第八章：钦点状元
殿试，由皇帝亲自主持，在皇宫的金銮殿上举行。
这是科举考试的最高殿堂，也是每一个读书人梦寐以求的荣耀时刻。能够参加殿试的，都是会试中榜的贡士，全国不过两三百人。而在这两三百人之中，只有最优秀的那一个，才能被皇帝钦点为状元。
殿试那天，天还没亮，裴寂之就起了床。他穿上那件浆洗得干干净净的素白长衫，对着那面巴掌大的铜镜，仔细地整了整衣冠。他没有状元袍，没有金花，没有玉带，只有这一身洗得发白的旧衣裳。可镜子里的少年，眉目清俊，目光如炬，脊背挺直如松，那份从骨子里透出来的从容与自信，比任何华服都要耀眼。
他走出静思院，穿过镇国公府的长廊，走过那道他走了十几年的青石板路，走出了镇国公府的大门。这一次，他的身后没有送行的人，前方也没有迎接的人。可他不在乎。
皇宫坐落在京城的正中央，红墙黄瓦，巍峨庄严。午门是皇宫的正门，高大雄伟，门前有五座汉白玉石桥，桥下是金水河，河水在晨光中泛着粼粼的波光。过了午门，便是太和门，太和门之后，便是太和殿——也就是俗称的金銮殿。
裴寂之随着一众贡士走进皇宫。所有人都被皇宫的壮丽震撼了，有人瞪大了眼睛，有人张大了嘴巴，有人紧张得腿都在发抖。只有裴寂之，神色平静如常，目光沉稳，步伐不乱，仿佛他走进的不是皇宫，而只是一座普通的衙门。
金銮殿上，文武百官分列两侧，身着朝服，手持笏板，肃穆庄严。皇帝高坐在龙椅之上，身穿明黄色的龙袍，头戴冕旒，面容威严，目光如炬。
殿试的流程与会试不同。没有试卷，没有号舍，只有皇帝现场提问，贡士当场作答。皇帝的问题涉及朝政、民生、边防、吏治、河工、盐政等方方面面，既考察学识，更考察见识。不是那种死记硬背就能答上来的问题，而是需要真才实学、真知灼见才能应对的难题。
轮到裴寂之的时候，他从容上前，立于阶下，躬身行礼。他的动作不疾不徐，每一个细节都恰到好处，没有紧张，没有慌乱，只有一种让人心安的气度。
皇帝看了他一眼，微微点头，开口提问：“朕问你，为政之道，以何为先？”
这个问题很大，大到可以写一本书。可裴寂之没有犹豫，朗声答道：“回陛下，臣以为，为政之道，以民为先。”
皇帝眼中闪过一丝兴趣：“何以见得？”
“《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁。’孟子亦云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’自古以来，得民心者得天下，失民心者失天下。为政者若能以民为本，轻徭薄赋，与民休息，则百姓安居乐业，天下自然太平。反之，若横征暴敛，不顾民生，则民怨沸腾，社稷危矣。”
皇帝又问了几个问题，从边防到吏治，从漕运到盐政，每一个都切中时弊，每一个都需要深入的思考和广博的知识。裴寂之对答如流，条理清晰，引经据典却不显卖弄，提出对策却不流于空谈。他论朝政，切中要害；言民生，体察入微；谈边防，既有战略眼光，又有具体措施。
皇帝越听越满意，脸上的笑容越来越明显。最后，皇帝拍案叫好：“好！好一个以民为先！真乃国之栋梁！”
殿试结果公布。
殿试第一名，状元——裴寂之。
连中三元。
大祁王朝自开国以来，能连中三元者，屈指可数。上一个连中三元的，还是六十年前的一位名臣，早已作古。而今天，这个名单上又多了一个名字——裴寂之，镇国公府庶子，年二十。
消息传出，整个京城都疯了。街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在谈论这个名字。连中三元，大祁百年难遇！一个庶子，没有名师指点，没有家学渊源，没有钱财铺路，全靠自己一双手、一支笔，考出了这样的成绩。这不是天才是什么？这不是奇迹是什么？
落寞已久的镇国公府，一夜之间，声名大振，风光无两。那些曾经因为裴寂之是庶子而看不起镇国公府的人，如今一个个闭了嘴；那些曾经与镇国公府断了来往的亲戚，如今一个个又厚着脸皮贴了上来。人人都艳羡镇国公裴擎，有一个如此惊才绝艳的庶子——不，现在不能叫庶子了，应该叫状元郎。
裴擎的心情复杂到了极点。他一方面为裴寂之的成绩感到震惊甚至惶恐，另一方面又不得不承认，这个庶子给他挣了天大的脸面。他在朝堂上，那些同僚们看他的眼神都不一样了——有羡慕，有嫉妒，有意味深长，也有看好戏的。他知道，从今以后，他不能再像以前那样对待裴寂之了。
皇帝亲自召见裴寂之，在御书房里单独谈了近一个时辰。没有人知道他们谈了什么，只看到裴寂之出来的时候，神色依旧平静，可皇帝身边的太监总管却私下里对人说：“皇上龙颜大悦，夸裴状元是百年不遇之才。”
皇帝赐酒赐花，夸他是大祁之福。赐酒是御酒，装在白玉壶里，酒香扑鼻；赐花是金花，用金箔打制而成，花蕊处嵌着一颗小小的红宝石，在阳光下熠熠生辉。这是状元独有的荣耀，是皇帝对读书人的最高褒奖。
游街那日，又引得万人空巷。
裴寂之身着状元红袍，头戴金花，骑在高头大马上，从皇宫出发，沿着京城的主干道缓缓前行。红袍是大红色的，绣着金线的云纹和祥鹤，在阳光下流光溢彩，衬得他面如冠玉，俊朗不凡。金花插在帽檐上，随着马匹的步伐轻轻晃动，像一朵永不凋谢的春天。
队伍前面是锣鼓开道，后面是仪仗相随，两旁是维持秩序的官兵。可最壮观的，还是那些自发前来观看的百姓。他们挤在街道两侧，有的站在凳子上，有的爬上树梢，有的甚至爬到了屋顶上，只为一睹状元郎的风采。
“状元郎好生俊朗！”
“听说还是连中三元呢！百年难遇！”
“镇国公府的庶子能有这般出息，真是了不起！”
“这叫什么？这叫龙潜于渊，终非池中之物！”
鲜花从街道两旁的楼上抛下来，红的、粉的、黄的、白的，像下雨一样，纷纷扬扬地落在裴寂之的身上、马上、地上。有些花瓣落在了他的肩头，他没有拂去，任由它们在那里，像是某种无声的加冕。
他坐在马上，身姿挺拔，面容俊朗，神色淡然。他没有像之前的状元那样向人群挥手致意，也没有露出志得意满的笑容。他的目光穿过人群，像是在寻找什么，又像是在等待什么。
他在找那道鹅黄色的身影。
他知道，她一定在看着他。以她的性格，她一定会在某个不为人注意的角落，悄悄地、静静地、带着笑容地看着他。她不会像其他人那样尖叫欢呼，不会像其他人那样抛花鼓掌，她只会安安静静地站在那里，眼睛亮晶晶的，嘴角微微弯着，心里说一句：裴寂之，你做到了。
游街的队伍缓缓前行，裴寂之的目光一寸一寸地扫过街道两旁的人群。他看见了一张张陌生的、兴奋的、好奇的脸，可始终没有找到那道鹅黄色的身影。
可他并不着急。
他知道，她会出现的。不是在今天，不是在游街上，而是在某个未来的、属于他们两个人的时刻。到那时，他会站在她面前，不是以一个卑微庶子的身份，不是以一个躲在角落里偷偷看她的陌生人的身份，而是以一个连中三元的状元郎、一个足以匹配她的男人的身份，光明正大地对她说——
许尽欢，我做到了。
我没有让你失望。
游街结束，裴寂之回到镇国公府。
这一次，迎接他的阵仗与之前截然不同。
裴擎亲自站在大门口迎接，脸上的笑容堆得像是过年。他穿着最正式的官袍，腰束玉带，头戴官帽，整个人精神抖擞，仿佛今天中状元的是他自己一样。看见裴寂之骑马过来，他快步迎了上去，语气前所未有的温和：“寂之，好儿子，你真是为父亲争光，为家族争光！”
他伸手拍了拍裴寂之的肩膀，力道不轻不重，带着一种刻意营造出来的亲昵。裴寂之心中清楚，这个动作不是拍给外人看的，而是拍给府里那些下人、那些宾客、那些此刻正在暗中观察的人们看的——看，我裴擎对这个儿子多好，多器重，多骄傲。
柳氏也强装笑脸，上前道贺。她穿了一身绛紫色的褙子，妆容比往日更加精致，笑容比往日更加温婉。她的声音温柔得像是三月的春风：“寂之，母亲就知道你是个有出息的。这些日子苦了你了，以后可要好好保重身子。”
裴寂之看着她，看着她那双藏着恨意与杀机的眼睛，看着她那张温婉面具下几乎要溢出来的怨毒，心中毫无波澜。他微微躬身，语气平静：“母亲言重了。”
柳氏的手指在袖中绞得发白，指甲嵌进肉里，可她脸上的笑容纹丝不动。她知道，从今天起，她再也不能像以前那样对待裴寂之了。他不再是可以任她拿捏的庶子，而是皇帝亲封的状元郎，是朝堂上冉冉升起的新星，是整个京城都在谈论的人物。她必须笑，必须忍，必须把所有的恨意都压在心底，等待一个合适的机会。
裴明轩站在一旁，脸色铁青，嫉妒得发狂。他没有上前道贺，也没有开口说话，只是死死地盯着裴寂之，眼睛里满是怨毒与不甘。他的手指紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛白。他想不通，想不通为什么这个从小到大被他踩在脚下的废物，竟然能连中三元，竟然能比他强这么多。这不公平。这不可能。
可他什么也做不了。至少现在做不了。
裴寂之的目光从裴明轩身上扫过，没有停留。他看裴明轩的眼神，和看路边的一棵树、一块石头没有区别。不是刻意的无视，而是发自内心的不在意。因为裴明轩已经不在他的对手名单上了——他的对手，是朝堂上那些老谋深算的大臣，是官场上那些盘根错节的势力，是这个吃人的世道里所有的黑暗与不公。
裴明轩？太弱了。不值得他费神。
裴寂之走进正厅，满堂宾客纷纷起身，拱手道贺。京中权贵、朝中大臣、世家名流，济济一堂，热闹非凡。所有人都想巴结这位新晋状元，所有人都想在他尚未飞黄腾达之前先搭上线。
裴寂之应对得体，不卑不亢。他没有因为众人的吹捧而飘飘然，也没有因为昔日的冷遇而怨天尤人。他只是安静地站在那里，微笑，拱手，寒暄，像是一个旁观者，看着一场与自己无关的热闹。
乡试、会试、殿试，都只是起点。
真正的博弈，从他踏入官场的那一刻，才刚刚开始。朝堂之上，波谲云诡，派系林立，稍有不慎就会万劫不复。柳氏不会善罢甘休，裴明轩不会甘心认输，朝中那些看不惯他出身的人也会伺机而动。前路漫漫，荆棘密布，比他在静思院那间破屋里苦读的日子，要危险百倍千倍。
可他无所畏惧。因为他手中有一支笔，心中有万丈光，身后有一个想要守护的人。
而他的下一个目标，是光明正大地，求娶许尽欢。
窗外的月光洒进来，落在裴寂之清冷的侧脸上。他站在窗前，手中握着那支狼毫笔，笔杆上还残留着许尽欢指尖的温度——或者只是他的错觉。可不管是不是错觉，那份温暖，已经足够支撑他走完剩下的路。