第十三章 回府

回沈府的路，并非光明正大。
两名影卫动作迅捷如风，带着我在迷宫般的僻静街巷中穿行，最后在漆黑曲折的地下通道中走了约一刻钟，从一个伪装成枯井的出口回到了沈府后花园最荒僻的角落。
整个过程悄无声息，连府中巡夜的护院都未曾惊动。显然，沈厌早已在府中经营了不止一条秘密通道，其掌控力和心机，远比表面看起来更深。
我被直接带回了原先的卧房。房中灯火未熄，陈设与我离开时别无二致，甚至那幅只绣了一半的“岁寒三友”小炕屏，依旧摆在窗下的绣架上，仿佛我只是出去散了会儿步。唯有空气中残留的、极淡的焦糊味和药味，提醒着这里曾经历过袭击和烟雾。
碧珠不在房内。影卫无声退去，留下我一人。
片刻后，房门被轻轻推开，沈厌走了进来。他已换回平日的玄色常服，发丝微湿，似是洗漱过，脸上看不出长途跋涉或激烈对峙的痕迹，唯有眼底那一抹深重的疲惫与阴郁，挥之不去。
“坐。”他指了指桌边的椅子，自己先在主位坐下。
我依言坐下，没有开口，等他安排。
“碧珠被我暂时调去浆洗房帮忙，三日后回来。对外，你这几日‘旧疾复发’，昏迷不醒，需绝对静养，不见外客。”沈厌的声音平稳，带着公事公办的语调，“府中下人我已吩咐过，不会打扰。那两个看守的仆妇，因‘疏忽职守’，已被处置。”
处置？我心中一凛，但没有多问。
“你回来的消息，暂时不会泄露。高公公那边，我自有说辞应付。”沈厌继续道，“你需要尽快‘好转’。五日后，兵部尚书府上老夫人做寿，广发请柬，沈府也在受邀之列。届时，你需与我同往。”
兵部尚书府？那可是实权部门，与军方联系紧密。寿宴必然是京城高官显贵云集之所。
“我去合适吗？”我下意识地问。一个“久病初愈”、家世败落的新妇，出现在那种场合，难免引人注目和非议。
“正是因为你‘病’着，突然露面，才更显得沈府如常，并无异样。”沈厌淡淡道，“而且，兵部尚书李崇山，当年曾是你父亲的直属上官，虽未在楚家案中明确表态，但其门生故吏遍布北境军中。或许……能听到些有用的旧闻。”
他是想利用我“林见秋”的身份，去接近与楚家旧案可能相关的人物。这确实是一个机会，但同样风险巨大。
“我需要做什么？”
“什么都不用做。”沈厌看向我，目光深邃，“只需扮演好‘沈夫人’，安静，温顺，偶尔流露出对亡母的思念，对北地旧事的些许好奇即可。我会安排人，在适当的时机，引导话题。”
“若有人刻意试探呢？比如永昌侯府的人，或者……沈墨家的人？”我提醒道。
沈厌眼中寒光一闪：“他们若来，你便接着。依旧是以林见秋的方式应对，可适当示弱，也可含糊其辞。重要的是，观察他们说什么，问什么，以及……谁和谁走得近，谁对哪些话题特别敏感。”
这等于将我置于一个被动观察者的位置，看似安全，实则四周都是暗流。
“明白了。”我点头。这本就是计划的一部分。
“你的伤，”沈厌的目光扫过我依旧苍白的脸和略显僵硬的坐姿，“我会让信得过的大夫来看，用最好的药。五日内，必须恢复大半，至少看起来无碍。”
“我会尽力。”
沈厌不再多说，起身准备离开。走到门口时，他脚步顿住，没有回头，声音低沉地传来：
“楚惊澜，记住我们的约定。在查明全部真相之前，你我是盟友。但若有任何威胁到最终目标，或者……试图利用证据另做文章的行为，盟约即刻作废。”
“彼此彼此。”我回敬道。
沈厌不再停留，推门离去。
接下来的五日，我如同真正的林见秋，在卧房中“静养”。每日有沈厌安排的老大夫前来诊脉换药，用的皆是上好的药材，内服外敷，效力显著。后背的伤口愈合得很快，只留下几道淡粉色的新疤。脚踝旧伤也基本无碍。只是身体元气大伤，依旧虚弱，脸色苍白，需要脂粉稍作修饰。
碧珠三日后回来，见到我“醒来”，又惊又喜，眼圈都红了，絮絮叨叨说了许多这几日府中的担忧和传言。我温言安抚，只说自己那日忽然晕厥，人事不知，醒来便过了这些时日，幸得大人延医诊治云云。碧珠深信不疑，伺候得更加尽心尽力。
沈厌依旧忙碌，但每日会抽空来我房中坐片刻，有时是询问伤势，有时是交代寿宴注意事项，更多时候只是相对无言，各自沉思。我们之间有种诡异的默契，绝口不提落鹰峡、青玉印和父亲手书，仿佛那场深夜对峙和击掌为誓从未发生。但彼此眼底深处那抹警惕与审视，以及因共同秘密而生的、若有似无的牵连感，却无法抹去。
第五日傍晚，沈厌带来了一套衣裙首饰。并非我之前那些素净老气的款式，而是一套藕荷色绣银线折枝玉兰的宫缎袄裙，配着同色镶毛边的斗篷，首饰是一套点翠嵌珍珠的头面，样式精巧雅致，既不逾制，又足够彰显沈府女主人的身份与气度。
“明日穿这个。”他将东西放下，“时辰不早，早些歇息。”
“李尚书府上，明日都有哪些人家会去？”我忍不住问了一句。
沈厌看了我一眼，报出了一串名字，其中果然有永昌侯府、几位阁老家、都察院和六部的高官，以及……“沈阁老府上，也会有人去，应是沈墨的长媳王氏。”
沈墨家！果然。
“知道了。”我点点头。
沈厌似乎还想说什么，但最终只是道：“明日跟紧我，少说话，多看。”
一夜无话。
次日是个难得的晴日。阳光透过窗棂洒进来，驱散了几分深秋的寒意。
碧珠早早起来替我梳妆。藕荷色的宫缎衬得我脸上有了几分血色，点翠头面压住了病弱之气，添了几分端庄。对镜自照，镜中人眉目温婉沉静，眼眸深处却藏着一丝不易察觉的锐利与冷凝。
沈厌已在垂花门外等候。他今日未穿官服，而是一身玄色织金云纹锦袍，玉冠束发，比平日少了几分肃杀，多了几分世家公子的清贵气度，只是那眉眼间的冷峻与深沉，依旧令人望而生畏。
他看了我一眼，目光在我身上停留一瞬，几不可察地点了下头，算是认可了这副装扮。
马车早已备好，比平日用的更加宽敞华丽。沈厌扶我上车，自己随后坐上。车厢内空间宽敞，沉香淡淡。我们分坐两侧，中间隔着一段沉默的距离。
马车启动，朝着城东兵部尚书府邸驶去。
车厢内气氛凝滞。我望着窗外飞速后退的街景，心中反复推演着可能遇到的人和事。沈厌则闭目养神。
“楚惊澜。”他忽然开口，眼睛未睁。
“嗯？”
“无论听到什么，看到什么，记住你现在的身份，和我们的目的。”他的声音很低，只有我们两人能听见，“有些真相，可能需要付出意想不到的代价去揭开。但既然选了这条路，就没有回头箭。”
我转过头，看着他平静无波的侧脸。“我知道。”
马车在尚书府气派的朱门前停下。门前车马如龙，冠盖云集，仆役引接，唱名声此起彼伏。
“沈指挥使到——沈夫人到——”
唱名声中，沈厌先行下车，然后转身，向我伸出了手。
阳光有些刺眼。我看着他伸出的的手，迟疑了一瞬，将手轻轻搭了上去。
他的掌心微凉，带着薄茧，稳稳地扶我下车。
那一瞬间，无数道或明或暗的目光，从四面八方投射过来，落在我们交握的手上，落在我这个“久病初愈”、首次在正式场合露面的“沈夫人”身上。
我垂下眼睫，依着沈厌的力道站定，然后轻轻抽回手，落后他半步，做出温顺跟随的姿态。
沈厌神情自若，与迎上来的管家寒暄，带着我，步入了这座即将成为无声战场的高门府邸。
第二十二章寿宴蛛网
李尚书府第的寿宴，排场极大。前院搭了戏台，锣鼓喧天。男宾多聚于前厅及两侧厢房，高谈阔论，推杯换盏，空气里弥漫着酒气与权力交织的灼热气息。
女眷则被引入后院花厅及相连的水榭暖阁。时值深秋，暖阁内早已笼了地龙，暖意融融，隔绝了外间的寒气。各府夫人、小姐们锦衣华服，珠围翠绕，三三两两聚在一处，或低声谈笑，或品评戏文，或互相夸赞着衣裳首饰。脂粉香、熏香气、点心甜腻气混合在一起，织成一张浮华而精致的网。
我一踏入这暖阁，便感到无数目光似有若无地扫过。那些目光里，有对沈厌权势的忌惮带来的审视，有对“林见秋”这个突然出现、家世败落又病弱的新妇的好奇与怜悯。
沈厌将我送至暖阁门口，与几位上前寒暄的官员夫人略一点头致意，便转身去了前院。留下我独自面对这片看似笑语嫣然的女眷战场。
我微微垂首，跟在引路的丫鬟身后，寻了个不起眼的角落位置坐下。碧珠安静地侍立在我身后，眼观鼻鼻观心。
刚落座不久，便有人走了过来。是永昌侯府的三少奶奶苏氏，今日依旧打扮得明艳照人，身边跟着两位面生的夫人。
“沈夫人！”苏氏笑容满面，热络地招呼，“可算见着您了！前些日子听说您病着，一直想去探望，又怕扰了您静养。今日瞧着，气色可是大好了！”
我起身，微微福身：“劳三少奶奶记挂。妾身不过是老毛病，将养了几日，已无大碍。”
“那就好，那就好。”苏氏拉着我的手，亲热地让我坐下，又介绍身边两位夫人，“这位是吏部王侍郎的夫人，这位是通政司刘参议的夫人。两位夫人方才还问起您呢。”
王侍郎夫人面相富态，笑容可掬；刘参议夫人则清瘦些，眼神里透着精明。两人都客套地与我见礼，目光却在我脸上身上细细逡巡。
“早就听闻沈夫人是林老将军的千金，将门虎女，今日一见，果然是娴静端庄，我见犹怜。”王夫人笑着恭维，话语与上次赏花宴如出一辙。
“夫人过誉了。家父去得早，妾身未能承袭父志，惭愧。”我轻声应答，语气谦卑。
“林老将军忠勇为国，可惜……”刘夫人适时叹了口气，语气惋惜，“当年北境不稳，多亏了林老将军这样的栋梁之材镇守。唉，往事如烟，不提也罢。”
她主动提起了北境，提起了“往事”。是试探，还是随口感慨？
“是啊，北地苦寒，将士不易。”我顺着她的话，语气黯然，“母亲生前常提起北地风物，说那里冬日雪极大，风如刀割，但将士们依旧坚守不退……妾身每每想起，既感佩，又心痛。”我适时地拿起帕子，轻轻拭了拭眼角。
示弱，勾起对亡母和北地旧事的“追忆”，这是沈厌交代过的“适当反应”。
果然，见我如此，苏氏忙安慰道：“夫人莫要伤心，如今您嫁入沈府，沈大人年轻有为，定能护您周全，也算是告慰林老将军在天之灵了。”
王夫人和刘夫人也连声附和。
话题看似在安慰我，却不知不觉又将焦点引向了沈厌。这似乎是她们今日的主要目的——通过我这个“纽带”，打探沈厌的动向和态度。
又闲谈了几句衣裳首饰和戏文，苏氏状似无意地提起：“说起来，今日沈阁老家的大少奶奶也来了呢，方才还在那边与几位夫人说话。沈夫人可要去见见？到底是同宗，想必更亲近些。”
沈墨的长媳王氏！她们果然想引我去见！
“这……”我露出迟疑的神色，“妾身入门晚，与宗亲长辈们尚未拜会周全，贸然前去，恐失了礼数。”
“诶，这有什么。”刘夫人笑道，“今日正是好机会。王姐姐最是温和可亲，方才还问起沈夫人呢。不如我们陪您过去？”
她们一唱一和，近乎半强迫地将我引向了暖阁另一侧。
王氏正与几位年长些的夫人坐在临窗的暖炕上说话。她约莫四十上下，穿着绛紫色织金牡丹纹的褙子，头戴赤金嵌宝大簪，容貌端庄，眉眼间带着世家主母的沉稳与一丝不易察觉的疏离。见到我们一行人过来，她停下话头，目光平静地望了过来。
“沈阁老夫人，”苏氏笑着上前见礼，“您瞧，我们把沈指挥使夫人给您带来了。沈夫人久病初愈，今日还是头回出来走动呢。”
我上前，依礼福身：“侄媳林氏，见过伯母。”态度恭敬，却不显过分热络。
王氏的目光落在我脸上，那目光平和，甚至带着一丝长辈看晚辈的温和，但深处却有一种审视的意味，比苏氏等人的打量更加沉静，也更加……有穿透力。
“快起来，不必多礼。”王氏虚扶了一下，示意我在炕边的绣墩上坐下，“早就听说厌哥儿娶了亲，娶的是林老将军的千金，一直想着见见，只是你身子不爽利，又怕打扰。今日瞧着，气色倒是好了不少。”
“劳伯母记挂，是侄媳的不是。”我低头道。
“都是一家人，不说这些见外话。”王氏语气温和，“厌哥儿公务繁忙，你身子又弱，平日里难免照顾不周。若有短缺不便的，或是想找人说话解闷，尽管来府里寻我。你母亲去得早，我们做长辈的，也该多照应些。”
她的话滴水不漏，既表达了亲近之意，又点明了我“无依无靠”的处境，更隐隐将沈厌的“繁忙”与对我的“可能照顾不周”联系起来。
“伯母慈爱，侄媳感激不尽。”我做出感动的样子，“大人他……确实忙于公务，鲜少回府。不过府中诸事都有管事料理，妾身只需安心养病，不敢劳烦伯母。”
我强调了沈厌的“鲜少回府”和我的“安心养病”，既是事实，也暗示了沈府内部可能存在的某种“隔离”状态。
王氏眼中闪过一丝极快的微光，似是了然，又似是别的什么。她端起茶盏，抿了一口，转而问道：“听说你母亲是北地将门出身，女红极好，尤其擅一种独特的针法？”
“是。母亲确擅女红，只是侄媳愚钝，未能学得母亲一二。”我谨慎应答。
“可惜了。”王氏叹道，“那样的好手艺。我年轻时，也喜好这些，还曾与几位北地来的夫人交流过针法，其中似乎就有……一位周夫人？可是令堂？”
她果然知道母亲！甚至可能见过！
“正是家母。”我点头，心中警惕更甚。
“周夫人温婉贤淑，针法精妙，令人难忘。”王氏似在追忆，“后来听说林家……唉，也是世事无常。你能嫁入沈家，也算是有了归宿。只是……”她话锋微转，目光似有若无地扫过我的脸颊和脖颈（那里有之前受伤留下的、被脂粉遮掩的淡淡痕迹），“这京城不比北地，人心复杂，风波也多。你身子弱，更要仔细些，莫要轻易出门，沾染是非。尤其是一些……荒僻旧地，能不去，便不去。”
荒僻旧地！她在暗示落鹰峡！她知道我去了那里？还是仅仅出于一种“长辈”的告诫？
我后背瞬间沁出冷汗，脸上却适时地露出些许惶恐和后怕：“伯母教诲的是。前些日子……是侄媳妇莽撞了，日后定当谨记，不敢再犯。”
见我“认错”，王氏神色稍霁，又说了几句家常闲话，便让我们自便了。
离开王氏那边，我心中波澜起伏。王氏的每一句话都看似平常，却处处机锋。她确认了我的身份（林见秋），提到了母亲，更隐晦地警告我不要再去“荒僻旧地”。她对沈府内部情况似乎也有所了解。她代表的是沈墨的态度吗？沈墨对我，或者说对“林见秋”这个可能接触到某些秘密的人，到底知道多少？是仅仅因为我是沈厌的妻子而关注，还是……知道了更多？
寿宴继续进行。我像个真正的、怯懦安静的官家夫人，大部分时间待在角落，偶尔与上前搭话的人客气几句，更多时候只是安静地听着周围的谈笑风生。
我听到了不少零碎的信息：
某位夫人抱怨自家老爷在兵部被李尚书压得喘不过气；另一位夫人低声说起都察院最近似乎在暗中调查几桩陈年旧案，牵扯到一些致仕的老臣；还有夫人窃窃私语，说宫里似乎不太平静，陛下对几位近臣的信任大不如前……
这些信息杂乱无章，但拼凑起来，却能感受到京城上空弥漫着一种紧张气息。
戏台上，一出热闹的武戏正演到高潮，锣鼓点子敲得震天响。暖阁里有些夫人嫌吵，相约去旁边的小花园透透气。
我也起身，带着碧珠，慢慢踱到暖阁外的回廊下。这里相对安静些，可以看到不远处小花园里影影绰绰的人影，和更远处前院隐约传来的喧哗。
刚站定，便看见小花园的月亮门边，站着两个人，正在低声交谈。其中一个穿着深青色官服，背影有些眼熟——是高公公身边那个在鬼市出现过的小太监！另一个，背对着我，看不清面目，但看衣着气度，似是某位官员。
两人交谈的时间很短，小太监似乎递过去一个小巧的锦盒，那官员迅速收入袖中，然后两人便分开，各自朝着不同方向离去。
高公公的人，果然无处不在。他们在寿宴上，与官员私下交接什么？
我正凝神思索，身后忽然传来一个略显尖细的女声：
“哟，这不是沈夫人吗？怎么一个人在这儿吹风？可是里头太闷了？”
我回头，见是一位穿着桃红撒花裙，眉眼却带着几分刻薄的年轻妇人，被几个同样衣着光鲜的少妇簇拥着走过来。看其穿戴气派，应是某位高官家得宠的妾室或儿媳。
我不认识她，但礼貌地颔首：“夫人。”
那桃红衣裙的妇人上下打量着我，目光在我脸上和身上那套藕荷色宫缎上转了转，嗤笑一声：“都说沈指挥使娶了个病美人，今日一见，果然弱不禁风。这身衣裳倒是不错，可惜啊，穿在身上，也撑不起那股子气派。到底是小门小户出来的，上不得台面。”
她身边的几个少妇也跟着掩嘴轻笑，目光中带着毫不掩饰的轻蔑。
是故意找茬的。或许是与沈厌有隙的官员家眷，或许只是单纯的嫉妒与势利。
碧珠脸色一变，想要开口，被我轻轻按住。
我抬起头，迎着那妇人讥诮的目光，脸上没有怒气，反而露出一丝恰到好处的、带着病弱的茫然与无措：“这位夫人……是在说我吗？妾身愚钝，不知何处得罪了夫人，还请夫人明示。”
我声音轻柔，带着怯意，仿佛真的被这突如其来的恶意吓到了，不知该如何应对。
那妇人见我如此“懦弱”，气焰更盛：“得罪？你也配？不过是看着你这副样子碍眼罢了。怎么，沈指挥使没教你该怎么在贵人面前回话吗？”
“大人他……公务繁忙，未曾教导妾身这些。”我低下头，绞着手中的帕子，声音更轻，肩膀微微瑟缩，将一个受气包的形象演得十足，“妾身若有失礼之处，还请夫人……大人有大量。”
我的姿态放得极低，近乎卑微。那妇人似乎没想到我会如此“软柿子”，一拳打在棉花上，反而有些无趣，哼了一声：“算了，跟你这种人也说不明白。我们走。”
她带着那几个少妇，趾高气扬地离开了。
碧珠气得脸色发白，低声道：“夫人，她们太过分了！”
“无妨。”我直起身，脸上的怯懦瞬间消失，眼神恢复了平静，“跳梁小丑而已，不必理会。”
我的目光，越过回廊，望向小花园深处。刚才那短暂的交锋，或许并非全无用处。至少，我“病弱怯懦”的形象，更加深入人心了。而这，在某些时候，或许是最好的掩护。
戏台上的锣鼓声渐渐歇了。寿宴似乎进入了另一个阶段。
前院传来消息，李尚书请诸位大人移步正厅，有要事相商。而后院的女眷们，也开始陆续被请去用正式的寿宴席面。
蛛网已张，各方势力若隐若现。高公公的触角，沈墨家的试探，无聊贵妇的挑衅，还有那些混杂在谈笑中的零碎信息……而我，需要做的，就是在这张网上，谨慎地行走，静静地观察，等待着……那只最大的蜘蛛，或者，破网而出的时机。