第二章：初入北镇抚司

未时差一刻，潘慕楠站在北镇抚司的黑漆大门外。
手臂的伤口已被简单包扎，换上了一身灰布囚衣——虽仍是囚犯，但能从诏狱挪到此处，已是天大的转机。带路的锦衣卫力士一言不发，推开侧门示意她进去。
门内景象让潘慕楠呼吸一滞。
庭院开阔，青石板路被洗刷得泛白，两侧廊下立着数排刑架，上面暗红的痕迹不知浸透了多少血肉。远处传来隐约的惨叫，像钝刀子割在耳膜上。几个身着褐色劲装的校尉匆匆走过，腰间佩刀随着步伐发出规律的磕碰声，无人看她一眼，仿佛她不过是墙角的杂草。
“在这里等着。”力士将她带到一间值房外，自己垂手立在门边。
值房的门虚掩着，里面传出说话声。潘慕楠屏息凝神，果然听到了慕容煜的心声——
“…山西八百里加急，白莲教妖人聚集，东厂那边已经派人去了。陛下今早的意思，是要锦衣卫也插一手。”
接着是他开口的声音，冷静如常：“曹吉祥的手伸得太长了。派一队人明日出发，不必与东厂冲突，暗中查清妖人与朝中何人勾结。”
“是。”另一个声音应道，随后是纸张翻动的窸窣声，“另外，潘呈旧卷宗已调出，确实有几处蹊跷。当年负责查抄的东厂档头王振，三个月前暴毙家中，账册副本不翼而飞。”
“继续查。潘呈之女既然敢来，就让她去认认那些‘罪证’。”
潘慕楠心头一紧。这时门开了，一个身穿青色贴里的千户走出来，瞥了她一眼，目光如鹰隼般锐利。待他走远，里面传来慕容煜的声音：“进来。”
值房比想象中简朴。一张黑木大案，几把椅子，墙边立着书架，上面堆满卷宗。慕容煜坐在案后，正在看一份公文，并未抬头。
“潘慕楠，”他放下笔，“你说能证明潘呈清白，凭据是什么？”
潘慕楠跪下行礼，脑中飞速转动。前世她在狱中曾听老狱卒醉酒后提过一嘴，说潘案的关键是一本“影子账册”，但至死都未曾见过。如今她只能赌一把。
“回大人，家父虽管度支，但所有账目皆需户部三位侍郎共签。所谓贪墨的三十万两，账上走的是漕粮折银，可去岁漕粮半数改走海运，折银数额根本对不上。”她顿了顿，“民女曾在家父书房见过一本私记，上面载有每笔款项的实际去向，若能找到…”
“私记在何处？”
“应在家父书房暗格中。但潘宅已被查封，恐怕…”
慕容煜终于抬眼看她。那双眼睛在昏暗值房里更显深沉：“潘宅三月前已由东厂接管，所有物品造册封存。你所说的私记若真存在，也该落在曹公公手里。”
潘慕楠手心冒汗。这时她听见他的心声：“东厂上月秘密运出一批潘宅物品，送往城外别庄。曹吉祥在找什么？”
机会！
“大人，”她鼓起勇气，“东厂若已拿到私记，为何还要暗中搜寻？恐怕他们也没找到真正要紧的东西。家父生前最谨慎，重要物件从不只存一处。民女…或许知道另一处所在。”
这是纯粹的猜测，但慕容煜的心声证实了她的方向：“哦？这倒有意思。曹吉祥翻遍潘宅一无所获，若真另有隐秘…”
“说来听听。”他面上依然平静。
潘慕楠心一横：“城南大慈恩寺，家父每月必去捐香油钱，并与住持慧明法师品茶论经。寺中有一处碑林，家父常独自在其中散步。”
这是真话。前世父亲死后，慧明法师曾托人给她带过一句晦涩的佛偈，当时不明所以，如今想来或许暗藏玄机。
慕容煜沉默片刻，忽然起身：“备马。”
半个时辰后，两匹快马驰出北镇抚司侧门。潘慕楠不会骑马，被安排与一名年轻锦衣卫同乘。那人自称姓沈，名不言，是慕容煜的贴身侍卫，眉目清秀却少言寡语。
慕容煜一袭墨蓝常服，未着官袍，但腰间绣春刀未离身。三人在暮色中穿过街市，马蹄在青石路上叩出清脆声响。潘慕楠紧紧抓着马鞍，心中忐忑不安。这一切发展得太快，完全超出了她的预料。
大慈恩寺已近闭寺时分，香客稀少。知客僧见慕容煜气度不凡，又亮出锦衣卫牙牌，连忙通报住持。慧明法师年约六旬，白眉长髯，见到潘慕楠时眼中闪过一丝波动，旋即恢复平静。
“施主是为潘侍郎而来？”慧明合十问道。
“正是。”慕容煜直言，“法师可知潘公生前在寺中可留有物品？”
慧明看了潘慕楠一眼，长叹一声：“潘公确有托付。请随老衲来。”
三人随他穿过层层殿宇，来到后院碑林。此处石碑林立，多是历代高僧墓塔铭文。暮色渐浓，鸦群归巢，在碑林上空盘旋鸣叫。
慧明停在一座不起眼的青石碑前，碑文是《金刚经》片段。他伸手在碑侧某处按了按，又转动碑首莲花雕饰，只听咔哒轻响，碑座竟弹开一个暗格。
里面是一卷油布包裹的书册。
潘慕楠接过时手都在抖。展开油布，里面正是父亲的笔迹，密密麻麻记载着近年户部款项往来，每一条旁都有小注，写着实际经手人、去向、凭证编号。而所谓“贪墨”的三十万两，后面赫然标注：“腊月十二，奉密旨转内承运库，无票拟。”
内承运库，那是皇帝的私库！
“奉密旨…”潘慕楠喃喃道，浑身发冷。所以父亲根本不是贪墨，而是替皇帝办了不能见光的事，最后成了替罪羊？
慕容煜快速翻看书册，脸色越来越沉。他显然也看出了关键。这时，潘慕楠忽然听到他的心声，竟带着一丝罕见的波动：“果然如此。陛下三个月前曾私下拨银修缮西苑豹房，数额正好三十万两…曹吉祥当时督办，却出了纰漏，这才要找个替死鬼。”
他合上册子，看向慧明：“此事还有谁知？”
“除老衲与潘公，再无第三人。”慧明垂目，“潘公当日说，若他安然无恙，来自会取回；若有不测，则交给他的骨血。”说着深深看了潘慕楠一眼。
回程时天色已黑。马背上，潘慕楠紧紧抱着那本书册，像抱着父亲的性命。前方慕容煜的背影在夜色中显得格外孤直。
快到北镇抚司时，他突然勒马，回头看她：“此书册我需呈交陛下。但你父清白，我会设法。”
“大人…”潘慕楠眼眶发热，“民女叩谢大恩。”
“不必谢我。”慕容煜调转马头，声音在夜风中飘来，“从今日起，你暂留北镇抚司，以杂役之名。沈不言会安排。”
顿了顿，她又听见他的心声，这次清晰得让她心头一震：
“曹吉祥丢了这么要紧的把柄，必不会善罢甘休。这女子…倒是个饵。”
马蹄声再次响起，潘慕楠望着那道融入夜色的背影，忽然明白了一件事——这场重生之路，比她想象的更险，而慕容煜这座靠山，本身就立在悬崖边上。
沈不言在一旁轻声催促：“潘姑娘，请。”
潘慕楠深吸一口气，跟了上去。前方北镇抚司的灯笼在风中摇晃，像暗夜中窥视的眼睛。
至少，她活过了第一天。