第十章：隐秘结盟，强强联手
萧玦说，以后在他面前不必用假面。她想了一整夜，始终没参透这句话的深意。
第二天一早，沈清辞在铜镜前静坐许久。她没有涂抹那层遮去原本肤色的微黄药膏，露出了白皙的脸庞；也没有将眉毛描粗，只在唇上点了些淡色口脂——此刻的她，与先前那个灰扑扑的苏晚判若两人。
青禾端着早膳进来，见状愣了一下：“小姐，您这是……”
“今日要去靖北王府。”沈清辞道，“萧玦说在他面前不必用假面，那就听他的。”
青禾张了张嘴，到了嘴边的话又咽了回去，默默将早膳搁在桌上。
沈清辞喝了几口粥，放下碗起身换衣。她没再穿那身半旧的青色长衫，转而换上月白色交领襦裙，外罩一件淡青色褙子，腰间系着素色缎带——简洁大方，不事张扬，却透着干净利落的气度。
“小姐，您这样出去，万一被人认出来……”青禾难掩担忧。
“不会。”沈清辞语气笃定，“京城认识沈清辞的人本就不多，何况三年过去，我的样貌已变了不少。再者，我去的是靖北王府，并非人来人往的大街。”
她拿起那块令牌，放进袖中，推门而出。
马车停在靖北王府门口，管事远远看见她，先是一愣，似乎没认出是谁。待她走近，管事才反应过来，连忙躬身行礼：“苏姑娘来了，王爷在书房候着您。”
沈清辞跟着管事穿过前院，走过回廊，来到书房门口。管事退下后，她抬手轻敲了敲门。
“进来。”萧玦的声音从里面传来，依旧是惯常的沉稳。
她推门而入。萧玦正站在书桌后，手中拿着一份文书，闻声抬眼看向门口。
他的目光落在她脸上，停顿了一瞬。
那一瞬间极短，却被沈清辞捕捉到了——他眼中闪过一丝光亮，像寒冬湖面突然照进一束阳光，冰面下似有什么在悄然涌动，却又很快被他压了下去。
“坐。”他开口，语气与往日并无二致。
沈清辞在他对面坐下。桌上没有茶，只有两杯白水。
“王爷，我想好了。”她抬眼道，“结盟之事，我应下了。但有几条规矩，需先说明白。”
“讲。”
“第一，我们的合作仅针对扳倒太后与柳乘风。事成之后，盟约自动解除，你我再无瓜葛。”
萧玦既没点头也没摇头，只是看着她，示意她继续。
“第二，我需要的东西，你必须提供；你交代的事，我可以去做，但必须在我能力范围之内。你不能让我去送死，更不能要求我违背自己的原则。”
“第三，我的身份与行动计划，你不得向任何人透露——包括你最亲近的部下。”
萧玦听完，端起水杯喝了一口，放下时反问：“就这些？”
“就这些。”
“那本王也说三条。”
沈清辞点头示意。
“第一，你查到的所有关于太后与柳乘风的证据，必须与本王共享。你可以留一份，但本王也得有一份。”
“第二，你的行动计划必须提前告知本王，不得擅自行动。本王并非要干涉你，而是要确保在你遇险时，能及时援救。”
沈清辞看着他，眉头微蹙：“救我？”
“你是本王扳倒太后最重要的棋子。”萧玦目光直视着她，毫无闪躲，“棋子没了，这盘棋就输了。本王输不起。”
沈清辞沉默片刻，觉得这个理由合情合理，便点头应下。
“第三。”萧玦顿了顿，声音似乎柔和了些许，“这三年，你受苦了。”
沈清辞骤然愣住。
她没想到他会说这句话。
前三句条条分明，冷硬得像军令；最后这一句，却柔软得不像出自他口。她望着萧玦，试图从他脸上找到一丝玩笑或客套的痕迹，可他的神情认真得不容置疑。
“王爷不必说这种话。”她垂下眼帘，声音微哑，“民女的苦，与王爷无关。”
“与本王无关，但本王看得到。”萧玦的声音里带着不易察觉的沉重，“一个十五岁的姑娘，亲眼看着全家被斩，从死人堆里爬出来，在江南躲了三年，连真面目都不敢示人——这种日子，不是人过的。”
沈清辞的手指微微收紧，攥住了袖口。
她不想在他面前显露半分软弱，可他的话像一把精准的刀，剖开了她三年来精心筑造的坚硬外壳。那一百二十三张熟悉的脸，那个血色弥漫的刑场……上的暗格，那三天三夜爬出暗道的黑暗，那些夜里咬着被子不敢哭出声的夜晚，全都涌了上来。
她深吸一口气，将这些翻涌的情绪重新压回心底。
“王爷，说正事吧。”她的声音平稳得仿佛什么都没发生过。
萧玦看了她一眼，没有再追问，从桌上拿起一份文件递给她：“这是马成山在京营的全部底细，包括他贪污军饷、克扣兵粮、私卖军械的所有证据。有了这些，随时可以拿下他。”
沈清辞接过文件快速翻阅，里面的内容比她预想的还要详尽——连马成山何时收了谁的礼、具体数额都记录得一清二楚。
“这些东西，王爷是怎么拿到的？”她问。
“本王在京营安插了人。”萧玦道，“不止京营，户部、刑部、大理寺也都有眼线。只是他们级别不高，拿不到核心证据，能提供的都是外围信息。真正的核心证据，还要靠你。”
沈清辞点头：“我这边已拿到周怀义当年压下沈家案子的证据，包括他收受太后贿赂的账目。只差最后一份关键材料——太后亲笔签发的密令原件。”
“那道密令，本王也在追查。”萧玦说，“据说当年太后写完密令后，曾命人销毁原件，但本王的人查到，奉命销毁的小吏并未烧毁密令，而是藏了起来用以自保。后来那小吏死了，密令便下落不明。”
“我知道密令在哪里。”沈清辞直言。
萧玦抬眼，目光骤然锐利。
沈清辞没有隐瞒，将凌刃查到的情况和盘托出：密令被小吏藏在城外土地庙中，凌刃的人已找到藏匿地点，只差最后一步取回。
“为何不取？”萧玦问。
“那份密令一旦离开藏匿处，极可能被人察觉。”沈清辞解释，“我要选最安全的时机动手，现在还不是时候。”
萧玦思索片刻，点头：“你安排便是，需要帮忙时知会一声。”
两人又谈及柳乘风的事。沈清辞将计划全盘托出：先剪除柳乘风的羽翼，再对付太后。钱万金已倒，下一个目标是大理寺卿周怀义——他是当年沈家案的直接经办人，手上沾着沈家的血，必须第一个偿命。
萧玦听完计划，沉默片刻：“周怀义不好对付。他身为大理寺卿，精通律法，做事滴水不漏。你手上的证据，未必能定他的罪。”
“我知道。”沈清辞说，“所以想请王爷帮个忙。”
“何事？”
“帮我盯住周怀义的行踪，尤其是他每月十五去的那座寺庙。”
萧玦眉头微挑：“你查到了什么？”
“周怀义每月十五都会去城外法华寺上香，表面是礼佛，实则是去见人。对方是谁我尚未查清，但能让他冒险每月赴约的人，一定不简单。”
“你想让本王的人跟踪他？”
“不是跟踪，是暗中盯住。别打草惊蛇，只需弄清他见了谁、说了什么即可。”
萧玦点头：“可以。”
正事谈完，沈清辞起身：“若无事，民女告退。”
“还有一件事。”萧玦说。
沈清辞站在桌边，静候下文。
萧玦从抽屉里拿出一个小盒子，放在桌上推到她面前。
“这是什么？”沈清辞问。
“打开看看。”
沈清辞犹豫片刻，伸手掀开盒盖——里面躺着一支玉簪，通体碧绿，簪头雕着一朵梅花，花瓣薄得近乎透明，雕工极尽精致。
她看着玉簪，没有伸手去拿。
“王爷，这是何意？”
“你头上的银簪太素，配不上你如今的模样。”萧玦说这话时，语气同谈及军饷案一般平静，仿佛在陈述一个客观事实。
沈清辞盯着玉簪看了许久。
她想拒绝，却找不到合适的理由：太贵重的礼物不能收，可这支玉簪的价值她并不清楚，萧玦也未明说。在她看来，这不像礼物，更像萧玦在做一件他认为“该做”的事。
“我头上戴什么，不劳王爷费心。”她将盒子盖好，推了回去。
萧玦没有接，也没有说话，只是看着她。
那双黑沉沉的眼睛里没有胁迫，没有期待，甚至没有明显的情绪。他只是看着她，像在看一个需要……被照顾却不肯接受照顾的人。
沈清辞被他看得有些不自在，移开了目光。
“拿着。”萧玦道，“不是礼物，是投资。你如今的形象越得体，在京城行事便越方便。这支玉簪不会惹眼，只会让人觉得你是个体面的女幕僚，而非寒酸的账房先生。”
这套说辞合情合理，沈清辞找不到反驳的余地，只好将盒子收进袖中。
“多谢王爷。”她说。
“不必。”萧玦低下头，继续翻阅桌上的文书，“去吧。”
沈清辞转身走出书房，脚步比来时快了些。
出了王府大门，登上马车，她打开盒子，又看了一眼那支玉簪。
青禾凑过来，瞧见簪子，眼睛顿时亮了：“哇，好漂亮的玉簪！小姐，这是萧王爷送的？”
沈清辞合上盒子，没有回答。
“小姐，萧王爷是不是对你有意思呀？”青禾压低声音，眼里满是八卦的光彩。
“他对我有意思？”沈清辞冷笑一声，“他是对我手里的证据有意思，对我能帮他扳倒太后有意思。别胡思乱想。”
青禾撇了撇嘴，虽不太相信，却不敢再问。
马车驶回永宁侯府，沈清辞从侧门进去，回到账房。她将盒子放在桌上，打开，取出那支玉簪，对着铜镜插在了发髻上。
碧绿的簪子衬着乌黑的头发，确实好看。
她对着镜子看了片刻，又拔下来，放回盒子里，塞进抽屉最深处。
她不需要好看。
她要的是血债血偿。
可那簪子的颜色，却让她想起江南小院里那棵石榴树上的花——火红火红的，像血，也像火。
她关上抽屉，拿起账册，继续白天未竟的工作。
夜里，凌刃送来消息：周怀义今日去了法华寺，见了一个人。
“谁？”沈清辞问。
“柳乘风。”