第十一章：朝堂周旋，死里逃生
“柳乘风。”
沈清辞的指尖蓦地一顿。她未发一语，只凝眸望着凌刃，目光沉得像一潭不起波澜的死水。周怀义与柳乘风在法华寺密会，其中关节，她比任何人都了然。这二人定是在商议对策，而她扳倒钱万金的动作，已让他们生了疑心。他们未必知晓幕后操纵者是谁，却定会彻查到底。
“可查得他们说了什么？”她问道。
凌刃摇头：“法华寺是柳乘风的地盘，暗桩根本进不去。属下的人只能远远盯着，见周怀义进去了一个时辰，出来时脸色不大好看。”
脸色不大好看。沈清辞在心底反复琢磨这五个字。周怀义面色凝重，说明谈话内容让他倍感压力。什么样的压力？或是柳乘风在催他行事，或是在敲打警告他。
“继续盯着。”她吩咐道，“周怀义近来必定会有所动作。他慌了，慌则易出错，出错便是我们的机会。”
凌刃领命退下。沈清辞靠在椅背上，阖上双眼，将整件事在脑海中重新推演梳理。钱万金倒台，柳乘风折了一条臂膀，他必定要设法填补这个缺口。周怀义是他安插在司法系统的“看门狗”，这条狗绝不能丢，是以柳乘风要稳住他。可稳住的代价是什么？或许是帮周怀义抹去罪证痕迹，或许是给他更多庇护。
无论哪种，她都要抢在柳乘风之前，将周怀义的罪证死死钉牢。
次日清晨，苏文谦来了。
他借拜会永宁侯的名义登门，实则是要见沈清辞。赵永年不在府中，周福直接将苏文谦引至账房。
苏文谦进门时，瞥见沈清辞的脸，不由得愣了一下，她未涂药膏，露出了原本的容貌。苏文谦认出这张脸，眼眶微微泛红，却很快敛去情绪，拱手行礼：“苏某见过小姐。”
“苏大人不必多礼。”沈清辞抬手示意他落座，“有何事？”
苏文谦从袖中取出一份卷宗，递到她面前：“这是小姐之前要的朝中三品以上官员背景资料，苏某已整理妥当。另外，苏某还查到一件事，必须当面告知小姐。”
“何事？”
“太后下旨，命大理寺重审三年前的一桩旧案。”
沈清辞接过卷宗的手微微一滞：“哪桩旧案？”
“便是沈家的案子。”苏文谦压低声音，几乎贴着她耳边说，“太后要以‘证据不足’为由，推翻当年沈家通敌的定论，重新调查。”
沈清辞盯着他，目光锐利如刀：“太后要翻案？”
“表面是翻案，实则是要销毁所有证据。”苏文谦道，“苏某在刑部的朋友透了口风，太后已让人调走了当年沈家案子的全部卷宗。但她不是在找真相，而是在找当年留下的漏洞——要趁机把所有可能指向她的痕迹彻底抹去。”
沈清辞沉默了。太后这一招实在阴毒：以“重审旧案”为名光明正大地调取卷宗，谁也无法反驳；等她销毁所有不利于自己的证据，再以“查无实据”结案，沈家的冤屈便永远翻不了了。
“重审定在何时？”她问。
“下个月初一，大理寺公开审理。届时太后会派钦差坐镇，名义上是监督，实则是给周怀义撑腰。”
“也就是说，我们只剩不到二十天时间。”
苏文谦点头：“二十天内，若拿不到足以定罪的铁证，沈家的案子便再也没有翻案的机会了。”
沈清辞没再说话。她起身走到窗前，望着外面的天空，秋日的天高远湛蓝，云淡风轻，全然看不出二十天后将迎来一场生死较量。二十天里，她既要拿到周怀义贪赃枉法的确凿证据，又要找到太后当年签发密令的原件，两件事缺一不可。
“苏大人，你回去后，帮我办一件事。”她转过身。
“小姐请吩咐。”
“在朝堂上放出风声，就说有人找到了太后当年伪造沈家案子的密令原件，不日将公之于众。”
苏文谦一惊：“小姐，这岂不是打草惊蛇？”
“就是要打草惊蛇。”沈清辞道，“太后和周怀义听到消息，定会慌乱。他们一慌，就会派人去查；查的过程中，必会露出马脚，我们只需在他们的马脚上狠狠扎一刀。”
苏文谦恍然大悟，点头应下，起身告辞。
沈清辞在账房里坐到中午，连午饭都没吃。青禾端来的饭菜凉了又热，热了又凉，她一口未动。她在等凌刃的消息，凌刃去城外取那份密令了，那是她手中最大的筹码，绝不能出任何差错。
申时三刻，凌刃回来了。他浑身裹着泥污，左臂上一道伤口的血已干涸，结了层暗红的痂。
“出什么事了？”沈清辞霍然站起。
“密令不见了。”凌刃沉声说。
沈清辞的心猛地一沉。不见了？她让凌刃细说经过。凌刃道，他赶到那座土地庙，找到小吏藏东西的暗格，里面却空无一物，只有一张纸条，上面写着四个字：早已知晓。
“是陷阱。”沈清辞的声音冷得像冰，“太后的人早就摸清了密令的下落，抢先一步取走了。”
凌刃“噗通”跪下：“属下失职，请小姐责罚。”
“起来。”沈清辞的语气听不出波澜，“不是你的错。是我低估了太后，她能掌权十几年，靠的从不是运气。”
她坐回椅上，手指轻轻叩着桌面，一下，两下，三下。密令丢失，无疑是最沉重的打击，可她没有慌，慌没有用。她必须冷静，必须在绝境里寻出一条生路。
“凌刃，你确定密令是太后的人取走的？”
“确定。那张纸条的字迹，属下查过了，是太后暗探头目的手笔。”
“那就好办了。”沈清辞眼中掠过一丝锐光，“密令在太后手里，总比被销毁了好。她留着它，就说明这东西对她还有用，她不会平白毁了一张能保命的底牌，毕竟谁也难保哪天自己需要这层保障。所以我们只要找到她藏密令的地方，就能把它拿回来。”
“可太后藏东西的地方，我们怎么查得透？”
沈清辞沉默了许久，忽然想起一个人——赵永年。太后的族弟，虽不受重用，却是赵家嫡系，每年年底都要入宫向太后请安。请安时，会不会无意间看到或听到些什么？
“凌刃，去查一件事：太后在宫里的私库位置、看守人员、换班时辰，事无巨细，都给我查清楚。”
“小姐是要……”
“我没说要进宫偷东西。”沈清辞打断他，“但我要摸清她藏东西的习惯——知道了习惯，就能推测出密令的藏身处。”
凌刃领命而去。沈清辞靠在椅背上，长长呼出一口气。密令没了，计划全乱了，可她不能乱。她是所有人的主心骨，她一乱，所有人都完了。
日子一天天过去，距离大理寺重审沈家旧案只剩十天。
沈清辞表面仍在侯府理账，暗地里却加快了所有行动的节奏。苏文谦在朝堂上放出风声后，果然掀起不小的骚动：太后的暗探开始在全城搜查可疑人员，周怀义则连续几日出入丞相府，与柳乘风密谈。
柳乘风的大婚日益临近，他绝不愿在这个节骨眼上出任何岔子。沈清辞清楚，柳乘风定会逼周怀义在重审前把所有尾巴斩干净；而周怀义为了自保，必然会做一件事——灭口。
当年参与沈家案的人里，除了太后和柳乘风，其他知情人要么已被灭口，要么苟活在恐惧中。周怀义一定会在重审前，除掉最后一个活着的关键证人。
沈清辞让凌刃去查这个证人的下落。凌刃查了两天，终于有了结果：一个叫王老六的老头，当年是大理寺狱卒，亲眼看见周怀义把沈家的无罪证据塞进火盆烧毁。这些年他被周怀义用银子封口，躲在乡下不敢露面。
“找到他，保护好他。”沈清辞语气凝重，“周怀义肯定会派人去杀他。”
凌刃当天便带人去了乡下。第三日夜里，凌刃回来了，身后跟着个瘦小枯干的老头，他浑身发抖，眼神惊恐得像只被猫逼到绝路的老鼠。
“小姐，属下赶到时，周怀义的杀手已经先到了。”凌刃声音低沉，“晚了一步……王老六的媳妇被杀了，他挨了一刀，万幸没死。属下解决了杀手，把人带回来了。”
王老六跪在地上，身上还沾着血，哭得像个无助的孩子。沈清辞蹲下身，看着他的眼睛，一字一句道：“王老六，你媳妇是周怀义杀的。你想不想给她报仇？”
王老六哭着点头。
“好。那你就替我作证，把三年前你看到的事，一五一十说出来。说出“来了，周怀义就死定了。”
王老六犹豫片刻，还是点了点头。
沈清辞让青禾带他去包扎伤口，转头对凌刃吩咐道：“周怀义此刻必定已知杀手失手，定会再派第二批人。你把王老六转移到安全之处，除了你我，绝不能让第三人知晓他的下落。”
凌刃颔首应下。
沈清辞起身走到窗前，推开窗扇。夜风吹进，裹挟着深秋的凛冽寒意，激得她打了个寒噤。
重审的日子越来越近了。太后与周怀义在明处布棋，她于暗处蛰伏。明处的人自认掌控全局，暗处的她却在一寸寸掘开他们的坟墓。
她清楚，接下来的每一步都可能是精心设下的陷阱。太后与周怀义绝非钱万金那般蠢笨之徒，他们精明狠戾，为达目的不择手段。与他们周旋，半分差错都容不得。
但她毫无惧色。
她早已死过一次，这世间已没什么值得她畏惧。
窗外的月亮又圆又亮，清辉洒在院子里，像铺了一层薄霜。她望着那轮明月，想起了父亲。父亲曾说，月亮上住着仙女，会记下每一个好人与坏人的所作所为。
她不信什么仙女。
她只信自己手中的刀。