第十二章：贪腐大案，震惊朝野
窗外的月亮又圆又亮，清辉洒在院子里，像铺了一层薄霜。她望着那轮明月，想起了父亲。父亲曾说，月亮上住着仙女，会记下每一个好人与坏人的所作所为。她不信什么仙女，只信自己手中的刀。
第二天清晨，沈清辞在账房见到了苏文谦。苏文谦带来一个重要消息：柳乘风在早朝上保举周怀义为大理寺卿兼刑部侍郎，太后已然准奏。周怀义一夜之间身兼两职，权力骤增，沈家旧案的重审将由他一手操办，结果不言而喻。
沈清辞听完，既未动怒，脸上甚至没有丝毫表情变化。她只是点了点头，只说了一个字：“好。”
苏文谦不解这“好”字的深意，沈清辞却未多做解释。她心里清楚，周怀义爬得越高，摔得便会越重。如今先让他得意几日，等证据摆到金銮殿上，他跌落时的声响才会更震耳。
她让苏文谦回去继续盯着朝堂动向，随即便叫来了凌刃。
“军饷案的全部证据，都整理好了？”她问道。
凌刃点头：“都妥当了，包括马成山的调包令、刘武的供词、三位押运官的潜逃记录，还有那笔两万两‘损耗’的详细账目。”
“把这些东西分成两份。一份送到萧玦手里，另一份匿名投递到御史台。”
凌刃一愣：“送到御史台？这不是打草惊蛇吗？”
“不是打草惊蛇，是点火。”沈清辞道，“御史台那帮清流御史，个个都盯着立功的机会。你把军饷案的证据送到他们手上，他们定会像饿狼扑食般扑上去。到时候不用我们出面，他们自会把马成山撕得粉碎。”
凌刃恍然大悟，转身去办。
沈清辞坐在椅上，手指轻轻叩着桌面，暗自算着时间。御史台收到匿名证据后，需时间核实、草拟奏折，还要串联同僚联名上本，这个过程最快也要三天。三天后，朝堂必当炸开锅。届时所有人的目光都会聚焦在马成山身上，没人会留意她在侯府里的动作。
这正是她要的效果：浑水摸鱼，暗度陈仓。
三天后，朝堂果然如她所料，彻底沸腾。
苏文谦后来向沈清辞描述了那日的情景：早朝刚开场，御史中丞张文远便出列递上弹劾奏折，直指京营节度使马成山贪墨北境军饷十四万两。奏折中证据确凿，人证物证俱全，连马成山亲笔签名的调包令都赫然在列。
太后当时脸色骤变，下意识看向柳乘风，柳乘风也愣住了，显然没料到会有人毫无征兆地对马成山发难。马成山是太后在京城唯一的武力依仗，动他无异于动太后的命根子。
太后立刻反击，称御史台诬陷朝廷命官，要治张文远的罪。可张文远并非孤身而来，他身后还站着七八位御史，一个接一个出列递上奏折。弹劾内容虽各有侧重，矛头却都指向马成山。
七八道奏折，七八套证据，将马成山的罪行扒得干干净净，连三年前他强占民田、打死佃户的陈年旧账都被翻了出来。
太后想压，却根本压不住。朝堂上众目睽睽，她无法公然包庇罪证确凿的贪官，只能下令将马成山停职查办，交由大理寺审理。
大理寺——周怀义的大理寺。
沈清辞听到这个消息时，冷笑了一声。太后把马成山交给周怀义审理，摆明了是要他们内部消化。周怀义定会想方设法替马成山脱罪，至少会大事化小、小事化了。
但她不在乎。她要的不是马成山立刻倒台，而是借马成山的案子，把周怀义也拖下水。
周怀义若敢包庇马成山，她便拿出他当年包庇太后的证据；若不包庇，他则会在太后那里失了信任。这是个两头堵的死局，周怀义怎么走都是绝路。
接下来几日，军饷案的发酵超出了所有人的预期。
张文远等御史并未因马成山被停职就收手，反而越战越勇。他们将调查范围从马成山扩大到整个京营，查出了更多问题：京营兵额严重虚报，明明只有两万人，账上却报了三万，多出来的一万人的军饷全进了马成山和几个副将的腰包。
这个窟窿一捅出来，连太后都兜不住了。京营是拱卫京城的最重要军事力量，兵额造假意味着京城的防务存在巨大漏洞，这已不仅是贪腐问题，更是危害国家安全的重罪。
龙椅上的幼帝虽为傀儡，听闻此事也脸色煞白，怯怯地望向太后——后者铁青着脸，一言不发。
柳乘风适时出列，说了通“彻查到底、绝不姑息”的场面话，可谁都瞧得出他在拖延时间。他要为周怀义争取余地，好让对方在审理中压下马成山的案子。
然而柳乘风低估了御史台的决心，也错判了朝堂其他势力的敏锐。军饷案爆发后，不仅御史台，连刑部、兵部、户部的官员也主动递上线索。他们中，有的是真看不惯马成山的贪墨，有的想趁火打劫分一杯羹，有的则单纯想借案子往上爬。
无论动机如何，结果殊途同归：马成山的案子越滚越大，大到无人能压。
沈清辞在账房里，每日通过凌刃与苏文谦传来的消息，掌控着事态的每一步进展。她像坐镇蛛网中央的蜘蛛，指尖轻拨一根丝线，整张网便随之震颤。
青禾端茶进来，见她嘴角微扬，忍不住问：“小姐，你笑了？”
“没有。”沈清辞敛了笑意，端起茶杯抿了一口。
“你刚才明明笑了。”青禾嘟囔着，却不敢再追问。
沈清辞确实笑了，但并非笑马成山要倒霉，她笑的是柳乘风的反应。柳乘风派出去追查匿名举报者的人，在京城翻查一圈后，竟摸到了永宁侯府附近。这让沈清辞心头一紧，可对方只在侯府外围转了转便离开，因为线索最终指向了靖北王府。
是萧玦替她挡了这一刀。
沈清辞不知萧玦是故意为之，还是军饷案的证据本就从王府流出，自然引来了怀疑。但无论哪种情况，萧玦都替她接下了柳乘风的火力。这几日，柳乘风的人紧盯萧玦的行踪，反倒放松了对其他地方的管控。
马成山被正式下狱那天，沈清辞去了趟靖北王府。
她没戴假面，穿着那件月白色襦裙，发髻上插着萧玦送的玉簪，并非刻意为之，是青禾翻出簪子，非要她戴上，说去王府不能太寒酸。她嫌麻烦，便依了。
萧玦在书房见她，目光在她发髻上稍作停留，未发一语，只示意她落座。
“马成山倒了。”沈清辞坐下后开口便说。
“还没倒。”萧玦道，“下狱与倒台是两回事，周怀义还在想办法捞他。”
“周怀义捞不出来。”沈清辞语气笃定，“军饷案牵扯太大，不是他一个大理寺卿能压得住的。就算他想压，朝中那么多双眼睛盯着，他也不敢。”
萧玦看着她，眼中带着审视：“你似乎很有把握。”
“不是有把握，是做了两手准备。”沈清辞说，“若周怀义敢包庇马成山，我就把当年他烧毁沈家无罪证据的证人推出去。到时候马成山的案子没翻，他自己先翻了。”
萧玦沉默片刻，问：“证人可靠？”
“可靠。他妻子被周怀义所杀，恨不能生吃了对方。”
“那就好。”萧玦顿了顿，又道，“不过你要小心，周怀义不是等闲之辈，做了这么多年大理寺卿，手里攥着不少人的把柄。你逼急了他，他什么事都做得出来。”
“我知道。”沈清辞说，“所以我不会逼得太急。我要让他慢慢觉得还有路可走，等他以为找到了出路，再把那条路堵死。”
萧玦望着她，目光里多了些难以言喻的东西。只觉这女子说这话时，眼底透着冷冽的光，像冬日的星辰，遥远却明亮。
“你最近出入侯府要当心。”他收回目光，转了话题，“柳乘风的人还在查匿名举报的事，虽暂时查到本王这里，但难保不会查到别处。永宁侯府虽是太后族弟的府邸，也并非绝对安全。”
“我知道。”沈清辞说，“已经让凌刃加强了侯府周围的暗哨，稍有风吹草动我能第一时间知晓。”
萧玦点了点头，没再言语。
沈清辞起身告辞，走到门口时忽然停步，回头看向他。
“王爷，谢谢你替我挡了柳乘风的刀。”
萧玦抬起头，似乎没料到她会道谢。在他的印象里，这个女子极少说“谢谢”二字。她把自己活成了一把出鞘的刀——刀不需要道谢，只需要精准地斩向目标。
“不必言谢。”他道，“我们是盟友。”
沈清辞望着他的眼睛，那双黑沉沉的眸子里无波无澜，却让她莫名觉得，他还有未尽之言。她没有追问，转身便走。
跨出王府大门时，秋风裹挟着凉意迎面扑来，吹得她的衣袂猎猎翻飞。她抬手按住被风吹乱的发髻，指尖恰好触到那支玉簪，簪身冰凉，在指腹间短暂停留，似有若无地沁着凉意。
“小姐，上车吧。”青禾掀开车帘。
沈清辞收回手，抬步登上马车。
马车碾过繁华的街道，她掀开车帘望向窗外：京城主街上人流如织，商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。人们依旧过着寻常日子，买菜的讨价还价，喝茶的闲坐聊天，仿佛朝堂上的波谲云诡与他们毫无干系。
确实毫无干系。无论谁掌权，老百姓的日子都一样苦。太后当权时，百姓被搜刮；柳乘风得势时，百姓被盘剥；换个人上位，或许会好一丝，或许更糟，谁知道呢。
沈清辞放下车帘，闭上眼。
她不想当什么救世主，没那么伟大。她只是要替沈家报仇，顺便让那些贪赃枉法的官吏付出代价。至于之后的事，之后再说。
马车拐进永宁坊，侯府的灯笼已次第亮起。沈清辞下了马车，从侧门入府，穿过幽深的夹道，回到账房。
桌上摆着凌刃刚送来的字条：周怀义今日午后去了天牢探望马成山，两人密谈半炷香时辰，具体内容不明，但凌刃的人留意到，周怀义出来时，脸色比进去时舒展了许多。
沈清辞将字条凑近烛火，看着它在跳动的火焰中蜷曲、成灰。
周怀义找到了“出路”。她早说过，要先让周怀义觉得自己尚有退路，再亲手把那条路堵死。
现在，该去堵路了。