第七章：巧设圈套，剪除羽翼
但她不急。大鱼，向来最后才落网。
沈清辞在永宁侯府待了半个月，终于将账目理出了头绪，侯府的债务状况，竟比她预想的还要棘手。赵永年不仅拖欠外间商户十几万两银子，更积欠国库三年税款；这笔钱若再不补上，朝廷怕是要下旨夺爵了。
赵永年急得嘴上起了燎泡，日日往账房跑，追问沈清辞对策。她却不慌不忙，先将侯府名下的田产、商铺、宅院逐一盘点：挑出几处最盈利的，重新整顿经营；又选出几处亏损最严重的，直接变卖折现。这么一来，虽说无法彻底清偿债务，却也至少能堵住最紧急的几笔窟窿。
赵永年看着她三下五除二便将烂摊子收拾得有模有样，佩服得五体投地，逢人便夸自己新聘的幕僚如何了得。沈清辞对此不置一词，她要的，正是这个效果。赵永年越是信任她，她在侯府的行动便越自由，经手的账目便越多，能挖到的隐秘也便越深。
而理账，不过是她的幌子。她真正的目标，是柳乘风的心腹。
凌刃送来的情报显示，柳乘风在朝中最得力的爪牙有四人：其一为大理寺卿周怀义，当年正是他压下沈家旧案的证据，如今掌管天下刑狱，堪称太后与柳乘风在司法系统的“看门狗”；其二是户部侍郎钱万金，执掌国库银钱出入，专替柳乘风洗钱，将贪污所得通过各种手段转化为合法收入；其三是京营节度使马成山，手握京城三万驻军兵权，是太后控制京畿的武力屏障；其四为通政司使方明礼，掌管天下奏章收发，太后与柳乘风的所有不法行径，皆由他压下或篡改。
这四人，是太后与柳乘风在朝堂上的四根支柱。只要支柱不倒，他们的根基便牢不可破。
沈清辞决定先从最薄弱的那根下手——钱万金。
这位户部侍郎出身微寒，全靠巴结柳乘风才一路高升，本身并无真才实学，却贪财好色，屁股底下满是“脏污”。凌刃查到，他去年经手西北军饷时，从中贪墨了八万两银子，账目做得粗糙，稍加彻查便能发现端倪。
可这笔军饷牵扯西北边防，贸然捅出恐影响军心，沈清辞不愿因小失大。她要找的，是一个既能扳倒钱万金，又不会牵连过广的案子。
机会很快便来了。
那日沈清辞正在账房核账，青禾从外面回来，带来一则消息：钱万金的小舅子刘德，在城南强买了一块地皮，还将原主打了个半死；原主家人告到顺天府，府尹却不敢受理，把案子压了下来。
“哪块地？”沈清辞问。
“城南柳巷，靠河边的那一片。原本是几个小商户的铺面，刘德看中了要开酒楼，出的价钱比市价低了一半，人家不肯卖，他就派人砸了铺子、打伤了人。”
沈清辞放下笔，沉吟片刻。城南柳巷那片地她是知道的，位置不错，却算不上多金贵。刘德强买此地，表面看是为了做生意，可她的直觉告诉她，事情绝没这么简单。
“凌刃，去查一下那块地现在的归属。”她对站在门口的凌刃吩咐道。
凌刃应声而去，不到两天便带回了结果：那块地辗转几手，最终落到了一个叫王庆的商人名下，而这个王庆，正是柳乘风的远房亲戚，专门替他打理私产。
沈清辞听完，笑了。那不是开心的笑，而是一种冷到骨子里的嗤笑。
她瞬间明白了：刘德强买地皮，根本不是为了自己开酒楼，而是替柳乘风办事。柳乘风要在城南布局，看中了那片地，却不愿亲自出面，便让钱万金的小舅子出头强买，再转手给王庆。这样即便有人追查，查到刘德便会断了线索，绝落不到柳乘风头上。
这个局设计得简单，却颇为有效。可惜，它藏着一个漏洞。
“青禾，你去顺天府，匿名递一份状子。”沈清辞说。
“状子怎么写？”
“不用多写，只需把刘德强买地皮的事说清楚，附上原主的证词和伤情鉴定即可，别的什么都不要提。”
青禾有些疑惑：“只告刘德？这未免太不痛不痒了，要是顺天府尹再压下来怎么办？”
“就是要他压下来。”沈清辞道，“顺天府尹压了这份状子，我们便有了把柄。一个朝廷命官包庇强买强卖的恶霸，这罪名说大不大、说小不小，却足够我们在后面做文章了。”
青禾恍然大悟，转身……身去办。
沈清辞又命凌刃彻查王庆，务必摸清所有与柳乘风相关的产业。凌刃的人耗时三日，查出王庆名下有十七间商铺、五处宅院、三座田庄，总资产逾三十万两白银。一个小商人绝无可能坐拥如此巨大家产，这些产业的真正主人，只能是柳乘风。
证据已然在手。
沈清辞没有直接抛出证据，那样太过刻意，极易让人察觉有人针对柳乘风。她要的是一场“意外”，一场无人能料的“意外”。
她找到苏文谦，将刘德强强买地皮之事告知，却对柳乘风与王庆的关联只字未提。苏文谦身为御史，弹劾不法本是天职。次日，他便在朝堂递上奏折，弹劾顺天府尹包庇恶霸刘德强强买民地、伤人害命。
这道奏折写得极为巧妙，既未提及钱万金，更未牵扯柳乘风，仅针对顺天府尹的不作为。顺天府尹是太后亲信，太后自然欲保他。但苏文谦证据确凿，人证物证俱全，太后也不便公然偏袒，只能令顺天府尹“限期查办”。
顺天府尹被逼无奈，只得将刘德强收押。刘德强入狱，钱万金慌了神。他先找顺天府尹说情被拒，又去求助柳乘风。彼时柳乘风正筹备大婚，哪有心思理会这些琐事，随口丢下一句“让他自己解决”。没了靠山的钱万金，只能亲自设法捞人。
他想出个蠢主意：派人给顺天府尹送去一万两银子，要求放人。
这一万两银子被顺天府尹的门房收下，门房转手就将此事禀报了自家老爷。顺天府尹正因被御史紧盯而焦头烂额，哪敢收这笔钱？他不仅没敢收，还连夜写了封密信，将钱万金行贿之事上报刑部。
刑部尚书是太后的人，收到密信本想压下。但苏文谦早有预料，提前联络了几位交好的御史，在刑部收到密信的次日，便联合上书弹劾钱万金“行贿官员、包庇亲属、贪赃枉法”。
三罪并罚，证据确凿，太后纵使想保也无力回天。
钱万金被革职查办，家产抄没，本人被判流放三千里；刘德强亦被判斩监候，秋后问斩。
整个朝堂为之震动，一个户部侍郎，竟如此突然、彻底地倒台了。
柳乘风得知消息时，正在书房写信。他放下笔，脸色铁青，问身边幕僚：“是谁在背后搞鬼？”
幕僚查探半天，回复说是御史台的几位清流御史牵头，顺天府尹的密信是导火索，未发现有人暗中操纵的痕迹。
柳乘风皱了皱眉，觉得事情没这么简单，却也未放在心上，一个钱万金而已，他手底下还有三人，损失不大。
他不知道，这仅仅是个开始。
沈清辞在账房听闻钱万金被判流放的消息时，正端着茶杯。她放下杯子，神色平静，仿佛一切都在预料之中。
青禾在旁兴奋不已：“小姐，成了！钱万金倒了！”
“倒了就好。”沈清辞说着，翻开桌上的账册，“下一个，周怀义。”
青禾一愣：“这么快？”
“不快。”沈清辞道，“钱万金不过是开胃小菜，周怀义才是正餐。当年沈家的案子，正是他一手压下证据。他多活一日，沈家的冤屈便多一日无法昭雪。”
她提起笔，在诛心图上周怀义的名字旁，重重画了个圈。
钱万金只是第一刀。她要一刀一刀，将柳乘风的羽翼尽数剪除：先断其钱袋子，再卸其刀把子，接着除其看门狗，最后堵其通风报信的嘴。四根支柱一倒，柳乘风便成了光杆丞相，任人宰割。
当然，太后不会坐视不理。她定会彻查，定会派人追查幕后黑手。但她绝查不到沈清辞头上。毕竟，沈清辞如今只是永宁侯府一个无人在意的女幕僚。
谁会怀疑一个替人管账的女子呢？
沈清辞合上账册，起身伸了个懒腰。窗外天色已暗，院子里点起了灯笼，昏黄的光在地上拖出一道长长的影子。
“青禾，今日早些歇息吧。”她说，“明日起，我们要着手对付周怀义了。”
青禾应了一声，转身去铺床。
沈清辞站在窗前，望着夜空中若隐若现的几颗星星。
钱万金倒了。这是她送给柳乘风的第一份“礼物”。后面还有三份，她会一件一件送出去，直叫柳乘风再笑不出来为止。
她转身进屋，吹灭了灯。黑暗里，她的眼睛亮得像两颗寒星，闪烁着冷冽的光。