第一章：糯米镇尸

天色将暮，曹乐提着那盏昏黄的油纸灯笼，踏进了邻村的地界。
村口的老槐树下，已聚了七八个村民，个个面色惶然。
为首的是村正王老汉，一见曹乐的身影，便像见了救星似的急迎上来，粗糙的手一把攥住曹乐的袖子：“曹道长，您可算来了！再晚些，怕是……怕是要出人命了！”
曹乐微微颔首，神色平静，不见多少波澜。灯笼的光映着他轮廓分明的脸，三十五岁的年纪，眼角已有了细纹，一双眸子却清亮沉稳。“莫慌，人在何处？”
“在、在村西头老张家，张老三前日上山砍柴，跌死了，昨晚竟、竟在棺材里动了起来！”王老汉的声音发颤，周围几个村民也跟着点头，眼中俱是恐惧。
曹乐不再多问，示意带路。一行人穿过静得异常的村中小径，偶有门缝后闪过窥探的眼睛，又迅速隐去。空气里弥漫着一股若有似无的腐土气息，混着些微的腥气。
张家的院门敞开着，一口薄棺停在院中，盖子已然掀开，斜在一旁。棺内隐约可见一具僵硬的人形，指甲乌黑，在暮色里泛着幽幽的光。
曹乐走到棺前三步处站定，目光扫过，眉头微蹙。不是寻常的尸变，尸气凝而不散，隐隐有向地脉渗透之象。他放下灯笼，从随身布褡裢里取出一只沉甸甸的布袋。
“司马米铺的上等糯米，劳烦取个木盆来。”
立刻有村民递上瓦盆。曹乐解开布袋，将雪白晶莹的糯米徐徐倒入盆中。
他动作不疾不徐，指尖捻起一把糯米，指尖似乎有微不可察的温热流转，米粒在掌心仿佛蒙上一层极淡的莹光。
“尸气初成，未接引地煞，尚可镇压。”曹乐自语般低声道，随即手一扬，一把糯米如霰雪般撒入棺中，落在尸体胸腹之上。
“嗤——”
轻微的灼烧声响起，糯米触及之处，竟冒出几缕极淡的黑气，随即消散。棺中尸体似乎隐隐抽动了一下，指甲刮擦棺木，发出令人牙酸的声响。
围观村民齐齐倒抽一口冷气，退后半步。
曹乐恍若未闻，又取出三张黄符，以指尖虚画，口中念念有词。符纸上朱砂纹路骤然亮起一瞬，被他依次贴于棺头、棺尾及尸体额心。
“取七枚生锈铁钉，蘸上公鸡血。”他吩咐道。
东西很快备齐。曹乐亲自动手，将铁钉分别钉入棺木四角与特定位置。
每钉入一枚，棺木的震动便减弱一分，待第七枚钉子落下，院中那股令人不安的阴冷气息终于消散大半。
曹乐轻吁一口气，额角隐有薄汗。“成了。七日内，每日午时以糯米水洒遍棺木四周，不可间断。七日后，选正午阳气最盛时起棺，于南山阳面深埋，切记远离水源。”
王老汉千恩万谢，掏出些散碎银钱。曹乐只取了应得之数，余者推回。“分给张家的孤儿寡母吧。”
离开村子时，夜色已浓。灯笼一点光，照亮脚下崎岖山道。虫鸣唧唧，晚风带着山野草木的清气。
行至半途，曹乐脚步微顿。
前方岔路旁的荒草丛中，隐约传来女子低低的啜泣声，细若游丝，却夹杂着一种极不和谐的、类似指甲刮擦石板的“喀啦”声。
曹乐眼神一凝，提起灯笼缓步靠近。只见一个穿着浅色衫裙的少女蜷在路边，身形单薄，正不住发抖。
她身边并无旁人，但那“喀啦”声却分明是从她影子的方向传来——不，是她身下那片扭曲蠕动的阴影本身发出的！
少女似有所觉，抬起泪眼朦胧的脸。灯笼光下，可见她约莫十七八岁年纪，容貌清丽，脸色却苍白得近乎透明，眼底带着惊惶。“救、救命……”
话音未落，那片阴影陡然拉长，如活物般探出数条黑色丝缕，缠向少女脚踝！
曹乐动作更快，一步跨前，左手灯笼高举，右手已从袖中滑出一枚小巧的铜钱，口中低叱：“散！”
铜钱被他屈指弹出，带着一抹微不可见的金芒，正中那片蠕动的阴影核心。
“呜——”
一声若有似无的尖厉哀嚎，阴影如遭沸汤泼雪，猛地收缩、溃散，眨眼间消失无踪，仿佛从未出现过。只有草丛中残留着一缕极淡的、令人不适的阴冷气息。
少女脚踝一松，惊魂未定，愣愣地看着曹乐。
曹乐收回铜钱，眉头却皱得更紧。他目光落在少女面上，仔细端详，尤其在眉心和双眼之间的“山根”处停留片刻。
纯阴之体……竟是万中无一的极阴命格，最易招惹阴邪之物缠身。
“姑娘，深夜独行，怎会在此？”他语气放缓，问道。
少女这才回过神，慌忙起身，敛衽一礼：“多谢恩公相救。小女司马菊，家住山下镇中司马米铺。今日去外婆家，归途贪看晚霞，不想迷了路，又……”她想起方才可怖景象，忍不住又瑟缩一下。
司马米铺？曹乐心中一动。镇上司马家米铺的糯米品质上乘，他常去采购，与老板司马禾也算熟识，却不知他还有这样一个女儿。
“原来是司马掌柜的千金。”曹乐点头，“我与你父相识。此处离镇尚有一段路，阴气重，我送你一程。”
司马菊感激点头，跟在曹乐身后半步，仍有些惊惧地环顾四周。
一路无话。直到望见镇口灯火，曹乐才停下脚步，转身看着司马菊，语气郑重：
“司马姑娘，你体质特殊，易引邪祟。日后若非必要，请尽量避免夜行、独处阴晦之地。回去后，可将此符贴身佩戴。”他递过一张叠成三角的平安符。
司马菊接过，触手微温。她抬眼看着这位面容沉静的道长，心中莫名安定几分，轻声应道：“是，多谢道长提点。还未请教道长法号……”
“贫道曹乐。”
“曹道长。”司马菊再次敛衽，“今日救命之恩，小女铭记。”
曹乐摆摆手，目送她走进镇口，身影没入灯火之中，方才转身，朝着镇外山腰上自家道观的方向行去。
纯阴之体现世，又如此凑巧被他遇见……绝非偶然。明日需得去一趟司马米铺，提醒司马禾多加留意。
回到“清微观”时，道观两扇木门虚掩着，里面传来争执声。
“……当然是我去！师兄你毛手毛脚，上次送米都洒了半袋！”这是大徒弟李甲航的声音，响亮，带着年轻人特有的冲劲。
“诶，话不能这么说，甲航师兄。送米讲究的是稳妥，更要懂得说话，让主顾开心。司马老爷喜欢听新鲜事，哪回不是我讲得他眉开眼笑？你去了，板着脸跟门神似的，别吓着人家菊姑娘。”二徒弟王乙毫的声音慢悠悠的，透着股狡黠。
“你！你分明就是想偷看司马姑娘！”
“是又怎样？窈窕淑女，君子好逑嘛。师兄，你不是也……”
“都给我闭嘴！”
曹乐推门而入，声音不高，却让堂中正互相瞪眼的两个年轻徒弟浑身一僵，立刻垂手站好。
李甲航二十岁，浓眉大眼，身材结实，此刻脸涨得通红，不知是气的还是羞的。
王乙毫十九岁，身形略瘦，眼睛灵活，嘴角还挂着点没来得及收起的嬉笑，见师父面色沉静，也赶紧收敛。
“道观清修之地，吵吵嚷嚷，成何体统？”曹乐目光扫过两人，“不过送一趟米，争什么？”
甲航抢着道：“师父，司马老爷说今日新米到了，让咱们去取些。弟子愿往！”
乙毫立刻接口：“师父，还是我去吧，我路熟，嘴也甜。”
曹乐看着两个徒弟眼中那点掩饰不住的心思，心下明了。司马菊那姑娘，确是生得清丽可人，性子也温婉……他想起方才路上所见，那纯阴体质带来的隐患，心中那点因徒弟争执而起的不快，化作了更深一层的隐忧。
“今日晚了，明日再取。”曹乐淡淡道，“甲航，你去后院，将晾晒的符纸收好。乙毫，把大殿香灰清理干净。”
两个徒弟面面相觑，不敢再争，应了声“是”，各自悻悻去了。
曹乐走到院中古井边，打了桶水，洗净手上沾染的些许阴秽之气。抬头望天，弦月如钩，星子疏淡。山风吹过，道观檐角的铜铃发出清脆声响。
糯米镇得了一时尸变，却镇不住人心浮动；铜钱驱得走小鬼，却未必驱得尽这世间渐起的阴霾。还有那司马菊的纯阴之体……看似平静的镇子，底下恐怕已是暗流涌动。
他擦干手，走进供奉三清祖师的正殿，点燃三炷香，插入香炉。烟气袅袅上升，模糊了祖师塑像沉静的面容。
夜还长。山下的灯火，山上的道观，皆静默在渐深的夜色里。
只有风铃，时不时地，轻轻一响。