第二章：旱魃初现

清晨，清微观还笼在一层薄雾里。檐角的铜铃被山风拂过，发出零零星星的清响，比昨夜更急促了些。
曹乐像往常一样，寅时未到便起身，在院中井边打水净面。井水冰凉刺骨，能让人瞬间清醒。他望向西边的天际——那里山峦起伏的轮廓后，似乎总沉淀着一抹化不开的灰暗。
“师父，早膳备好了！”李甲航从灶房探出头，手里端着两碗清粥，热气腾腾。年轻人精力旺盛，昨夜那点不快早已抛到脑后。
王乙毫则慢悠悠地从厢房踱出来，一边伸懒腰一边嘟囔：“甲航师兄，粥里多放点腌菜啊，淡了吧唧的没滋味……”
“想吃自己弄。”甲航没好气。
曹乐接过粥碗，在院中石凳上坐下。粥是普通白粥，米粒却颗颗饱满，正是司马米铺的货。他慢慢吃着，心里却想着昨日司马菊身上那股极淡、却如附骨之疽般的阴气。
纯阴之体如同黑夜里的烛火，对游荡的阴物有着天然的吸引力，平日或许只是招惹些不成气候的小鬼，但若遇到大家伙……
他正思忖间，道观那扇老旧木门被拍得“砰砰”作响，声音又急又重。
“曹道长！曹道长在吗？！”
甲航离得近，三两步过去开了门。门外是个满头大汗、衣衫沾满尘土的中年汉子，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，正是邻村的樵夫赵四。
“赵叔？您这是……”
“曹、曹道长！”赵四一眼看见院中的曹乐，踉跄着扑进来，也顾不得礼节，一把抓住曹乐的衣袖，“出、出大事了！西山……西山那片老坟地，闹、闹得厉害！”
曹乐放下碗，神色一肃：“别急，慢慢说。西山何处？闹什么？”
赵四喘着粗气，眼里满是恐惧：
“就、就是后山乱葬岗过去，那处不知什么年月的古墓！前些日子就有人说晚上听见里头有动静，像指甲挠石头……我没当回事。可昨儿个，我贪近路，从那附近过……”
他吞咽了一下，喉结剧烈滚动，
“我看见……看见坟头土是松的，往外冒黑气！还有、还有声音，不像人，也不像畜生，咕噜咕噜的，听得我骨头缝都发冷！跑回家就发起高烧，说胡话，我婆娘用桃枝抽了我一夜才缓过来……今早听说，村里张寡妇家的小子，昨天傍晚在那边捡柴，回来就中了邪，眼神直勾勾的，见人就咬，力大无穷，现在还被绑在柱子上呢！”
甲航和乙毫听得面面相觑，脸上也变了颜色。
曹乐眼神沉了下来。西山古墓？那地方他知道。据传是前朝某个兵败将军的葬身之所，地势险恶，背阴面阳，本就容易积聚阴煞。若只是寻常尸变，断不会如此凶戾，还能隔空害人。
“冒黑气，中人即狂……”曹乐低声自语，手指在石桌上轻轻敲击，“赵四，你先回去，告诉村里人，近日切莫靠近西山，尤其日落之后。我稍后便去查看。”
赵四千恩万谢地走了，背影仓惶。
“师父，那古墓里是什么东西？这么凶？”甲航按捺不住问道，手已经摸向靠在墙边的桃木剑，跃跃欲试。
乙毫却缩了缩脖子：“听着就邪门……师父，要不要多准备些家伙？符啊，糯米啊，黑狗血什么的……”
曹乐起身，目光扫过两个徒弟：“甲航，去取我画好的‘镇煞符’二十张，再备三把桃木剑，一捆墨斗线。乙毫，准备干粮清水，朱砂、黄纸备足，还有那面八卦镜。”
“是！”两人齐声应道，分头忙碌。
曹乐回到自己房内，从床底拖出一只陈旧木箱。
打开后，里面整齐叠放着手札、罗盘、古旧铜钱剑等物。他取出一只巴掌大小、色泽暗沉的青铜罗盘，指针微微颤动着，并非指向正南。
他又拿起一本边角磨损的线装簿子，翻到其中一页，上面用朱笔勾勒着简陋的山形图，旁有批注：“西山巽位，地脉隐晦，疑有阴煞泉眼，慎之。
“阴煞泉眼……”曹乐合上簿子，眼神凝重。若真如此，滋养出的恐怕不是普通僵尸。
一个时辰后，师徒三人已行走在西山崎岖的山道上。越往深处，林木越发茂密阴森，阳光被层层叠叠的枝叶过滤，只剩下斑驳黯淡的光点。鸟鸣声几乎绝迹，空气中弥漫着一股泥土腐败和某种淡淡腥气混合的味道。
乙毫忍不住紧了紧衣领：“师父，这地方……怎么比乱葬岗还冷飕飕的？”
“地气被污，阳气不入，自然阴冷。”曹乐走在最前，手持罗盘。罗盘上的指针颤动得越来越明显，时常偏离方向，指向左前方一处山坳。
又走了约莫半个时辰，眼前豁然出现一片相对开阔的坡地。
地上散落着残破的石人石马，大半已被苔藓藤蔓覆盖，正中是一个明显塌陷下去的巨大土包，墓碑早已不知去向，只剩半截残破的供桌。这里便是赵四所说的古墓所在。
尚未靠近，曹乐便感到一股明显的寒意顺着脚底蔓延上来。那不是体感的冷，而是一种直透神魂的阴寒。他手中罗盘的指针，此刻正死死指向那塌陷的墓穴方向，剧烈抖动。
“好重的煞气……”曹乐停下脚步，示意两个徒弟戒备。
甲航已抽出桃木剑，瞪大眼睛盯着墓穴。乙毫则手忙脚乱地从包里掏出八卦镜和一把符纸。
墓穴的塌陷口黑黝黝的，像一张择人而噬的巨口。
一股股淡得几乎看不见、却让人极不舒服的灰黑色气息，正从洞口以及周围松动的土壤缝隙中丝丝缕缕地渗出，融入空气中。
正是赵四所说的“黑气”。仔细听，果然有隐隐约约的“咕噜”声，仿佛地下有什么东西在缓慢蠕动、吞咽。
“师父，现在怎么办？”甲航压低声音问。
曹乐没有立即回答。他闭目凝神，指尖掐诀，似乎在感知着什么。片刻，他睁开眼，脸色更加严肃：“墓穴深处，阴煞之气已如沸水。
此地风水格局已彻底逆转，由‘养尸地’转为‘聚阴穴’。里面那东西……怕是要醒了。”
“要醒了？是什么？”乙毫声音有点发颤。
“能引动地煞，隔空伤人，所过之处生机断绝……”曹乐一字一句道，“若非极凶之‘煞’，便是……‘旱魃’之属。”
“旱魃？！”甲航倒吸一口凉气。他跟随曹乐学艺，自然听过传说。僵尸之中，旱魃乃是大凶之物，一出则赤地千里，禾木皆枯，非寻常道法可制。
就在此时，那墓穴中传出的“咕噜”声骤然变得清晰、急促！同时，地面开始微微震动，松散的土石簌簌滚落。
塌陷口涌出的灰黑气息猛然加剧，几乎凝成实质，带着刺骨的寒意和令人作呕的腥腐味扑面而来！
“退后！”曹乐厉喝一声，同时脚踏罡步，双手结印向前虚按。一股无形的气墙瞬间形成，将汹涌而来的阴煞之气阻了一阻。
甲航和乙毫被震得后退几步，脸色发白。
震动更剧！塌陷口周围的泥土轰然裂开更大的缝隙，一只覆盖着干瘪黑紫色皮肤、指甲长达半尺、缭绕着浓郁黑气的手爪，猛地从墓穴深处探出，抓住了洞口的边缘！紧接着，另一只手爪也伸了出来，用力扒拉着，似乎想要将深埋地下的身躯拖拽出来！
一股远超之前的凶戾、暴虐、仿佛要吸干所有生机与水分的气息，如同爆炸般扩散开来！周围的草木以肉眼可见的速度迅速枯萎、焦黄！
旱魃！虽然尚未完全出土，但其威势已令人胆寒！
曹乐瞳孔收缩，知道绝不能让它彻底爬出！他咬破左手食指，凌空飞速虚画，鲜血竟凝而不散，在空气中形成一个复杂的血色符箓！
“甲航乙毫！墨斗线，封住洞口四周！乙毫，八卦镜对准它，反射日光！”
两个徒弟被这骇人景象惊得心神俱震，听到师父喝令，才猛地回过神。
甲航怒吼一声壮胆，扯出墨斗线，和手忙脚乱的乙毫一起，绕着剧烈震动的墓穴口奔跑，将浸染了朱砂的墨斗线缠在周围残存的石构件上，勉强构成一个封锁圈。
乙毫哆哆嗦嗦举起八卦镜，调整角度，试图将稀薄的阳光引向那两只恐怖的手爪。镜面光芒一闪，照在黑色手爪上，顿时发出“嗤嗤”声响，冒出更多黑气。手爪猛地一缩，发出愤怒的嘶哑咆哮，从地底传来，震得人耳膜发痛！
曹乐的血符已成，他右手并指如剑，对着那血色符箓猛地一点：“天地玄宗，万炁本根！三界内外，唯道独尊！镇！”
血色符箓骤然爆发出耀目的金红光芒，如同一张大网，朝着墓穴口压了下去！
金光与墓穴中喷涌的黑气狠狠撞在一起！
“轰——！”
无声的巨响在精神层面炸开。气浪翻滚，将地面的枯枝败叶尘土尽数卷起。甲航和乙毫被震得踉跄后退，差点摔倒。
曹乐首当其冲，身体猛地一晃，脸色瞬间苍白了几分，但他脚下的罡步未乱，手指依然稳固地指向那道血符。
金光与黑气剧烈交织、侵蚀、消磨。墓穴中的咆哮更加疯狂，两只手爪拼命撕扯着金光化作的罗网，黑气源源不断涌出对抗。周围数丈内的地面，水分仿佛被瞬间抽干，出现龟裂，草木彻底化为飞灰！
僵持了约莫一盏茶功夫，曹乐额角青筋隐现，后背道袍已被汗水浸湿。他能感觉到，地底那东西的凶戾与力量远超预估，自己这道结合了精血与元气的“镇煞符”，竟也只能勉强压制，无法彻底将它封回去。
“师父！”甲航看出曹乐吃力，想要上前帮忙。
“别过来！”曹乐低喝，声音已有些沙哑。他深吸一口气，眼中闪过决绝，体内法力更汹涌地灌注到血符之中。金光再次暴涨，将黑气压回洞口大半，那两只手爪也僵硬了不少，动作变得迟缓。
“吼……！”
地底传来一声饱含不甘与怨毒的沉闷咆哮，随即，手爪上的黑气开始内敛，两只手爪缓缓地、一点一点地向墓穴内缩回。涌出的黑气也逐渐减弱、消散。
震动停止了。
那令人窒息的可怖气息，如潮水般退去。只留下一个更加破败、死寂的墓穴口，以及周围一圈焦黑的土地。
曹乐缓缓收势，那道血符光芒黯淡，最终消散在空气中。他身体晃了晃，脚下竟有些虚浮。
“师父！”甲航和乙毫连忙上前扶住他。
曹乐摆摆手，示意自己没事。他脸色苍白得吓人，嘴唇也失去了血色，呼吸略显急促。方才那一番全力施为，消耗之大，远超以往任何一次。丹田气海之中，隐隐传来一丝细微的、几乎难以察觉的滞涩与空虚感。
他强压下喉咙口翻涌的腥甜，看了一眼重归“平静”的古墓，声音低沉：“暂时压回去了……但它醒来的过程已被打断，地脉阴煞反冲，此地已成‘活穴’。它彻底出世，只是时间问题。”
甲航看着师父苍白的脸，又看看那死寂的墓穴，心中又惊又佩，还有一丝后怕：“师父，那接下来……”

“回去。”曹乐转身，步伐依然稳健，但只有他自己知道，每走一步，胸口都闷得发慌。“需从长计议。准备更充足的法器符箓，也要……通知附近村镇，早做防范。”
归途，气氛沉闷。来时还有鸟鸣，此刻连虫声都听不见了。西山仿佛死去了一大片。
乙毫忍不住频频回头，总觉得那黑黝黝的墓穴口，有什么东西在盯着他们。
回到清微观时，已是午后。曹乐吩咐两个徒弟去准备更多克制阴煞的物件，自己则径直走入静室。
门一关上，他强撑着的脊背微微佝偻下来。走到蒲团边坐下，刚想调息，喉头猛地一甜。
“噗——”
一口暗红色的鲜血，毫无预兆地喷在身前青砖地上，触目惊心。
曹乐怔怔地看着那滩血迹，感受着丹田处传来的、清晰的空虚与隐痛，还有经脉中流转法力的那种前所未有的迟滞感。
修为出现裂痕了……
他缓缓抬手，抹去嘴角血渍，眼中沉静依旧，却深藏着无人能见的沉重。
窗外，天色不知何时又阴沉了下来。山风穿过道观，檐角铜铃，叮咚乱响