第九章：左手传信
年关将近，天启王朝的京城处处透着迎新的喜气。街巷间挂起红灯笼，商铺摆上新桃符，来往行人皆是笑意盈盈，连空气里都飘着糖糕与爆竹的淡淡香气。
丞相府作为当朝首辅府邸，更是布置得极尽体面。悬灯结彩，雕梁换新，仆役们往来忙碌，清扫庭院，置办年货，红绸绕廊，锦缎铺阶，一派热闹红火的景象，将深宅里的冰冷压下去几分。
唯有西跨院，依旧冷清寂寥。
没有红灯笼，没有红绸装饰，没有半分新年的喜气，与府中别处的热闹格格不入。沈清辞依旧是一身素色旧裙，不施粉黛，守着自己的一方小天地，不争不抢，安分得如同不存在。
按府中规矩，庶出子女每日需去正院给嫡母王氏请安，即便年关将至，这份规矩也不能废。
沈清辞不愿惹事，更不愿落人口实，只得收拾妥当，缓步朝着正院走去。一路上，仆役们都在忙着置办年货，无人留意她这个不起眼的庶女，正好遂了她的心意，悄无声息地走在廊下，尽量降低自己的存在感。
行至正院外的抄手游廊拐角时，一阵压低的对话声，突然传入耳中。
那声音刻意压得极低，却依旧能听清字句，语气里满是阴狠与得意，沈清辞瞬间便认出——是嫡兄沈明轩。
她脚步一顿，下意识地收住身形，躲到廊柱之后，屏住呼吸，不敢发出一丝声响。
沈明轩向来视她为眼中钉，心狠手辣，上次栽赃萧烬瑜偷官银的计划失败，他正憋了一肚子火气，此刻与外书房先生密谈，必定没什么好事。
“先生，这次的计划，万无一失吧？”沈明轩的声音透着志在必得的阴鸷，“太后寿宴上丢失的那柄御赐玉如意，是先皇亲赐的贡品，价值连城，更是太后的心爱之物，丢了之后，太后大发雷霆，连陛下都束手无策。”
外书房先生的声音随之响起，谄媚又谨慎：“公子放心，属下已经亲自将玉如意藏进了那姓萧的狗窝，埋在灶膛灰烬最深处，隐秘至极，绝无可能被发现。明日卯时，禁军便会准时去抄捡，届时人赃并获，他就算有一百张嘴，也辩解不清。”
“好！好！”沈明轩连说两声好，语气里满是解恨的快意，“罪臣之后，偷盗御赐贡品，亵渎圣物，这罪名，足以让他被砍头示众，株连余党！上次让他侥幸逃过一劫，这次，我看他还有什么命躲！事成之后，我必定在父亲面前为先生请功，刑部的赏赐，也少不了你的！”
“多谢公子！”
两人的对话，一字不落地落入沈清辞耳中。
她僵在原地，浑身血液仿佛在瞬间凝固，从脚底直冲头顶的寒意，冻得她牙关微颤，指尖冰凉。
御赐贡品。
太后的心爱之物。
栽赃偷盗。
这每一个字，都比上次的官银失窃，要严重百倍、千倍！
官银失窃，最多是流放充军；可偷盗御赐贡品，亵渎圣物，是欺君之罪，是杀头的死罪，绝无任何回旋余地！
萧烬瑜本就是罪臣之后，本就被朝廷通缉，被世人唾弃，如今再安上这样一个罪名，根本不会有人信他的辩解，等待他的，只有死路一条。
沈明轩这是要赶尽杀绝，要将他彻底置于死地！
沈清辞的心脏狂跳不止，胸腔里的恐慌几乎要溢出来。
她死死攥紧衣袖，指甲深深嵌进掌心，用剧痛让自己保持清醒。不能慌，不能乱，更不能露出半点异样，若是被沈明轩发现她偷听了对话，她这个庶女，也绝对活不成。
她稳住呼吸，强迫自己的脸色恢复平静，抬手理了理裙摆，装作刚走到此处的模样，缓缓从廊柱后走出，步伐平稳，神色淡然，仿佛什么都没有听到。
“女儿给母亲请安。”她走进正院，对着王氏规规矩矩地屈膝行礼，声音轻软，无波无澜。
王氏正忙着清点年货，不耐烦地挥了挥手：“罢了，回去吧，别在这里碍眼。”
“是，女儿告退。”
沈清辞没有多留一刻，顺从地应声，转身快步离开，全程低垂着头，没有看沈明轩一眼，完美扮演着懦弱胆小的庶女角色。
直到踏出正院的范围，回到西跨院，关上院门的那一刻，她紧绷的心神才彻底松懈下来。
“噗通”一声，她靠在门板上，浑身发软，双手控制不住地剧烈发抖，脸色惨白如纸，连呼吸都变得急促。
御赐玉如意，灶膛灰烬，明日卯时，禁军搜查。
这些字眼在她脑海里疯狂盘旋，挥之不去。
萧烬瑜此刻还在那座破院里，对这场即将降临的灭顶之灾，一无所知。
他无依无靠，无人报信，若是明日禁军赶到，搜出玉如意，他必死无疑。
告诉父亲？沈敬源只会偏袒嫡子，甚至会亲自出手，坐实萧烬瑜的罪名。
亲自去报信？她是丞相府庶女，深夜去见罪臣之后，一旦被发现，就是私通逆贼的罪名，她会被沈家活活打死，萧烬瑜也会被立刻处死。
明哲保身，视而不见？
可她做不到。
那个在风雪中独自缝合伤口的少年，那个蜷缩在墙角倔强不肯低头的少年，那个被她匿名相送后，悄悄攥紧香囊的少年，一次次出现在她眼前。
她心软，是她最大的软肋，也是她改不掉的本性。
沈清辞猛地睁开眼睛，眸中闪过一丝坚定。
她不能让他死。
就算是赌上一次，就算是再冒一次险，她也要救他。
天色渐暗，夜幕降临。
沈清辞将春桃打发出去守着院门，不许任何人靠近，自己则坐在灯下，取出一张素笺，一支毛笔。
为了防止被人认出笔迹，她特意用左手握笔。
左手生涩，笔画歪歪扭扭，如同刚学字的幼童，稚嫩又笨拙，绝不会有人联想到，这是丞相府二小姐沈清辞的字迹。
她屏住呼吸，一笔一划，写下十六个字：
明日卯时，禁军搜查，家中有鬼，速速清理。
简单十六字，没有多余的废话，却将所有的危机，说得明明白白。
写完之后，她捏着笔，犹豫了一个呼吸。
要不要留下标记？
萧烬瑜已经收到过她多次匿名相助，若是留下标记，他便能确认，一直守护他的人，是同一个。可若是留下标记，也有可能暴露自己。
可转念一想，今夜之事凶险至极，若是没有标记，他未必会相信这封突如其来的信，未必会立刻搜查。
一念至此，沈清辞不再犹豫。
她提笔，在信纸的右下角，画了一朵小小的、潦草的兰花。
和她遗落在他院门口、那枚香囊上的兰花，一模一样。
折好信纸，沈清辞将它紧紧攥在掌心，等夜色最深、风雪最静之时，裹紧披风，再次从角门悄悄溜了出去。
深夜的京城，万籁俱寂，唯有寒风呼啸。
她一路疾行，不敢有半分停留，悄无声息地来到萧烬瑜的破院外。院门紧闭，屋内漆黑一片，显然已经歇息。
她不敢敲门，不敢出声，只能踮起脚尖，将信纸轻轻放在窗台最显眼的位置，放下后，立刻转身，狂奔离去，不敢回头。
这封信，凶险至极。
一旦被沈明轩的人发现，她将万劫不复。
可她别无选择。
破屋之内。
萧烬瑜根本没有熟睡。
他常年活在追杀与算计之中，早已养成了浅眠的习惯，稍有风吹草动，便会立刻惊醒。窗台落下轻响的瞬间，他便睁开了眼睛，墨黑的眸子里没有半分睡意，满是警惕与锐利。
他悄无声息地起身，摸到窗台，取下那张折好的信纸。
借着窗外微弱的雪光，他展开信纸。
十六个歪歪扭扭的字迹映入眼帘，纸角那朵小小的兰花，清晰无比。
萧烬瑜的眸色，骤然一沉。
是她。
那个一直默默守护他、给他送棉衣姜汤、遗落香囊的人，再次给他送来了信。
禁军搜查，家中有鬼。
他没有半分犹豫，没有半分怀疑。
这份信任，来得毫无道理，却又无比坚定。
萧烬瑜立刻提着油灯，在屋内仔细搜查，一寸土地都不曾放过。最终，他蹲在灶台边，伸手在灶膛的灰烬深处摸索，指尖很快触碰到一个冰凉坚硬、雕刻精致的物件。
掏出来一看，正是一尊通体莹润、雕工繁复的玉如意，玉身上刻着皇家独有的龙纹，一看便知是御赐之物。
萧烬瑜的眼底，闪过一丝凛冽的寒意。
好一个栽赃陷害，好一个赶尽杀绝。
若是没有这封信，明日卯时，禁军赶到，他便是百口莫辩，死无葬身之地。
他不再耽搁，立刻将玉如意用布包裹好，趁着深夜无人，将它妥善藏在了千里之外的隐秘之地，做得干干净净，不留一丝痕迹。
做完这一切，他才回到破屋，静坐等待天明。
次日卯时，天色微亮。
一阵急促的马蹄声与脚步声，打破了清晨的宁静。
禁军全副武装，气势汹汹地围住了破院，沈明轩一身华服，得意洋洋地跟在队伍后面，脸上满是胜利者的笑容。
“给我搜！仔细搜！御赐玉如意就藏在这里，挖地三尺也要找出来！”带队军官一声令下，禁军蜂拥而入。
翻箱倒柜，掘地三尺，连屋顶的瓦片都被掀开，墙壁被敲遍，整个破院被翻得一片狼藉。
可最终，却是一无所获。
不要说玉如意，连一块玉屑都没有找到。
沈明轩脸上的笑容瞬间僵住，脸色由红转青，由青转黑，难以置信地嘶吼：“不可能！我明明藏在了这里！你们再搜！给我仔细搜！”
带队军官的脸色早已阴沉得可怕。
他兴师动众地带队前来，结果一无所获，这是被人当猴耍了！
军官冷冷看向沈明轩，眼神里满是怒意：“沈公子！你谎报军情，戏弄禁军，欺瞒太后，此事我必定如实上报！”
说罢，他一甩衣袖，带着禁军怒气冲冲地离去，留下沈明轩独自站在原地，面如死灰。
一场精心策划的栽赃大计，再次彻底破产。
萧烬瑜站在屋内的阴影之中，将外面的一切尽收眼底。
他缓缓从怀中取出那枚绣着兰花的香囊，又将那张揉皱的信纸重新展开。
纸上歪扭的字迹，纸角笨拙的兰花，与香囊上的图案，一模一样。
他低头，指尖轻轻摩挲着信纸与香囊，墨黑的眸子里，翻涌着笃定与温柔。
棉衣、姜汤、香囊、报信。
一次次的守护，一次次的温暖，一次次的救命之恩。
他终于确定。
那个一直默默守护他、拯救他于危难之中的人，他找到了。
萧烬瑜将信纸小心翼翼地折好，与那枚香囊放在一起，贴身藏好，紧贴着心脏的位置。
温热的触感，隔着布料传来，暖了他的骨血。
他薄唇轻启，无声地念出一个名字。
沈清辞。