第九章：夜袭敌营，烧毁粮草

马蹄声如惊雷滚过荒原，在寂静的夜色里撞得人心头发紧。
林缚握紧腰间的改良长刀，纵身跃上驿站的土墙，目光如鹰隼般刺破黑暗，死死盯着声音传来的方向。
身后，士兵们已迅速搬来加固过的铁板盾牌，在大门后架起一道坚固的防线，改良后的弩箭上弦待发，箭头泛着冷光，映出每个人紧绷的脸庞。
“大人，看清楚了吗？是沙陀的骑兵还是李嵩的叛军？”
赵二握紧长矛，声音压得极低，额角的青筋因紧张而凸起。
派往靖安府的士兵尚无音讯，此刻任何不明身份的人马靠近，都可能是致命的威胁。
林缚没有应声，只是缓缓抬手，示意所有人噤声。
马蹄声越来越近，隐约能看到黑暗中晃动的火把，约莫有二三十人的规模，速度极快，不像是大规模的进攻部队，反倒更像一支探查敌情的巡逻队。
但他不敢掉以轻心——那阵突如其来的马蹄声，若真是沙陀或叛军的先锋，一旦暴露驿站的位置，之前所有的防御和准备都将前功尽弃。
“盾牌收紧，弩箭瞄准火把的方向，没有我的命令，不准开火。”
林缚的声音沉稳如钟，压下了士兵们急促的呼吸声。
他知道，此刻最忌慌乱，一旦误判，很可能引来更大的麻烦。
片刻后，那支人马终于冲到了驿站外的壕沟边。
火把的光芒照亮了他们的模样——个个身着沙陀人的皮甲，头戴尖顶毡帽，手中挥舞着弯刀，正是沙陀部的骑兵！只是人数不多，看起来更像一支在外游荡的斥候小队。
“里面的人听着！速速开门投降！”
一名沙陀士兵用生硬的大靖话喊道，语气嚣张，“我们沙陀大军即将抵达，尔等已是瓮中之鳖，若乖乖交出粮食和女人，尚可留尔等全尸！”
士兵们闻言，顿时怒目圆睁，握着兵器的手更紧了。
赵二咬牙切齿：“这群狗贼，竟然敢如此嚣张！大人，让我出去杀了他们！”
林缚按住他的肩膀，缓缓摇头：“他们人少，却敢如此叫嚣，恐怕是在试探我们的虚实。一旦我们出击，若附近有他们的主力，后果不堪设想。”
他目光扫过沙陀斥候身后的荒原，黑暗沉沉，看不出任何端倪，“先耗着，看看他们的动静。”
沙陀斥候见驿站内毫无回应，顿时不耐烦起来，一名士兵举起弯刀，朝着驿站的大门砍去。
“哐当”一声，弯刀砍在加固过的铁板上，只留下一道浅浅的白痕，反而震得他手臂发麻。
“妈的，这门怎么这么硬！”
沙陀士兵咒骂着，又砍了几刀，依旧无济于事。
林缚冷眼看着，心中忽然一动。
他让士兵们加固了驿站防御，改良了军备，此刻正好可以借机试探一下效果。
他抬手示意：“弩箭准备，瞄准最前面那个叫嚣的士兵。”
一名士兵立刻搭箭上弦，瞄准目标。
“放！”林缚一声令下，弩箭如流星般射出，精准地命中了那名沙陀士兵的膝盖。
“啊——”沙陀士兵惨叫一声，摔倒在地，手中的弯刀掉在地上，发出清脆的声响。
其他沙陀斥候顿时愣住了，没想到驿站内的人竟然如此精准的箭术。“有埋伏！”
一名领头的斥候喊道，立刻下令撤退，“快撤！回去禀报大人！”
他们不敢再停留，扶起受伤的士兵，调转马头，朝着南方疾驰而去。马蹄声渐渐远去，消失在黑暗的荒原中。
士兵们松了口气，纷纷放下兵器。
赵二疑惑地问道：“大人，他们怎么这么快就撤了？看起来不太像来进攻的。”
林缚皱着眉头，目光依旧盯着沙陀斥候撤退的方向：“他们不是来进攻的，是来探查的。而且，他们撤退的方向，是南方——黑风口的方向。”
他忽然想起王二提到的，沙陀部在等待李嵩的消息，准备两面夹击。难道黑风口有什么重要的东西？
“赵二，你带几个人，悄悄跟上去，看看他们到底要去哪里，注意隐蔽，不要被发现。”
林缚立刻下令。
“是！”
赵二领命，挑选了四名身手敏捷的士兵，换上流民的服饰，悄悄跟了上去。
林缚则回到房间，重新拿出苏瑾的密信。
信中只提到李嵩勾结沙陀，却没说沙陀的粮草囤积在哪里。
如果黑风口真的是沙陀的重要据点，那很可能就是他们囤积粮草的地方。
如果能烧毁沙陀的粮草，不仅能延缓他们的进攻，还能为派往靖安府的士兵争取更多时间，核实密信的内容。
这个念头在林缚的脑海中越来越清晰。
约莫两个时辰后，赵二等人回来了，脸上带着兴奋和凝重。
“大人，我们跟着沙陀斥候，一直到了黑风口。那里果然是沙陀部囤积粮草的地方，囤积了大量的粮食、箭矢和帐篷，还有两百多名士兵驻守，防守十分严密。”
赵二顿了顿，继续说道：“我们还看到，沙陀的主力此刻正驻扎在黑风口附近，似乎在等待什么命令。看来，他们确实是在等李嵩的消息，准备两面夹击我们。”
林缚的眼中闪过一丝寒芒。
果然如此！黑风口的粮草，就是沙陀部的命脉。
只要烧毁了这些粮草，沙陀部的进攻就会陷入被动，他们也就有了喘息的机会。
“大人，我们不能坐以待毙！不如趁沙陀主力还没行动，主动出击，烧毁他们的粮草！”赵二激动地说道。
其他士兵也纷纷附和：“对！大人，我们跟他们拼了！”
林缚抬手示意大家安静，沉声道：“夜袭粮营，风险极大。沙陀粮营戒备森严，还有主力驻扎在附近，一旦被发现，我们很可能全军覆没。”
他走到墙边，拿起一张羊皮纸，用炭火棍在上面画出黑风口的地形：“黑风口地势低洼，四周是连绵的沙丘，易守难攻。沙陀人在粮营外围挖了两丈宽的壕沟，里面插满了尖刺，壕沟外侧每隔五十步就有一个巡逻岗，夜间每半个时辰换一次班，篝火通明，戒备森严。”
“但他们也有弱点。”林缚的指尖指向地图上粮营的东侧，“这里是沙丘的缓坡，沙陀人的巡逻岗主要集中在西侧和北侧，东侧因为沙丘陡峭，视野受阻，反而成了他们的防御盲区。
我们可以从东侧的沙丘潜伏下去，用绳索越过壕沟，避开尖刺。”
他顿了顿，从身后拿起一个用兽皮缝制的袋子，打开来，里面是十几个拳头大小的陶罐，罐口塞着浸了火油的麻布：“这是改良后的火油瓶，我在里面加了少量硫磺，点燃后火势更猛，不易扑灭。
我们分成三组，先锋组五人，负责清除东侧的暗哨，打开缺口；主力组十人，携带火油瓶，直扑粮囤，务必在最短时间内点燃所有粮草。后卫组五人，负责警戒和接应，一旦火势燃起，立刻掩护主力组撤退。”
“还有，”
林缚从腰间抽出一把磨得发亮的短刀，刀刃在火光下泛着冷光，“所有人都用黑布蒙脸，脚踩裹了软布的草鞋，行动时不准发出任何声响。沙陀人大多嗜睡，且好酒，夜间驻守的士兵大概率会喝些酒暖身，这是我们的机会，但也绝不能掉以轻心。”
他目光扫过众人，语气陡然变得凌厉：“此次夜袭，只许成功，不许失败。一旦粮草被烧，沙陀部的进攻就会延缓，我们才有时间整顿力量，驰援中原。若是失败，不仅我们这二十人要死无葬身之地，留在驿站的弟兄们，还有中原的百姓，都会陷入绝境。你们怕不怕？”
“不怕！”
二十名士兵齐声大喝，声音洪亮，震得周围的砂砾簌簌掉落。
他们想起了戍垒被破时的屈辱，想起了断云隘的惨烈激战，想起了荒原上饿死的流民，眼中的凝重渐渐被决绝取代。
林缚满意地点点头，抬手看了看天色，夜色已深，月隐星稀，正是行动的最佳时机。
“出发！”他低喝一声，率先跃下土墙，身形如狸猫般敏捷，消失在夜色之中。
二十名士兵紧随其后，动作整齐划一，没有发出半点多余的声响。
荒原上的风更紧了，吹得他们的衣袍猎猎作响，却掩盖不了他们脚下坚定的步伐。
他们沿着沙丘的阴影，一路向南，朝着黑风口的方向疾驰而去。
两个时辰后，黑风口的轮廓出现在视野之中。
远远望去，粮营内篝火通明，如同黑暗中的巨兽，吞噬着周围的光亮。隐约可以看到巡逻兵的身影在篝火旁晃动，偶尔传来几声沙陀语的吆喝，声音模糊，带着几分慵懒。
林缚抬手示意众人停下，伏在一处沙丘的背风处，仔细观察着粮营的动静。
正如赵二探查的那样，东侧的沙丘陡峭，视野狭窄，只有一个孤零零的暗哨，正靠在一棵枯树上打盹，手中的弯刀斜插在腰间，毫无防备。
“先锋组，上！”
林缚低语。五名先锋组的士兵立刻会意，猫着腰，沿着沙丘的缓坡，悄无声息地滑了下去。
他们的动作轻盈如蝶，脚下的软布草鞋踩在沙地上，没有发出一丝声响。
靠近暗哨时，领头的士兵猛地扑了上去，左手捂住暗哨的嘴，右手的短刀顺势划过他的喉咙。
暗哨的身体抽搐了一下，便软软地倒了下去，连一声呼救都没能发出。整个过程干净利落，不过转瞬之间。
先锋组的士兵迅速拖走暗哨的尸体，清理掉现场的痕迹，然后用绳索固定在壕沟边缘的岩石上，做成简易的攀爬装置。
林缚带着主力组和后卫组紧随其后，依次沿着绳索滑下，越过了布满尖刺的壕沟。
粮营内的景象清晰地展现在眼前。
一排排巨大的粮囤整齐排列，每个粮囤都有丈余高，用粗麻绳捆扎得严严实实，散发着粮食的清香。
粮囤周围，几名沙陀士兵正围坐在篝火旁，手中端着酒碗，一边喝酒，一边高声谈笑，身上的铠甲随意地扔在一旁。
不远处的帐篷里，传来此起彼伏的鼾声，显然大部分士兵都已经睡熟了。
林缚眼中闪过一丝寒芒，抬手做了个进攻的手势。
主力组的士兵立刻分散开来，如同鬼魅般朝着各个粮囤潜行而去。
他们手中的火油瓶早已点燃，麻布燃烧着微弱的火焰，映出他们紧绷的脸庞。
“动手！”
林缚低喝。
话音刚落，十几个燃烧的火油瓶同时被扔向粮囤。
“砰”的一声脆响，陶罐碎裂，火油瞬间泼洒在粮囤上，硫磺遇火，立刻燃起熊熊大火。
火势蔓延得极快，转眼间，第一个粮囤就被大火吞噬，浓烟滚滚，照亮了整个粮营。
“着火了！”
围坐在篝火旁的沙陀士兵顿时慌了神，酒碗掉在地上，摔得粉碎。
他们慌忙起身去拿武器，却早已来不及。更多的火油瓶被扔了过来，一个个粮囤相继被点燃，火势越来越猛，形成一道巨大的火墙，将粮营笼罩在一片火海之中。
帐篷里的沙陀士兵被惊醒，纷纷冲了出来，看到眼前的景象，顿时吓得魂飞魄散。
他们大多赤手空拳，有的甚至只穿了一件单衣，在熊熊大火面前，显得不堪一击。
“杀！”
林缚一声令下，后卫组的士兵立刻冲了上去，手中的弯刀和长矛寒光闪烁，朝着慌乱的沙陀士兵砍去。
惨叫声、兵器的碰撞声、火焰的噼啪声交织在一起，让人不寒而栗。
林缚手持一把改良后的长弓，站在高处，目光如炬，警惕地观察着周围的动静。
他的箭术经过数月的练习，早已炉火纯青，此刻拉弓搭箭，对准那些试图靠近粮囤灭火的沙陀士兵，一箭射出，精准地命中了目标。
一名沙陀士兵刚拿起水桶，就被箭矢射中胸口，惨叫着倒在地上，水桶里的水泼洒出来，在火海中瞬间蒸发。
另一名士兵试图冲出火营，向外界求援，也被林缚一箭射穿膝盖，摔倒在地，随后被冲上来的后卫组士兵补上一刀，当场毙命。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着沙陀人的呐喊声。
林缚心中一紧，知道是沙陀的主力巡逻队闻声赶来了——那阵马蹄声的余悸尚未消散，此刻真正的危机才刚刚开始。
“撤退！”
他立刻下令，“主力组和先锋组先走，后卫组掩护！”
主力组和先锋组的士兵早已完成任务，听到命令后，立刻朝着东侧的壕沟方向撤退。
后卫组的士兵则组成一道人墙，死死守住缺口，与冲上来的沙陀巡逻兵展开激战。
沙陀巡逻兵人数众多，足有五十余人，他们手持弯刀，骑着战马，朝着后卫组的士兵猛冲过来。
后卫组的士兵虽然人数处于劣势，但个个悍不畏死，他们利用粮营内的地形，与沙陀巡逻兵周旋。
改良后的盾牌此刻发挥了巨大的作用，他们将盾牌连成一道防线，挡住了沙陀巡逻兵的冲锋，同时用长矛和弯刀进行反击。
林缚一边掩护士兵撤退，一边拉弓搭箭，射杀冲在最前面的沙陀巡逻兵。
他的箭矢精准而致命，每射出一箭，就有一名沙陀士兵应声倒地。
但沙陀巡逻兵的人数实在太多，后卫组的防线渐渐开始松动，几名士兵相继中刀倒地，缺口越来越大。
“赵二，带着弟兄们撤！”
林缚大喊，同时将最后一个火油瓶扔向冲上来的沙陀巡逻兵。
火油瓶在空中炸开，火焰瞬间蔓延开来，挡住了沙陀巡逻兵的去路。赵二等人趁机撤退，朝着东侧的壕沟跑去。
林缚断后，他看到一名沙陀士兵的弯刀朝着一名撤退的士兵砍去，立刻一箭射去，箭矢正中沙陀士兵的手腕。
沙陀士兵惨叫一声，弯刀掉在地上，那名撤退的士兵趁机逃脱。
就在林缚准备转身撤退时，一名沙陀士兵的箭矢朝着他射了过来。
林缚反应极快，猛地侧身，箭矢擦着他的肩膀飞过，射中了身后的一棵枯树。
他心中一凛，不敢再耽搁，立刻朝着壕沟的方向冲去。
沙陀巡逻兵冲破了火墙的阻拦，紧追不舍。
林缚和最后几名后卫组的士兵沿着绳索爬上壕沟，朝着沙丘的方向疾驰而去。
沙陀巡逻兵在后面放箭，箭矢如雨点般袭来，几名士兵不幸中箭，摔倒在沙地上，他们挣扎着想要爬起来，却被随后赶来的沙陀士兵砍倒在地。
“快走！”林缚眼中闪过一丝痛苦，但他知道，此刻不能回头。
他拉起身边一名受伤的士兵，拼尽全力朝着北方跑去。
身后的粮营火光冲天，浓烟滚滚，沙陀人的呐喊声和惨叫声渐渐远去，只剩下荒原上呼啸的风和脚下冰冷的砂砾。
不知跑了多久，林缚和剩下的十几名士兵终于摆脱了沙陀巡逻兵的追击。
他们停下来，靠在沙丘上，大口大口地喘着粗气，身上的衣袍早已被汗水和血水浸透，脸上布满了灰尘和烟灰。
林缚回头望去，黑风口的方向依旧火光冲天，浓烟在夜空中弥漫，如同一条巨大的黑龙。
他知道，这把火不仅烧毁了沙陀部的粮草，也点燃了他们反抗的希望。但他更清楚，沙陀部绝不会善罢甘休，而靖安府的李嵩，也必然在暗中蠢蠢欲动——第八章里那封密信的阴影，依旧笼罩在他们心头。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
“清点人数。”
林缚的声音带着一丝沙哑，却依旧坚定。
片刻后，赵二脸色沉重地回报：“头领，我们出发时二十人，现在只剩下十五人，五名弟兄……没能回来。”
士兵们沉默了，眼中充满了悲痛。他们都是一起从死人堆里爬出来的兄弟，如今却永远地留在了黑风口的火海之中。
林缚闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼中的悲痛已经被决绝取代。
“弟兄们，”他沉声道，“我们失去了五位兄弟，但我们成功烧毁了沙陀的粮草，为我们争取了时间。这笔血债，我们迟早会让沙陀人和李嵩那奸贼加倍偿还！”
他抬手擦了擦脸上的灰尘，目光望向东方，那里是靖安府的方向，是苏瑾被困的地方，也是中原战乱的中心。
“休息半个时辰，我们立刻返回驿站，整顿军队，等派往靖安府的弟兄传回消息，便挥师东进，驰援中原！”
士兵们齐声应诺，眼中重新燃起了斗志。他们知道，接下来的路，将会更加艰难，但只要跟着林缚，他们就有信心，在这烽烬河山之中，杀出一条血路。