第十章：挥师东进，驰援腹地

半个时辰一到，林缚猛地起身，拍掉衣上沙尘。
肩头箭伤被扯动，钻心的疼顺着骨缝蔓延，他咬着牙没出声。
十五名士兵紧随其后，每个人都弓着背，衣袍上的血痂被夜风冻得发硬，马蹄踏过砂砾，发出细碎的声响。
夜色渐淡，东方泛起鱼肚白，露水浸凉了鞋底，荒原上的风卷着沙粒，打在脸上像小刀子割。
林缚抬手按了按肩头，血渍已经渗透了布条。
一路无言，士兵们的喘息压抑在喉咙里，偶尔有人回头望一眼黑风口的方向，那里的火光已弱，却烧着每个人的心事——五位弟兄永远留在了那里。
天蒙蒙亮时，废弃驿站的断壁残垣终于出现在视野里。
墙头插着的残破旗帜，在风里无力地晃着。
留守的士兵见他们归来，立刻迎了上来，脸上满是焦急。
“校尉，你们可算回来了！刚有个流民信使求见，说带靖安急信！”
林缚心头一动，快步走进驿站。
院子里，几个士兵正围着石磨修补弓箭，墙角堆着刚收割的野菜，是这几日屯垦的收获。
被看管的汉子蜷缩在廊下，衣衫褴褛得能看见骨头，怀里死死护着个油布包，见林缚进来，挣扎着就往起爬，膝盖磨在石子地上，渗出血来。
“将军，靖安藩反了！李嵩引叛军占了三城！”
他磕了三个响头，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“再晚，永宁城也保不住了！”
林缚心头一沉，扯开油布包，密信是用炭笔写的，字迹潦草却力透纸背。
“中原糜烂，流民百万，李嵩通沙陀，欲取天下”，每字都像烧红的烙铁。
他指尖攥得发白，想起第八章那封密信，李嵩的野心果然藏不住了。西境未平，中原又乱，这乱世，竟无一处安生之地。
“召集所有人。”
林缚的声音压得很低，却带着不容置疑的力量。亲兵立刻吹起号角，苍凉的声响在荒原上回荡。
片刻后，士兵们陆续聚拢在院子里。
晨光落在他们疲惫的脸上，有的人眼窝深陷，是连日屯垦的劳累。
有的人手臂缠着绷带，是夜袭留下的伤。
每个人眼里都藏着茫然，西境的苦日子刚有转机，难道又要卷入更大的战火？
“中原已乱，百姓遭难。”
林缚站在石阶上，声音不高，却字字清晰，“沙陀狼子野心，靖安藩引狼入室，我们不能坐视。”
人群里一阵骚动，有人低头叹气，有人攥紧了拳头。
他们都是从死人堆里爬出来的，最懂战乱的苦。
“可是校尉，我们只剩不足千人，粮草也只够三日。”
老兵张猛皱着眉，手里的长枪拄在沙地上，枪尖微微发颤，“东进千里，怕是走不到永宁城，就先饿死了。”
他的话戳中了众人的心事，议论声渐渐大了。
“西境虽苦，至少有驿站可守”
“叛军有万人，我们这点人，不够塞牙缝的”。
林缚没有打断他们，等议论声小了，才指着东方，那里的天际已泛起霞光。
“西境已残，死守无用。东进驰援，既能救百姓，也能寻一条生路。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸：“愿意走的，跟我走；想留的，我不勉强。驿站的粮食、农具，都留给你们。”
沉默蔓延了片刻，士兵们你看我我看你。
忽然，一个年轻士兵举起了长枪：“校尉去哪，我就去哪！夜袭沙陀，你没让我们失望！”
“对！跟着校尉，死也值！”
“杀了李嵩那奸贼，为弟兄们报仇！”
响应声此起彼伏，每个人眼里的茫然，渐渐被斗志取代。
自林缚接手以来，他用改良的弓箭打退过流寇，用屯垦的粮食让大家吃饱饭，早已成了这群残兵的主心骨。
张猛咧嘴一笑，露出一口黄牙，长枪重重一顿：“校尉，我老张跟着你！就算饿死在路上，也比窝在西境等死强！”
林缚点点头，心头一暖。乱世之中，最难得的就是这份信任。
“好！接下来两日，休整备战，清点军备，修补兵器！”
接下来的两日，驿站里忙得热火朝天。
士兵们分成两队，一队翻晒粮食、打包野菜，一队在院子里修补兵器。
林缚蹲在铁匠铺前，用炭火在地上划着图纸。
“弓箭的弓弦换粗麻，再缠上兽皮，射程能远三十步；盾牌内侧划凹槽，增强握持力。”
铁匠老王眯着眼看图纸，手里的铁锤敲得叮当响：“校尉这法子新鲜，我试试！”
烧红的铁器浸入水中，冒出阵阵白烟。
张猛领着人打磨箭头，每一个都磨得锋利无比，还在上面钻了小孔。“这样射出去，穿透力更强，就算穿了铠甲也能扎进去！”
士兵们互相帮忙，有的缝补衣袍，有的晾晒草药，有的练习弓箭。
院子里的笑声，是这几日来最轻快的声响。
出发那日，风很大，沙尘迷眼。
林缚翻身上马，看了一眼身后的驿站——断壁残垣间，还留着他们屯垦的田地、修补的兵器。
这里是他们挣扎求生的地方，是失去弟兄的地方，也是燃起希望的地方。
他勒住马缰，深深看了一眼，才调转马头向东。
士兵们排成队列，沉默地跟在后面。
马蹄踏过沙丘，扬起阵阵尘土，将驿站的影子渐渐淹没。
东进的路比想象中更难。
沿途处处是残垣断壁，田地里的庄稼早已被战火焚毁，只剩下焦黑的秸秆，像一根根枯骨。
偶尔能看见废弃的村落，屋顶塌了大半，院墙上弹痕累累，门口挂着的玉米穗早已干瘪，被风吹得摇摇欲坠。
走了不到半日，前方传来细碎的哭声。
林缚抬手示意队伍停下，翻身下马，拨开路边的灌木丛，心脏猛地一缩。
一群百姓正扶老携幼地逃亡，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，孩童的哭声嘶哑得像小猫叫，老人拄着拐杖，每走一步都摇摇欲坠。
一个妇人怀里抱着个孩子，孩子嘴唇干裂，闭着眼睛，只剩微弱的呼吸。
妇人边走边哭，泪水混着尘土，在脸上划出两道黑痕。
见了林缚等人，百姓们先是惊恐，纷纷后退，有的甚至藏到了树后。直到看清他们身上的铠甲，不是叛军的样式，才渐渐放下戒备。
“将军，救救我们！”
一个老丈跪倒在地，连连磕头，额头撞在石头上，渗出血来，“靖安藩的叛军杀过来了，我们的村子被烧了，粮食也被抢了！”
林缚连忙扶起老丈，他的手干瘦得像柴火，浑身都在发抖。
“老丈，起来说，叛军现在在哪？占了哪些城池？”
老丈抹着眼泪，断断续续地说：“叛军主将是李虎，李嵩的侄子，凶悍得很。已经占了青州、徐州、济州三城，下一步怕是要打永宁城了！”
他指着东方，声音里满是绝望：“我们一路逃过来，路上饿死、病死的人，能堆成山啊！将军，求求你，救救永宁城的百姓！”
林缚心头一紧，永宁城是中原腹地的重镇，一旦失守，沙陀和叛军联手，整个北方都将落入敌手。
他看了一眼身边疲惫的士兵，又看了看眼前绝望的百姓，握紧了拳头。就算粮草不足，就算兵力薄弱，这永宁城，他必须救。
“老丈，你们跟在我们后面吧。”
林缚声音放缓，“我们正要去永宁城，会护着你们的。”
百姓们闻言，纷纷跪倒在地，哭着道谢。
林缚让士兵们分了些干粮给他们，看着孩子们狼吞虎咽的样子，心头沉甸甸的。
队伍继续东进，路上不断有逃亡的百姓加入。
他们大多手无寸铁，只能跟在军队后面，靠着士兵们分拨的少量干粮勉强支撑。
走了三日，粮草越发紧张。
士兵们每餐只能喝稀粥，里面掺着野菜，能数清米粒的数量。
身上的伤口因为营养不良，愈合得很慢，一碰就疼。
不少人脚底磨出了血泡，走路一瘸一拐，却没人抱怨。
他们看着身边的百姓，看着那些面黄肌瘦的孩子，就想起了西境的自己。
这日傍晚，队伍抵达一处岔路口。
远远望去，路口旁的土坡上，插着靖安藩的黄色旗帜，几个叛军士兵正端着长枪，盘查过往的行人。
叛军士兵穿着崭新的铠甲，腰间挂着酒壶，说话时趾高气扬，对过往的百姓非打即骂。
一个老妇人因为动作慢了些，就被一脚踹倒在地。
“校尉，是靖安藩的封锁线。”
亲兵低声禀报，“看这架势，防守得还挺严。土坡上有十几个，树林里怕是还有伏兵。”
林缚蹲在草丛后，借着夕阳的余晖仔细观察。土坡地势较高，能俯瞰整个路口。
两侧的树林枝繁叶茂，确实是设伏的好地方。
他摸了摸怀里的干粮袋，已经空了大半。
“我们的粮草只够再撑一日，必须尽快突破封锁线。”
林缚沉声道，目光扫过身边的士兵：“天黑后行动，张猛带三十人，用改良的弓箭压制树林里的伏兵。剩下的人，跟着我从路口强行突破。”
士兵们点了点头，开始各自准备。
有人检查弓箭，将磨好的箭头安上；有人打磨兵器，让弯刀闪着冷光。有人将剩下的干粮分食干净，哪怕只是一口野菜粥。
夜幕缓缓降临，荒原上静得只剩下风声。
叛军的篝火在土坡上燃起，火光摇曳，映出他们嚣张的身影。
林缚趴在草丛里，肩头的伤口隐隐作痛，却挡不住他眼里的锋芒。
他抬手看了看天，月亮还没出来，正是行动的好时机。
一场生死突围，即将开始。而这，只是东进驰援的第一步，前路漫漫，战火纷飞，但他知道，只要这群弟兄在，就没有跨不过的坎。