第七章：杀鸡儆猴
又是一日朝会。
萧翎坐在珠帘后面，隔着那层细密的珠子，看着殿上站立的文武百官。
户部尚书周延出列，手持笏板，声音洪亮：“臣有本奏。”
萧翎的手指在扶手上轻轻敲了一下。周延这个老狐狸，平时从不第一个开口，今天倒是积极。
“今年春汛冲毁漕运三段，户部已拨银修堤。但国库空虚，修堤的银子是从军费里挪的。臣请旨，清查各地税银，追缴积欠，以补国库。”
周延说完，殿上安静了一瞬。清查税银，追缴积欠——这话说得漂亮，但谁都听得出来，这是要动世家大族的钱袋子。各地的税银欠了多少年，欠的是谁，在座的每一个人心里都清楚。
萧翎没有立刻回应。她在等。
果然，御史中丞赵恒出列。这个人六十多岁，头发花白，但声音中气十足，站在殿上像一根生了锈的铁柱子，谁也搬不动。
“臣以为不可。”赵恒的声音在空旷的大殿里回荡，“各地税银积欠多年，牵涉甚广。若强行追缴，恐引发民怨。且如今国库空虚，并非只因税银欠收，更是因为朝廷开支过大，入不敷出。臣请陛下裁撤冗员，缩减开支，方为长久之计。”
赵恒说完，朝堂上响起一片附和声。萧翎隔着珠帘，看见几个老臣频频点头，嘴唇翕动，像是在说“赵大人说得对”。
冗员。开支。入不敷出。这些话说了多少年了，哪一年真的裁过？裁来裁去，裁的都是下面的人，上面那些世家大族的银子，一分都没少。
萧翎的目光落在赵恒身上。这个老臣在朝堂上站了三十年，门生故旧遍布六部，说话比皇帝还管用。萧翎动过他几次，每一次都有十几个人跳出来保他。不是因为他有多好，是因为他倒了，下面的人都要跟着遭殃。
“赵卿所言有理。”萧翎的声音从珠帘后面传出来，不高不低，“但国库空虚是燃眉之急，修堤的银子不能从军费里一直挪。此事容后再议。”
她没有当场驳赵恒，也没有同意周延的奏请。容后再议——这是她最常用的手段。不当场做决定，不给任何人当场反驳她的机会。散朝之后，该谈的谈，该压的压，该动手的动手。
朝会继续进行。兵部奏报边境军情，礼部奏报藩属来朝，工部奏报河道修缮。每一件事萧翎都听了，每一件事她都没有当场表态。她坐在珠帘后面，像一个沉默的裁判，看着殿上这些人表演。
退朝的时候，赵恒从萧翎身边经过。他行了个礼，腰弯得很深，但萧翎看见他嘴角那丝笑意——他在得意。今天在朝堂上，他驳了户部的奏请，长公主没有当场压他。他以为他赢了。
萧翎没有看他。她走出宣政殿，阳光刺得她眯了一下眼睛。暮春的日头还不算毒，但她不喜欢太亮的地方。太亮的地方，什么都藏不住。
“长公主。”贵妃从后面追上来，脚步有些急，气息不稳，“赵恒那个老东西，今天又在朝堂上跟您作对。”
萧翎没有停步，也没有看她。
“他不止一次了。”
贵妃跟在她身后，声音压得很低：“殿下，臣妾听说赵恒在背后联络了好几个世家，要给殿下的修税法使绊子。他以为他藏得好，但臣妾在宫里待了这么多年，什么人什么动静，瞒不过臣妾的眼睛。”
萧翎还是没有说话。她走到回廊拐角处停下来，转过身，看着贵妃。
“你最近话很多。”
贵妃愣了一下，脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复：“臣妾是为殿下分忧。”
萧翎看着她，没有说话。她想起前两天御书房的事——贵妃擅自传话给傀儡皇帝，让傀儡皇帝自作主张。这件事她还没有跟贵妃算账。
“分忧？”萧翎的语气很轻，“本宫让你分忧的事，你分了吗？本宫没让你分忧的事，你倒是分得挺勤。”
贵妃的脸色变了。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
萧翎没有等她说话，转身走了。
三日后，赵恒被抓了。
罪名是贪腐。证据确凿——他在老家置办的三千亩良田，他在京城藏娇的外室，他收受的几万两白银，每一笔都有账可查，每一笔都有人证物证。
赵恒跪在大殿上，头发散乱，官服上沾着泥土，再也不复三天前的意气风发。他喊着“冤枉”，喊着“有人陷害”，但没有人替他说话。那些三天前还在附和他人，此刻都低着头，像一个个做错事等着挨罚的孩子。
萧翎坐在珠帘后面，看着赵恒被侍卫拖出去。她没有说话，也没有笑。杀一个赵恒，对她来说不算什么。重要的是，杀了他之后，剩下的人会怎么做。
当天下午，赵恒全家被抄。满门上下，男女老少，一个不留。抄家的队伍从赵府门口一直排到巷尾，围观的人站满了整条街，但没有一个人敢说话。
萧翎没有去看。她不需要看。她知道这件事之后，朝堂上那些老臣会安静很长一段时间。
果然，第二天朝会，再也没有人提“女子干政”这四个字。
周延再次提出清查税银的奏请，这一次没有人站出来反对。萧翎在珠帘后面点了点头，傀儡皇帝照着折子念了一句：“准奏。”
朝会散后，萧翎回到寝宫，换了一身常服。贵妃已经等在偏殿了，看见萧翎进来，她站起身，行了个礼。
“殿下。”
萧翎在椅子上坐下，端起茶盏，慢慢喝了一口。
“赵恒的事，你看到了？”
贵妃点头：“臣妾看到了。殿下手段利落，臣妾佩服。”
萧翎放下茶盏，看着贵妃。贵妃站在她面前，穿着淡粉色的宫装，头上戴着赤金步摇，妆容精致，看起来温柔无害。但萧翎知道，这个女人骨子里比谁都狠。
“本宫今天叫你来，不是听你拍马屁的。”萧翎说，“前几天你在御书房做的事，本宫还没跟你算账。”
贵妃的脸色白了一瞬。她垂下眼睛，声音也低了下去：“臣妾知错了。”
“知错？”萧翎的语气很轻，“你知不知道，你擅自传话给那个傀儡，差点坏了本宫的事？”
贵妃跪了下来。她跪得很干脆，膝盖磕在青砖上，发出一声闷响。
“臣妾只是心疼殿下操劳过度，想替殿下分忧。臣妾没有别的意思。”
萧翎看着她跪在地上的样子，忽然觉得很可笑。心疼？分忧？这个女人跟了她八年，她太了解她了。贵妃不是心疼她，是心疼自己。她怕萧翎倒了，她也跟着倒。所以她急着表现，急着证明自己还有用。
“起来。”萧翎说，“本宫不罚你。但你记住，没有下次。”
贵妃站起来，低着头，不敢看萧翎的眼睛。
萧翎站起来，走到窗前，背对着贵妃。
“本宫不是不能当皇帝。”她的声音不大，像是在说一件很平常的事，“本宫只是不想现在当。现在当，那些老臣会拼了命地反对。本宫能杀一个赵恒，但杀不光所有的人。等本宫把该杀的人都杀了，把该踩的人都踩了，那把椅子自然就是本宫的。到那个时候，没有人敢说一个不字。”
贵妃站在她身后，没有说话。
萧翎转过身，看着她。
“你跟着本宫八年，本宫不会亏待你。但你记住，本宫不需要你替本宫做决定。本宫让你做什么，你就做什么。本宫没让你做的，你一件都不许做。”
贵妃点头：“臣妾记住了。”
萧翎摆了摆手，示意她退下。
贵妃行了个礼，转身走了。走到门口的时候，她的脚步顿了一下，像是在犹豫什么，但最终还是跨出了门槛。
萧翎站在窗前，看着贵妃的背影消失在回廊尽头。
她想起赵恒被拖出大殿时的样子。那个老臣在朝堂上站了三十年，门生故旧遍布六部，说话比皇帝还管用。但他最终还是倒在了她面前。不是因为贪腐——贪腐的人多了，赵恒不是第一个，也不会是最后一个。他倒下的真正原因，是他挡了萧翎的路。
萧翎不恨他。她只是需要杀一个人，让其他人闭嘴。赵恒刚好是那个最合适的。
即使所有人都阻止她又如何，她会清除一切障碍，开创她的盛世。