第二章：府中立足
我推门而入，缓步走到殿中，垂手而立，连呼吸都放得轻缓，生怕惊扰了灯下之人。
公主赵灵汐就坐在软榻之上，一身素色宫装，灯火落在她眉眼间，晕开一层浅淡的柔光。她抬眸望来，目光沉静，不似寻常金枝玉叶那般骄纵，反倒带着几分与年龄不符的清冷与疲惫。
只这一眼，我便觉得三百年的枯守、漫长岁月里的孤寂，全都有了归处。
她没有立刻开口，只淡淡扫了我一眼，那目光不锐、不厉，却仿佛能穿透人心，直抵我藏在凡俗皮囊之下的本源。
我心头微紧，连忙敛去周身所有气息，低眉顺目，扮作一个寻常不过、怯懦安分的新婢。
在这皇宫近侧，龙气萦绕，半点妖异都容不得。
我若想护她，便只能先藏起自己。
“抬起头来。”
她声音轻缓，却带着不容置疑的威仪。
我依言缓缓抬头，与她对视一瞬，又迅速垂下目光，做出几分惶恐不安之态。她望着我，沉默片刻，才缓缓开口：“你叫什么名字？”
“回公主，奴婢唤桃夭。”
这是我为自己取的名字，取自桃之夭夭，灼灼其华。既是记我本是一株桃树，亦是记我因她而生、因她而化形、因她而踏入这万丈红尘。
“桃夭……”她轻声念了一遍，眼底掠过一丝极淡的暖意，似是对这名字有几分莫名的好感，“倒是个好名字。往后，你便留在我院中伺候吧。”
我心中一喜，连忙屈膝行礼：“谢公主。”
就这样，我暂时留在了公主院中，可府中下人等级分明，欺生排外是常态，我一个无依无靠、来历清白得近乎可疑的孤女，自然成了旁人拿捏的对象。
掌事嬷嬷姓王，在府中多年，最是捧高踩低、刻薄刁钻。
她见我是新来的，又无背景靠山，便处处刁难，日日将最苦最累的活计丢给我，挑水、劈柴、洒扫庭院，稍有不慎便是一顿呵斥，恨不得将我踩在脚下，日日立威。
起初几日，我皆一一忍下。
我是来报恩，不是来惹事。我是来护她，不是来暴露自身。一点委屈，一点磋磨，与三百年的等待相比，根本算不得什么。
可那王嬷嬷见我一味退让，反倒越发得寸进尺，竟暗中盘算，要寻个错处将我打发到浣衣局最偏僻肮脏之处，让我永世不得靠近公主半步。
那日午后，她故意将一叠厚重的锦缎衣物丢在我面前，冷声道：“这些都是公主平日里贴身穿着的衣物，需用井水亲手漂洗，不得有半分褶皱，不得有一丝破损。若是出了半点差错，唯你试问。”
周围几个侍婢窃窃私语，眼底皆是幸灾乐祸。
公主的衣物多是锦绣织金，娇贵无比，井水冰寒，极易损伤丝料，分明是故意为难。
我垂眸看着那叠衣物，指尖微微收拢。
我可以忍一时之气，却不能忍被人彻底推开，远离公主身侧。
三百年了，我好不容易才走到她身边，绝不能因为一个区区嬷嬷，便前功尽弃。
我默默抱起衣物，转身走向院外的水井。井水刺骨，刚一伸手，便冻得指尖发麻，凡人之躯难以忍受，可我心中只有一念——只要能留在她身边，这点苦楚，算得了什么。
我耐着性子，一点点仔细漂洗，不敢有半分马虎。
可就在我将衣物拧干，准备晾晒之时，王嬷嬷忽然带着两个小婢快步走来，二话不说，猛地一撞。
我手中的衣物顿时散落一地，沾了尘土，污了一片。
“好你个贱婢！”王嬷嬷立刻拔高声音，引来院中众人侧目，“公主的贵重衣物，你也敢如此糟践，分明是心存怨怼，故意为之！今日不教训你，日后还不知要闯出多大的祸事！”
她扬手便要朝我打来，周围侍婢纷纷后退，无人敢上前劝阻。
我眸底掠过一丝冷意。
给她退路，她偏要步步紧逼。既然如此，便休怪我不留情面。
在她手掌落下的前一瞬，我暗中凝起一丝极淡极浅的妖力，轻轻一引。
那王嬷嬷脚下忽然一滑，身形踉跄，非但没有打到我，反倒自己重心不稳，朝着旁边石桌撞去，桌上的茶盏“哐当”落地，碎裂一地。
滚烫的茶水溅在她手上，烫得她嗷嗷直叫，模样狼狈不堪。
“嬷嬷！”旁边小婢慌忙上前搀扶。
王嬷嬷又疼又怒，指着我厉声呵斥：“是你！是你这贱婢暗算我！”
我垂首而立，神色惶恐，语气怯懦：“嬷嬷何出此言？奴婢一直安分守己，是嬷嬷自己脚下不稳，与奴婢无关啊。”
她气急败坏，还要上前与我纠缠，一道清冷声音忽然从廊下传来，打断了这场闹剧。
“王嬷嬷。”
众人一怔，纷纷回头。
只见青禾侍立在公主身侧，赵灵汐缓步走出殿门，目光平静地望着这边，不怒自威。
那一身与生俱来的威仪，让喧闹的庭院瞬间安静下来。
王嬷嬷脸色一白，连忙收敛戾气，上前躬身行礼：“公主……”
“本宫院中，何时容得你如此大呼小叫？”赵灵汐声音淡淡，却带着不容置疑的压迫，“一点小事，闹得全院皆知，成何体统。”
“公主恕罪，奴婢……奴婢只是教训不懂规矩的新婢，怕她怠慢了公主。”王嬷嬷连忙辩解。
“她若不懂规矩，自有本宫管教，自有青禾管教，何时轮得到你在此擅作主张，随意苛责？”
赵灵汐目光落在散落一地的衣物上，又扫过王嬷嬷通红的手背，眼底分明已看透一切，却没有点破，只淡淡开口：“衣物污了，换过便是。往后，少生事端。”
王嬷嬷脸色一阵青一阵白，不敢再多言，只得躬身应是，带着一众小婢狼狈退去，临走前看向我的眼神，又恨又惧，却再也不敢轻易招惹。
庭院之中，重归安静。
青禾走到我身边，弯腰捡起地上衣物，轻声笑道：“你这丫头，看着温顺，倒也不是任人揉搓的软性子。”
我垂眸不语，心中了然——青禾早已看出端倪，只是没有点破。
她是公主身边最亲近、最信任的人，聪慧通透，若想长久留在公主身边，此人不可得罪，亦不可隐瞒过深。
青禾将衣物整理好，看向我，眼底带着几分欣赏：“公主看你沉稳细心，有意将你留在近前伺候。从今往后，你不必再做粗活，便在公主身边近身伺候吧。”
我心中一震，压不住翻涌的暖意，屈膝深深一礼：“谢青禾姐姐，谢公主。”
我终于，真正走到了她的身边。
不必再隔着重重庭院，不必再遥遥相望，不必再在深夜里独自望着她殿中灯火，默默牵挂。
此后，我便日日随侍在公主左右，端茶递水，研墨铺纸，守着她晨起梳妆，陪着她灯下静坐，听着她与青禾低声议论朝局，看着她在无人之时，望着窗外桃花枝影，怔怔出神。
她每一次蹙眉，每一声轻叹，每一次眼底闪过的疲惫与孤绝，都清清楚楚落在我眼中，疼在我心底。
父皇病重，太子兄长阴狠歹毒，七皇子赵砚懦弱无依，满朝文武虎视眈眈，她一介女子，要扛起家国天下，要在杀机四伏的深宫里站稳脚跟，何其艰难。
夜色渐深，殿内灯火轻摇，映得她侧脸柔和。
我立在廊下，安安静静，像一株守在檐角的桃枝，不声不响，只守着眼前这一点光。
从前我在土里等她。如今，我在人间陪着她。