第四章：宫中春宴

三日后，宫中的请帖送到了相府。
烫金的帖子，印着太后凤玺，邀相府女眷参加三月初三的春宴。往年这样的宴席，只有苏婉儿有资格陪同王氏入宫，可今年帖子上清清楚楚写着：
“丞相嫡女苏晚晚，务请同往。”
暖阁里，青禾捧着帖子，喜忧参半：“小姐，这是天大的体面，可您才回京不久，宫里的规矩……”
“规矩可以学。”苏晚晚接过帖子，指尖抚过“嫡女”二字。
她知道这意味着什么——太后亲自承认了她的身份。从今往后，京中再无人敢质疑她这个“江南养病”的小姐是否真是相府嫡女。
可这也意味着，她正式踏入了京城贵女的圈子。那个充满算计、攀比、明枪暗箭的世界。
午后，苏砚来了。他今日穿着月白云纹锦袍，腰间佩着一枚羊脂白玉，更衬得温润如玉。
“晚晚可收到帖子了？”他笑问。
苏晚晚点头，将请帖递给他。
苏砚扫了一眼，笑意未变：“好事。太后娘娘最重嫡庶，既点了你的名，便是认可了你。”他顿了顿，“不过宫里不比家中，说话行事都要谨慎。这几日我请了宫里的嬷嬷来教你礼仪，你可愿意学？”
“听二哥安排。”
“好。”苏砚从袖中取出一本小册，“这是我连夜整理的。宫中各位主子的喜好、忌讳，还有可能出席宴席的世家小姐们的性情家世，都记在上面。你闲时看看，心里有个数。”
册子不厚，字迹工整，显然是亲笔所书。苏晚晚接过，心中感动：“二哥费心了。”
“兄妹之间，不说这些。”苏砚看着她，眼神温柔，“晚晚，宫中虽险，但不必太过紧张。记住，你是苏家嫡女，有父亲、有我们三个哥哥在，无人能欺你。”
这话他说得轻描淡写，却自有分量。
苏晚晚忽然问：“二哥，母亲当年……常在宫中走动吗？”
苏砚笑容微滞，片刻后恢复如常：“母亲是宸妃娘娘的闺中密友，未出阁时常入宫陪伴。后来嫁入苏家，因着这层关系，也常得太后召见。”他顿了顿，“你怎么突然问起这个？”
“只是好奇。”苏晚晚垂眼，“想知道母亲是什么样的人。”
“母亲啊……”苏砚望向窗外，眼神悠远，“她是这世上最温柔、也最坚韧的女子。晚晚，你很像她。”
这话苏澈也说过。
三月初三，转眼即至。
这日天未亮，青禾便唤苏晚晚起身。沐浴、熏香、梳妆，足足用了两个时辰。宫里来的嬷嬷亲自为她绾发，梳的是未出阁女子最郑重的双环望仙髻，发间簪一支赤金点翠步摇，垂下细碎流苏。
衣裳是苏砚命人赶制的——一身水蓝色云锦宫装，绣着暗银缠枝莲纹，行动间流光溢彩，却不过分张扬。
“小姐真美。”青禾赞叹。
镜中人确实明艳。十五岁的少女，眉眼已长开，继承了母亲的精致轮廓，又有苏家儿女特有的清冷气质。水蓝色衬得她肌肤胜雪，唇不点而朱。
辰时三刻，苏晚晚来到前厅。王氏和苏婉儿已等在那里。
王氏今日穿着绛紫诰命服，头戴五凤冠，妆容精致，看向苏晚晚时眼神复杂，最终只淡淡道：“既然都到齐了，便出发吧。”
苏婉儿却是一身桃红锦裙，满头珠翠，娇艳如春日海棠。她上下打量苏晚晚，抿唇一笑：“姐姐这身衣裳倒是素雅，只是宫宴之上，未免太素净了些。”
“太后娘娘不喜过分奢华。”苏晚晚平静回应。
苏婉儿笑容一僵，转身先行上了马车。
一路无话。
马车行至宫门，验过腰牌，缓缓驶入皇城。这是苏晚晚第一次入宫，她掀开车帘一角，只见朱墙高耸，琉璃瓦在阳光下泛着金光，侍卫铠甲鲜明，处处透着天家威严。
春宴设在御花园的怡芳殿。殿前是一片开阔的草坪，已摆好了数十张席案。各府女眷陆续抵达，锦衣华服，珠光宝气，三三两两地寒暄说笑。
王氏带着二人入席。苏婉儿显然熟识不少贵女，很快便有人招呼她过去。苏晚晚安静地坐在席位上，垂眼喝茶，尽量降低存在感。
然而那张与宸妃七分相似的脸，还是引来了诸多目光。
“那就是苏家刚回来的嫡女？”
“长得真像……那位。”
“嘘，慎言。”
窃窃私语声隐隐传来。苏晚晚恍若未闻，只是握着茶杯的手微微收紧。
宴至一半，太后驾到。
众人跪迎。苏晚晚跟着行礼，余光看见一道明黄身影在宫人簇拥下缓缓入座。太后年约五十，保养得宜，面容慈和，目光扫过众人时却自有威仪。
“都平身吧。”太后声音温和，“今日春宴，不必拘礼。”
宴会继续。有贵女献艺，琴箫歌舞，很是热闹。苏婉儿也上前弹了一曲《春江花月夜》，琴技确实精湛，赢得满堂彩。
太后含笑点头：“苏家二丫头琴艺又精进了。”
苏婉儿满面喜色地谢恩。
就在这时，太后忽然问：“苏丞相的嫡女可来了？”
席间一静。所有人的目光都投向苏晚晚。
她起身，行至殿中跪拜：“臣女苏晚晚，拜见太后娘娘。”
“抬起头来。”
苏晚晚缓缓抬头。
太后看着她，眼神有一瞬间的恍惚，随即恢复如常：“果然是个标致的孩子。听说你在江南长大，可会什么才艺？”
这话问得巧妙——若说不会，便是丢苏家的脸；若说会，又难免与苏婉儿比较。
苏晚晚垂眼：“臣女在江南时，常听母亲弹奏一曲《雨打芭蕉》，略通皮毛，愿为太后演奏。”
《雨打芭蕉》，是江南民间小调，登不得大雅之堂。
席间有人轻笑，带着几分嘲意。
太后却颔首：“准。”
内侍搬来古琴。苏晚晚净手焚香，在琴前坐下。她闭目片刻，再睁眼时，指尖已落在弦上。
第一个音符流泻而出。
不是宫廷雅乐的庄重，不是北地曲风的豪迈，而是江南烟雨般的温柔缠绵。指尖轻拢慢捻，琴音如细雨敲打芭蕉，淅淅沥沥，又似春水潺潺，流过青石板巷。
她想起了江南的雨，想起了母亲坐在窗边弹琴的背影，想起了那些被病痛折磨却依旧温柔的日夜。
琴音里有了情感。
殿中渐渐安静。那些嘲弄的目光消失了，取而代之的是惊讶，是沉浸。就连苏婉儿也怔住了——这琴技，竟在她之上。
一曲终了，余音绕梁。
太后久久不语。许久，她才轻声道：“这曲子……哀家很多年没听过了。”
苏晚晚起身行礼：“臣女献丑。”
“不，弹得很好。”太后看着她，眼神复杂，“你这琴艺，跟谁学的？”
“母亲所授。”
太后点头，忽然问：“你母亲……可曾提过宸妃？”
殿内空气一凝。
苏晚晚心中一紧，面上依旧平静：“母亲常说，宸妃娘娘是她最好的朋友。”
“是啊，最好的朋友……”太后轻叹，摆摆手，“下去吧。赏苏家嫡女玉如意一对，南海珍珠一斛。”
厚赏。
苏晚晚谢恩退回席位，能感受到无数道目光落在身上，有羡慕，有嫉妒，更多的是探究。
宴会继续，她却有些心神不宁。太后提起宸妃时的神情，总让她觉得哪里不对劲。
酒过三巡，太后乏了，先行回宫。余下众人也渐渐放松。苏婉儿被几位小姐拉着去赏花，王氏与几位夫人寒暄，苏晚晚独自坐在席位上，想寻个清净处透透气。
她悄悄退出怡芳殿，沿着小径走向御花园深处。春日的御花园百花齐放，她走到一片桃花林时，忽然听见前方有人说话。
“那就是苏晚晚？长得确实像宸妃。”
“何止像，简直是一个模子刻出来的。你说，当年那件事……”
“嘘，不要命了？”
声音戛然而止。苏晚晚停下脚步，隐在桃树后。只见两个宫女打扮的女子匆匆离去，背影慌张。
她心中疑窦丛生，正要离开，身后忽然传来一个温润男声：
“苏小姐怎么独自在此？”
苏晚晚转身，看见一位锦衣公子站在桃树下。他约莫十八九岁，面容俊朗，眉宇间带着几分皇家特有的贵气，腰间佩着明黄绶带——是皇子。
她连忙行礼：“臣女苏晚晚，见过殿下。”
“不必多礼。”三皇子萧景琰微笑走近，“方才在殿中听苏小姐弹琴，惊为天人。本宫冒昧，想请小姐再奏一曲，不知可否？”
这话说得客气，眼神却带着不容拒绝的意味。
苏晚晚垂眼：“殿下谬赞。臣女琴技粗浅，不敢再献丑。”
“苏小姐过谦了。”萧景琰又走近一步，“本宫对江南风物向往已久，不知可否请小姐移步水榭，细细说来？”
这已逾矩了。
苏晚晚后退半步：“男女有别，恐有不妥。臣女该回席了，告辞。”
她转身欲走，萧景琰却伸手拦她：“苏小姐何必急着走？本宫……”
话未说完，一个冷冽的声音响起：
“舍妹尚幼，不劳殿下费心。”
苏凛从桃林另一侧走出，一身黑色劲装，腰佩长剑，显然刚从宫外赶来。他走到苏晚晚身侧，将她护在身后，对萧景琰抱拳行礼，动作恭敬，语气却冷硬：
“禁军统领苏凛，见过三殿下。宫中重地，男女私会恐惹非议，还请殿下自重。”
萧景琰脸色微变，随即笑道：“苏统领误会了，本宫只是偶遇苏小姐，闲聊几句。”
“既已聊过，便请殿下回席。”苏凛寸步不让，“末将送舍妹回去。”
气氛凝滞。
半晌，萧景琰才笑道：“也好。苏小姐，改日再叙。”
他深深看了苏晚晚一眼，转身离去。
待人走远，苏凛才转身看向苏晚晚，眉头紧蹙：“你怎么独自在此？”
“只是透气。”
“宫里不是家中，处处都有眼睛。”苏凛语气严厉，“三皇子此人……离他远些。”
“是。”
苏凛看着她低眉顺目的模样，语气稍缓：“今日弹琴，很好。母亲若在，定会欣慰。”
苏晚晚抬眼：“大哥听过母亲弹琴？”
苏凛眼神微黯：“听过。她常弹《雨打芭蕉》哄你入睡。”他顿了顿，“走吧，我送你回席。”
兄妹二人并肩走在桃花小径上。落英缤纷，有几瓣沾在苏晚晚发间。苏凛伸手，轻轻拂去。
“晚晚。”他忽然开口，“无论发生什么，记住，你有三个哥哥。”
这话说得没头没尾，苏晚晚却听懂了其中的重量。
“我知道。”
回到怡芳殿时，宴会已近尾声。苏婉儿见她与苏凛同回，眼中闪过嫉妒，却笑着迎上来：“姐姐去哪儿了？方才太后宫里来人，说太后娘娘想单独见见姐姐呢。”
众人侧目。
太后单独召见，这是天大的恩宠。
苏晚晚心中一跳，看向苏凛。苏凛眉头微蹙，却只道：“我陪你去。”
慈宁宫在御花园西侧，庄严静谧。苏晚晚跟着引路宫女踏入殿内，只闻淡淡檀香。太后已换了常服，坐在暖榻上，手中捻着佛珠。
“臣女苏晚晚，拜见太后。”
“起来吧。”太后放下佛珠，仔细端详她，“走近些。”
苏晚晚上前几步。
太后看着她，许久，轻叹一声：“太像了……连眼神都像。”她招手，“来，坐到哀家身边。”
苏晚晚依言坐下。
“你母亲……走的时候，可还安详？”
“母亲走得很平静。”
“那就好。”太后眼中隐有泪光，“是哀家对不住她，也对不住你。”
这话让苏晚晚心头巨震。
太后却不再多说，从腕上褪下一只翡翠镯子，套在她手上：“这个，是你母亲当年送给哀家的。如今，物归原主。”
镯子触手温润，水头极好，内侧刻着一个小小的“宸”字。
“好好戴着。”太后拍拍她的手，“从今往后，常进宫来陪哀家说说话。”
“是。”
离开慈宁宫时，苏晚晚仍觉恍惚。那只镯子在腕上沉甸甸的，仿佛承载着太多她不知道的往事。
宫门外，苏凛还在等她。
“太后说了什么？”
苏晚晚抬起手腕，翡翠镯子在夕阳下泛着温润光泽。
苏凛眼神骤变，一把抓住她的手腕：“这镯子……太后给的？”
“是。太后说，是母亲之物。”
苏凛松开手，背过身去。夕阳将他的影子拉得很长，苏晚晚看见他肩膀微微颤抖。
许久，他才低声道：“收好。永远不要摘下来。”
回府的马车上，无人说话。
苏婉儿盯着那只镯子，眼中几乎喷出火来。王氏闭目养神，脸色阴沉。
苏晚晚靠着车壁，看着窗外渐暗的天色。腕上的镯子贴着肌肤，温热如人的体温。
今日之后，一切都不一样了。
而她隐约觉得，这只镯子，不仅仅是一件首饰。
它是一把钥匙，即将开启尘封多年的往事。