第八章：皇子求娶

知道身世后的第三日，宫中又来了帖子。
这次不是太后，而是皇后——邀请各府未婚贵女参加三月廿三的百花宴。帖子后附了一行小字：苏家嫡女苏晚晚，务必盛装出席。
“这是要相看皇子妃了。”苏砚看着帖子，眉头微蹙。
苏晚晚正在核对账目，闻言抬头：“二哥的意思是……”
“百花宴名义上是赏花，实则是为几位皇子选妃。”苏砚放下帖子，“皇后亲自点名要你去，怕是有人递了话。”
“三皇子？”
“多半是他。”苏砚看着她，“晚晚，你若不想去，二哥可以想办法。”
苏晚晚却摇头：“去。为何不去？”
既然已经知道自己的处境，躲藏无用。倒不如光明正大地出现在众人面前，看看那些藏在暗处的眼睛，到底是谁。
苏砚有些意外：“你……”
“二哥，逃避解决不了问题。”苏晚晚合上账册，“既然有人想将我推入皇家，我便去看看，他们到底想做什么。”
苏砚看着她坚定的眼神，忽然觉得这个妹妹，比他想象中更坚强。
“好。二哥陪你。”
百花宴这日，苏晚晚穿了一身天水碧的宫装，裙摆绣着银线缠枝莲，发间只簪一支白玉簪，素净雅致。临行前，苏澈送来一枚香囊。
“里面是醒神药草，可防迷香毒瘴。”他语气平淡，眼中却有关切。
苏凛亲自护送她到宫门。下马车时，他低声嘱咐：“若有人为难，派人来找我。禁军今日当值，我在。”
“大哥放心。”
踏入御花园，已是花团锦簇。各府贵女云集，锦衣华服，环佩叮当。苏晚晚的出现引来了诸多目光——不只是因为她与宸妃相似的容貌，更因为近来关于她的种种传闻。
太后青眼，王氏被逐，西山遇刺……每一样都足够成为谈资。
苏婉儿也在，远远看见她，眼神复杂，最终别过脸去。王氏被逐后，她在府中地位尴尬，今日能来，已是皇后格外开恩。
宴席设在牡丹园。皇后端坐上首，几位皇子分坐两侧。三皇子萧景琰看见苏晚晚，眼中闪过一丝笑意，举杯致意。
苏晚晚垂眼行礼，在指定的位置坐下。
宴至一半，皇后忽然道：“听闻苏家嫡女琴艺出众，那日春宴一曲《雨打芭蕉》，连太后都赞不绝口。今日百花盛开，可否再奏一曲，为宴席助兴？”
这是要她当众献艺了。
苏晚晚起身：“臣女遵命。”
内侍搬来古琴。她净手焚香，指尖轻抚琴弦。这一次，她没有弹《雨打芭蕉》，而是选了《广陵散》。
琴音起时，满园寂静。
《广陵散》是古曲，讲的是聂政刺韩王的故事，曲调激昂悲壮，非一般女子能驾驭。但苏晚晚指下，琴音铮铮，如金戈铁马，又似英雄悲歌。
她想起了西山刺客的刀光，想起了母亲林晚月眼中的泪，想起了那个素未谋面的父亲——北疆流亡王子，为护妻女下落不明。
琴音里有悲愤，有决绝，有不屈。
一曲终了，余音震耳。
皇后久久不语。几位皇子神色各异，萧景琰眼中闪过惊艳，大皇子萧景琛若有所思，二皇子萧景璃则皱眉——此曲太过刚烈，不合女子温婉之道。
“好一曲《广陵散》。”皇后终于开口，“苏小姐琴艺，果然名不虚传。赏。”
厚赏之后，宴席继续。但气氛明显变了。苏晚晚能感觉到更多目光落在身上，有探究，有算计，有嫉妒。
酒过三巡，皇后借口更衣离席。众贵女也三三两两散开赏花。苏晚晚想寻个清净处，刚走到一片芍药丛后，便听见有人说话。
“看见了吗？三皇子一直看她。”
“长得像宸妃，自然招人。听说太后还赐了镯子，那可是宸妃遗物。”
“可她毕竟在江南长大，规矩礼仪哪比得上京城贵女？三皇子妃的位置，怎么也轮不到她。”
“那可未必。你忘了，宸妃当年……”
声音渐低，后面的话听不清了。
苏晚晚转身欲走，却撞上一人。
“苏小姐。”萧景琰不知何时站在她身后，含笑看着她，“好巧。”
“见过三殿下。”苏晚晚后退一步。
“不必多礼。”萧景琰走近，“方才听苏小姐弹琴，如听仙乐。没想到苏小姐不仅擅江南小调，连《广陵散》这样的古曲也驾驭自如。”
“殿下谬赞。”
“不是谬赞。”萧景琰眼神炽热，“本宫从未听过女子能将《广陵散》弹得如此有气魄。苏小姐，你让本宫刮目相看。”
这话已有些逾矩。
苏晚晚垂眼：“殿下若无他事，臣女告退。”
“且慢。”萧景琰拦住她，“本宫有句话，想问问苏小姐。”
“殿下请讲。”
萧景琰看着她，一字一句：“若本宫向父皇请旨，求娶你为妃，你可愿意？”
这话如惊雷炸响。
苏晚晚猛地抬头，对上萧景琰认真的眼神。他不是在开玩笑。
“殿下慎言。”她稳住心神，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。臣女不敢自作主张。”
“若你愿意，本宫自有办法让苏丞相同意。”萧景琰又走近一步，“苏小姐，本宫是真心欣赏你。你跟那些庸脂俗粉不同，你有才华，有胆识，有……”
“殿下。”苏晚晚打断他，“臣女蒲柳之姿，不堪匹配。还请殿下另择良配。”
这是明确拒绝了。
萧景琰脸色微变：“你不愿意？”
“臣女尚幼，未及婚配之龄。”
“本宫可以等。”
“殿下……”苏晚晚正要再拒，远处传来内侍的声音：
“圣驾到——”
皇帝来了。
众人慌忙跪迎。明黄仪仗缓缓行来，皇帝在皇后陪同下步入牡丹园。他年约五十，面容威严，目光扫过众人，在苏晚晚身上停留片刻。
“平身。”皇帝坐下，“朕听闻今日百花宴热闹，特来看看。”
皇后笑道：“陛下来得正好，方才苏家小姐弹了一曲《广陵散》，精彩得很。”
“哦？”皇帝看向苏晚晚，“你就是苏凛的妹妹？”
“臣女苏晚晚，参见陛下。”
皇帝仔细端详她，眼神深邃：“果然像。”顿了顿，“琴艺是跟谁学的？”
“母亲所授。”
“林晚秋……”皇帝轻念这个名字，神色有些恍惚，随即恢复如常，“弹得好。赏。”
又是一番厚赏。
宴席继续，皇帝与几位皇子说话。苏晚晚坐回席位，心绪难平。萧景琰的求娶来得突然，皇帝看她的眼神又太过复杂……
这一切，都让她不安。
宴至尾声，皇帝忽然道：“苏家丫头，你过来。”
苏晚晚上前行礼。
皇帝看着她，许久，问：“你母亲……临走前，可曾交代你什么？”
这话问得奇怪。
苏晚晚谨慎回答：“母亲让臣女好好活着，孝敬父亲兄长。”
“还有呢？”
“还有……”她想起母亲临终前关于檀木盒子的话，但绝不能说，“让臣女谨守本分，莫生妄念。”
皇帝眼神微动，点点头：“你母亲教得好。”他顿了顿，“听说你回京后屡遭变故，王氏下毒，西山遇刺……可查出是何人所为？”
“尚未。”
“需要朕派人帮你查吗？”
这话是恩典，也是试探。
苏晚晚垂眼：“多谢陛下。兄长们已在查办，不敢劳烦陛下。”
皇帝看她一眼，没再说什么，摆摆手让她退下。
宴席散时，天色已晚。苏晚晚正要离席，皇后身边的女官过来：“苏小姐，皇后娘娘请您去凤仪宫一趟。”
该来的还是来了。
凤仪宫内，皇后已换了常服，正在喝茶。见苏晚晚进来，她放下茶盏，笑容温和：“坐吧，不必拘礼。”
“谢娘娘。”
“今日百花宴，你觉得如何？”皇后问。
“百花争艳，臣女大开眼界。”
皇后轻笑：“你这孩子，倒是会说话。”她话锋一转，“本宫也不绕弯子了。今日三皇子向陛下请旨，要求娶你为正妃。”
苏晚晚心中一紧。
“陛下尚未答应，说要问问你的意思。”皇后看着她，“本宫也想听听，你如何想？”
这是要她表态了。
苏晚晚起身跪下：“臣女惶恐。三殿下天潢贵胄，臣女出身微末，不敢高攀。”
“出身？”皇后笑了，“你是苏丞相嫡女，太后都青眼有加，何来微末之说？本宫看，你是心中不愿吧。”
这话说得直接。
苏晚晚咬牙：“臣女确无此意。”
皇后沉默片刻，叹道：“你可知道，拒绝皇子求娶，意味着什么？”
“臣女知道。但臣女宁可终身不嫁，也不愿违心。”
“违心……”皇后轻念这两个字，眼中闪过复杂情绪，“你倒是像你母亲，倔强。”
她起身，走到窗前：“当年你母亲林晚秋，也是这般倔强。先帝想将她指婚给镇北侯，她宁可离京去江南，也不愿嫁。”
苏晚晚心中一震。原来母亲去江南，还有这段往事。
“你比你母亲更倔。”皇后转身看她，“但你要知道，生在苏家，有些事由不得你。三皇子既然开了口，陛下即便不立刻下旨，也会记在心里。你若坚决不从，得罪的不只是三皇子，更是皇家颜面。”
这话是警告，也是提醒。
苏晚晚叩首：“臣女明白。但臣女心意已决，还请娘娘成全。”
皇后看了她许久，终于道：“罢了，你回去吧。此事本宫会与陛下说，但能不能成，看你的造化。”
“谢娘娘。”
离开凤仪宫时，苏晚晚后背已湿透。拒绝皇子求娶，等于将自己置于风口浪尖。但从知道身世的那一刻起，她就注定不能嫁给天启皇子。
她是北疆公主，若嫁入天启皇室，身份暴露之日，便是死期。
宫门外，苏凛在等她。
“怎么样？”他问。
苏晚晚摇头：“三皇子求娶，我拒绝了。”
苏凛眼神一冷：“他果然动了心思。”他扶她上马，“别怕，有大哥在。”
马车驶出宫门，夜色已深。苏晚晚靠着车壁，身心俱疲。今日一宴，如闯龙潭虎穴。
回到相府，苏砚和苏澈都在等她。听她说了经过，苏砚脸色凝重：“三皇子不会轻易罢休。今日你当众拒绝，他必觉颜面扫地，恐生事端。”
“兵来将挡。”苏晚晚反而平静了，“既然已经撕破脸，倒不必再虚与委蛇。”
苏澈却问：“皇帝提起母亲时，神色如何？”
苏晚晚仔细回忆：“有些恍惚，像是想起旧事。他还问母亲临终前交代了什么。”
三兄弟对视一眼，神色都有些异样。
“怎么了？”苏晚晚问。
苏砚沉吟道：“当年母亲离京去江南，表面上是养病，实则……可能与宸妃之死有关。”
“二哥的意思是……”
“宸妃病逝后，母亲便执意离京。父亲阻拦不住，只能由她去。”苏砚缓缓道，“我曾听父亲酒醉后说过一句话：‘晚秋是为了护着什么才走的’。”
护着什么？
檀木盒子？还是……林晚月？
苏晚晚忽然想起别院中母亲苍白的脸。十六年隐姓埋名，只为护她周全。而姨母林晚秋，是否也是为了护着姐姐，才远走江南？
这一夜，苏晚晚又做梦了。
不再是雪地和白衣女子，而是一场大火。火光冲天，有女子在火中哭泣，有人将她推出火海，自己却葬身火窟。
她惊醒时，天还未亮。
枕边放着那对缠枝莲玉佩，在黑暗中泛着微光。她拿起玉佩，摩挲着背面那些北疆文字。
或许，该找人翻译一下。
第二日，宫中传来消息：皇帝驳回了三皇子的请旨，但另下了一道旨意——封苏晚晚为“明慧县主”，享郡主俸禄，可自由出入宫廷。
这恩典来得蹊跷。
既驳了求娶，又给了殊荣，像是安抚，又像是……将她放在更显眼的位置。
苏晚晚接旨时，心中寒意更甚。
她忽然明白皇帝的用意——将她高高抬起，让所有人都看着。这样一来，暗处的人若想动她，便要掂量掂量。
而她，也成了最好的诱饵。
苏砚也看懂了：“陛下这是要引蛇出洞。”
“引谁？”
“北疆眼线，或是……朝中与北疆勾结之人。”
苏晚晚握紧圣旨，指尖发白。
既然如此，那便如他们所愿。
她要站在明处，看清暗处所有的魑魅魍魉。
三日后，太后召她入宫。
慈宁宫里，太后屏退左右，只留她一人。
“听说你拒绝了景琰？”太后开门见山。
“是。”
“为何？”
苏晚晚跪着，抬头看太后：“臣女心中有人。”
这是她早就想好的说辞。
太后一愣：“谁？”
“臣女不知。”苏晚晚眼神黯然，“只在梦里见过。他总在雪地里等我，可我看不清他的脸。”
雪地。
太后手中佛珠一顿，眼中闪过震惊：“你……常梦见雪地？”
“是。从记事起就梦到。”
太后沉默良久，忽然老泪纵横：“是她……是她托梦给你了……”
“太后？”
太后擦去眼泪，将她扶起：“晚晚，有些事，该告诉你了。”
她走到佛龛前，取下一只木盒。盒中是一卷画，展开后，画上是一位白衣女子，站在雪地里，回眸浅笑。
那面容，与苏晚晚有八分相似。
“这是宸妃。”太后声音颤抖，“也是你的母亲。”
苏晚晚脑中轰然。
宸妃……是林晚月？
“宸妃入宫前，曾与北疆王子相恋。先帝得知后大怒，将她强纳入宫。但她心中一直有那个人，入宫后郁郁寡欢，最终病逝。”太后抚过画像，“她临终前求我，护着她的孩子。可我……我一直以为那孩子没能活下来。”
原来太后赐镯，不是因为她像宸妃，而是因为……她就是宸妃的女儿。
“那陛下……”
“陛下不知。”太后摇头，“此事只有我与宸妃的贴身嬷嬷知道。。”
所以皇帝看她的眼神复杂，是因为她像宸妃，却不知道她就是宸妃的女儿。
苏晚晚忽然想起老人的话：“宸妃是你母亲与你父亲的证婚人。”
不，不是证婚人。
宸妃就是林晚月。
北疆王子爱上的，本就是宸妃。
苏晚晚跌坐在地，浑身发冷。
原来她的身世，比想象的更复杂，更惊心。
太后扶住她：“晚晚，从今日起，你更要小心。若让陛下知道你是宸妃的女儿，后果不堪设想。”
“为何？”
“因为……”太后眼中痛色更深，“因为宸妃，是陛下亲手逼死的。”
窗外惊雷炸响，春雨骤降。
苏晚晚站在慈宁宫门口，看着漫天雨幕，忽然觉得这皇宫，这京城，处处都是谎言，处处都是血腥。
而她，正站在漩涡中心。