第十六章：深山寻童

腊月二十，风停雪住，太阳像被擦亮的铜镜，高高悬在头顶。

李家村后山，一条踩出来的小路蜿蜒进林子，枯叶被晒得脆响，像一地爆开的豆荚。

张寡妇腰里别着麻绳，手里牵小儿子卫东，后头跟着一串女人：

村长夫人周春桃，胳膊上挎着竹篮；

朱锦鲤和张玉莲共抬一只空箩筐；

还有五六个村里婶子，说笑声惊起松枝上的雪粉，簌簌落下。

“今儿捡干柴，顺带给孩子们掏几个野栗子。”

张寡妇把卫东往身前拢了拢，小脸冻得通红，鼻尖却冒汗。

锦鲤抬头望天，阳光透过枝桠，斑斑驳驳落在雪地，像撒了一把碎金。

她深吸一口带着松脂味的冷空气，胸腔里那点残余的疲惫，瞬间被晒化。

山坡平缓，走了一刻钟，众人散开。

女人们把篮子箩筐放在空地，孩子负责捡细枝，大人钻进灌木寻枯木。

卫东六岁，最是活泼，像只山雀蹦来跳去，不一会儿就攒了一小捆干枝。

他抬头擦汗，忽然瞥见不远处雪地上，两团灰影一闪——

“兔子！”

他低呼一声，眼睛亮成星星，把母亲的叮嘱抛到脑后，蹑手蹑脚追过去。

灰兔时停时跳，长尾一翘一翘，像在故意引路。

卫东越追越兴奋，脚下生风，穿过一片灌木，又越过一条结冰的小溪，再抬头，已看不见来路，也听不见大人说笑。

四周只剩风穿过松针的“呜呜”声。

他这才害怕，张嘴要喊，却见灰兔钻进一丛刺槐，再也寻不到踪影。

“娘——”

声音被风撕得七零八落，散在雪地上，像碎掉的冰。 女人们捡得正欢，谁也没注意少了个人。

直到张寡妇把一捆枯枝拖到空地，才猛地惊觉：

“卫东？卫东！乐源，你看见你哥去哪里了没有”

四周空空，只有回声。

她声音瞬间拔高，带着撕裂的尖：“孩呀，我的儿呀，你去哪了?”

周春桃手里的篮子“咣当”落地，栗子滚了一地。

锦鲤心口一紧，迅速把箩筐反扣，当成临时标记：“都别乱走，先原地喊！”

女人们围成一圈，齐声高呼：

“卫东——”

“东子——”

声音在山谷里来回碰撞，惊起几只松鸦，黑翅膀掠过天空，却没有任何回应。

张寡妇腿一软，跪在雪地里，眼泪啪嗒啪嗒砸在冰上：

“我该死！我该死！j就好着多捡些柴火回家，怎就忘了看着我的命根子呀！”

锦鲤蹲下身，握住她肩膀，声音稳得像一块石头：“婶子，先别急，孩子走不远，咱们分头找。”

她抬头看日头，估摸方向，迅速分工：

声音不高，却带着不容置疑的利落，女人们像找到主心骨，立刻行动。

锦鲤和张玉莲一路往上，眼睛扫过雪地。

果然，在一丛刺槐旁，发现一行小脚印，浅浅地伸向密林深处。

“是孩子的胶鞋印，尺码小，步距短。”锦鲤蹲身，用树枝量了量，“走，顺着追。

林子越来越密，光线暗下来，雪面反射着幽蓝的光。

张玉莲喘着粗气，声音发抖：“姐，要是孩子掉冰窟窿……”

“不会。”锦鲤打断她，指着前方一根折断的枯枝，“看，这是人为折断，还很新鲜，卫东应该就在附近。”

她提高嗓音，双手拢在嘴边：“卫东——姐姐给你带糖啦——”

风把声音送出去，又送回来，带着细微的“呜呜”回响。

忽然，一声压抑的抽泣，从前方灌木后传来。

卫东缩在一棵倒木旁，小脸冻得青白，眼眶里蓄满泪，却不敢哭出声。

看见锦鲤，他“哇”地扑过来，像抓住一根救命稻草。

“乖，不怕，姐姐在。”锦鲤蹲下身，把孩子搂进怀里，顺手把兜里仅剩的两颗水果糖剥开，塞进他嘴里。

甜味化开，卫东的哭声渐渐变成打嗝。

张玉莲脱下自己的围巾，把孩子脑袋包得只露眼睛，背起他就走。

雪深，她深一脚浅一脚，却笑得见牙不见眼：“东子，你可吓死我们了！”

回到空地，日头已偏西。

张寡妇看见儿子，扑上去，一巴掌拍在他屁股上，又哭又笑：“你这死娃娃，到处乱跑大家都忙到找你。再乱跑，打断你的腿！”

女人们围上来，七嘴八舌：

“多亏锦鲤丫头！”

“人家技术员，就是有心眼！”

周春桃按住胸口，长出一口气：“回去我让村长写封表扬信，贴在队部！”

锦鲤摆摆手，脸上被夕阳映得通红：“孩子没事就好，下山吧，再晚路该冻了。”

归途，女人们把捡来的干柴捆成捆，由男人们扛下山。

卫东牵着乐源的小手，两人空手拖着小树丫，小脸埋在围巾里，鼻尖还留着水果糖的甜香。

张寡妇走在锦鲤身边，声音低却郑重：“闺女，你救了我儿子的命，往后，我家就是你家，你的事，婶子刀山火海。”

锦鲤笑，轻轻应了一声。

“当时还是婶子照顾我，我谢婶子都还来不及呢。”