第一百一十九篇：雷曹
原文：
乐云鹤、夏平子二人，少同里，长同斋，相交莫逆。夏少慧，十岁知名。乐虚心事之。夏相规不倦；乐文思日进，由是名并著。而潦倒场屋，战辄北。无何，夏遘疫而卒，家贫不能葬，乐锐身自任之。遗襁褓子及未亡人，乐以时恤诸其家，每得升斗必析而二之，夏妻子赖以活。于是士大夫益贤乐。乐恒产无多，又代夏生忧内顾，家计日蹙。乃叹曰：「文如平子尚碌碌以没，而况于我？人生富贵须及时，戚戚终岁，恐先狗马填沟壑，负此生矣，不如早改图也。」于是去读而贾。操业半年，家资小泰。
一日客金陵，休于旅舍，见一人颀然而长，筋骨隆起，旁徨坐侧，色黯淡有戚容。乐问：「欲得食耶？」其人亦不语。乐推食食之，则以手掬啖，顷刻已尽；乐又益以兼人之馔，食复尽。遂命主人割豚胁，堆以蒸饼，又尽数人之餐。始果腹而谢曰：「三年以来未尝如此饫饱。」乐曰：「君固壮士，何飘泊若此？」曰：「罪婴天谴，不可说也。」问其里居，曰：「陆无屋，水无舟，朝村而暮郭也。」乐整装欲行，其人相从，恋恋不去。乐辞之，告曰：「君有大难，吾不忍忘一饭之德。」乐异之，遂与偕行。途中曳与同餐，辞曰：「我终岁仅数餐耳。」益奇之。次日渡江，风涛暴作，估舟尽覆，乐与其人悉没江中。
俄风定，其人负乐踏波出，登客舟，又破浪去。少时挽一舟至，扶乐入，嘱乐卧守，复跃入江，以两臂夹货出，掷舟中，又入之；数入数出，列货满舟。乐谢曰：「君生我亦良足矣，敢望珠还哉！」检视货财，并无亡失。益喜，惊为神人，放舟欲行，其人告退，乐苦留之，遂与共济。乐笑云：「此一厄也，止失一金簪耳。」其人欲复寻之。乐方劝止，已投水中而没。惊愕良久，忽见含笑而出，以簪授乐曰：「幸不辱命。」江上人罔不骇异。
乐与归，寝处共之，每十数日始一食，食则啖嚼无算。一日又言别，乐固挽之。适昼晦欲雨，闻雷声。乐曰：「云间不知何状？雷又是何物？安得至天上视之，此疑乃可解。」其人笑曰：「君欲作云中游耶？」少时乐倦甚，伏榻假寐。既醒，觉身摇摇然不似榻上，开目则在云气中，周身如絮。惊而起，晕如舟上，踏之软无地。仰视星斗，在眉目间。遂疑是梦。细视星嵌天上如莲实之在蓬也，大者如瓮，次如瓿，小如盎盂。以手撼之，大者坚不可动，小星摇动似可摘而下者；遂摘其一藏袖中。拨云下视，则银河苍茫，见城郭如豆。愕然自念：设一脱足，此身何可复向？俄见二龙夭矫，驾缦车来，尾一掉，如鸣牛鞭。车上有器，围皆数丈，贮水满之。有数十人，以器掬水，遍洒云间。忽见乐，共怪之。乐审所与壮士在焉，语众云：「是吾友也。」因取一器授乐令洒。时苦旱，乐接器排云，遥望故乡，尽情倾注。未几谓乐曰：「我本雷曹，前误行雨，罚谪三载。今天限已满，请从此别。」乃以驾车之绳万丈掷前，使握端缒下。乐危之；其人笑言：「不妨。」乐如其言，飀飀然瞬息及地。视之，则堕立村外，绳渐收入云中，不可见矣。
时久旱，十里外雨仅盈指，独乐里沟浍皆满。归探袖中，摘星仍在。出置案上，黯黝如石，入夜则光明焕发，映照四壁。益宝之，什袭而藏。每有佳客，出以照饮。正视之，则条条射目。一夜妻坐对握发，忽见星光渐小如萤，流动横飞。妻方怪吒，已入口中，咯之不出，竟已下咽。愕奔告乐，乐亦奇之。既寝，梦夏平子来，曰：「我少微星也。因先君失一德，促馀寿龄。君之惠好，在中不忘。又蒙自上天携归，可云有缘。今为君嗣，以报大德」。乐三十无子，得梦甚喜。自是妻果娠，及临蓐，光辉满室，如星在几上时，因名「星儿」。机警非常，十六岁及进士第。
异史氏曰：「乐子文章名一世，忽觉苍苍之位置我者不在是，遂弃毛锥如脱屣，此与燕颔投笔者何以少异？至雷曹感一饭之德，少微酬良朋之知，岂神人之私报恩施哉？乃造物之公报贤豪耳。」
译文：
乐云鹤和夏平子，从小是同乡，长大后又在同一个学塾读书，两人交情特别深厚。夏平子自幼聪慧，十岁时就小有名气。乐云鹤虚心向他学习，夏平子也总是耐心教导他，乐云鹤的文思因此一天天进步，后来两人名气不相上下。可他们在科举考场上却屡屡失利。不久，夏平子染上瘟疫去世了，家里贫穷得没法安葬。乐云鹤主动承担起安葬他的责任。夏平子留下了襁褓中的孩子和寡妻，乐云鹤时常接济他们，每次自己得到一点粮食，必定分成两份，夏家母子全靠他才得以活下去。士大夫们因此更加称赞乐云鹤的贤德。
乐云鹤自己的家产本就不多，再加上要惦记着接济夏家，家境越来越窘迫。他感叹道：“像夏平子这样有才华的人，尚且一辈子平庸无所作为就离世了，更何况我呢！人生追求富贵本该抓紧时机，要是整年忧愁烦闷，恐怕还没等有所作为就早早死去，白白辜负这一辈子。不如早点另谋出路吧。” 于是他放弃读书，改行经商。做了半年生意，家境就渐渐好转了。
一天，乐云鹤在金陵做客，在旅店里休息。看到一个身材高大、筋骨突出的人，在座位旁边徘徊，神色阴沉满脸忧愁。乐云鹤问他：“你是不是想吃点东西？” 那人也不答话。乐云鹤便把自己的饭菜推给他吃，那人直接用手抓着吃，一会儿就吃了个精光。乐云鹤又添了足够两个人吃的饭菜，他又全部吃完了。乐云鹤只好让店主切来猪肘子，再配上一摞蒸饼，那人又吃下了好几个人的饭量，这才吃饱，向乐云鹤道谢说：“我已经三年没这样饱餐过了。” 乐云鹤问他：“你本是位壮士，怎么沦落到这般漂泊无依的地步？” 那人答道：“我因获罪遭到上天责罚，其中缘由不便言说。” 乐云鹤问他住在哪里，他说：“陆地上没有我的住处，水面上没有我的船，只能早晨在乡村，晚上到城镇，四处漂泊罢了。”
乐云鹤收拾行装准备出发，那人却紧紧跟在他身后，恋恋不舍不肯离开。乐云鹤请他离开，他说：“你即将遭遇大难，我不能忘记你给我一顿饱饭的恩情。” 乐云鹤觉得他很奇怪，便让他一同上路。路上乐云鹤拉着他一起吃饭，他推辞道：“我一年也就吃几顿饭而已。” 乐云鹤越发觉得他非同寻常。
第二天，两人渡江时，突然狂风巨浪大作，商船全都翻沉了，乐云鹤和那人也都掉进了江里。不一会儿风浪平息，那人背着乐云鹤踩着波浪浮出水面，登上一艘客船，接着又破浪而去。没过多久，他拖来一只小船，扶乐云鹤上船，让乐云鹤躺着守好船，自己再次跃入江中，用双臂夹着货物浮出水面，扔到船上，之后又多次潜入江中，往返数次后，船上就堆满了货物。乐云鹤感激地说：“你救了我的命就已经足够了，哪里还敢指望货物也能失而复得呢？” 检查货物时，发现一件都没丢失。乐云鹤又惊又喜，把那人当成了神人。
船准备起航时，那人提出告辞，乐云鹤苦苦挽留，于是两人继续一同前行。乐云鹤笑着说：“这次遭难，只丢了一支金簪。” 那人就要下水去寻找。乐云鹤刚想劝阻，他已经跳入水中不见了踪影。乐云鹤惊愕了许久，忽然看到那人面带笑容浮出水面，把金簪递给乐云鹤说：“幸好没辜负你的嘱托。” 江上的人看到这一幕，无不感到惊骇诧异。乐云鹤带他回家，两人同吃同住。那人每隔十几天才吃一次饭，一旦吃起来，饭量就大得没法计算。
一天，那人又提出要告辞，乐云鹤执意挽留他。当时正好白天突然变得昏暗，眼看就要下雨，还传来了雷声。乐云鹤说：“云层上面不知道是什么样子？雷又是什么东西？要是能到天上看一看，这个疑惑就能解开了。” 那人笑着说：“你想上天去游览一番吗？” 没过多久，乐云鹤觉得十分困倦，趴在床榻上打盹。醒来后，只觉得身体摇摇晃晃的，不像躺在床榻上。睁开眼一看，自己竟然身处云雾之中，浑身像裹着棉絮一样。他吃惊地站起身，头晕得像在船上，脚下软绵绵的，没有实地。抬头望去，星星和北斗星仿佛就在眼前。他怀疑自己是在做梦，仔细一看，星星镶嵌在天上，就像老莲子嵌在莲蓬里似的，大的像瓦瓮，中等的像瓦罐，小的像瓦盆和饭碗。他伸手去摇星星，大的纹丝不动，小的轻轻晃动，好像能摘下来。于是他摘下一颗小星星，藏在了衣袖里。
他拨开云雾往下看，只见一片白茫茫的云海，城镇看起来小得像豆子。他心里惶恐不安：要是一不小心跌下去，肯定性命难保。不久，看到两条矫健的龙驾着一辆没有花纹的车子驶来，龙尾一甩，发出像甩牛鞭一样的声响。车上有个好几丈大的器具，里面装满了水。车上有几十个人，都用器具舀水，往云层里到处喷洒。他们忽然看到乐云鹤，都十分惊讶。乐云鹤认出和自己同行的壮士也在其中，壮士对众人说：“这是我的朋友。” 接着拿了一个器具递给乐云鹤，让他一起洒水。当时正遭遇严重旱灾，乐云鹤接过器具，拨开云层，朝着故乡的方向，尽情地把水泼了下去。
没过一会儿，壮士对乐云鹤说：“我本是雷部的官员，之前因为误施降雨，被责罚贬谪三年。如今惩罚期限已满，我要和你告别了。” 说完，他把一根万丈长的驾车绳扔到乐云鹤面前，让他握住绳子的一端往下缒。乐云鹤担心会出事，壮士笑着说：“没关系。” 乐云鹤按照他说的做，顺着绳子轻飘飘地往下坠，转眼间就落到了地上。他一看，自己正站在村外，那根绳子渐渐缩进云层，再也看不见了。
当时正逢长期干旱，十里之外的地方，雨水只有手指那么深，唯独乐云鹤所在的村子，沟渠里的水都满了。乐云鹤回到家，伸手往衣袖里一摸，那颗摘下的星星还在。他把星星拿出来放在桌上，星星看起来黑沉沉的像块石头，可到了晚上，就变得光芒四射，把整个屋子都照亮了。乐云鹤十分珍视它，用多层锦缎包裹好收藏起来。每逢有贵客来访，就拿出来照明助兴，要是正对着星星看，光芒会刺眼不已。
一天晚上，乐云鹤的妻子正对着灯光梳理头发，忽然看到那颗星星变小，像萤火虫一样，还在空中飞来飞去。她正惊讶不已时，星星突然飞进了她嘴里，她想咳出来却没成功，最终咽了下去。她惊慌地跑去告诉乐云鹤，乐云鹤也觉得十分奇特。
当天夜里，乐云鹤梦见夏平子前来对他说：“我本是少微星。你对我的情谊，我一直铭记在心。又承蒙你把我从天上带回来，咱俩真是有缘分。如今我愿意投胎做你的儿子，来报答你的大恩大德。” 乐云鹤当时已经三十岁了，还没有儿子，做完这个梦后特别高兴。不久，他的妻子果然怀孕了。分娩的时候，满屋子都闪耀着光芒，就像当初那颗星星在桌上发光时一样，于是乐云鹤给孩子取名叫 “星儿”。星儿从小就异常机敏聪慧，十六岁时就考中了进士。
异史氏评论道：“乐云鹤的文章曾名重一时，却忽然意识到上天并没有打算让他在文坛上成就功名，于是毅然放弃笔墨生涯，就像脱掉鞋子一样轻易。这和东汉燕颔虎颈、弃文从武的班超有什么差别呢？至于雷曹感念一顿饭的恩情而报答，少微星为酬谢好友的知己之情而投胎，这哪里是神仙私下里报答恩情，分明是上天公开奖赏贤能豪杰啊！”