第九十一篇：李伯言

原文：
李生伯言，沂水人，抗直有肝胆。忽暴病，家人进药，却之曰：「吾病非药饵可疗。阴司阎罗缺，欲吾暂摄其篆耳。死勿埋我，宜待之。」是日果死。

驺从导去，入一宫殿，进冕服，隶胥祗候甚肃。案上簿书丛沓。一宗：江南某，稽生平所私良家女八十二人，鞫之佐证不诬，按冥律宜炮烙。堂下有铜柱，高八九尺，围可一抱，空其中而炽炭焉，表里通赤。群鬼以铁蒺藜挞驱使登，手移足盘而上，甫至顶，则烟气飞腾，崩然一响如爆竹，人乃堕；团伏移时始复苏。又挞之，爆堕如前。三堕，则匝地如烟而散，不复能成形矣。

又一起：为同邑王某，被婢父讼盗占生女，王即李姻家。先是一人卖婢，王知其所来非道，而利其直廉，遂购之。至是王暴卒。越日其友周生遇于途，知为鬼，奔避斋中。王亦从入。周惧而祝，问所欲为。王曰：「烦作见证于冥司耳。」惊问：「何事？」曰：「馀婢实价购之，今被误控，此事君亲见之，惟借季路一言，无他说也。」周固拒之，王出曰：「恐不由君耳。」未几周果死，同赴阎罗质审。李见王，隐存左袒意。忽见殿上火生，焰烧梁栋。李大骇，侧足立，吏急进曰：「阴曹不与人世等，一念之私不可容。急消他念则火自熄。」李敛神寂虑，火顿灭。已而鞫状，王与婢父反复相苦；问周，周以实对；王以故犯论笞。答讫，遣人俱送回生，周与王皆三日而苏。

李视事毕，舆马而返。中途见阙头断足者数百辈，伏地哀鸣。停车研诘，则异乡之鬼，思践故土，恐关隘阻隔，乞求路引。李曰：「余摄任三日已解任矣，何能为力？」众曰：「南村胡生，将建道场，代嘱可致。」李诺之。至家，驺从都去，李乃苏。

胡生字水心，与李善，闻李再生，便诣探省。李遽问：「清醮何时？」胡讶曰：「兵燹之后，妻孥瓦全，向与室人作此愿心，未向一人道也，何知之？」李具以告。胡叹曰：「闺房一语遂播幽冥，可惧哉！」乃敬诺而去。次日如王所，王犹惫卧。见李，肃然起敬，申谢佑庇。李曰：「法律不能宽假。今幸无恙乎？」王云：「已无他症，但笞疮脓溃耳。」又二十馀日始痊，臀肉腐落，瘢痕如杖者。

异史氏曰：「阴司之刑惨于阳世，责亦苛于阳世。然关说不行，则受残酷者不怨也。谁谓夜台无天日哉？第恨无火烧临民之堂廨耳！」

译文：
书生李伯言，是沂水人，为人刚正不阿、有胆有识。一天他突然得了急病，家人拿药给他，他却推辞道：“我的病不是药物能治好的。阴间阎王一职空缺，要让我暂时代理，我死后别埋葬，等着我复生。” 当天，他果然去世了。
他的魂魄被一队侍从引领着进入一座宫殿，有人给他献上帝王的礼服。衙役小吏们都恭敬肃穆地在一旁等候。桌案上堆积着繁多的案卷。其中一件案子，被告是江南某人，经查他一生奸淫了八十二位良家妇女。提审后，证据确凿。依据阴间律法，应判处他炮烙之刑。大堂下竖着一根铜柱，高八九尺，粗约一抱，柱心是空的，里面烧着旺盛的炭火，整根铜柱里外都烧得通红。鬼卒们用带刺的铁蒺藜抽打他，逼着他爬铜柱。那人手脚攀附缠绕着往上爬，刚爬到顶端，柱内烟气猛然升腾，“嘭” 的一声巨响如同爆竹炸响，他瞬间摔落在地。蜷缩在地过了好一会儿，他才缓缓苏醒，鬼卒又抽打他逼他爬柱，结果还是像之前一样摔下来。这样摔了三次后，他落地化作一团青烟消散，再也无法凝聚成人形了。
另一件案子，是同县的王某被婢女的父亲控告强占自己的女儿。王某是李伯言的亲家。此前，有人来卖婢女，王某明知这婢女来路不正，却贪图价格便宜，还是买下了她。不久后，王某突然去世。第二天，他的朋友周生在路上碰到他，知道他已成鬼魂，吓得慌忙跑进书斋躲避，王某却也跟着走了进去。周生满心惶恐地祷告，询问他的来意。王某说：“想麻烦你到阴间帮我做个证人。” 周生大惊，问是什么事。王某答道：“我家这个婢女是我按价买来的，如今被人诬告强占。这事你亲眼见过，只需你说句公道话作证就行，没别的事。” 周生坚决拒绝。王某走出房门说：“恐怕这事由不得你。” 没过多久，周生果然死了，和王某一同到阴间接受审讯。
李伯言见到王某，心里暗自生出偏袒的念头。刹那间，大殿突然燃起大火，火焰直烧房梁。李伯言吓得赶紧侧身站立。旁边的小吏急忙上前说道：“阴间和人间不一样，一丝一毫的私心都不能有。赶紧打消别的念头，火自然会熄灭。” 李伯言立刻收心定神，摒弃杂念，大火瞬间就灭了。之后审讯案情，王某和婢女的父亲各执一词，互相指责争辩。李伯言询问周生，周生如实说明了情况。最终王某因明知婢女来路不正仍执意购买的故意犯罪，被判了笞刑。刑罚执行完后，李伯言派人把他们都送回阳间，周生和王某都是死后第三天就苏醒了。
李伯言处理完公务，乘着车马返程。路上看到几百个缺头断脚的鬼魂，趴在地上苦苦哀嚎。他停下车询问缘由，原来这些都是客死他乡的鬼魂，想要返回故土，又担心沿途关隘阻拦，所以来乞求路引。李伯言说道：“我只代理了三天阎罗，现在已经卸任了，实在无能为力。” 众鬼魂说：“南村的胡生即将建道场做法事，你帮我们转告他，就能帮我们达成心愿。” 李伯言答应了。回到家后，侍从们全都散去，李伯言也苏醒了过来。
胡生字水心，和李伯言关系很好，听说他死而复生，立刻前来探望。李伯言见到他就急忙问：“你打算什么时候举办清醮道场？” 胡生十分惊讶地说：“战乱之后，我妻儿侥幸保住性命，之前我和妻子私下说起过建道场的心愿，从没对别人提过，你怎么知道？” 李伯言把鬼魂托咐的事详细告诉了他。胡生感叹道：“卧室里的一句私语，竟然传到了阴间，真是太可怕了！” 随后恭敬地答应下来便离开了。
第二天，李伯言去王某家探望。王某还虚弱地躺在床上，见到李伯言，立刻恭敬地起身，再三感谢他的庇护。李伯言说道：“阴间的法律可不能徇私宽容。你现在还好吗？” 王某答道：“别的毛病没有了，就是挨打的伤口化脓溃烂了。” 又过了二十多天，王某才痊愈，他屁股上的肉都烂掉了，留下了像被棍棒打过一样的疤痕。
异史氏评论道：“阴间的刑罚，比人间惨烈；对执法者的要求，也比人间严苛。但在阴间没有徇私说情的门路，那些受重刑的人也不会有怨言。谁说阴间没有公道呢？只可惜没有一把大火，也烧一烧人间那些审理百姓案件的官府公堂啊！”