第九章:这场算计，我不想再陪你演下去
“妈妈……弟弟……我该怎么办……她还是个孩子啊，我怎么能，怎么可以……可是他们拿你们的命逼我啊……妈妈，我该怎么办……”艾拉压抑的、充满绝望的声音断断续续地传来。
伊莎贝尔的心沉了下去。她明白了。莉莉安用了最卑鄙也最有效的一招——挟持家人，威逼利诱她身边的人背叛。艾拉是被选中的那个，或许是因为她有家人这个明显的软肋，也或许是因为她身为侍女长，有足够的机会下手。
她没有立刻惊动艾拉，而是无声地退回床上，一夜无眠。必须尽快行动，既要化解眼前的危机，也要尽可能保住艾拉和她的家人。
次日，艾拉送早餐时，眼底带着血丝，动作比平时更僵硬。伊莎贝尔像往常一样，拿起银匙，准备舀起那碗燕麦粥。
她的动作在碗边顿了顿，敏锐的感知捕捉到粥里除了燕麦的香气，还混杂着一丝极淡的、令人不快的甜腥气，与她之前察觉汤羹有异时的感觉类似，但更隐蔽。
是慢性毒药，还是……抑制灵力的药物？伊莎贝尔心念电转。她没有声张，反而抬头，对着紧张得几乎屏住呼吸的艾拉，露出了一个平静甚至带着一丝疲惫的微笑。
“艾拉，”她轻声开口，声音不大，却让艾拉浑身一颤，“这粥看起来不错。不过，我昨夜没睡好，现在没什么胃口。”
艾拉的身体猛地一颤，攥紧了双手，内心的不安、惶恐与悔恨不断的折磨她。
伊莎贝尔仿佛没看见，继续用平淡的语气说：“我听说，西城区有个老修士，医术很好，尤其擅长治疗幼儿的热病和妇人的心痛症。他收费低廉，但脾气古怪，只肯在周三和周五的清晨，于圣米勒小教堂侧门义诊。”
她说着，目光似乎不经意地扫过艾拉紧握的、指节发白的手，“可惜，我身为公主，不便随意出堡，也无法亲自去为需要的人求医问药。”她停顿了一下，看着艾拉眼中骤然燃起的、难以置信的希望，又迅速湮灭成更深的恐惧。
“这粥，就赏给你吧，艾拉。”伊莎贝尔将粥碗轻轻推向她，“你近日也辛苦了。放心，”她加重了最后两个字的语气，目光清亮地直视艾拉，“我赏出去的东西，自然会担着。你也只需记住，谁给你粥，你就为谁做事。”
“但做事之前，不妨想想，喝下这粥的后果，是否真是你和你的家人能承受的。有些路，一步踏错，就回不了头了。”
艾拉如遭雷击，呆呆地看着那碗粥，又看看伊莎贝尔平静无波却仿佛洞悉一切的眼睛，脸色惨白。
公主知道了！她什么都知道了！可她为什么不揭发？为什么还要把粥“赏”给自己？那句“谁给你粥，你就为谁做事”是什么意思？是警告，还是……另一条路？
“我……小人……”艾拉语无伦次，噗通一声跪倒在地，眼泪汹涌而出，这次不再是深夜无人的压抑，而是充满了恐惧、悔恨与绝处逢生的混乱情绪。
“小人罪该万死！小人被逼的！他们抓了我的妈妈和弟弟，说如果我不按他们说的做，就……就……公主殿下，求您救救他们！求您！”
伊莎贝尔起身，走到艾拉面前，没有立刻扶她，只是俯视着她，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：“起来。哭解决不了问题。把你知道的，关于这碗粥，关于是谁逼你，他们具体要你做什么，一五一十告诉我。现在，立刻。”
艾拉抽噎着，断断续续地交代了。指使她的是玫瑰厅的一个高级女仆，奉了莫拉导师的命令。
药物是一种能缓慢侵蚀精神、使人日渐虚弱恍惚的魔法药剂，混在食物中难以察觉。对方承诺，只要伊莎贝尔连续服用一段时间后“病倒”，就会放了她的家人，并给她一笔钱远走高飞。
“他们有没有说，下一步计划是什么？除了给我下药，还有没有别的安排？”伊莎贝尔追问，眼睛死死的盯着艾拉的表情不愿放过任何一点线索。
艾拉茫然摇头：“没……没有，他们只让我找机会下药，尤其是公主您修炼魔法后或身体不适时，说那时效果最好……”
伊莎贝尔敛下眸子沉思片刻。看来下药是主要手段，目的可能是让她在“关键时刻”（比如反噬爆发，或莉莉安有下一步行动时）失去反抗能力，甚至无声无息地“病逝”。这符合莉莉安一贯的作风，喜欢用阴险但看似“自然”的方式铲除对手。
“艾拉，”伊莎贝尔终于伸手将她扶起，看着她的眼睛，语气带着诱哄道“你想救你的家人吗？”
艾拉拼命点头。
“那就按我说的做。”伊莎贝尔压低声音，快速吩咐，“这碗粥，你立刻处理掉，不要留下痕迹。从今天起，你表面上继续听从他们的指令，向我报告他们的一举一动，尤其是莫拉和那个女仆的动向。”
“但给我送的食物，必须是绝对干净的，我会告诉你如何鉴别。至于你的家人……”她眼中闪过一丝锐利的光，“我会设法。但你记住，这是你唯一的机会。如果你再有一次背叛，或者走漏风声，没有人能救你，也没有人能救他们。明白吗？”
“明白！明白！谢谢公主殿下！谢谢公主殿下开恩！”艾拉磕头如捣蒜，这次是真心实意的感激与臣服。
危机暂时化解，还意外地在莉莉安阵营中埋下了一颗钉子。但伊莎贝尔的心情并未轻松。艾拉家人的安危迫在眉睫，下毒事件也表明莉莉安已经不耐烦于小打小闹，开始动用更危险的手段。
而那个隐藏在幕后的“莫拉导师”及其所属的黑暗势力，他们的真正目标是什么？与“暗蚀之乱”有关吗？与城堡地下的秘密有关吗？
处理完艾拉的事，伊莎贝尔感到一阵身心俱疲。她屏退艾拉，独自走到窗前，望着城堡阴沉的天空。一种难以言喻的悲凉和愤怒，混合着连日的压力和孤立无援的感受，在她胸腔里翻腾。
莉莉安步步紧逼，手段一次比一次毒辣。而她的父亲，那位看似温和睿智的国王，明明知晓一切，却始终按兵不动，任由她在这漩涡中心挣扎，甚至……将她当作诱饵的一部分。
“诱饵……”这个词像一根冰冷的针，刺痛了她的心。她想起他每一次试探时眼底深处的凝重。
他或许一直都知道莉莉安是假的，是棋子。那他对自己呢？那些看似关怀的询问，那些暗中的赏赐，到底有多少是出于对失散女儿的愧疚和亲情，又有多少是出于对一颗“有用棋子”的审视和评估？
愤怒、失望，甚至还有一种被至亲之人当做工具利用的冰冷感，瞬间淹没了她。她受够了！受够了这虚伪的宫廷，受够了这明枪暗箭，也受够了这充满算计的、所谓的“父爱”！
她猛地转身，径直走向房门。凌辰似乎被她眼中不同寻常的决绝和冷意惊到，想要询问，却被她摆手制止。
“我要见国王。现在。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的凛然。凌辰迟疑了一下，还是躬身领命：“是，公主殿下。陛下此刻应在书房。”
国王书房的门被推开时，菲利克斯正站在巨大的王国地图前，似在沉思。听到脚步声，他回过头，见来人是伊莎贝尔脸上习惯性地露出温和的笑意：“伊莎贝尔，怎么……”话未说完，他看清了女儿脸上的神色——那是一种他从未见过的、混合着受伤、愤怒和彻底心寒的冰冷。
伊莎贝尔没有行礼，她站在书房中央，直直地看向菲利克斯，声音清晰而紧绷，每一个字都像是从齿缝里挤出来：
“父王。不，菲利克斯国王。”
菲利克斯脸上的笑容凝固了。
“我来是有一个问题想问你，”伊莎贝尔的胸口微微起伏，但目光毫不退让，“您从一开始，从莉莉安出现的那一刻，就知道她是假冒的，对吗？”