第五章：祭祀端倪，线索交织

老鞋匠命案发生后，青溪县的恐慌情绪愈演愈烈，百姓日落之后便紧闭门窗，街巷冷清，往日热闹的集市也变得萧条。赵崇义接连几日寝食难安，一边向上衙报备案情，一边催促林砚尽快破案，整个县衙都笼罩在紧张的氛围之中。
林砚反倒愈发冷静。他在后衙的书房里一坐就是一整夜，油灯燃尽了又续，续了又尽。
他深知，越是连环作案，凶手的规律越容易暴露。
邪教祭祀杀人，绝非随性而为，必然有固定的祭祀流程、目标选择标准与藏身据点。这就好比一张编织紧密的网，看似天衣无缝，但只要找到其中一个线头，就能顺藤摸瓜，将整张网撕碎，端掉整个组织。
他将五名死者的生辰八字、身份信息、遇害地点逐一标注在县城舆图上。
舆图是赵崇义从县衙库房里翻出来的旧物，边角已经磨损发黄，但县城的主要街巷、坊市、寺庙道观的方位都还清晰可辨。
林砚用朱砂在五个遇害地点画上红圈——城南豆腐坊的王老四，城西铁匠铺的陈铁柱，城北染坊的刘寡妇，城中药铺的孙掌柜，以及城东老鞋匠周五。
五个红圈分布在舆图的不同位置，看似毫无规律可言。
林砚盯着舆图久久不语，眉头拧成一个结，手指无意识地在桌案上轻轻叩击，发出单调而有节奏的声响。
“林吏员，您看这些遇害地点，西、南、北、中都有，看似杂乱，可连起来，像是一个不规则的五芒星。”王仵作指着舆图，试探着说道，他跟着林砚多日，也渐渐学会了观察痕迹与规律。
林砚眼中一亮，顺着王仵作的指引，将五个遇害地点用线连接，果然形成了一个规整的五芒星，而五芒星的正中心，正是县城边缘的清虚观。清虚观地处偏僻，香火冷清，只有一位老道长和两个小道童驻守，平日里极少有人前往，此前排查时，差役只是简单问询，并未深入搜查。
“立刻派人暗中监视清虚观，不准打草惊蛇，记录观内所有人的出入时间、接触人员，尤其是那位老道长的行踪。”林砚当即下令，同时让差役找来县城里最年长的老者，询问清虚观的来历，以及那个神秘符号的相关传闻。
年长老者听闻符号，脸色骤变，压低声音说道：“这是冥魂教的符号，百年前，冥魂教在周边各县作乱，专挑八字纯阴的独居人祭祀，说要献祭魂魄，修炼邪术，后来被朝廷派兵围剿，教主被杀，教派就此消散，没想到时隔百年，竟然又死灰复燃了。”
冥魂教！
这个名字让林砚心头一沉，却也让所有散乱的线索瞬间串联起来——邪教祭祀、神秘符号、纯阴八字死者、毒针杀人、痕迹隐藏、月圆之夜作案……完全契合赵老太公所说的冥魂教作案手法。而清虚观地处五芒星中心，极有可能就是冥魂教在青溪县的藏身据点。
观内的老道长，那个面容枯槁、眼神浑浊的老道士，十有八九就是冥魂教在青溪县的主事人，甚至可能就是新一代的教主。
送走赵老太公后，林砚在书房里又坐了一个时辰，将所有的线索重新梳理了一遍。
他隐隐觉得，这起连环命案背后，可能还隐藏着更大的阴谋——冥魂教沉寂百年之后突然重现，绝非偶然，必然是有人在暗中谋划、重新集结。清虚道长只是浮在水面上的一枚棋子，他背后是否还有更深的势力？这个问题，恐怕要等到抓捕之后才能揭晓。
与此同时，排查药铺的差役带回关键线索：半年来，有一个头戴帷帽、自称清虚道长的人，多次前往回春堂、百草堂购买乌头、鸩酒等烈性毒药，以及炼制针灸细针的药材，每次都在夜间前来，付款大方，从不与人多言，身形与清虚观的老道长极为相似。
另一组差役也传来消息，监视清虚观时发现，每到月圆之夜，观内便会燃起香火，散发怪异香味，老道长会独自在大殿内做法，直至天亮，且近期观内多了一个陌生的中年男子，身形壮硕，白天闭门不出，夜间悄悄外出，行踪诡异。
所有线索都指向清虚观，指向观内的清虚道长，可林砚并未急于下令抓捕。
他清楚，邪教组织向来警惕性极高，且大概率暗藏同伙，若贸然行动，打草惊蛇，凶手势必会销毁证据、逃脱藏匿，甚至再次作案报复。必须做好万全准备，找到确凿的物证，才能一网打尽。
次日清晨，林砚换上一身半旧的靛蓝布衣，将头发随意挽了个髻，又在脸上抹了层灰土，让自己看起来像个落魄的赶路书生。
他将一把短匕藏在袖中，将几张空白的黄纸揣进怀里充作求签的由头，独自一人沿着城南的土路，朝清虚观走去。
清虚观比林砚想象的还要破败。
土黄色的围墙多处开裂，墙头上长满了枯草，正门上的黑漆剥落殆尽，露出下面朽烂的木纹。门楣上挂着一块歪斜的匾额，“清虚观”三个字已经模糊难辨。院子里铺着青石板，石缝里长满了青苔，两棵老槐树光秃秃地立在殿前，枝丫如同枯骨般伸向灰蒙蒙的天空。
林砚踏入大殿时，一股混合着香灰与草药的古怪气味扑面而来，与案发现场残留的香味如出一辙。
他心头一凛，面上却不露分毫。
大殿内的光线昏暗，几盏长明灯的火苗在穿堂风中摇摇曳曳，将神像的影子投射在斑驳的墙壁上，扭曲如同鬼魅。
神像前的香炉里积着厚厚的香灰，几炷残香正在缓慢燃烧，散发出那种奇异的香气。
地面的青石板年久失修，多处碎裂凹陷，而大殿正中央的一块青石板，林砚仔细看去，上面的磨损痕迹与老鞋匠家门口的凹陷痕迹竟然完全吻合——那是重物长期碾压留下的印记。
清虚道长从蒲团上缓缓起身，身着灰色道袍，面容枯槁，眼窝深陷，目光浑浊得像是一潭死水。他见到林砚，只是淡淡抬手，声音沙哑而平淡，像是从风箱里漏出来的气音：“施主求签还是问卦？”
林砚躬身行了一礼，操着一口外乡口音，语气谦卑：“晚生路过贵县，听闻清虚观签文灵验，特来求一支前程签，问问今科秋闱有无指望。”
清虚道长微微点头，从神案上取下一筒竹签递过来，动作迟缓，像是一具被丝线牵引的木偶。林砚双手接过，假意闭目摇签，目光却快速地扫视着大殿的每一个角落。
他的眼睛像是两把精细的尺子，丈量着大殿的尺寸、门窗的位置、每一件物件的摆放。
大殿角落的条案上，摆着几个半开的银针盒，里面密密地装着细如牛毛的针灸针，长短粗细与死者脖颈上的针孔完全吻合。
针盒旁边是一个白瓷小瓶，瓶身贴着一张泛黄的签纸，上面写着“秘制熏香”四个小字。瓶塞没有塞紧，一股若有若无的气味从瓶口飘散出来——正是那种在五个案发现场都出现过的怪异香味。
林砚的心跳快了一拍，面上却依然平静如水。
他继续摇签，目光不经意地扫过大殿后壁。
后壁上挂着一幅褪色的道家仙尊画像，画像后面隐约露出一角纸张。
从纸张露出的部分，可以看见半个熟悉的图案——那个神秘的冥魂教符号。
林砚的瞳孔微微一缩，但他立刻垂下眼帘，将目光收回。
签筒里落出一根竹签，林砚弯腰拾起，佯装仔细端详。清虚道长接过签文，枯瘦的手指缓缓捻开一张黄纸，用那种平淡得近乎机械的声音解了几句模棱两可的签语。
林砚没有声张，假意接过签文，随口敷衍几句，便转身离开清虚观。刚走出观门，便察觉到身后有人跟踪，他不动声色，绕着街巷走了半圈，巧妙甩开跟踪者，快步返回县衙。
“赵大人，凶手就是清虚观的清虚道长，冥魂教余孽，所有证据都在观内，此刻不宜强攻，月圆之夜，他们必然会再次举行祭祀仪式，届时我们提前埋伏，将其一网打尽，人赃并获。”林砚对着赵崇义低声说道，将自己在清虚观的发现悉数告知。
赵崇义当即点头，面色凝重：“就依你所言，本官亲自带队，挑选精锐差役，月圆之夜埋伏在清虚观四周，务必将这伙邪教逆贼全部抓获，告慰死者在天之灵。”
距离月圆之夜还有三日。
这三日里，林砚几乎不眠不休，每日都在完善抓捕计划。
他手把手地教导差役们如何保护现场——不能随意翻动物品，不能触碰可疑器物，所有证据需在仵作和吏员见证下逐一登记入册。
他教他们如何收缴物证——银针要用干净的白布包裹，毒药要密封保存，纸张要小心展开不可撕裂。
他教他们如何控制嫌疑人——第一时间搜身，取走身上所有物品，堵住口鼻防止服毒自尽，分开关押单独审讯。
他甚至亲自带着几名精干的差役，绕着清虚观走了三圈，实地勘察地形，确定了三个埋伏点和两条进攻路线。
正门前的大路开阔，由赵崇义亲自带人封锁；后墙外是一片荒坡，坡上长满了半人高的枯草，可以藏人，由马六带十人埋伏；东侧围墙有一处矮塌，翻墙最易，由另一名老差役带十人负责突击。
他还安排了两个差役，假扮成借宿的行商，提前一天住进了清虚观附近的一户农家，就近观察观内的动静，随时传递消息。
他知道，这三日是关键，只要稳住阵脚，就能彻底破获这起连环邪教命案，终结青溪县的恐慌，而这，也是他穿越到大雍王朝后，遇到的最凶险、最复杂的案子，容不得半点差错。
夜深了，林砚独自坐在书房里，面前摊着那张画满红线的舆图。
油灯的火苗跳了跳，在他清瘦的面容上投下明暗交错的光影。
他闭上眼睛，将案情的每一个细节在脑海中又过了一遍，确认没有遗漏，这才长长地吁出一口气。
窗外，一轮残月挂在槐树梢头，月光清冷如水，洒在县衙的青砖地面上。再过三日，这轮残月便会重新盈满。而月圆之夜，便是收网之时。