第七章：火场逃生，杀心再起

腊月二十三，小年。
按京城的规矩，这天要祭灶神、扫尘土、剪窗花。一乐堂门前也挂起了红灯笼，李氏带着平安把医馆里里外外打扫了一遍，连那块御赐的“妙手回春”匾额都擦得锃亮。
曹乐却有些心神不宁。从早上起，右眼皮就跳个不停。他坐在诊桌前开方子，写错了好几个字。
“你这字写得跟鬼画符似的。”李氏凑过来看，皱眉，“怎么了？不舒服？”
“没有。”曹乐揉揉眼睛，“就是有点累。”
“累就歇着。”李氏抢过笔，“下午别看病了，我让平安在前面顶着。你回屋睡会儿。”
曹乐点点头，却没动。他看着窗外街面上熙熙攘攘的人群，总觉得要出什么事。
傍晚时分，对面食为天的伙计阿福送来一坛酒。
“老板娘让送来的。”阿福把酒放在桌上，“说是沧州老家的梨花白，埋了十年了，让小年夜里暖暖身子。”
李氏盯着那坛酒，没说话。曹乐忙道：“替我谢谢赛老板。”
阿福走后，李氏打开坛子闻了闻，冷笑：“十年陈酿，她倒舍得。”
“要不……给你尝尝？”曹乐试探着问。
“我才不喝她的酒！”李氏把坛子一推，“你要喝自己喝，别在我跟前。”
曹乐抱起酒坛：“那我送去后院，等平安回来陪他喝。”
他抱着酒坛往后院走，心里却另有打算。
天黑透时，曹乐悄悄出了后门。他没走正街，而是绕进小巷，七拐八拐到了食为天后门。门虚掩着，他推门进去，赛西施正坐在井边洗菜。
“来了？”她头也不抬。
“嗯。”曹乐把酒坛放在石桌上，“这酒……”
“不是给你的。”赛西施甩甩手上的水，“是给李夫人的。你拿回去。”
曹乐愣了愣，笑了：“她都说不喝了。”
“那就倒了。”赛西施站起身，背对着他，“曹乐，往后别来了。街坊邻居眼睛多，传出去不好听。”
“我今天来，是有话想说。”曹乐往前走了一步，“西施，我……我跟皇上求了恩典，等珍妃大好了，就准我回乡。到时候，我带你一起走。”
赛西施肩膀颤了一下，慢慢转过身：“带我走？怎么带？以什么身份？”
“我……”曹乐语塞。
“你休了她，娶我？”赛西施笑了，笑得眼里有泪，“还是我做小，叫她姐姐？”她摇摇头，“曹乐，你总是这样，想对谁都好，结果谁都对不起。你走吧，酒带回去，往后……就当不认识。”
曹乐站在原地，只觉得心里像被掏空了。他知道她说得对，可他就是放不下。
正僵持着，前院忽然传来阿福的惊呼：“老板娘！不好了！对面……对面一乐堂着火了！”
曹乐脑子里“轰”的一声，转身就往外冲。赛西施也顾不上别的，提起水桶跟了上去。
街面上已经乱成一团。一乐堂方向火光冲天，黑烟滚滚，把半个夜空都映红了。街坊邻居拎着水桶脸盆往那边跑，救火声、哭喊声、梁柱倒塌声混成一片。
曹乐冲到医馆门前时，火势已经控制不住了。火舌从门窗里窜出来，舔着那块御赐匾额，金字在火光里扭曲变形。李氏被两个邻居架着，披头散发，脸上黑一道白一道，正哭喊着要往火里冲。
“我的药柜！我的医书！还有……还有银子都在里面啊！”
“桂枝！”曹乐冲过去拉住她，“你没事吧？平安呢？”
“平安……平安去井边打水了……”李氏看见他，先是一愣，随即疯了一样捶打他，“你跑哪儿去了！家里着火了你知不知道！你要是死在里头怎么办！”
曹乐任她打，眼睛盯着熊熊大火。这是他一辈子的心血——从邯郸带来的医书，父亲传下的药柜，还有那些精心炮制的药材。全烧了。
赛西施提着水桶过来，看见这情景，默默把桶递给救火的人。她走到曹乐身边，低声问：“人都在外面？”
曹乐点头，声音沙哑：“都在。”
“那就好。”赛西施看着大火，“东西烧了还能再置，人没了就什么都没了。”
这话李氏也听见了。她突然停止哭闹，转头瞪着赛西施：“你怎么在这儿？曹乐，你刚才是不是跟她在一起？”
曹乐没回答。李氏什么都明白了，她冷笑一声，不再说话，只是死死盯着大火。
救火持续了一个多时辰。等火终于扑灭时，天都快亮了。一乐堂烧得只剩个空架子，黑黢黢的梁柱还冒着青烟。地上满是水渍和灰烬，混着烧焦的药材味，呛得人直咳嗽。
街坊们累得瘫坐在地上。几个好心人过来安慰曹乐：“曹神医，人没事就好。房子能再盖，招牌能再挂。”
李氏在废墟里翻找，找出几本没烧完的医书——书页焦黑卷曲，字都看不清了。她抱着那几本书，坐在地上发呆。
曹乐蹲下身，用手拨开灰烬。忽然，他手指触到一片硬物——是那块御赐匾额的残角。“妙”字烧了一半，“春”字只剩一横。
“皇上赐的匾……”平安哭丧着脸，“这可怎么交代？”
“实话实说。”曹乐把残片攥在手里，“天灾人祸，非人力能抗。”
正说着，街那头传来马蹄声。王乙毫带着几个太医院的人来了。他跳下马，看见眼前的废墟，脸上露出恰到好处的震惊和悲痛。
“曹神医！这……这是怎么回事！”他快步走过来，握住曹乐的手，“人可安好？”
“人都没事。”曹乐抽回手，“多谢王院判关心。”
王乙毫环顾四周，叹息摇头：“可惜了，可惜了。这么好的医馆，还有皇上御赐的匾额……唉！”他转身吩咐下属，“去，调些人手来，帮着清理清理。再从我府上支五十两银子，给曹神医应急。”
“不必了。”曹乐拒绝，“王院判的心意曹某领了，银子不能收。”
“哎，都是同行，互相帮衬是应该的。”王乙毫拍拍他的肩，“曹神医先找个地方安顿，医馆的事从长计议。”他顿了顿，压低声音，“对了，昨晚起火时……曹神医在哪儿？”
曹乐心里一紧，面上不动声色：“在朋友家喝酒。”
“哦？哪位朋友？”
“沧州来的老乡。”曹乐看了他一眼，“王院判问这个做什么？”
“随口一问，随口一问。”王乙毫笑了，“只是觉得曹神医运气好，若是昨夜宿在医馆里，恐怕……”他没说下去，摇摇头，上马走了。
等王乙毫走远，李氏突然开口：“他在试探你。”
曹乐没说话。他走到废墟深处，蹲下来仔细查看。烧焦的梁柱、墙壁、地面……忽然，他在后墙根处发现了一片没烧完的布片，布片边缘有黑色油渍。他捡起来闻了闻——是火油。
“不是意外。”曹乐攥紧布片，“是有人纵火。”
李氏脸色煞白：“谁？”
曹乐没回答，但他心里清楚。他在京城得罪的人不多，有本事、有动机这么做的，更少。
“这事不能声张。”赛西施走过来，低声道，“没证据，闹大了反而对你不利。”
“我知道。”曹乐把布片揣进怀里，“先找个地方住下。”
街坊们帮忙在附近赁了间小院，暂时安顿下来。院子只有两间房，李氏和曹乐住一间，平安住一间。赛西施送来被褥和吃食，李氏没拒绝，但也没跟她说话。
夜里，曹乐躺在床上，睁着眼睛看屋顶。李氏背对着他，忽然开口：“你昨晚要跟我说什么？”
“什么？”
“在食为天，你要跟她说的话。”李氏声音很平静，“现在可以说了。”
曹乐沉默良久：“我说，等皇上准我回乡，就带她一起走。”
李氏肩膀颤了一下：“然后呢？她怎么说？”
“她说不行。”
“为什么？”
“她说……我不能对不起你。”
屋里陷入长久的寂静。过了很久，李氏翻过身，在黑暗里看着曹乐：“曹乐，我问你一句话，你要说实话。”
“你问。”
“要是没有我，你会娶她吗？”
曹乐没有立刻回答。他在想，在想第一次在沧州见到赛西施时的情景——她系着围裙在灶台前炒菜，回头冲他一笑，眼睛弯得像月牙。
“会。”他诚实地说。
李氏笑了，笑声里带着哭腔：“我就知道。”她伸手摸了摸曹乐的脸，“你这个傻子，对谁都说实话。”
“对不起。”
“不用说对不起。”李氏靠进他怀里，“你救了我爹，娶了我，对我好了一十年。这些我都记着。至于她……”她顿了顿，“等回了乡，你给她个名分吧。做小也行，我不拦着。”
曹乐愣住了：“桂枝，你……”
“别说话，让我说完。”李氏声音哽咽，“这次大火，我差点以为你死了。那时候我就想，只要你活着，别的我什么都不在乎了。”
曹乐紧紧抱住她，眼眶发热。他知道，这个女人虽然泼辣善妒，可心里装的全是他。
第二天一早，曹乐去了烧毁的医馆。废墟已经清理得差不多了，几个工人正在拆危墙。他在残垣断壁间仔细搜寻，又找到几片沾火油的布片，还有半截没烧完的麻绳——绳子上有股特殊的药味，不是寻常麻绳该有的。
“曹大夫。”
曹乐回头，见科比医生站在身后，手里提着药箱。
“科医生怎么来了？”
“听说您的医馆失火，来看看。”科比走上前，蹲下来查看那些布片，“这是……纵火？”
曹乐点头：“但没证据。”
科比从药箱里取出一个小瓶，倒了些药水在布片上。布片上的油渍立刻变成蓝色。
“这是磺胺试剂，遇油脂会变色。”科比神色严肃，“曹大夫，您最近得罪了什么人？”
“可能吧。”曹乐苦笑，“科医生，这事还请保密。”
“我明白。”科比站起身，“如果需要帮助，随时来医院找我。还有……”他递过来一盒药膏，“这是磺胺软膏，治烧伤很有效。我看尊夫人手上有些烫伤，可以用。”
曹乐接过药膏，深深鞠躬：“多谢。”
送走科比，曹乐继续在废墟里翻找。快到晌午时，他在后门门槛下发现了一样东西——一枚铜钱。不是普通的铜钱，是康熙通宝的雕母钱，价值不菲。
这种钱，普通百姓不会有。
曹乐把铜钱擦干净，揣进怀里。他大概猜到是谁了，可还是没证据。
下午，孟王爷亲自来了小院。
“曹神医受苦了。”孟王爷一进门就叹气，“好好一座医馆，说烧就烧了。本王已命顺天府彻查，定要抓出纵火真凶！”
“多谢王爷。”曹乐行礼。
“谢什么，都是本王该做的。”孟王爷扶起他，“医馆烧了，可以重建。本王在西城有处院子，比原来那地方还宽敞，拨给你用。药材、家具一应俱全，三天内就能开张。”
曹乐心里一沉。他知道，这是要进一步把他绑在京城。
“王爷，草民想……趁此机会回乡。”
“回乡？”孟王爷脸上的笑容淡了，“曹神医，皇上刚赐了匾，你就回乡，这像话吗？不知道的，还以为你对皇上不满呢。”
这话说得很重。曹乐无言以对。
“安心住下，医馆的事本王帮你操办。”孟王爷拍拍他的肩，“等新馆开张，你照样看病救人。至于纵火的事……本王会查，你就不用操心了。”
送走孟王爷，曹乐站在院子里，看着那棵枯树发呆。李氏走过来，给他披上棉袄：“答应了吧。胳膊拧不过大腿。”
“可我不甘心。”
“不甘心又能怎样？”李氏苦笑，“曹乐，咱们是平头百姓，斗不过那些大人物。能活着，能在一起，就够了。”
曹乐握紧她的手，没说话。可他心里那团火，已经烧起来了。
当晚，曹乐换了身深色衣服，悄悄出门。他先去了太医院附近，躲在暗处观察。王乙毫的轿子直到二更天才出来，不是回府，而是往城南去。
曹乐远远跟着。轿子停在一处僻静宅院前，王乙毫下车进去。曹乐绕到后墙，翻身上树，透过窗户缝往里看。
屋里坐着两个人，一个是王乙毫，另一个——竟然是张飞飞。
“……都处理干净了？”王乙毫问。
“院判放心，纵火的那两个已经打发回老家了，这辈子不会再来京城。”张飞飞谄媚地笑，“就是那曹乐命大，居然不在医馆。”
“算他运气。”王乙毫喝了口茶，“不过无妨。医馆烧了，他只能更依赖王爷。王爷把他攥在手心里，他就翻不了天。”
“可万一他查到什么……”
“查？”王乙毫冷笑，“他拿什么查？一个乡下郎中，在京城无根无基。就算怀疑我，又能怎样？”
张飞飞连连点头：“院判说得是。”
曹乐在树上听着，手攥得咯咯响。他想冲进去，可理智告诉他不能——进去了就是送死。
他悄悄下树，绕到宅院正门，记下了地址。然后转身，消失在夜色里。
回到小院，李氏还没睡，在灯下缝衣服。见他回来，松了口气：“去哪儿了？”
“随便走走。”曹乐脱下外衣，从怀里掏出那枚铜钱，“桂枝，这个你收好。”
“这是什么？”
“证据。”曹乐声音低沉，“总有一天，用得着。”
李氏接过铜钱，仔细看了看，脸色变了：“这钱……不一般。你从哪儿弄来的？”
“医馆废墟里。”曹乐躺下，闭上眼睛，“睡吧。明天……还有很多事要做。”
李氏吹熄了灯，在黑暗里握紧那枚铜钱。她知道，丈夫心里那团火没灭，反而烧得更旺了。
而一墙之隔的厢房里，平安也没睡着。他睁着眼睛看着屋顶，想起白天在废墟里看见的一样东西——半截烧焦的腰牌，上面有个模糊的“王”字。