第八章：书生得志，情义两难

开春三月，柳絮飘了满城。
一乐堂的新馆在西城开张了。铺面比原来大了一倍，前厅诊病，后堂制药，院子里还辟了块药圃。孟王爷亲自题了匾额，依旧是“一乐堂”三个字，只是这次用的是颜体，厚重敦实。
开张那天，来贺喜的人挤了半条街。太医院来了两个御医，说是奉王院判之命来送贺礼——一对青瓷药瓶，釉色润泽，一看就价值不菲。街坊邻居也来了不少，有的提着鸡蛋，有的拎着腊肉，都说曹神医大难不死必有后福。
曹乐站在门口迎客，脸上挂着笑，心里却空落落的。他知道，这场热闹是孟王爷一手安排的，每一份贺礼、每一个笑脸背后，都可能藏着算计。
李氏忙前忙后地招呼客人，八面玲珑。她换了一身新做的枣红袄子，头发梳得一丝不乱，笑起来声音洪亮：“张婶儿您里边请！李大爷，您腿脚不好，坐这儿！”
赛西施也来了。她穿了一身素青衣裙，站在人群外围，手里提着一个食盒。等人都进去得差不多了，她才走上前，把食盒递给平安：“新做的茯苓糕，给你师父师娘尝尝。”
平安接过来，小声说：“赛老板，您不进去坐坐？”
“不了，店里还有事。”赛西施朝曹乐点点头，转身走了。
曹乐看着她离去的背影，喉咙里像堵了团棉花。新馆开张前，他曾去找过她一次。那是个雪夜，他敲开食为天的后门，赛西施站在门里，没让他进屋。
“新馆要开张了。”曹乐说。
“听说了。”
“西施，我……”曹乐张了张嘴，千言万语堵在喉咙。
“曹大夫。”赛西施打断他，“往后别来了。你是御赐的神医，我是开饭馆的寡妇，来往多了，对你对我都不好。”
“我不在乎别人怎么说。”
“可我在乎。”赛西施看着他，眼里有泪光，语气却决绝，“曹乐，咱们的情分，到这儿就够了。再往前走，就是悬崖了。”
门轻轻关上，隔开了两个世界。
“师父，客人都到齐了。”平安过来提醒。
曹乐回过神，深吸一口气，走进医馆。从今天起，他又是那个悬壶济世的曹神医了。只是心里那块缺角，怕是这辈子都补不上了。
新馆开张后，生意比从前更红火。御赐神医的名头传开了，连外城的百姓都慕名而来。曹乐每天从早忙到晚，看诊、开方、制药，连吃饭的工夫都没有。
李氏心疼他，变着法子做好吃的。可曹乐吃什么都一个味儿——没滋味。
这天晌午，曹乐正在后院炮制药材，平安跑进来：“师父，外面有个书生要见您，说是从沧州来的。”
沧州？曹乐心里一动：“请进来。”
来人是个二十出头的年轻书生，穿着洗得发白的蓝布长衫，鞋上沾满尘土。他进了后院，看见曹乐，扑通就跪下了：“曹神医，您还认得我吗？”
曹乐仔细打量——眉眼有些熟悉，可一时想不起在哪儿见过。
“学生王越，沧州人氏。”书生抬起头，眼圈红了，“三年前在沧州，学生娘亲病重，没钱抓药，是您免费给看了病，还垫了药钱。您……您不记得了？”
曹乐想起来了。是有这么回事，那年他去沧州采药，遇见个病倒的老太太，儿子是个穷书生，连饭都吃不起。他不仅给看了病，走时还留了些碎银。
“是你啊。”曹乐扶他起来，“你娘身体可好？”
“娘……去年冬天走了。”王越抹了把泪，“临终前还念叨着曹神医的恩情，让学生一定找到您，报答您。”
曹乐叹口气：“生死有命，节哀。你如今在京城做什么？”
“学生……是来赶考的。”王越低下头，“可盘缠用尽了，连客栈都住不起。听说您在京城开了医馆，斗胆来投奔。学生不要工钱，管吃住就行，什么活儿都能干！”
李氏从灶房出来，上下打量王越：“你会干什么？”
“学生读过几年书，会记账、会写字。力气活……也能干！”
李氏看向曹乐。曹乐想了想：“那就留下吧。平安一个人忙不过来，你帮着抓抓药、记记账。等考期到了，安心去考试。”
王越又要跪，被曹乐拦住：“男儿膝下有黄金，别动不动就跪。平安，带他去换身干净衣裳，安排个住处。”
平安领着王越去了。李氏走到曹乐身边，低声道：“这人可靠吗？”
“看着挺老实。”
“知人知面不知心。”李氏哼了一声，“不过多个帮手也好，你也能轻松点。”
王越确实勤快。他识文断字，账记得清清楚楚；手脚也麻利，炮制药材、搬运货物，从不喊累。闲下来就捧着书本苦读，夜里油灯点到三更。
曹乐看他刻苦，有时会指点几句医理。王越一点就透，还能举一反三。有次曹乐用针灸治好了个偏头疼的病人，王越在一旁看着，忽然说：“先生，学生读《黄帝内经》，见有‘上病下取，左病右取’之说。您刚才针足三里治头痛，可是此理？”
曹乐惊讶：“你懂医？”
“家父原是郎中，学生自幼耳濡目染，略知皮毛。后来家道中落，才改读圣贤书，想考取功名，光宗耀祖。”王越神色黯然，“可惜时运不济，屡试不第。”
曹乐拍拍他的肩：“功名是命，强求不得。你若真对医道有兴趣，我可以教你。”
王越眼睛一亮，又要跪谢，被曹乐拉住：“别跪了，好好学就是。”
从那以后，王越学医更用心了。他天分极高，不出一个月，常见病的方子都能背下来，简单的针灸也能上手。平安都有些嫉妒了：“师父，您对王大哥比对我还好。”
曹乐笑骂：“胡说八道。你是我正经徒弟，他能比吗？”
话虽这么说，曹乐心里确实欣赏王越。这年轻人聪明、勤勉、知恩图报，是个可造之材。
转眼到了四月，春闱开考。曹乐给王越准备了崭新的文房四宝，又塞给他十两银子：“好好考，别紧张。”
王越接过银子，手都在抖：“先生大恩，学生没齿难忘！”
“去吧，考完了回来，医馆还给你留着位置。”
王越进了考场，三天没出来。曹乐和李氏在家等消息，倒比当事人还紧张。
第四天傍晚，王越回来了。人瘦了一圈，眼眶深陷，可眼睛里闪着光。
“怎么样？”李氏问。
王越深吸一口气：“学生……觉得考得不错。”
曹乐笑了：“那就好。快去歇着，晚饭给你炖了鸡。”
放榜那日，天还没亮，王越就去了贡院外等着。曹乐也坐不住，在医馆里来回踱步。李氏笑话他：“又不是你儿子考试，急什么？”
“这孩子不容易，能中最好。”
快到晌午时，街上一阵锣鼓喧天。报喜的差役敲着锣来了，后面跟着一大群看热闹的百姓。
“捷报！王越王老爷高中二甲第七十名！恭喜王老爷！”
医馆里外炸开了锅。平安冲出去看，回来时舌头都打结了：“中……中了！王大哥中了！”
王越被差役簇拥着回来，胸前戴着大红花，脸上是抑制不住的激动。街坊邻居都来道贺，这个说“王老爷前途无量”，那个说“曹神医慧眼识珠”。
曹乐也高兴，可看着王越身上那身官服——虽然是临时的，但已经透出官威了——心里忽然有些不是滋味。
当晚，王越在食为天摆了一桌谢师宴。他换上了崭新的绸缎长衫，头发梳得油光水滑，说话举止都和从前不一样了。
“先生，师娘，这杯酒学生敬你们。”王越举杯，一饮而尽，“没有你们的收留和栽培，就没有学生的今天。”
曹乐喝了酒，问：“接下来有什么打算？”
“等吏部铨选，应该能分个京官。”王越意气风发，“学生已经托人打点了，若能进六部，再好不过。”
李氏皱眉：“打点？那得花不少银子吧？”
“师娘放心，学生自有办法。”王越笑了笑，那笑容里多了些曹乐看不懂的东西。
宴席散后，曹乐和王越在食为天门口说话。晚风吹来，带着春天的暖意。
“先生，学生有句话，不知当讲不当讲。”王越忽然说。
“讲。”
“学生如今有了功名，若是……若是去孟王府提亲，您说王爷会答应吗？”
曹乐心里一紧：“提亲？提谁的亲？”
王越脸有些红：“赛老板……赛西施。学生听说她至今未嫁，又无依无靠。学生若能娶她，定会好生待她。”
曹乐脑子里“嗡”的一声。他看着王越，这个他一手帮助的年轻人，此刻却让他感到陌生。
“西施她……怕是不会答应。”
“不试试怎么知道？”王越语气坚定，“学生如今是进士，配她一个饭馆老板娘，绰绰有余。再说了，她在京城无亲无故，总得有个依靠。”
曹乐说不出话。他知道王越说得对，可心里像被刀割一样疼。
“这事……你自己去问她吧。”曹乐转身，脚步有些踉跄。
第二天，王越果然去了食为天。他穿着官服，带着礼物，郑重其事地提亲。
赛西施在后院见他。她正在洗菜，手上沾着水，听了王越的话，愣了半晌。
“王公子是认真的？”
“绝无半句虚言。”王越深深一揖，“赛老板，学生……不，王某对您倾慕已久。若能娶您为妻，定当举案齐眉，白首不离。”
赛西施笑了，笑得有些凄凉：“王公子如今是官老爷了，何苦娶我这种粗鄙之人？京城多少大家闺秀等着嫁你呢。”
“王某只认您一个。”王越抬头看着她，“赛老板，您一个人撑着饭馆不容易。嫁给我，您就不用这么辛苦了。”
这话说到了赛西施的痛处。她想起这些年在沧州、在京城的艰辛，想起那些流言蜚语，想起曹乐那双欲言又止的眼睛。
“你让我想想。”她说。
王越走后，赛西施一个人在井边坐到天黑。阿福来问晚饭做什么，她摆摆手：“随便做点，我不饿。”
夜里，她去找曹乐。这是自新馆开张后，她第一次主动找他。
曹乐在后院药圃里浇水，看见她来，手里的瓢掉在地上。
“西施……”
“王越今天来提亲了。”赛西施开门见山，“你说，我该答应吗？”
曹乐喉咙发干，说不出话。
“你不说话，我就当你默认了。”赛西施笑了，眼泪却流下来，“曹乐，我等了你三年，从沧州等到京城。可我等到什么？等到你成了御赐神医，等到你有了新医馆，等到你……还是不敢娶我。”
“我不是不敢，是不能。”曹乐声音沙哑，“我有桂枝，我不能负她。”
“那我呢？你就可以负我吗？”赛西施擦掉眼泪，“算了，不说这些了。王越说得对，我一个寡妇，在京城无依无靠，总得有个归宿。他如今是官身，不嫌弃我，我还有什么可挑的？”
“西施，你别赌气……”
“我不是赌气，是认命。”赛西施转身要走，又停下，“曹乐，咱们的情分，今天起就彻底断了。往后你好好过你的日子，我也好好过我的。谁也别惦记谁。”
她走了，留下曹乐一个人在夜色里站了很久。
三天后，赛西施答应了王越的提亲。婚事定在五月，时间很赶，但王越说越早越好——他马上要授官了，成家后才能安心做官。
消息传开，街坊邻居都说赛老板好福气，捡了个进士老爷。只有李氏知道，丈夫这几天魂不守舍，夜里常一个人坐在院子里发呆。
“难受了？”有天晚上，李氏端了碗热汤给他。
曹乐接过汤，没喝：“是我对不起她。”
“现在说这些有什么用？”李氏在他身边坐下，“你要是真放不下，就去抢回来。我……我不拦你。”
曹乐看着妻子，她眼里有泪，脸上却带着笑。
“我不会去的。”曹乐握住她的手，“这辈子，我负了她，不能再负你。”
李氏靠在他肩上，无声地哭了。
五月初八，王越和赛西施成亲。婚礼办得很热闹，孟王爷也派人送了贺礼。曹乐没去，托平安送了一份厚礼过去。
那天晚上，曹乐在医馆里看诊到很晚。最后一个病人走后，他关了门，一个人坐在诊桌前。
平安小心翼翼地问：“师父，您没事吧？”
“没事。”曹乐笑笑，“去睡吧。”
平安走后，曹乐从抽屉里取出一个小木盒。打开，里面是一支素银簪子——那是三年前在沧州，他想送给赛西施，却最终没送出去的。
窗外传来打更声，二更天了。远处依稀还有喜乐声飘来，隐隐约约，像一场醒不来的梦。
曹乐合上木盒，吹熄了灯。
黑暗中，他听见自己的心跳声，一下，一下，沉重而缓慢。
他知道，有些人，有些事，错过了就是一辈子。
而此刻，王府的新房里，赛西施坐在床沿，盖头还没掀。王越喝得半醉进来，掀开盖头，看见她脸上的泪痕，愣住了。
“你……不愿意嫁我？”
“愿意。”赛西施擦掉眼泪，笑了，“从今往后，你就是我夫君，我就是你妻子。咱们好好过日子。”
王越松了口气，握住她的手：“你放心，我一定对你好。”
赛西施点点头，心里却空荡荡的。她知道，她嫁的不是爱情，是现实。而爱情，早就留在那个沧州的秋天，再也回不来了。