第十三章：城里的邀约
演出散场时，日头已经偏西，村民们三三两两散去，嘴里还在不停议论着方才阿晚的唱段。
戏台四周热闹褪去，红绸布尽数被撤下，锣鼓与胡琴都已收好装箱，地面散落着满地瓜子皮和啃剩的糖葫芦签子，处处透着大戏落幕之后独有的慵懒与冷清。
阿晚卸完脸上浓艳戏妆，换回一身朴素干净的蓝布家常衣裳，弯腰低头帮着奶奶收拾台下散落的杂物。
她随手捡起地上被人丢弃的烟袋锅，轻轻放进随身的竹筐里，指尖时不时微微一顿，耳朵还下意识留意着后台传来的细微动静。
方才登台唱戏时浑身沸腾的热劲慢慢褪去。
就在这时，一位身着素色长衫、手里提着粗布包裹的中年男人穿过零散人群，脚步沉稳快步朝祖孙二人走来。
男人戴着一副细边圆框眼镜，周身气质儒雅谦和，待人举止周到得体，眼神温润平和，一见到阿晚和奶奶，立刻上前拱手作揖。
语气客气又温和地开口询问：“请问二位，可是阿晚姑娘和老人家？”
奶奶闻声缓缓抬头，眯起眼睛上下仔细打量着眼前陌生男人，眉眼间带着乡下老人独有的谨慎防备。
阿晚也停下手里收拾的动作，直起腰身，目光带着几分疑惑打量着来人。
中年男人一眼便看出祖孙二人心存戒备，连忙放下手里的布包，从怀中小心翼翼掏出一张边角泛黄的老旧照片，双手递到阿晚面前诚恳说道：“我姓周，是苏州鸿运戏班的班主，多年前，正是我亲自来李家坳，登门邀请玉娘姑娘进城登台唱戏的。”
阿晚伸手接过那张旧照片，指尖触碰到泛黄纸页时忍不住微微发颤。
照片里站着年轻时的周班主，身旁依偎着一身精美戏服、容貌明艳的母亲，这模样她只在余娘的口中听过无数次，却是平生第一次亲眼见到。
周班主望着照片轻轻叹了口气，眼底神色复杂又感慨，慢慢开口说起往事：“玉娘当年确实跟着我去了苏州，她天生嗓子好、悟性高，学戏唱戏样样拔尖，进了鸿运戏班没过两年，就凭着一身过硬功底和绝美容貌红遍了整个苏州城，是戏班里最风光的头牌角儿，走到哪里都受人追捧喜爱。”
他稍作停顿，目光望向远方的田野，像是沉浸在久远的回忆里，语气渐渐低沉下来：“可她就算在城里再风光，心里从来没放下过家里老小，那几年戏班常年四处跑场巡演，不管唱戏多累、奔波多辛苦，她每次安顿下来第一件事，就是托人打听李家坳的消息，日日惦念着家里的老人和孩子。
她总跟我说，等攒够了安稳过日子的积蓄，就立马回乡团聚，给奶奶扯最好的绸缎布料做新衣，给阿晚买全城最甜的糖葫芦，好好弥补这么多年没能陪伴家人的亏欠。
可惜啊……”周班主话音缓缓低落，眼眶肉眼可见泛红，语气满是惋惜心酸：“常年昼夜颠倒登台唱戏，四处奔波劳碌不休，再加上日日思乡心切郁结于心，玉娘的身子终究一天不如一天，彻底垮了下来。
她病重卧床那几年，手里时时刻刻攥着一方绣着李家坳山水纹样的手帕，到最后也没能等到回乡团聚，没能如愿再见你们一面，去年冬天，终究孤身病逝在了苏州城里。”
阿晚手里的旧照片猝不及防从指尖滑落，啪嗒一声掉在地上，她脸色瞬间惨白如纸，嘴唇不停哆嗦发颤，喉咙哽咽得发不出半个字，大颗大颗的眼泪如同断了线的珠子，顺着脸颊不停滚落，狠狠砸在身上的布衣衣襟上。
周班主连忙弯腰捡起地上的照片，细心擦拭干净后轻轻放回阿晚手中，随后打开随身带来的粗布包裹，取出一只精致的紫檀木盒子缓缓掀开，盒里整整齐齐叠放着一套完好无损的戏服、几副精致配套的唱戏头面，还有厚厚一叠母亲亲手抄写的手写戏本，每一样物件都被精心妥善保管，干干净净、整整齐齐，不见丝毫陈旧破损。
“这些都是玉娘临终前特意托付给我的。”
周班主神色凝重，语气低沉郑重，“她心里清楚自己时日无多，生怕这些贴身心爱之物流落别处，再三嘱咐我一定要找到你，把这些遗物亲手交到你手上。
她还留下遗愿，盼着你能去往苏州，站上她曾经日夜登台的戏台，替她唱完这辈子没能唱完的戏，圆了她这辈子没能完成的心愿。”
阿晚双手郑重捧起沉甸甸的母亲遗物，指尖细细摩挲着戏服上一针一线缝制的精致盘扣，轻轻触碰戏本上母亲工整清秀的亲笔字迹。
积压多年藏在心底的思念与委屈瞬间尽数爆发，她抬手捂住脸庞，肩膀剧烈起伏颤抖，压抑许久的哭声再也忍不住。
苏州两个字此刻深深烙印在阿晚心底，那是母亲一辈子心心念念牵挂的地方，是母亲倾尽半生心血奋斗打拼的地方，也是母亲最终客死他乡、没能叶落归根的地方。
她想去母亲生活过的江南园林走走，想踩一踩母亲日日走过的青石板路，想登台唱完母亲没能唱完的戏文，想替母亲亲眼看一看那片她念想一生却终究没能回去的江南水乡。
阿晚视线轻轻一转，落在身旁年迈的奶奶身上，奶奶坐在低矮小马扎上，满脸岁月刻下的深深沟壑，浑浊的眼眸里满满都是心疼与担忧，颤巍巍伸出布满老茧的粗糙手掌，轻轻一下下拍着阿晚的后背，始终安静陪着，什么话都没有多说。
奶奶年事已高八十有余，腿脚常年不便，耳朵也早已听不真切，身边时时刻刻离不开人贴身照料，若是她远赴千里之外的苏州，奶奶独自一人留守李家坳，身边连个端茶倒水、贴身照看的人都没有，但凡老人有个头疼脑热、身体不适，她远在千里之外，根本无法及时赶回照料，这辈子都会满心愧疚、追悔莫及。
一边是母亲临终托付、毕生未竟的唱戏梦想，一边是相依为命、需要贴身照看的至亲奶奶，古老的戏台无声牵动着她奔赴远方的心，家里常年不灭的昏黄灯火又牢牢牵绊着她留守故土的脚步。
接下来几日，阿晚整个人都变了模样，不再每日天不亮就去后院练功吊嗓，常常独自一人坐在院门门槛上，一坐就是大半天不言不语，手里紧紧攥着母亲的手抄戏本，一遍遍反复翻看。
吃饭时也没了往日胃口，随便扒拉几口饭菜就放下碗筷，走路总是心神恍惚、眼神发直，好几次走路都差点被院里的门槛绊倒。
戏班班主看出她心神不宁、满心纠结，特意给她送来刚蒸好的香甜玉米饼，轻声笑着劝慰：“晚晚，心里不用憋着为难，想通了就安心去闯荡，想不通就安心留下来，戏班的大门永远为你敞开，永远有你的位置。”
余娘也把一切看在眼里，疼在心上，坐在她身边柔声细语安抚：“晚晚，余娘绝不逼你做任何决定，你若是想去苏州追梦，余娘便陪你一同前往，咱们互相照应；你若是舍不得奶奶、舍不得李家坳，咱们就安心留在家乡，余娘慢慢教你更多好戏。”
阿晚只是紧紧抿着嘴唇，轻轻摇头不语，始终沉默不言，独自把所有为难藏在心底。
这天傍晚，夕阳染红半边天，金色余晖洒满院里老槐树的枝叶，奶奶拄着老旧拐杖，脚步慢慢挪到阿晚身边，看着孙女愁眉不展、心事重重的模样，轻轻叹了口气，伸出布满皱纹与薄茧的手，细心替阿晚理了理额前凌乱的碎发。
“晚晚，”奶奶嗓音沙哑却格外温柔，“奶奶心里都懂，知道你心里为难，你就放心去苏州吧，去看看你娘当年看过的江南风景，登台唱完她没唱完的戏。”
阿晚抬头望着奶奶，眼泪瞬间又落了下来，哽咽着开口：“奶奶，我要是走了，谁照顾你，你一个人在家怎么办？”奶奶脸上慢慢绽开慈祥笑意，满脸皱纹缓缓舒展，温柔安抚道：“傻孩子，奶奶身子骨硬朗着呢，能走能动、能吃能睡，不用你牵挂操心。
你安心去苏州追梦，替你娘、也替奶奶好好看看江南的水、江南的桥，奶奶就在家里安安心心等你回来，再给奶奶唱大戏。”
阿晚望着奶奶满眼慈爱又坚定的眼神，鼻尖猛地一酸，扑进奶奶怀里放声大哭一场。
哭过之后擦干满脸泪水，眼底重新燃起光亮。
她起身朝周班主暂住的屋子走去，周班主正坐在大树下的靠椅上，抱着戏本研究，时不时挥一挥手，嘴里还念念有词。
周班主听到脚步后朝前望去，看见阿晚后微笑的说道“小晚来啦，可是想好了。”
阿晚深深弯腰鞠了一躬，语气坚定利落：“周班主，我去苏州。”
周班主瞬间眉眼发亮，满脸欣喜笑着应声：“好！好啊！玉娘知道也会很骄傲的！”
回到房间后，阿晚开始细心收拾随身行囊，小心翼翼把母亲的戏服叠放整齐装进木箱，又把奶奶亲手缝制的布鞋仔细塞进包袱里。临行前的夜晚，她独自一人站上空荡荡的老戏台，清了清嗓子，轻轻唱起小调，婉转歌声在寂静夜色中悠悠回荡。