第七章

自湖边赠礼之后，李明珠与祝贺章便有了默契的往来，你来我往，见了许多次面。依旧是避开人多眼杂的地方，或是长安湖畔的垂柳之下，或是中秋初见的桂树小巷，或是僻静的书斋附近，每次见面，没有过分亲昵的举动，只是并肩缓缓散步，轻声谈心。
他们聊诸子百家的典籍，聊世间的烟火百态，聊各自的心事与期许，贺知章会和她说起自己苦读的日常，说起卧病在床的父亲，语气里有无奈，却始终带着坚定；李明珠会和他说起深闺里的趣事，说起自己对外面世界的向往，语气里有娇憨，也有不被规矩束缚的渴望。没有身份的悬殊，没有家境的差距，只有两个灵魂的相互契合，只有知己相逢的畅快与安心。
在外人看来，这般相处不过是寻常的知己闲谈，清淡而疏离，可只有他们自己知道，这份看似不亲昵的相处里，藏着怎样汹涌的心意。每次见面，祝贺章依旧会有几分拘谨，却不再躲闪她的目光，会主动为她拂去肩头的落叶，会记得她随口提起的喜好；李明珠也依旧明媚坦荡，却多了几分小女儿家的娇羞，会下意识地放慢脚步，配合他的节奏，会在他谈及苦处时，眼底泛起真切的心疼。
两人的好感，就在这一次次并肩散步、一次次轻声谈心的相处中，悄然滋生，与日俱增，像春日里悄然萌发的嫩芽，无声无息，却愈发茁壮。只是两人都心照不宣，谁也没有主动说破，一来是祝贺章自卑于自己的贫寒家境，不敢亵渎这般明媚的姑娘；二来是李明珠碍于闺阁礼教与相府颜面，不敢轻易表露心底的情愫，只能将这份心动，小心翼翼地藏在心底，化作每次见面时的温柔与欢喜。
碧儿次次陪着李明珠赴约，站在不远处静静守候，将两人的模样看在眼里，记在心里。她看着自家小姐每次见贺公子时，眼底藏不住的光亮；看着祝公子每次看向小姐时，那份克制而温柔的目光；看着两人对视时，眼底流转的、无需言说的含情脉脉，心里也暗自欢喜，只盼着自家小姐能得偿所愿，与心仪之人相守。只是她也清楚相府的规矩与两人的身份差距，不敢多言，只能默默守护，替两人遮掩，不让旁人察觉这份隐秘的往来。
这般隐秘而温情的相处，持续了许久，李明珠渐渐放松了警惕，以为做得隐秘，绝不会被府里的人察觉，却不知，相府之中，从来没有真正的秘密，她一次次避开下人、悄悄出门的举动，早已被李母身边的人看在眼里，记在心里，一一禀报给了李母。
这日午后，李明珠正坐在闺阁里，摩挲着贺知章送她的那根竹笛，嘴角不自觉地扬起笑意，脑海里想着昨日见面时，贺知章和她谈论《诗经》时的模样，眉眼间满是温柔。就在这时，春桃再次前来，神色比往日多了几分凝重，轻声道：“小姐，夫人请您去正院暖阁，说有要事与您说，神色看着稍显严肃，您可得小心些。”
李明珠心里微微一沉，一股莫名的不安涌上心头，下意识地攥紧了手里的竹笛，连忙收敛笑意，整理好衣裙，跟着春桃朝着正院走去。一路上，她心里反复揣测，不知母亲今日为何神色严肃，难道是自己私下与贺知章见面的事情，被母亲察觉了？这个念头一出，她的心不由得提到了嗓子眼，指尖微微发凉。
到了暖阁，推开门，便见李母坐在榻上，手里依旧捻着佛珠，却没有了往日的慈爱笑意，脸色沉得厉害，周身的气氛也格外凝重，连空气都仿佛凝固了一般。暖阁里没有其他下人，只有李母一人，神色严肃，目光沉沉地看着门口，周身的气场，让李明珠下意识地收敛了所有的娇憨。
她强压下心底的不安，依旧像往常一样，快步走到李母身边，伸手想要搂住母亲的胳膊，撒起娇来，试图缓和凝重的气氛：“娘，您找我呀？是不是想明珠了？”
可她的手还没碰到李母的胳膊，便被李母微微侧身避开了。李母依旧面色沉凝，没有看她，语气平淡得听不出丝毫感情，甚至带着几分冰冷：“珠儿，你坐下，母亲有话问你。”
李明珠的动作一顿，心里的不安愈发浓烈，连忙乖乖坐下，脸上的笑容也彻底收敛了，低着头，不敢看李母的眼睛，只觉得周身的气压越来越低，连呼吸都变得小心翼翼起来。她知道，母亲定是知道了什么，否则不会这般神色。
沉默了片刻，李母终于开口，声音依旧没有波澜，却带着不容置疑的威严：“珠儿，母亲问你，你最近这些日子，都和谁见面？如实说来，不得有半句隐瞒。”
李明珠的心猛地一紧，手心瞬间冒出冷汗，脑海里一片慌乱，下意识地想要撒谎，想要掩饰自己与贺知章的往来，生怕母亲生气，生怕这份隐秘的心意被彻底打破。她咬了咬唇，抬起头，脸上强挤出一丝笑意，语气带着几分慌乱的掩饰：“娘，我没有和谁见面呀，最近一直在府里，要么看书，要么做女红，偶尔去后花园逛逛，从未私下见过外人。”
“哼。”李母冷哼一声，语气里满是失望与不悦，终于抬眼看向她，目光锐利，像是能看穿她所有的谎言，“没有见过外人？叫祝贺章对吧？珠儿，你好大的胆子！他只是一个穷困潦倒的秀才，无权无势，你怎么能不顾相府的颜面，不顾自己的闺阁名节，私下里和他多次见面？”
李母的话语，像一道惊雷，狠狠砸在李明珠的心上，让她瞬间僵在原地，脸色瞬间变得惨白，嘴唇微微颤抖，再也说不出一句掩饰的话语。她没想到，母亲竟然知道得这么清楚，连祝贺章的名字都知道，想来，母亲已经调查自己许久了。
不等李明珠反应过来，李母又继续开口，语气里带着几分质问，还有几分急切：“你老实说，你这阵子屡屡拒绝各家的提亲，是不是因为这个人的缘故？你是不是对他动了心思？”
李明珠被问得哑口无言，心里又慌又乱，眼眶微微泛红，连忙起身，走到李母身边，拉着她的衣袖，声音带着几分哽咽与慌乱，不停哄着李母：“娘，您别生气，您听我说，祝公子他和别的人不一样，他很有才华，品性也好，待人谦和孝顺，并不是您想的那样。而且女儿没有因为他而不想成亲，女儿真的只是想多陪陪您和父亲，不想那么快嫁出去而已，您相信我，好不好？”
她一边说，一边轻轻摇着李母的衣袖，眼底满是恳求，语气里带着几分慌乱的辩解，她不敢承认自己对祝贺章的心意，只能拼命掩饰，生怕母亲震怒，彻底断绝她与贺知章的往来。
李母看着她慌乱落泪、苦苦辩解的模样，神色稍稍缓和了几分，眼底的怒火渐渐褪去，多了几分无奈与心疼。她轻轻叹了口气，抬手拍了拍李明珠的手背，语气也柔和了些许：“珠儿，娘不是要怪你，娘也调查过贺知章了，他确实是个背景干净的孩子，为人敦厚孝顺，也颇有才华，品性尚可，娘并不讨厌他。”
李明珠闻言，心里稍稍安定了几分，连忙抬起头，眼里满是希冀：“娘，您不反对我们见面吗？”
李母却摇了摇头，语气凝重起来，眼底满是无奈与现实的考量：“娘不反对你与他相识，却不能容忍你这般不顾颜面、私下往来。问题就在于，他背景干净，干净得一无所有，没有家族支撑，没有权势依靠，只是一个势单力薄的穷秀才。咱们相府，需要的是能帮助延续家业、壮大家族势力的女婿，而不是一个只能陪你谈诗论画、却给不了你任何庇护、也给不了相府任何助力的书生。”
这番话，字字恳切，却也字字冰冷，像一盆冷水，狠狠浇在李明珠的心上，让她瞬间清醒过来。她知道，母亲说的是实话，相府的婚姻，从来都不只是儿女情长，更多的是利益权衡，是家族联姻，而她身为相府嫡女，从来都没有选择的权利。
李母看着她失魂落魄的模样，终究是心软了，又补了一句：“娘知道你心性单纯，重情重义，可感情不能当饭吃，门当户对不是空话，是你往后一生的安稳保障。你好好回去想想，别再这般任性，误了自己的终身，也丢了相府的颜面。”
话罢，李母便摆了摆手，语气疲惫：“你回去吧，让娘一个人静静。”
李明珠木木地应了一声，脚步沉重地走出暖阁，连春桃的搀扶都下意识避开了。暖阁外的风依旧轻柔，却吹得她浑身发冷，方才母亲的话语，一遍遍在耳边回响，字字诛心，让她无力反驳。她知道母亲是为她好，是为了相府的颜面，可心底的那份情愫，早已生根发芽，哪里是说放下就能放下的。
她没有回自己的闺阁，而是漫无目的地走到后花园的凉亭里，缓缓坐下，望着眼前的残荷，眼眶里的泪水终于忍不住落了下来。她想起自己与祝贺章的一次次见面，想起他温润的笑容，想起他送的那根简陋却真诚的竹笛，想起两人畅谈时的投契，心里又酸又涩，满是纠结与茫然。
一边是生养自己、满心为自己打算的父母，是无法割舍的家族颜面，是与生俱来的责任；一边是让自己心动、灵魂契合的知己，是藏在心底、难以言说的情愫，是不愿轻易放弃的欢喜。她不知道该如何抉择，若是顺从父母，嫁给自己不喜欢的世家公子，往后的一生，怕是都要在无爱的婚姻里度过，余生皆是遗憾；可若是执意要和贺知章在一起，便是违背父母的意愿，不顾相府的颜面，甚至可能连累整个相府，而贺知章，也未必能给她一个安稳的未来。
夜幕渐渐降临，庭院里的灯火次第亮起，映着她孤单的身影。碧儿悄悄寻来，见她独自落泪，心疼不已，却也不敢多言，只是默默递上帕子，静静陪在她身边。这一夜，李明珠坐在凉亭里，一夜未眠，脑海里反复盘旋着母亲的话语，反复浮现着贺知章的模样，心事重重，辗转难安。她想了很多，想了两人的身份差距，想了父母的期许，想了未来的种种可能，却终究，还是没能找到一个两全其美的答案，只觉得心底的迷茫，越来越深。