第六章
夏意渐渐阑珊，树梢的蝉鸣少了几分燥热的聒噪，多了一丝收尾的绵长，风拂过相府的庭院，卷着最后几分暑气，也吹得李明珠的心愈发不安。自母亲提起亲事后，相府的门槛几乎被提亲的人踏破，每日都有世家的帖子递进来，皆是门第显赫、家世匹配的公子，父亲母亲拿着各家的庚帖，细细斟酌挑选，逢人便夸赞自家女儿才貌双全，引得无数人艳羡，可这份热闹，半分都入不了李明珠的心。
满京城的青年才俊，在她眼里终究是俗物，她的一颗心，自中秋那面之后，便牢牢系在了城南百口巷的那个潦倒书生身上，日思夜想，魂牵梦萦。旁人提亲越是热切，父母挑选越是精心，她心里的抗拒便越深，脑海里反反复复，全是贺知章清瘦挺拔的身影，全是他温润的读书声，连夜里做梦，都能梦到两人桂下畅谈的场景。她一面怕父母察觉自己的心思，引来雷霆震怒，一面又盼着约定见面的日子快些到来，能再见一见那个让她心动的人，整日在期盼与惶恐中煎熬，连带着气色都淡了几分，唯有提起贺知章，眼底才会泛起一丝光亮。
煎熬了数日，终究等到了与贺知章约定的那一日。
这天李明珠醒得格外早，天刚蒙蒙亮，便再也躺不住，索性唤来碧儿起身梳洗，平日里她总爱赖床，这般早起，倒是让碧儿惊讶了几分。她心里藏着雀跃，将那些门第顾虑、亲事烦忧全都抛到脑后，今日她什么都不想，什么都不顾，只想干干净净、开开心心地去见贺知章，赴这场迟来的知己之约。
她特意翻出了府里新制的衣裙，是一身水碧色的撒花软缎襦裙，料子是最新的贡缎，滑腻软糯，裙身绣着细碎的青竹纹样，清雅又不失明艳，衬得她肌肤莹白，眉眼愈发娇俏。发型也费了心思，没有梳平日里繁琐的发髻，只挽了一个灵动的垂云髻，鬓边留了两缕碎发，随风轻扬，发间簪了一支羊脂玉簪，缀着一颗小小的珍珠，不似平日那般华贵，反倒多了几分温婉灵动，恰到好处，不张扬，却处处透着精致。
“小姐今日这般装扮，当真好看，贺公子见了，定然会眼前一亮。”碧儿一边替她打理发髻，一边笑着夸赞，眼里满是欣慰，自家小姐这几日愁眉不展，唯有今日，眼底满是笑意，整个人都鲜活起来。
李明珠听着，嘴角忍不住上扬，脸颊泛起淡淡的红晕，却还是故作镇定，轻声道：“不过是寻常见面，好好打扮一番，也是礼数。”话虽如此，心里却盼着自己的模样，能入他的眼。
一切收拾妥当，她避开府里的下人，由碧儿陪着，悄悄出了相府，朝着约定的湖边走去。这处湖边毗邻中秋那日的小巷，平日里人迹罕至，唯有岸边垂柳依依，湖水清澈，环境清幽，最是适合私会。此时时辰尚早，湖边更是安静，只有微风拂过湖面，掀起层层细碎的涟漪，波光粼粼，阳光透过柳枝洒下来，落在水面上，碎成一片金芒。
李明珠站在岸边，看着湖面的涟漪，心跳不由得加快，掌心微微冒汗。这湖面的风，吹皱了一池湖水，也早已吹乱了她的心绪，自贺知章出现的那一刻，她平静的深闺生活，便再也回不到从前，那颗被规矩束缚的心，早已为他掀起了惊涛骇浪，再也难以平复。
她没等多久，便听见不远处传来轻轻的脚步声，抬眼望去，正是贺知章。
他依旧是一身青色长衫，只是比中秋那日见得，更干净整洁几分，布料依旧是粗糙的粗布，洗得发白，没有任何纹饰，看着朴素至极。可李明珠眼尖，一眼便瞥见他长衫的袖口处，有一个细密的补丁，针脚缝得整整齐齐，显然是他自己亲手缝补的，想来，这身干净的旧长衫，已经是他所能拿出的最好、最体面的衣裳了，平日里怕是舍不得穿，只在今日这般场合，才特意换上。
看着那处小小的补丁，李明珠心里没有半分嫌弃，反倒泛起一阵酸涩与心疼，心疼他家境清贫，连一身体面衣裳都没有，却依旧坚守本心，刻苦读书。她不动声色，将那份心疼藏在心底，当做什么都没有看见，脸上扬起明媚的笑意，迈着轻快的步子，热情地走上前去，主动朝他打招呼，声音清亮又温柔，打破了湖边的静谧：“贺公子，你来了。”
贺知章本就性子拘谨，平日里极少与女子独处，今日赴约，心里本就忐忑，见到盛装打扮的李明珠，更是手足无措，站在原地，身子微微紧绷，双手不自觉地攥着衣角，眼神躲闪，不敢直视她的眼睛，只是低着头，匆匆行了一礼，声音带着几分局促：“李姑娘，小生……小生来了，劳姑娘久等。”
他平日里谈论学问时的从容全然不见，只剩下满满的拘谨，连耳根都悄悄红了，这般模样，反倒让李明珠觉得格外可爱，心里的悸动更深，忍不住想逗逗他。
她往前凑近了半步，眉眼弯弯，带着几分狡黠，笑着开口：“贺公子，你抬头看看我，今日我这身装扮，是不是很漂亮？”
这话一出，贺知章的脸颊瞬间涨得通红，从耳根红到脖颈，头垂得更低了，手足无措地站在原地，嘴唇动了动，想说些什么，却又说不出口。说不漂亮，违了本心，眼前的姑娘本就生得娇俏，今日精心装扮，更是明艳动人；说漂亮，又太过唐突，有失君子礼节，他本就木讷，不懂儿女情长，此刻被这般直白追问，更是窘迫得说不出话，只能低着头，红着脸，站在原地，既不说是，也不说不是，模样憨态可掬。
李明珠看着他这般窘迫又无措的样子，再也忍不住，捂着嘴轻笑出声，清脆的笑声落在湖边，伴着风声，格外动听。她也不再逗他，知道他性子木讷，再问下去，怕是要窘迫得落荒而逃，便收敛了笑意，往后退了半步，给了他些许空间，缓解他的局促。
随即，她从随身的锦袋里，掏出一个精致的紫檀木盒，递到贺知章面前，笑盈盈地看着他，眼神温柔。木盒里装的，是一只上好的紫毫笔，笔杆温润，毛锋齐整，还有一叠质地细腻的宣纸，皆是上等的货色，是她平日里最心爱的一套书法用具，舍不得轻易使用，今日特意拿来，想要送给贺知章。
贺知章看着眼前精致的木盒，愣了一下，连忙摆手，神色局促：“李姑娘，这万万不可，君子不夺人所好，小生不能收姑娘如此贵重的礼物。”
李明珠却执意将木盒塞到他手里，怕他不肯收，特意找了个借口，语气自然，不带半分刻意：“贺公子不必客气，这不过是旁人送我的物件，我平日里极少习字，留着也是闲置，算不上贵重。公子一心苦读，正是需要这些文具的时候，不过是物尽其用罢了，公子收下就好。”
她隐瞒了这是自己心爱之物的事实，只说是闲置不用，怕伤了他的自尊，也怕他察觉自己的心意，太过唐突。说完，她便笑盈盈地看着贺知章，眼底满是真诚，没有半分施舍的意味，只有纯粹的关心与期许。
贺知章握着手里沉甸甸的木盒，感受着木质的温润，看着眼前姑娘温柔的笑意，心里泛起一丝异样的暖流，局促的心渐渐平复，眼底满是动容，却又不知该如何道谢，只能紧紧攥着木盒，对着李明珠深深作揖，声音温润又诚恳：“姑娘厚爱，小生……感激不尽。”
湖边的风轻轻吹过，拂动两人的衣袂，柳枝轻扬，湖水泛着涟漪，一场藏着少女心事的相逢，在夏末的清晨，悄然延续。