第三章：深宫棋局
自那日被裴时晏抱回御书房，季舒窈便正式成了乾清宫里“团宠级御猫”。
说是团宠，其实也只有两个人真正疼她——皇帝裴时晏，和负责照料她的小宫女翠微。
翠微年方十六，圆脸大眼，性子软和，手脚勤快，是乾清宫里最低等的洒扫宫女，原本连御案都靠近不了。
自从被指派来照料季舒窈之后，她的人生便发生了翻天覆地的变化。
她不知道这只猫为什么这么得陛下青眼，她只知道，陛下看这只猫的眼神，比看任何人都温柔。
所以她对季舒窈也是真心实意的好。
每日天不亮就往御膳房跑，蹲点等最新鲜的鲈鱼、嫩鸡丝、鲜羊奶，回来一点点撕成细丝，耐心喂她。
御膳房的厨子们一开始还笑话她“伺候一只猫比伺候主子还上心”，后来见陛下确实宠这只猫，便也不敢怠慢，每日变着花样给“雪球主子”准备吃食。
午后阳光好，翠微便抱着她在廊下晒太阳，用特制的小木梳，一点点梳理她的长毛，连一丝打结都不肯有。
季舒窈的毛长而密，容易打结，翠微便学了一套专门的梳毛手法，从头顶到尾巴尖，一层一层地梳，梳得季舒窈舒服得直打呼噜。
“雪球啊，你可得好好的，”翠微一边梳毛，一边小声嘀咕，声音软软的，带着小姑娘特有的天真，“陛下最近太累了，你多陪陪他，他心情也能好些。你没发现吗，陛下抱着你的时候，眉头都比平时松一些呢。”
季舒窈乖乖趴在软垫上，眯着眼睛晒太阳，听着小姑娘碎碎念，心里一片柔软。
她知道，翠微说的是实话。
裴时晏真的太累了。
十五岁登基，至今六年。
先帝驾崩时他才十五岁，太后以“主少国疑”为由临朝称制，一手扶持外戚势力。
丞相赵元启是太后的表兄，把持朝政多年，结党营私，卖官鬻爵，朝堂之上大半官员都是他们的人。六部九卿中，至少有四部是赵元启的门生故旧；地方上的封疆大吏，也大多是太后一党。
裴时晏看似九五之尊，实则步步惊心，如履薄冰。
他每天卯时起身，天还没亮就得上朝，和一群各怀心思的大臣周旋。
下朝后一头扎进御书房，批奏折、见大臣、理政务，直到深夜烛火不熄。
常常一坐就是一整天，饭食随意用几口，茶水凉透了才想起来喝。眉头几乎就没有真正松开过，偶尔舒展片刻，也是因为想通了某个难题。
季舒窈趴在御案一角，看着他日渐清瘦的侧脸，看着他眼底越来越深的青黑，看着他偶尔揉眉心时露出的疲惫，心里一阵阵发酸。
世人都道帝王好，坐拥四海，执掌生杀，锦衣玉食，万人之上。
可谁又知道，这龙椅坐得如坐针毡，这天下扛得步履维艰。
每一道旨意都可能被人阳奉阴违，每一个决定都可能被人暗中破坏，每一个亲近的人都可能是别人派来的眼线。
他是真的孤独。
不是无人陪伴——乾清宫里宫女太监少说也有上百人，走到哪里都有人前呼后拥。
是无人可信，无人懂他，无人敢在他面前说真话。
所有人都带着面具，所有人都在算计，所有人都把他当成棋子或者梯子，没有人把他当成一个活生生的人。
这日午后，御书房内气氛格外沉重。
裴时晏召了几位核心重臣议事，议题只有一个：北方大旱。
季舒窈装作困倦，蜷在案角假寐，耳朵却竖得笔直，一双眼睛半睁半闭，偷偷观察着殿内每一个人的表情。
她听不懂所有朝堂术语，可大致脉络听得明明白白。
北方数月无雨，田地干裂，禾苗枯死，颗粒无收。
大批灾民流离失所，扶老携幼，一路南下，已经逼近京畿。再不想办法安抚，恐生民变——历史上多少次农民起义，都是从一场旱灾开始的。
饿肚子的人什么都做得出来，一旦乱起来，朝廷再想收拾就难了。
可殿内几位大臣，争论了半个多时辰，却没有一句落到实处。
丞相赵元启面容沉稳，胡须花白，一副老成谋国的模样，开口却是字字诛心。
“陛下，国库近年开支浩大，早已空虚。北方军饷、南方河工、各处祭祀，处处都要用钱。依老臣之见，当向各州加征赋税，以丰补歉，方能解朝廷眼下燃眉之急。”
加税？
季舒窈耳朵“唰”地一下竖得笔直，差点从案角跳起来。
灾民都快饿死了，不想着放粮赈灾，反倒加税？这是什么狗屁道理？
她脑子飞速运转，立刻想明白了其中的门道——加税不是加在灾民头上，灾民已经穷得叮当响了，加也加不出什么来。
加税是加在那些还有余粮的中产之家和富商头上，可这些人一旦被逼急了，要么跑路，要么造反，横竖不会乖乖交钱。
而那些交上来的税银，经过层层盘剥，能到国库的恐怕十不存一，大部分都会落入赵元启一党的腰包。
这是要把人往死路上逼，直接逼反啊！
果然，立刻有大臣连忙附和：“丞相所言极是！开仓放粮风险太大，极易滋生贪腐，也容易被乱民利用，不如严加管控，静观其变。”
说白了，就是不想动自己的利益，不想担责任，不想拿自己的钱粮去救别人的命。
只想保住官位与钱财，至于百姓死活……与他们何干？
一群尸位素餐的废物。
季舒窈越听越气，浑身毛都快炸了，尾巴在身后烦躁地甩来甩去。
她一时忘了自己现在是只猫，下意识就想开口反驳。
直接开仓放粮啊！绕来绕去有意思吗？让当地富商捐款，给他们挂匾表彰，免税嘉奖，比什么都管用！实在不行以工代赈，修水渠、建道路、加固城防，给灾民一口饭吃，一口活计，总比活活饿死强！这都不懂，还当什么丞相？
一通话在脑子里吼完，她才猛然惊醒。
喉咙里发出来的，只是一串急促的“喵喵喵喵喵”，声音又急又脆，在安静的御书房里格外清晰。
御书房内瞬间安静了一瞬。
所有大臣的目光，齐刷刷落在案角那只白猫身上。
有人愕然，有人不悦，有人暗暗好笑。
赵元启眉头紧锁，面色不悦，沉声道：“陛下，朝堂议事之地，岂容宠物惊扰？此乃失仪，请陛下下令将其逐出。”他语气严厉，像是在教训一个不懂事的孩子，根本不把这只猫背后的主人放在眼里。
裴时晏面色平静，淡淡抬眼，目光从赵元启脸上掠过，不疾不徐地开口：“不过一只小猫，无心之失，无妨。”
他顿了顿，声音微沉，带着一丝不容置疑的威压：“此事朕心中已有决断，你们先行退下。”
大臣们虽有不满，却也不敢违逆，只得躬身告退。
赵元启走在最后，临出门时回头看了一眼案角那只白猫，目光阴沉，若有所思。
殿门缓缓合上，御书房内重新恢复安静。
裴时晏放下朱笔，转身看向案角那只还在气鼓鼓的小猫。
她的毛还没完全平复下去，整只猫看起来毛茸茸圆滚滚的，像一朵炸开的蒲公英，尾巴还在身后甩来甩去，显然气得不轻。
他缓步走过去，弯腰，指尖轻轻落在她头顶，顺着她的脊背一下一下地抚着，帮她顺毛。
“方才，你说的，再说一遍。”
他的声音很轻，像是在说一件稀松平常的小事，可那双墨色眼眸却深不见底，一瞬不瞬地盯着她。