第三章：边报急传

暮春的风裹挟着御花园的海棠香，漫过朱红宫墙，却吹不散紫宸殿内沉沉的压抑。
鎏金铜炉里的龙涎香燃得正旺，烟气袅袅，缠绕着殿中悬挂的山河社稷图，图上蜿蜒的北疆边境，此刻正被一道八百里加急的军报烫出焦痕。
内侍尖细的嗓音还在殿内回荡，带着难以掩饰的颤意：“启禀陛下，狄戎铁骑突袭雁门关，连破三城！守将战死，边军溃退，敌军前锋已直逼云州！”
年迈的皇帝李渊扶着龙椅扶手，脸色惨白如纸。
他本就体弱，连日来的心悸之症愈发严重，此刻被这急报一激，胸口剧烈起伏，猛地咳嗽起来，咳得背脊都弓成了一张绷紧的弓。
内侍慌忙递上锦帕，李渊接过，瞥见帕上沾染的一点殷红，眼神瞬间黯淡下去。他抬眼望向阶下众臣，目光掠过站在最前列的谢丞相，声音沙哑得不成样子：“众卿……可有退敌之策？”
满殿文臣武将面面相觑，窃窃私语的声音压得极低，却像细密的针，扎得人心头发慌。
谢安站在百官之首，一身紫袍玉带，面容清癯，颔下三缕长须梳理得一丝不苟。
他垂着眼，看似恭敬，眼底却藏着一丝不易察觉的精光。
待殿中稍静，他才缓步出列，躬身拱手，声音沉稳有力，字字清晰地传入众人耳中：“陛下，狄戎来势汹汹，边军猝不及防，此乃意料之外，却也在情理之中。”
“情理之中？”李渊猛地拍了下扶手，喘息着道，“谢卿这话是何意？”
“陛下息怒。”谢安依旧躬身，语气不卑不亢。
“北疆守将耽于安乐，疏于防备，此其一；边军粮饷亏空，士卒疲敝，此其二；更重要的是，朝中久无善战之将，老将或病或老，新将难当大任，这才让狄戎有机可乘。”
他话音刚落，殿中顿时响起一片附和之声。几个依附于谢安的官员立刻出声应和：“丞相所言极是！当务之急，是选出一位能征善战之将，率领大军驰援北疆！”
李渊眉头紧锁，目光在武将行列里逡巡。
那些身披铠甲的将军们，要么低头避过皇帝的视线，要么面露难色，竟无一人敢主动请缨。他心中愈发焦躁，正要发作，却听谢安又道：“陛下，臣倒有一人举荐。”
“哦？”李渊眼中闪过一丝希冀，“丞相请讲。”
“新晋忠武将军，宋砚亭。”谢安缓缓吐出这个名字，抬眼看向皇帝，目光恳切。
“宋将军出身寒门，自幼长于边关，熟稔狄戎习性；此番春狩围猎，他一箭射穿靶心，武艺超群；更重要的是，上月他随老将军出征，斩敌首三百余级，战功赫赫。此子年仅十八，血气方刚，若授他帅印，必能解北疆之危。”
此言一出，殿中顿时静了一瞬。
有老臣立刻出列反驳：“丞相此言差矣！宋砚亭虽勇，却太过年轻，难当统帅大任！三千兵马尚可，若要统领数万大军……”
“老大人此言谬矣。”谢安打断他的话，语气带着几分锐利。
“自古英雄出少年！霍去病十八岁封狼居胥，宋将军为何不可？况且，如今朝中无人，与其用庸碌之辈延误战机，不如放手一搏，给年轻后辈一个机会。”
他一番话说得冠冕堂皇，满朝文武竟无人能再找出反驳的理由。
李渊沉吟片刻，想起那日春宴上，那个身披银甲的少年将军，身姿挺拔，眼神坚毅，确实是个可塑之才。只是……他隐约记得，昭宁似乎对这个少年颇有好感。
一丝犹豫掠过皇帝的眼底，他正要开口，却见谢安又道：“陛下，军情紧急，刻不容缓！若再迟疑，云州一破，狄戎铁骑便会长驱直入，届时京城危矣！”
这话如同重锤，狠狠砸在李渊的心上。
他看着那道染血的军报，又想起病榻上缠绵的苦楚，以及谢安背后盘根错节的势力，终究是叹了口气，疲惫地摆了摆手。
“准奏。传朕旨意，封宋砚亭为征北大将军，率领三万禁军，即刻出征！”
“臣遵旨！”谢安深深躬身，眼底的笑意一闪而过。
殿外的风，不知何时变得凛冽起来，卷起廊下的落叶，打着旋儿，落在阶前。
消息像长了翅膀，很快传遍了整座皇宫。
李昭宁正在瑶华宫的窗前，临摹一幅《平戎策》。案上的宣纸上，字迹笔锋凌厉，带着几分不输男儿的英气。
窗外的海棠开得正盛，粉白的花瓣簌簌落下，沾在窗棂上，像极了她昨夜梦中，那片落在宋砚亭肩头的月光。
她握着狼毫的手微微一顿，耳尖捕捉到殿外宫女低声的议论。
“听说了吗？狄戎打过来了，连破三城呢！”
“陛下已经下旨了，让宋将军挂帅出征！”
“宋将军才十八岁……这一去，不知何时才能回来……”
“啪”的一声，狼毫从指间滑落，掉在宣纸上，晕开一大片墨渍，将那“平戎”二字染得模糊不清。
李昭宁的脸色瞬间白了，她猛地站起身，裙摆扫过案几，砚台险些倾覆。她扶住桌沿，指尖冰凉，心脏像是被一只无形的手攥紧，疼得她几乎喘不过气。
宋砚亭……征北大将军……
她太清楚谢安的为人了。那个老狐狸，表面上推崇贤能，实则阴险狡诈。宋砚亭出身寒门，在朝中毫无根基，让他率领三万禁军出征，无异于将他推上风口浪尖。
更何况，北疆战局凶险，狄戎骑兵凶悍，谢安此举，哪里是举荐，分明是借刀杀人！
不行，她不能让他去！
李昭宁几乎是踉跄着冲出了殿门，连外袍都来不及披上。侍女惊呼着追上来：“公主！您要去哪儿？外面风大！”
“我要见父皇！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，脚步却愈发急促，“备辇！快！”
夕阳西下，余晖将宫道的影子拉得很长很长。李昭宁坐在步辇上，风吹起她的裙裾，带来一阵阵刺骨的寒意。她望着远处紫宸殿的方向，心中焦灼如焚。
她知道，父皇优柔寡断，又受制于谢安。可她是他唯一的嫡女，是他捧在手心里长大的昭宁公主。只要她去求，只要她肯跪，父皇一定会改变主意的。
步辇停在紫宸殿外，李昭宁几乎是跌下车辇的。她不顾宫人的阻拦，径直冲向殿门，却被守在门口的侍卫拦住。
“公主殿下，陛下有旨，今日不见任何人。”侍卫的声音恭敬，却带着不容置喙的决绝。
“我是公主！”李昭宁攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，带来一阵尖锐的痛感，“我有要事求见父皇，事关北疆战局，事关数万将士的性命！”
“陛下龙体不适，已经歇下了。”侍卫低着头，不肯退让半步。
李昭宁看着那扇紧闭的殿门，心一点点沉下去。她知道，父皇不是歇下了，他是不敢见她。他怕她的眼泪，怕她的哀求，更怕谢安的逼迫。
晚风卷着寒意，吹乱了她的发丝。她站在殿外的石阶上，望着天边渐渐沉落的夕阳，那最后一点余晖，像是燃尽的烽火，映得她眼底一片猩红。
远处的校场上，隐隐传来将士操练的呐喊声，一声比一声响亮，却像重锤，一下下砸在她的心上。
她知道，宋砚亭此刻，或许正在校场上点兵。他穿着银甲，握着长枪，目光如炬，望着北方的方向。
他一定以为，这是他建功立业的机会，是他能够光明正大站在她身边的机会。
可他不知道，一张无形的网，早已在他身后悄然织就。
李昭宁缓缓闭上眼睛，一行清泪，终于无声滑落。
宫墙巍峨，月色清冷。她站在原地，直到夜色彻底吞没了整座皇宫，直到那操练的呐喊声渐渐平息，才缓缓转过身，一步一步，走回那座困住她半生的瑶华宫。
身后的紫宸殿，灯火昏黄，像一头沉睡的巨兽，吞噬了所有的希望。
北疆的风，已经吹到了京城的上空。而她的少年将军，即将踏上一条，不归之路。