第五章：孤军北征
朔风卷着黄沙，刮过雁门关的城头，发出呜咽似的声响。
宋砚亭勒住马缰，玄色披风被风扯得猎猎作响。
他抬手抹去脸上的沙尘，抬眼望向远处连绵的烽火台——那是北疆的第一道屏障。
如今却有半数已插满了狄戎的狼头旗。身后三万禁军列成方阵，甲胄在日光下泛着冷硬的光，却掩不住眉宇间的疲惫。
离开京城已有月余。大军出长安那日，他特意绕到瑶华宫的宫墙下，遥遥望见那扇朱窗紧闭，窗棂上斜斜倚着一枝红梅。
他知道，她定在窗后望着他，却碍于身份，连一句道别都不能说。那时他便在心底立誓，此去定要荡平狄戎，早日归来。
“将军！”副将策马奔至近前，声线被风吹得发颤，“斥候回报，狄戎主力盘踞在黑风口，劫掠周边村寨，百姓流离失所，苦不堪言！”
宋砚亭眸色一沉，指尖攥紧了腰间的长枪。他自幼长在边关，见惯了异族侵扰下，黎民百姓的颠沛流离。守土安民，这四个字早已刻进他的骨血里。
“传我将令！”他抬手，指向黑风口的方向，声音铿锵有力，“全军分为三路，左路迂回包抄，右路断其粮草，中路随我正面迎敌！三日后，黑风口会师！”
“末将遵旨！”副将抱拳领命，转身策马而去。
风沙扑面，宋砚亭望着麾下将士的背影，喉间泛起一丝苦涩。他知道，这支军队看似兵强马壮，实则暗藏隐患。
离京前，谢安亲自为他践行，笑着递上一箱“犒军银”，眼底却藏着阴鸷的光。他拒收了银钱，却没能躲过谢安的后手——大军的粮草，竟比原定数额少了三成。
他不是没有察觉，只是此刻军情紧急，容不得他回头去追究。他只能寄望于速战速决，在粮草耗尽前，击退狄戎。
三日后，黑风口。
喊杀声震彻云霄。宋砚亭一马当先，长枪横扫，挑飞三个狄戎骑兵。银甲上溅满了鲜血，与沙尘混在一起，凝成暗褐色的痂。
他的手臂早已酸痛得抬不起来，虎口裂开了一道又一道血口，渗出来的血染红了枪杆，却让他握得愈发紧实。
“将军威武！”
“杀退狄戎！保家卫国！”
将士们的呐喊声此起彼伏，原本疲惫的眼眸里燃起了斗志。他们跟着这个十八岁的少年将军，从云州一路打到黑风口，收复失地十余座，每一场仗都打得漂亮利落。
他们信他，敬他，愿意跟着他出生入死。
暮色四合时，狄戎的狼头旗终于在黑风口的城头倒下。残阳如血，染红了半边天。宋砚亭拄着长枪，半跪在沙地上，剧烈地喘息着。
远处，副将清点完战果，兴冲冲地奔过来：“将军！大捷！此战斩首五千余级，俘虏狄戎王子一人！狄戎主力溃败，已向北逃窜！”
周围响起一片欢呼，震得人耳膜发疼。宋砚亭缓缓抬起头，望着四散奔逃的狄戎残兵，紧绷的嘴角终于勾起一抹浅淡的笑意。
他做到了。
只要乘胜追击，定能彻底将狄戎赶回北疆苦寒之地，保边境数年安稳。
“传我命令，”宋砚亭撑着长枪站起身，声音虽沙哑，却依旧沉稳，“休整一日，补充粮草，三日后，向北追击！”
副将脸上的笑容却倏地僵住，迟疑着开口：“将军……粮草……”
宋砚亭的心猛地一沉：“粮草怎么了？”
“随军粮草，只够支撑五日了。”副将低下头，声音艰涩，“末将已派人快马加鞭，向朝廷求援，只是……只是至今未有回音。”
宋砚亭眸色骤冷。
五日。
他攥紧了拳头，指节泛白。他早该想到的，谢安既然能克扣粮草，就定然会在援军上动手脚。
“再派斥候，八百里加急！”宋砚亭的声音里带着一丝不易察觉的急切，“务必将军情送达京城！”
“是！”
斥候领命而去，消失在暮色里。宋砚亭望着天边渐渐沉落的夕阳，心头涌上一股不祥的预感。他想起临行前夜，梅林下，李昭宁那双含着泪光的眼。她说，谢安老贼阴险狡诈，让他务必小心。
那时他只当是儿女情长的担忧，如今想来，竟字字诛心。
夜幕降临，军营里燃起篝火。将士们围坐在一起，烤着缴获的牛羊肉，脸上却没什么笑意。他们望着中军帐的方向，眼底满是忧虑。
宋砚亭站在帐外，望着漫天繁星，指尖无意识地摩挲着怀中的绣帕——那是上元灯节，他拾到的她的绣帕，帕角绣着一朵小小的红梅，是她亲手绣的。
他想起她的模样，想起她轻声说“我等你”，心头便涌起一股暖意，驱散了些许寒意。
他不能输。
他要活着回去，娶她。
然而，三日过去，五日过去，京城的援军，依旧杳无音信。
取而代之的，是一封来自监军的文书。监军是谢安的心腹，名为随军督战，实则处处掣肘。文书上寥寥数语，却说得冠冕堂皇：“近日京中流言四起，称将军拥兵自重，意图谋反。陛下龙颜大怒，暂缓援军，着将军就地驻守，不得擅自追击。”
“谋反？”宋砚亭捏着文书的手微微颤抖，眼底翻涌着怒意与心寒。
他浴血奋战，收复失地，换来的竟是这样一句“拥兵自重”。
帐外传来一阵喧哗，副将气急败坏地冲进来：“将军！不好了！监军……监军带着亲兵，携印逃了！”
宋砚亭猛地抬头，眸色猩红如血。
逃了。
在这军心涣散、粮草断绝的关头，监军携印逃了。
他踉跄着后退一步，撞在身后的案几上，案上的兵书散落一地。他低头，看着那些密密麻麻的字迹，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他终于明白，谢安从一开始，就没打算让他活着回去。
所谓的举荐，所谓的帅印，不过是一场精心策划的谋杀。
帐外的风，愈发凛冽了。黄沙拍打着帐篷，发出噼啪的声响，像是在为一场即将到来的悲剧，奏响序曲。
宋砚亭缓缓蹲下身，拾起散落的兵书，指尖拂过泛黄的纸页。他望着帐外漆黑的夜色，望着远处连绵的烽火，眼底闪过一丝决绝。
粮草已尽，援军不至，监军叛逃。
他成了真正的孤军。
可他是宋砚亭，是天启的征北大将军。
他的身后，是雁门关，是云州，是千千万万的黎民百姓，是他心心念念想要守护的家国，和他想要迎娶的姑娘。
他不能退。
宋砚亭站起身，将那方绣帕贴身藏好。他抬手，抹去脸上的沙尘与血污，转身走向帐外。
月色清冷，洒在他挺拔的背影上，镀上一层孤绝的银辉。
远处，狄戎的号角声，隐隐传来。
一场死战，在所难免。