第九章:桂花为证
选秀的事在朝堂上拉锯了整整一个月，最终还是定下了日子，九月初九，重阳佳节，十五家闺秀入宫面圣。
傅清晏对这个结果没有任何反应。他早就习惯了，他只是有些累了。
那碗桂花藕粉之后，他曾经鼓起勇气去摄政王府找过傅砚之。那是他这辈子做过的最大胆的事，没有让人通报，没有带任何随从，一个人偷偷溜出宫，走了半个时辰的路，站在摄政王府的大门前，犹豫了整整一刻钟才上前敲门。
门房告诉他，殿下在议事，不见客。他在门口等了两个时辰，从下午等到黄昏，等到夕阳西沉，等到街上的灯笼都亮了起来。然后他看到一个熟悉的身影从府中走出来，上了马车，马车辘辘地驶过长街，朝着宫城的方向去了。
那个人从头到尾没有看他一眼。不，应该说，那个人从头到尾没有往门口看过一眼。他不知道自己是不是应该庆幸。如果傅砚之看到了他，会是什么反应？
九月初三，距离选秀还有六天。
傅清晏在御书房中听沈知行讲完课，没有像往常一样留下批折子，而是起身走到窗前，推开窗户。窗外桂花正盛，金黄色的花朵密密匝匝地缀满枝头，香气浓得化不开。几只蜜蜂在花间嗡嗡地飞着，忙忙碌碌，不知疲倦。
“陛下，陛下在看什么？”
“看桂花。沈卿，你说桂花为什么要在秋天开？”
“天地万物，各有其时。春天有桃花，夏天有荷花，秋天有桂花，冬天有梅花。桂花选在秋天开，大概是怕抢了别的花的风头吧。”
“朕觉得不是。朕觉得桂花选在秋天开，是因为它知道，秋天是个适合告别的季节。”
“陛下何出此言？”
傅清晏没有回答，只是伸手从窗外折了一小枝桂花，放在鼻尖嗅了嗅。
金黄色的花朵在阳光下泛着柔和的光，香气淡淡地飘散在空气中。可桂花在秋天开，也在秋天落。秋天是个适合告别的季节。
“沈卿先回去吧，朕想一个人待一会儿。”
沈知行点了点头，躬身告退。
九月初六，选秀前三天。
傅砚之在书房中看了一整天的密报，直到天色暗下来，才放下手中的纸，靠在椅背上闭目养神。
西南的战事已经基本平息，周铁山连战连捷，苗疆叛军节节败退，已经退回了老巢。朝廷的大军正在步步紧逼，估计再过一个月就能彻底平定叛乱。北疆的边防也暂时稳定，鞑靼人今年秋天没有南下的迹象，大概是怕了去年那一仗。朝堂上虽然还在为选秀的事争论不休，但大局已定，剩下的不过是走个过场。
一切都在掌控之中。可他的心，却越来越不在掌控之中了。
“殿下，”赵恒的声音在门外响起，“宫里来人了，说是陛下请您明日去御书房一趟，有事相商。”
傅砚之睁开眼睛，微微皱眉。那孩子请他去的？这倒是稀罕。自从他刻意疏远之后，那孩子再也没有主动找过他，连早朝上都不怎么敢看他了。今日忽然派人来请，是出了什么事？
“说了什么事吗？”
“来的人没说，只说陛下想请殿下去一趟。”
“知道了。明日我会去。”
九月初七，清晨。
傅清晏起得很早。“陛下今日气色真好。”李德全笑着说，“可是有什么喜事？”
傅清晏没有回答，只是从铜镜中看了自己一眼，嘴角微微翘了一下。不是什么喜事。只是他今天要做一件很重要的事。一件他想了很久、犹豫了很久、终于下定决心要做的事。
他走进御书房时，傅砚之已经在了。
四目相对。傅清晏的心跳漏了一拍。他已经很久没有这样近距离地看过傅砚之了。一个多月，说长不长，说短不短，可他觉得像是过了一辈子。傅砚之瘦了一些，颧骨的线条比之前更加分明，眼下有一层淡淡的青痕，显然最近没有睡好。
“臣参见陛下。”
“王叔免礼。”
“陛下今日召臣来，有何事？”
“王叔，选秀的事，朕想和你谈谈。”
“陛下请说。”
“王叔，选秀的名单朕看过了。十五家闺秀，个个才貌双全，朕选谁都说得过去。可朕想问问王叔，王叔觉得，朕应该选谁？”
“选后是陛下的事，臣不敢替陛下做主。”
“朕不是让你替朕做主。朕是想问王叔的意见。王叔是朕的摄政王，是朕最亲近的人，朕想知道，王叔是怎么想的。”
“陛下，选秀的事，臣已经将补充名单呈上来了。那六家闺秀中，孙家姑娘活泼大方，林家姑娘沉稳端庄，都是不错的人选。陛下若拿不定主意，不妨在选秀当日多看几眼，谁让陛下心动，便选谁。”
“心动？王叔觉得，朕会对谁心动？王叔，朕不想选后。”
傅砚之沉默了片刻。
这句话说出口的一瞬间，他觉得压在心上的一块大石头终于落了地。
“陛下为何不想选后？”
“因为朕心里有人。”
“陛下心里有人，是谁？”
“王叔，你真的不知道吗？”
这句话像一把刀，精准地切开了两人之间那层薄薄的窗户纸。傅砚之的手指猛地攥紧了圈椅的扶手，指节泛白。他的呼吸急促了几分，胸膛微微起伏，像是在极力压制着什么。
“陛下，有些话……不该说。”
“为什么不该说？因为朕是皇帝？因为你是朕的叔父？因为所有人都觉得这是错的？”
“因为……”傅砚之的声音忽然停住了。他想说“因为这对你不好”，想说“因为朕不值得你喜欢”，想说“因为这条路走不通”。可这些话到了嘴边，却一个字都说不出来。因为他知道，那些都是借口。真正的理由是——他怕。他怕那个孩子说出那句话，怕自己听到那句话后会控制不住，怕自己会做出一些连自己都无法预料的事。
“王叔，”傅清晏站起身来，绕过御案，走到傅砚之面前，站定，“朕喜欢的人，是你。”
傅砚之坐在圈椅中，一动不动。他的面上没有任何表情，冷硬得像一尊雕像。可他的眼睛出卖了他，那双幽深的凤眸中，翻涌的情绪像是被打破的冰面，裂纹从深处蔓延开来，一层一层，密密麻麻，怎么都压不住。
“你……”他开口，声音沙哑得几乎听不清，“你知道你在说什么吗？”
“知道。朕想了三年，想得很清楚。朕喜欢王叔，不是君臣之礼，不是叔侄之情。”
“你不该喜欢我。我是你的臣子，是你的叔父，是这天下最不值得你喜欢的人。我的手上沾满了血，我的心里只有仇恨和算计。我不是你想象中那个人。”
“我没有想象。”傅清晏仰着头看他，眼泪终于落了下来，一颗一颗，顺着脸颊滑落，可他的声音却没有丝毫颤抖，“我喜欢的不是我想象中的王叔，是真实的王叔。是会在我害怕时握住我的手的人，是记得我喜欢桂花的人，是会在深夜让人送一碗藕粉来的人。那些事，不是我想象出来的。”
傅砚之的呼吸猛地一窒。那碗藕粉。他以为那孩子不知道是他让送的，以为这件事会悄无声息地过去，以为没有人会发现。可他忘了，那孩子比他想象的聪明得多，也敏感得多。
“你知道……”
“我知道。”傅清晏点了点头，泪眼朦胧地看着他，“我一直都知道。”
“清晏，”他忽然叫了傅清晏的名字，不是“陛下”，是“清晏”。
这是他第一次这样叫他。傅清晏浑身一震，眼泪流得更凶了，可他拼命地睁大眼睛，不敢眨，怕一眨眼就看不到傅砚之的脸了。
“你听我说。你还小，你不知道什么是喜欢。你只是太孤单了，身边只有我，所以把依赖当成了喜欢。等你长大了，见过更多的人，你就会发现——”
“不会的。不会的。王叔，我不是小孩子了。我知道什么是依赖，什么是喜欢。依赖是我想让你陪在我身边，喜欢是……喜欢是你不在的时候，我连呼吸都觉得难受。”
“清晏，”傅砚之伸出手，犹豫了一下，最终还是落在了少年的头顶，轻轻揉了揉，“你不该喜欢我的。”
他的动作很轻，轻到像是在触碰一件易碎的珍宝。傅清晏感受着头顶那只手的温度，眼泪流得更凶了，可他笑了。
“可我就是喜欢了，怎么办？”
傅砚之的手停在他头顶，沉默了很久。
“怎么办？”傅砚之重复了一遍这三个字，声音低得像是从胸腔里挤出来的。他不知道怎么办。他从来都不知道怎么办。他只知道，这一刻，他不想推开这个孩子了。他不想。
“那就……”他的声音沙哑得几乎听不见，手指从少年的头顶滑到脸颊，轻轻擦去那颗挂在腮边的泪珠，“让我想想。”
傅清晏抬起头，泪眼朦胧中，看到傅砚之那双幽深的凤眸里，有什么东西碎掉了，又有什么东西在悄悄地、小心翼翼地生长出来。那是一种他从未在傅砚之眼中见过的东西。温暖。哪怕只是一丝，哪怕只是转瞬即逝的一丝，他也看到了。
“好。”他点了点头，笑得像个得到了糖的孩子，“王叔慢慢想，朕等。”
傅砚之看着他的笑容，忽然觉得心口那个被仇恨和冷漠堵了十几年的洞，被什么东西轻轻地填了一下。很轻，很浅，像是一阵风吹过，像是一片花瓣落在水面上。可它确实填了一下。
“陛下，选秀的事，陛下不必担心。臣会处理。”
“王叔不是说……让朕自己选吗？”
“朕改主意了。”傅砚之转过身，背对着他，声音淡淡的，“陛下既然不想选，那就不选。朕会想办法拖一拖。”
傅清晏怔怔地看着他的背影，心中涌起一阵说不清的暖意。不选了。傅砚之说，不想选就不选了。他忽然觉得，这三年来所有的委屈、所有的隐忍、所有的不敢说出口的话，在这一刻都值了。
“王叔，”他喊了一声，声音又轻又软，像是一片羽毛落在水面上。
傅砚之没有回头，只是停了一下脚步。
“谢谢你。”
傅砚之没有回答，大步走出了御书房。他的步伐很快，快到像是在逃避什么。可走出御书房的那一刻，他忽然停了下来，站在廊下，仰头看着天空。天很蓝，云很白，桂花的香气从御花园中飘过来，甜得发腻。他闭上眼睛，深深地吸了一口气。那孩子的眼泪还残留在他的指尖，温热的，湿润的，像是一个烙印，深深地刻在了他的皮肤上，滚烫得几乎要将他灼伤。
“殿下？”赵恒不知从哪里冒出来，小心翼翼地看着他。
傅砚之没有看他，只是摆了摆手。
“回府。”
他走下台阶，大步流星地往宫外走。阳光照在他身上，将他的影子投在地上，修长而孤寂。可那影子中，似乎多了一丝什么东西——一丝从前从未有过的东西。
他说不清那是什么。可他隐约觉得，那是那个孩子给他的。他不想承认，可他知道——
他的心，已经在动摇了。而那个让他动摇的人，此刻正站在御书房的窗前，手中握着一枝桂花，看着他的背影消失在宫道的尽头。
少年低下头，看着手中的桂花，嘴角微微翘起。“他说让他想想。”他轻声自言自语，声音中带着一丝甜蜜，一丝苦涩，还有一丝小心翼翼的期待。
他将桂花放在鼻尖嗅了嗅，香气沁人心脾。窗外，阳光正好，桂花正盛。秋天，也许不是一个适合告别的季节。也许，秋天是一个适合开始的季节。