第三章:初见太子

沈云昕在永宁宫住下的第一个晚上，睡得并不踏实。

不是因为床不舒服——事实上，姨母给她安排的偏殿比她在沈家的闺房还要宽敞，床上的被褥是上等的蜀锦，柔软得像踩在云彩上，枕头里填的是决明子和菊花，闻着有一股淡淡的草药香，有助于安神入眠。

睡不踏实的原因很简单：她认床。

上辈子做投行的时候，她出差住过无数五星级酒店，可不管酒店多豪华，第一晚永远睡不好。这辈子似乎也继承了这个毛病。偏殿里的一切都是陌生的——陌生的帐子，陌生的被子，陌生的枕头，连空气里的味道都不一样。永宁宫里熏的是檀香，而她在家熏的是茉莉香，两种味道差了十万八千里。

她翻来覆去地折腾了大半夜，脑子里乱七八糟地想了很多事。

想上辈子加班到凌晨三点的那些夜晚，想那间永远亮着灯的办公室，想那杯到死都没喝上的热咖啡。也想这辈子——想母亲说她“瘦了”时心疼的眼神，想二姐写在纸条上那六个端端正正的字，想大哥塞进她手里的那块铜令牌，沉甸甸的，还有他掌心的温度。

想着想着，不知道什么时候就睡着了。

再睁开眼的时候，天已经大亮了。

阳光透过碧纱橱的缝隙洒进来，在地上投下一片金色的光斑，光斑随着风轻轻晃动，像是有人在跳舞。窗外传来鸟叫声，叽叽喳喳的，不是一种鸟，是好几种，你一声我一声，跟开音乐会似的。

沈云昕在床上躺了一会儿，感受着这难得的悠闲。

没有闹钟，没有日程表，没有未读邮件的红色数字。没有人催她起床，没有人等她开会，没有deadline悬在头顶上。她只需要躺着，想躺多久躺多久。

这才是人生啊。

她正美着呢，门突然被推开了。

“小姐，您醒了？”翠儿端着一盆温水走进来，脸上挂着灿烂的笑容，“皇后娘娘刚才派人来问过，说让您醒了以后去正殿用早膳。”

沈云昕打了个哈欠，懒洋洋地问：“现在什么时辰了？”

“辰时三刻了。”翠儿把铜盆放在架子上，拧了帕子递过来。

辰时三刻，也就是早上八点左右。沈云昕在心里换算了一下，这个时间放在沈家，二姐沈云瑾已经练完字了，大哥沈云昭已经去禁军值房了，连母亲顾婉宁都已经处理完了当天的家务。而她，才刚刚起床。

“翠儿，”沈云昕接过帕子擦了把脸，忽然问了一句，“你说我是不是全京城起得最晚的大家闺秀？”

翠儿认真地想了想，认真地回答：“不是的小姐，您是全京城起得第二晚的。第一晚的是福王府的小郡主，她每天睡到巳时才起。”

沈云昕满意地点了点头：“那还行，至少不是第一名。”

翠儿张了张嘴，想说什么又咽了回去——她其实想说，人家福王小郡主是出了名的体弱多病，所以才起得晚，您这活蹦乱跳的跟人家比什么呢？

但她没敢说。

洗漱完毕，翠儿给她换了一身衣裳——今天穿的是一件浅绿色的褙子，配白色的中衣，腰间系着一条鹅黄色的绦带。头发没有像昨天那样梳得那么复杂，只是一个简单的垂挂髻，插了一支碧玉簪，耳朵上坠了两颗小米粒大小的珍珠。

“小姐，您今天不涂胭脂了吗？”翠儿拿着胭脂盒问她。

“不涂了。”沈云昕对着铜镜照了照，“又没有外人，涂那个干嘛。”

翠儿想说“皇后娘娘不是外人吗”，但看了看小姐那一脸“别跟我废话”的表情，又把话咽了回去。

沈云昕走出偏殿，穿过长廊往正殿走去。

永宁宫的长廊是半开放式的，一侧是墙壁，一侧是栏杆。栏杆外面是一个小小的花园，种着几丛兰草和几株山茶花，花园中间有一座假山，假山下有一方小池塘，池塘里有几条锦鲤在慢悠悠地游来游去，尾巴在阳光下闪闪发光。

早晨的空气很清新，带着桂花的甜香和露水的湿润。沈云昕深吸一口气，觉得整个人都活过来了。

正殿里，顾婉清已经坐在餐桌前了。

她今天换了一身淡紫色的常服，头上戴着一支白玉簪，看起来比昨天柔和了许多。看见沈云昕进来，她笑着招了招手：“来，坐下吃饭。”

沈云昕行了个礼，在她对面坐下。

御膳房送来的早膳摆了一桌子——白粥、小菜、包子、馒头、花卷、蒸糕、煎蛋、拌木耳、酱黄瓜、腐乳、咸鸭蛋……沈云昕数了数，光是小菜就有七八样，每一样都盛在精致的小碟子里，摆得整整齐齐的，像一幅画。

“这也太多了吧。”沈云昕看着这一桌子菜，忍不住感叹。

“你病刚好，多吃点。”顾婉清亲自给她盛了一碗粥，递到她面前，“这粥是用鸡汤熬的，加了红枣和枸杞，补气血的。你尝尝。”

沈云昕接过碗，舀了一勺放进嘴里。

粥熬得很稠，米粒已经熬化了，和鸡汤完全融合在一起，入口即化。红枣的甜和枸杞的微苦在舌尖上交织，后味是一股淡淡的咸香，是鸡汤的底味。她喝了一口，忍不住又喝了一口，一碗粥很快见了底。

“好吃。”她由衷地赞叹。

“好吃就多吃点。”顾婉清又给她盛了一碗，脸上的笑容比刚才更深了，“你呀，从小就嘴甜，哄得姨母什么都想给你。”

沈云昕笑了笑，低头继续喝粥。

吃着吃着，殿外传来一阵脚步声，不紧不慢的，每一步之间的间隔都一模一样，像是用尺子量过的。紧接着，一个太监的声音在殿外响起：“太子殿下到——”

沈云昕拿着勺子的手顿了一下。

太子？这么早就来了？

她还没来得及放下勺子，一个穿着月白色锦袍的年轻男子已经大步走了进来。

赵元珩今天穿得比平时随意一些——月白色的袍子上没有绣复杂的纹样，只在领口和袖口处绣了一圈银色的云纹，腰间系着一条羊脂玉带，长发束在冠里，只留两缕从耳侧垂下来。他的五官很端正，不是那种让人一眼惊艳的好看，而是越看越舒服的那种——眉骨高，鼻梁挺，嘴唇薄薄的，不笑的时候显得有些疏离，笑起来又像是三月的春风。

他走进殿来，先给顾婉清行了个礼：“儿臣给母后请安。”

“起来吧。”顾婉清笑着摆了摆手，“用过早膳了吗？没吃的话坐下一起吃。”

“儿臣用过了。”赵元珩站直了身子，目光自然而然地转向了沈云昕，嘴角微微弯了一下，“表妹身体大好了？”

沈云昕放下勺子，站起来行了个礼：“多谢表哥关心，已经好了。”

“那就好。”赵元珩在顾婉清旁边的椅子上坐下，目光在她脸上停了一瞬，“母后念叨你好几天了，说你病了她睡不好觉。你要是再不好，母后怕是要亲自去沈家探病了。”

“你这孩子，又编排母后。”顾婉清白了他一眼，但语气里全是宠溺，没有一点责怪的意思。

沈云昕看着这对母子的互动，心里有点羡慕。

上辈子她和母亲的关系不算差，但也说不上多亲密。母亲再婚以后，有了新的家庭新的孩子，她就成了那个“懂事”的大女儿，打电话不哭不闹，回家不争不抢，永远客客气气的，像是走亲戚。她不是不想亲近，是没有机会亲近。

而眼前这对母子之间那种自然而然的亲昵，是她上辈子从来没拥有过的。

“表妹，”赵元珩忽然转过头来看着她，“今天天气不错，要不要去御花园走走？”

沈云昕愣了一下，下意识地看向顾婉清。

顾婉清微笑着点了点头：“去吧，你们表兄妹也好久没见了，说说话。我正好要去太后那里请安，带你去也不方便。”

沈云昕听出了姨母话里的意思——不是“带你去不方便”，而是“你们俩单独相处比较好”。但她没有多说什么，只是点了点头，跟着赵元珩走出了正殿。

永宁宫到御花园不远，穿过两道长廊就到了。

两人并肩走在长廊里，翠儿和赵元珩带来的太监远远地跟在后面，隔着十几步的距离，既不会打扰他们说话，又能随时上前伺候。

长廊两侧种着许多花草，桂花、菊花、兰草、山茶，高高低低地错落着，颜色也丰富。几只蝴蝶在花丛间飞来飞去，一只橘色的猫蹲在廊柱下面晒太阳，眯着眼睛，尾巴有一下没一下地甩着，对路过的人爱答不理。

沈云昕看着那只猫，忍不住多看了两眼。

“那是母后养的，叫团子。”赵元珩顺着她的目光看过去，“脾气不太好，上回把来请安的柳小姐的手抓了一道。”

沈云昕忍不住笑了一声。

赵元珩侧头看了她一眼，嘴角也跟着弯了弯。

“表妹，”他忽然开口，语气比刚才认真了一些，“母后应该跟你说了，叫你进宫是为什么。”

不是疑问句，是陈述句。

沈云昕点了点头：“姨母说了。”

“那你愿意吗？”赵元珩问。

这个问题来得直接，直接到沈云昕差点以为自己听错了。

上辈子混了那么多年职场，她已经习惯了说话留三分、绕三圈、再藏三层的沟通方式。一个简单的问题能用十句话包装，一个明确的答案能用二十句废话铺垫。从来没有人这么直白地问过她“你愿意吗”，尤其是在这种涉及宫廷事务的事情上。

她转过头看着赵元珩。

他也看着她，目光坦荡，没有试探，没有算计，就是简简单单地在等一个回答。

沈云昕想了想，决定也直说。

“说实话，不太愿意。”她说，语气很平静，像是在说一件跟自己无关的事，“我就想安安静静地待着，吃吃喝喝，不操心不累心。可姨母说我躲不掉，大哥二姐也说这是应该的，那我也没办法，就只能来了。”

赵元珩听完这话，沉默了两秒。

长廊里安静得能听见风吹过桂花树的声音，沙沙沙的，像是有人在低声说话。远处传来几声鸟叫，清脆又悠长。

然后他笑了。

不是那种客套的笑，也不是那种敷衍的笑，而是一种真真切切被逗乐了的笑。笑声不大，清清朗朗的，像夏天的风穿过竹林的声响。他的眼睛弯成了两道月牙，眼尾挤出了几道细细的纹路，整个人一瞬间从“高高在上的太子殿下”变成了“隔壁家的好看哥哥”。

“你知不知道，”赵元珩笑着说，“你是第一个这么跟我说话的人。”

“说什么？”沈云昕问。

“说‘不太愿意’。”赵元珩看着她，眼底带着一种说不清道不明的神色，“别人跟我说话，要么是‘臣惶恐’，要么是‘殿下圣明’，要么是‘臣万死不辞’。从来没有人跟我说过‘不太愿意’。”

沈云昕眨了眨眼：“那我现在说了，表哥不会生气吧？”

“不会。”赵元珩收了笑，但眼底的笑意还在，“你愿意说实话，我很高兴。”

沈云昕在心里松了口气。

她是故意这么说的。

上辈子的职场经验告诉她，跟聪明人打交道，最好的策略就是真诚。不是因为真诚一定能打动对方，而是因为聪明人一眼就能看穿你的伪装，与其被看穿了尴尬，不如一开始就别装。

赵元珩是太子，从小在权力中心长大，看人脸色、听人话外音的本事比她强一百倍。她要是跟他玩心眼，那就是关公面前耍大刀，自取其辱。

所以不如说实话。

“既然你来了，”赵元珩边走边说，步子放慢了一些，好跟她并肩，“那就帮我一个忙。”

“什么忙？”

“明天太后在御花园设宴，柳明珠也会来。”赵元珩的语气淡淡的，但沈云昕注意到他提到柳明珠这个名字的时候，眉头几不可见地跳了一下，像是不太愿意提起这个人，“你陪我一起去。”

沈云昕回忆起昨天姨母跟她说的那些话，心里大概有了个谱。

太后设宴，柳明珠在场，太子赴宴。这三样凑在一起，用脚趾头想都知道会发生什么事——太后会借着宴席的名义撮合太子和柳明珠，而太子需要一个理由来婉拒。太后年纪大了，辈分又高，直接拒绝会伤了老人家的面子，最好的办法就是转移话题、分散注意力、制造干扰。

而她沈云昕，就是那个干扰项。

“表哥，”沈云昕试探着问，“你的意思是——让表妹在宴席上，帮你挡一挡？”

赵元珩看了她一眼，没有否认，也没有承认，只是说了一句模棱两可的话。

“你在就好。”

沈云昕在心里翻了个白眼。

这不就是“你懂的”的意思吗？

她太懂了。

上辈子她的上司让她去参加一个很难缠的客户饭局，也是这么说的——“你陪着就行”。结果呢？她在饭桌上替上司挡了八杯酒，陪客户聊了三个小时的家常，最后还把合同签了。而她上司从头到尾就坐在那里，笑眯眯地说“你在就好”。

“行，我去。”沈云昕最终拍板，“但我有条件。”

“说。”

“宴席上要是有什么好吃的，得先紧着我吃。”

赵元珩愣了一下，像是没想到她会提出这么朴实的条件。

然后他笑了，笑得比刚才更大声，惊得蹲在廊柱下晒太阳的团子猛地睁开眼，瞪了他一眼，又懒懒地闭上了。

“好。”赵元珩笑着说，“御膳房做的蟹黄豆腐，据说很好吃，明天让人给你多做一份。”

沈云昕满意地点了点头。

两人穿过最后一道长廊，御花园的景色在眼前铺展开来。

秋天的御花园是一年中最美的时候。菊花开了满园，黄的白的紫的红的，一丛一丛地铺在花圃里，像是有人打翻了调色盘。银杏树的叶子开始变黄了，阳光穿过树叶，在地上投下一片片金色的光斑。远处有一座假山，假山上有一座小亭子，亭子顶上覆盖着金黄色的琉璃瓦，在阳光下闪闪发光。

花园里有几个宫女在打理花木，看见太子走过来，齐齐地低下头行礼，大气都不敢出。

沈云昕注意到，赵元珩经过她们身边的时候，步子没有任何变化，目光也没有任何停留，像是那些人根本不存在一样。

不是傲慢，是习惯。

他从出生起就习惯了被人低头行礼、被人敬畏、被人远远地看着。这是太子的日常，就像普通人吃饭喝水一样自然。

“表妹，”赵元珩在一丛金黄色的菊花前停下脚步，“你小时候来宫里，最喜欢在这片花园里玩。有一回你追蝴蝶追到了太后的寝宫门口，把太后吓了一跳，你还记得吗？”

沈云昕在记忆里翻了翻，找到了这个画面。

那时候她才七岁，穿着一身大红色的衣裳，像一团火一样在御花园里跑来跑去。一只黄色的蝴蝶从她眼前飞过，她就追了上去，追着追着就跑偏了方向，一头扎进了太后的寝宫。太后正在午睡，被她吵醒，气得三天没跟皇后说话。

“记得。”沈云昕叹了口气，“那次姨母罚我抄了十遍《女戒》。”

“你抄了？”

“没有，二姐替我抄的。”

赵元珩又笑了。

沈云昕发现这位太子表哥挺爱笑的，跟她印象中那种威严刻板的储君形象完全不一样。她原以为太子应该是那种不苟言笑、城府深似海的人物，可赵元珩笑起来的时候，就是一个普通的、好看的、会开玩笑的年轻男人。

“表妹，”赵元珩忽然收了笑，语气认真了一些，“有件事我要跟你说清楚。”

沈云昕看着他。

“叫你进宫帮忙，是我跟母后提的。”赵元珩说，目光坦然地看着她，没有躲闪，没有闪避，“柳首辅在朝中势力很大，太后的面子也不能不给。我需要的不是挡箭牌，而是一个能让我在跟这两方周旋时，有个合理理由拒绝的人。”

沈云昕听明白了。

不是挡箭牌，是借口。

一个“我表妹在宫里住着，我要陪她”的借口。一个“皇后娘家的孩子在跟前，我不方便”的借口。一个“沈家的姑娘在，我不想让外人觉得冷落了亲戚”的借口。

这些借口看起来像是临时起意，实际上每一条都是经过考量的——既不得罪太后，也不得罪柳首辅，还能让皇后的人——也就是沈家——在太子身边多占据一些位置。

沈云昕在心里把这件事的里里外外都想了一遍，想明白了三层。

第一层，表面上的：表妹进宫陪表哥，亲戚往来，人之常情。第二层，实际上的：皇后在太子身边安插自己的人，以抗衡太后和柳首辅的影响力。第三层，她自己这一层的——她沈云昕，不管愿不愿意，已经成为了这场权力游戏中的一枚棋子。

“表哥，”沈云昕沉默了片刻，然后抬起头看着赵元珩的眼睛，“你跟我说这些，不怕我不愿意？”

赵元珩看着她，嘴角微微弯了一下。

那笑容里有一种说不出的笃定，像是他早就知道答案一样。

“你不会不愿意。”他说。

“为什么？”

“因为你沈云昕，从来不是那种被人卖了还帮人数钱的人。”赵元珩的目光沉静而笃定，“我跟你说清楚，是因为我尊重你。至于你愿不愿意——你已经在这里了，不是吗？”

沈云昕被这句话堵得说不出话来。

是啊，她已经在这里了。

不管她愿不愿意，不管她是主动来的还是被逼来的，她人已经在了永宁宫，明天就要陪太子去太后的宴席上坐镇。她能怎么办？连夜跑回沈家？那姨母的脸往哪搁？沈家的脸往哪搁？

她没有退路。

但她可以选择怎么走。

“表哥，”沈云昕深吸一口气，抬起下巴看着赵元珩，“我帮你。”

赵元珩微微挑眉。

“但我丑话说在前头。”沈云昕竖起一根手指，表情严肃得像在跟客户签合同，“我只在宫里住一阵子，等太后的选妃风波过去了，我就回沈家。以后你有什么事，找我姨母，找沈家，别找我。我还想多活几年。”

赵元珩愣了一下，然后笑出了声——这一次笑得比前两次都大声，笑声响亮地在御花园里回荡，惊得花圃里的蝴蝶扑棱棱地飞起来一群。

“好。”他笑着说，眼睛弯成了两道月牙，“我答应你，就这一阵子。”

沈云昕伸出手，想跟他说“一言为定”，手伸到一半才想起来这是古代，不是什么商务场合。她赶紧把手缩了回去，假装刚才只是抬手理了理头发。

赵元珩看到了她这个动作，眼底闪过一丝疑惑，但没有追问。

两个人继续在御花园里走着，一前一后隔着半步的距离。阳光从头顶洒下来，把两个人的影子并排铺在青石板小径上，一个高挑修长，一个娇小玲珑，像两条平行的线，不远不近地挨着。

沈云昕低头看着那道影子，忽然想起一件事。

“表哥，”她问，“明天柳明珠也去？”

“嗯。”

“还有谁？”

“几个朝中重臣的女眷，还有太后娘家的几个侄孙女。”赵元珩的语气像是在念一份不太好看的公文，“总之，人多嘴杂。”

沈云昕点了点头，在心里默默盘算着明天的应对策略。

柳明珠这个人，她从原主的记忆里提取了一些信息——首辅嫡孙女，从小被当作太子妃候选人来培养，规矩好得挑不出毛病，长相也挑不出毛病，家世更挑不出毛病。但原主的记忆里有一个细节：某年宫宴上，一个小宫女不小心把汤洒在了柳明珠的裙子上，柳明珠面上笑着说“没关系”，背过脸去却跟身边人说“把这丫头调去浣衣局，我不想再看到她”。

一个对宫女都能记仇的人，对她这个“半路杀出来的程咬金”会是什么态度？

不用想都知道。

“表哥，”沈云昕忽然停下脚步，转头看着赵元珩，“明天要是柳明珠找我麻烦，我能还嘴吗？”

赵元珩看了她一眼，嘴角弯了弯。

“你什么时候不还过嘴？”

沈云昕想了想，觉得他说得对。

她上辈子就不是那种被人欺负了不吭声的人。在投行那种狼性文化的地方生存，光会加班是不够的，还得会吵架、会谈判、会在关键时刻拍桌子。她之所以能做到金牌分析师，不是因为她是老黄牛，而是因为她比谁都清楚什么时候该用力、什么时候该收手、什么时候该装傻、什么时候该亮剑。

明天的宴席上，如果柳明珠安安静静地吃她的饭，那她也安安静静地吃她的饭。如果柳明珠非要找茬——

那她沈云昕也不介意让这位首辅孙女见识见识，什么叫“能屈能伸”。

“走吧，”赵元珩转身继续往前走，“我带你去看看御花园的菊花，有几盆是今年新培育的品种，母后特意嘱咐我带你去看看。”

沈云昕跟在他身后，翠儿远远地跟在他们身后。她的裙摆在青石板小径上轻轻扫过，带起几片刚落的银杏叶，叶子在地上打了两个滚，又安安静静地躺了回去。

午后的阳光很好，照在人身上暖洋洋的，不冷不热，正合适。

沈云昕抬头看了一眼头顶那片湛蓝的天，几朵白云慢悠悠地从宫墙上方飘过去，像棉花糖一样软绵绵的。她深吸一口气，把心里那点不安和紧张都压了下去。

明天的宴席是明天的事。

今天的天这么好，先好好看看花再说。