第四章：顾烬之的试探
电竞馆那场风波之后的第一个周一，叶初收到了一份快递。
快递是直接送到鼎盛传播前台的，牛皮纸信封，没有寄件人姓名，封口处盖着一个暗灰色的火漆印。前台小姑娘递给叶初的时候多看了她两眼，大概是觉得这年头还有人用火漆封邮件实在是件稀罕事。
叶初接过信封，指尖碰到火漆印的时候顿了一下。
那个印痕她认识。不是沈家的，不是鼎盛的，不是任何一家广告公司或商业机构的标识。那是一枚极简的纹章——两道弧线交叉，形似一个未封口的“G”。
顾氏财团的私人纹章。
她拆开信封，里面只有一张请柬，纸是手工压制的棉纸，手感温润。请柬上寥寥数行字，字迹是手写的，一笔一划沉稳有力，骨架开阔——
“叶初女士：久仰。本周三晚七点，望江楼三楼临江阁，薄备小宴，盼与一叙。顾烬之。”
落款下面没有公司名，没有职务，只有他一个人的名字。
叶初把请柬翻过来看了看背面，空白，什么都没写。她把请柬放回信封里，塞进抽屉，继续做她的调研报告，表情平静得像只是收到了一张外卖优惠券。
坐在隔壁工位的赵敏探过头来：“什么东西呀？看起来好正式。”
“没什么，”叶初说，“有人请吃饭。”
“谁呀？”赵敏眨了眨眼，八卦的天线瞬间竖起来。
叶初想了想，说：“一个好奇的人。”
周三傍晚，江临下了一场小雨。
望江楼坐落在江临老码头边上，是一栋有七十多年历史的三层砖木建筑，曾经是民国时期本地商会会长的私宅，后来被改成了高端私宴场所。不挂牌，不对外营业，只接待预订的熟客。江临的富豪圈子里流传着一句话：能在望江楼三楼临江阁吃一顿饭，比在五星级酒店包场还有面子。
叶初到的时候，雨刚停。她站在门口打量着这栋低调到几乎隐入夜色里的建筑，嘴角微微弯了一下。顾烬之选了这么一个地方——私密，安静，门槛极高，既表达了诚意，也划定了主场。这个男人做事滴水不漏。
门口一个穿着黑色中山装的中年男人已经等在那里，微微欠身：“叶小姐，顾先生已经在楼上等您了。这边请。”
她跟着他穿过铺着老青砖的院子，上了吱呀作响的木楼梯。楼道两侧的墙上挂着几幅褪色的老照片，拍的是民国时期的江景和码头，灯光昏黄，照得整个楼梯间像一段被截留下来的旧时光。
三楼临江阁的门虚掩着。
门推开，里面是一间不算大的雅间，两张红木椅，一张圆桌，桌上已经摆了四道冷菜和一壶温着的黄酒。窗开着半扇，江风裹着雨后泥土的腥甜气从窗外涌进来，远处江面上有几艘货船亮着灯，像暗色绸缎上散落的碎金。
顾烬之站在窗边，背对着门，正在看手机。听见门响，他转过身来。
叶初在订婚宴那晚见过他的照片，在地下车库的监控截图里，模糊的侧脸，修长的身形，看不清五官。此刻真人站在她面前，比照片里高了半个头，穿着一件深灰色的羊绒衫，没有西装外套，袖口随意地卷到手腕上方，露出一截线条利落的小臂。五官比她想象中要深，眉骨高而挺，眼窝微微凹陷，瞳仁是一种极深的黑色，像是能吸掉周围的光。
他笑起来的时候，那种压迫感就收了回去，换上了一种几乎称得上温文的气度。
“叶小姐，请坐。”他替她拉开椅子，语气随意得像是在招待一个认识很久的朋友，“下雨天让客人跑一趟，是我的不是。先喝杯热茶暖暖。”
叶初坐下来，把外套搭在椅背上。她今天穿了一件米色的毛衣，头发散着，依然是素面朝天，和这间雅间里不动声色的讲究形成了一种奇异的对照。她接过顾烬之递来的茶杯，抿了一口，是上好的狮峰龙井，入口清冽回甘，舌尖上还留着豆香。
“顾先生请我来，应该不只是为了喝茶。”她把茶杯放下，抬头看他，目光很稳。
顾烬之在她对面坐下，给自己倒了杯黄酒，晃了晃杯身，看着琥珀色的液体在杯壁上挂出一层薄薄的膜。他没有急着回答，而是先给她夹了一筷子凉拌莴笋丝，语气随意：“先吃点东西。这家店的莴笋是从四川空运来的，今天早上刚到的。”
叶初低头看了一眼碗里的莴笋丝，没动筷子。
顾烬之笑了一下，没勉强她，自己吃了两口菜，才慢慢开口：“叶小姐不好奇我为什么请你来吗？”
“好奇，但我猜你会自己说。”
“有意思，”他把筷子放下，双手交叠撑在桌面上，身体微微前倾，那双黑色的眼睛带着一种毫不掩饰的审视落在她脸上，“叶小姐比我想象中更直接。”
“顾先生也比我预想的更绕弯子。”
顾烬之愣了一下，然后笑了。不是那种应酬式的假笑，而是真正被逗到的那种，眉骨舒展开，脸上的线条柔和了两分：“好，那我直说。我请你来，是想谈一笔生意。”
“什么生意。”
“鼎盛传播。”他吐出这四个字的时候，语气平淡得像在说今天的天气，“顾氏财团最近在江临布局数字营销板块，需要一家有本地资源和成熟团队的广告公司做切入点。鼎盛目前是江临前十，团队稳定，客户结构健康，是一个很理想的收购标的。”
叶初静静地听着，没有插话。
“但尽调做到一半的时候，出了一件有意思的事。”顾烬之端起酒杯，透过琥珀色的液体看着她，“我们的人在调取鼎盛内部系统数据的时候，发现了一个很特别的登录记录。一个半夜黑进公司服务器的黑客，手法极其干净，系统管理员的权限，全程没留下任何可追踪的痕迹。有意思的是，这个黑客不是来偷东西的——她是来查东西的。查的是自己的策划案被篡改的证据。”
叶初端起茶杯又喝了一口。茶已经凉了，入口有一丝涩。她的表情没有任何变化。
“然后呢。”她说。
“然后那个黑客顺手扒出了篡改者的商业间谍记录，直接导致篡改者被开除。”顾烬之把酒杯放回桌面，发出一声轻响，“一石二鸟，干净利落。我看了那份操作日志的提取格式——代码的编写手法很有辨识度。”
他停了一拍。
“Zero。”
这两个字从他嘴里说出来的时候，很轻，像一片羽毛落在水面上，没有激起任何浪花。但叶初端着茶杯的手指，指腹在杯沿上停了零点几秒。
只是零点几秒。
顾烬之的眼睛一直看着她。他捕捉到了那个停顿。
“Zero的代码手法在黑客圈里很有名，”他继续往下说，语气依然是那种漫不经心的闲聊口吻，“干净，利落，不留痕迹。但有一个毛病——她写注释的时候习惯用一个很生僻的符号做分隔符，是一个全角的中文逗号后面跟一个半角的空格。这个习惯，我在鼎盛那份操作日志的原始代码里看到了。”
叶初放下茶杯，右手食指无意识地蹭了一下左手腕上那枚银环。
她终于开口了。
“顾先生对黑客手法很了解。”她的声音依然平稳，像一条在冰层下流动的暗河，听不出任何情绪，“要么你手下的技术团队足够专业，要么你自己就是个行家。”
“我大学辅修过计算机，不算行家，只是看得懂代码。”顾烬之笑了一下，给自己又倒了半杯酒，“不过你放心，我不是来找你麻烦的。恰恰相反。”
他从口袋里拿出一个极薄的平板电脑，点开一份文件，放在桌上转过来给她看。屏幕上是一份鼎盛传播的股权结构图，沈家的持股比例被标成了红色，占比百分之三十七，是第二大股东。
“鼎盛的第二大股东是沈氏旗下的投资公司，”顾烬之指着那个红色的数字，“你在鼎盛实习的这三个月，沈家一直在通过鼎盛内部的渠道暗中打压你。你那个被开除的组长陈曼玲，直属汇报线往上数三层，就是沈逸的堂叔沈正年。”
叶初看着那个股权结构图，沉默了两秒。
“所以呢？”
“所以我可以给你一个翻盘的机会。”顾烬之靠回椅背，手指交叉放在桌面上，“顾氏打算收购鼎盛百分之五十一的股权，成为控股方。收购完成后，原来的管理层会重新洗牌。如果你愿意合作，我可以给你一份正式合同，创意策划岗，待遇是实习期的五倍。你的策划案以后不需要经过任何组长审批，直接向总监汇报。”
叶初看着他，眼神里带着一种奇异的审视。
“这个条件很优厚，”她说，“对一个实习生来说。”
“你不是一个普通的实习生。”
顾烬之这句话说得很快，快得像是它本来就压在最底下，不经意间就滑了出来。他看着她，目光从她的眼睛移到她搭在茶杯旁的手指上——那些手指修长而有力，指腹有长期敲击键盘留下的薄茧，和她在公司里扮演的那个软糯实习生的形象格格不入。
“我想知道更多，”他说，语气里有了一种之前没有的东西，不是审视，不是试探，而是一种更接近于好奇的热度，“你身上到底还藏着什么。”
叶初端起凉透的茶喝了一口，说：“顾先生，你想要鼎盛，我帮你，但有一个条件。”
“你说。”
“你查到的所有关于我的信息，到此为止，别查了。”
顾烬之笑了。
那笑容里有三分欣赏，三分挑衅，还有四分是毫不掩饰的兴味。他站起来走到窗边，把窗户推得更开了些，夜风灌进来，带着江水的腥气和远处轮渡的汽笛声。
“叶小姐，你知道为什么我约你来这里吃饭吗？”
“因为这是你的地盘，你有安全感。”
顾烬之转过头看了她一眼，眼神里的笑意更浓了：“你猜对了一半。另一半是——我想看看，一个被沈家当众羞辱、被公司逼到墙角、被全世界当成可怜虫的女孩子，走进这个江临最顶级的私人会所时，会不会紧张。”
“结果呢。”
“结果你连菜单都没看一眼。”他靠在窗边，双臂交叉，逆着光看她，“一个二十二岁的大学毕业生，面对顾氏财团的收购要约没有一秒钟的犹豫，谈到Zero的时候面不改色，在望江楼三楼待了半个小时连呼吸都没乱过。叶初，一个人的底牌藏得再好，骨子里的东西是藏不住的。”
叶初站起来。
“顾先生，谢谢你的茶。收购的事，我会在合适的时候给你答复。”
她拿起搭在椅背上的外套，往门口走去。经过他身边的时候，他忽然开口，声音压得很低。
“那天晚上，你在公司待到最后，是在查陈曼玲的记录。你以为只有她一个人动了你的文件。但你没注意到一件事——她动你文件的那个远程登录，IP地址不是她家，是沈氏集团总部的内网。”
叶初的脚步停下了。
她没有回头。
顾烬之的声音从身后传来：“也就是说，陈曼玲背后还有人。沈家的人。你被退婚，被职场霸凌，被人在电竞馆设局，这些事看似孤立，背后都有一只手在推。”
“你为什么要告诉我这些。”
“因为我想看你反击。”
他说这话的时候，声音里带着一丝不加掩饰的笑意，那笑意里有期待，有欣赏，还有一种笃定的、胜券在握的从容。
叶初终于转过头来。
雅间里灯光昏黄，窗外江风猎猎。两个人隔着一丈的距离对视，空气中有什么东西在无声地绷紧——不是敌意，不是戒备，而是一种更复杂的张力，像两把刀刃隔鞘相望，试探着对方的锋芒。
“顾烬之，”她第一次叫了他的全名，“你是不是觉得自己看透我了？”
“没有，”他诚实得令人意外，“所以我才请你吃饭。”
叶初看了他三秒，然后嘴角弯了一下，弧度很浅，但和之前那些轻蔑的笑不一样。那是一个带着几分意外、几分防备、还有一小撮难以定义的情绪的笑。
“好。我会给你答复。”
她推开门，脚步声在木楼梯上一节一节地远去。
顾烬之靠在窗边，听着那脚步声消失在院子里，然后拿起手机拨了个号码。
“林霄。”
“顾总。”
“把叶初的背调范围扩大，”他望着窗外江面上流动的灯火，声音恢复了那种公事公办的冷静，“从现在开始，不管查到什么，全部直接发给我。不要存档，不留底稿，用最高加密级别。”
“是。查哪些方向？”
“不用限定方向。她的一切，全部。”顾烬之顿了顿，又加了一句，“另外，帮我约一下苏锦，就是那天在极竞喊她老大的那个解说。”
挂掉电话后，他端起那杯已经凉透的黄酒一饮而尽。
薄薄的酒杯在昏黄的灯光下折射出一道暗金色的光弧。他想起她临走时叫他的那一声全名——“顾烬之”——声音很淡，没有讨好，没有畏惧，没有大多数人面对他时惯有的那种小心翼翼的权衡。
她叫他名字的时候，像是在叫一个同等级的对手。
江风把窗外的雨帘吹斜了，几点雨丝飘进来落在窗台上。顾烬之伸出手去接了一滴，冰凉的雨水落在掌心，他低头看了片刻，然后笑了。
“叶初，”他对着空荡荡的房间说，“M、Zero……你到底还藏着多少名字。”
而江临的另一端，叶初坐在回老城区的公交车上，靠着车窗，脸上映着窗外流动的霓虹。她转着手腕上那枚银环，一圈，两圈。刚才在雅间里有两秒钟，她的心跳快了半拍。
不是因为被揭穿。
而是因为那个男人看她的眼神——不是看猎物的眼神，不是看棋子的眼神，也不是看弱者的眼神。他看她的时候，像是猎人看到了另一片森林里走出来的同类。这比任何试探都更让她警惕。
手机亮了。
屏幕上弹出一条加密消息，没有署名，内容只有一行：“他约了苏锦，明天下午。”
叶初盯着这行字，良久。然后她回了一条：“知道了。苏锦那边，让他说一半藏一半。”
末班车的引擎声沉闷地响着，公交车晃悠悠地驶过跨江大桥。窗外的江面反射着两岸的灯火，像一面巨大的破碎的镜子，每一片碎片里都倒映着一个不同的夜。
车窗玻璃上，叶初的倒影望着她，嘴唇微动，无声地说了两个字。
“……真麻烦。”
但她嘴角是弯着的。
像是在一场漫长的蛰伏里，终于听到了一点有意思的动静。