第二章：萧衍
同天下午，萧衍正在演武场。彼时他刚练完一轮刀法，浑身上下没一处干的地方，甲胄里面的中衣湿透了贴在身上，他也懒得管。刀架上的木桩被他砍得稀烂，木屑飞了一地，亲兵周海站在三步之外，手里端着水壶，不敢靠近，他感觉侯爷今天的心情不太好，还是躲远点，免得误伤。
其实周海也知道侯爷心情不好的原因很简单。早上萧衍看了这个月的军饷账目，账上只剩八千两，三万大军人吃马嚼，下个月都撑不到。他把账本摔了，没骂人，摔完就提着刀来演武场了，从卯时砍到巳时，砍废了三根木桩。
周海跟了他六年，太清楚这位侯爷的脾气了。侯爷只要被惹恼了，就会来演武场对着木桩子发气，属于是生窝囊气了。
就在周海在想该不该提醒侯爷回府吃饭的时候，太后身边的大太监福安来了。这位大太监亲自出宫，一路策马到镇南侯府，进门就找萧衍，前院后院里里外外找了个遍，最后终于找到了演武场。
福安到的时候，萧衍正把刀从第四根木桩上拔出来。福安看了一眼那根被砍得面目全非的木桩，咽了口唾沫，堆起笑脸迎上去：“侯爷，太后有懿旨。”
萧衍把刀插回刀架，转过身来。甲胄上全是木屑，脸上还有一道不知什么时候划破的口子，血已经干了，他也不擦。他单膝跪下，声音平平的：“臣接旨。”
福安展开懿旨，念道：
“奉皇太后懿旨：镇南侯萧衍，忠烈之后，年少封侯，边功卓著，实为社稷之臣。然侯门独木，家事无人理；军营万里，后方无人安。哀家闻之，寝食难安。”
“今有江南沈氏女昭宁，织造世家，德容兼备，理账如治军，持家如守国。哀家观之数年，知其可托。特赐婚于镇南侯萧衍，下月初八成礼。礼部协同，不得有误。钦此。”
福安念完了，合上懿旨，笑眯眯地看着萧衍，等着他谢恩。
萧衍跪着没动。
演武场安静得只剩风吹旗幡的声音。周海在旁边急得额头冒汗，恨不得上去替侯爷磕头。
福安的笑容僵了一僵，随即恢复如常，他就知道这位爷不好说话。他从袖中又取出一封信，不是懿旨，是一封火漆封口的信笺，上面是太后的私印。福安双手呈上，声音不高不低：“侯爷，来之前太后交代了，说侯爷若痛痛快快接了旨，这封信就不必拿出来。若侯爷不肯接，就让奴才把这封信交给侯爷。太后说，侯爷看了信，自然就明白了。”
萧衍接过信，拆开。
太后的字他认得，信不长，只有三段：
“衍儿，你父亲在世时，曾与哀家说过一句话：萧家三代，亏欠过天下，唯独不曾亏欠过朝廷。如今侯府的账，你亏欠的不是朝廷，是你麾下那三万将士。他们跟着你，图的不是封侯拜相，是吃饱穿暖、活着回家。你连饷都发不出，谈什么领兵？”
“哀家不是在给你找媳妇。哀家是在替你那三万将士找一个能发饷的人，替你这个不会说话、不会算账、不会跟人打交道的愣头青找一个能替你管家的人。接不接旨，你自己定。但哀家把话说在前头，你这辈子，不会再遇见第二个沈昭宁。”
萧衍看完了。
萧衍把信折好，收进袖中，没说一个字。
福安等了一会儿，小心翼翼地开口：“侯爷，您看这……”
萧衍说：“她肯嫁？”
福安愣了半拍，反应过来他说的是沈昭宁，赶紧点头：“肯。沈姑娘在太后面前亲口答应的，干脆利落，没半点勉强。太后问她有什么条件，她当场提了三条——生意自己管、侯府的账她说了算、三年后不合适就和离。太后全答应了。”
萧衍的眉毛动了一下。不是不悦，是一种很复杂的表情，像是意外，又像是松了口气。
“她要和离？”他问。
福安说：“提了。太后说，这姑娘不藏着掖着，好得很，至于要不要和离还是要看王爷您能不能把握住。”
萧衍没再接话。他站在演武场中央，秋风吹得他的披风猎猎作响。远处有士兵操练的声音，喊杀声一阵一阵传过来。
他开口了：“接旨。”
福安愣了一下，随即大喜过望，差点没站稳，连滚带爬地把懿旨奉上，又补了一句：“太后说了，婚期下月初八，礼部协同。侯爷您什么都不用准备，沈姑娘说了，嫁妆她自己出，婚事她来操办。您到时候穿好喜服、人到场就行。”
萧衍接过懿旨的手在半空中顿了一下。
他低头看了看那道明黄的绢帛，又抬头看着福安：“她出嫁妆？”
福安点头。
“她操办婚事？”
福安又点头。
萧衍沉默了片刻，说了一句让福安差点把舌头咬掉的话：“那她娶我还是我娶她？”
福安张了张嘴，又闭上了。他跟随太后三十年，什么场面没见过，但这个问题他是真不知道怎么答。他干笑着拱了拱手：“侯爷，这事儿老奴答不上来。您留着新婚之夜，当面问新娘子吧。”
说完脚底抹油，带着两个小太监溜得比兔子还快。
演武场安静下来。周海终于敢凑上来了，递上水壶，试探着问：“侯爷，您真娶啊？”
萧衍喝了口水，没说话。
“那沈姑娘，您见过吗？”周海又问。
萧衍把水壶还给周海，声音不大：“去年秋猎，朱雀大街，她在路边摆摊卖绣品。我在她摊子前站了一刻钟，她以为我要砸场子，瞪了我一眼。”
周海的嘴张成了一个圆形。他完全不知道这件事，去年秋猎他确实跟着萧衍去的，但那天萧衍让他去买干粮了，等他回来，侯爷已经回营了，脸上多了道口子，他问怎么弄的，萧衍说“树枝刮的”。
周海现在才明白，那口子哪是什么树枝刮的。
“然后呢？”周海凑近了问。
“然后我走了。”
“您就……走了？站了一刻钟，一个字没说，就走了？”
“嗯。”
周海不知道该说什么。他想说侯爷您这样能娶到媳妇才有鬼，但借他十个胆子他也不敢说出口。
萧衍提着刀往外走了。走了两步，停下来，头也没回：“去查一下，沈昭宁的铺子在朱雀大街什么位置。”
周海先是一愣，然后咧嘴笑了，笑得见牙不见眼：“得嘞！”
他转身就跑，跑出两步又折返回来：“侯爷，查到了之后呢？”
萧衍没回答，提着刀进了二门，影子消失在影壁后面。周海站在院子里，对着空荡荡的影壁叹息，他跟着侯爷那么多年也知道自家侯爷是什么脾性，那姑娘真能看得上他们家侯爷吗。
但他又安慰自己，侯爷今天从早上就开始砍木桩，砍到第四根的时候福安来了。听到要来一位愿意管家的夫人之后，侯爷没再砍第五根。
周海觉得，这大概算是个好兆头。
后院的老槐树下，萧老夫人正歪在藤椅上假寐。她其实早就知道信的内容，太后写信之前先跟她通了气，两个老太太隔着几百里地靠书信商量了小半个月，才定下这门亲。
宫女轻手轻脚地走过来，小声说：“老夫人，侯爷接旨了。”
萧老夫人睁开眼，没笑，也没说什么。她伸手够到旁边的茶盏，喝了一口已经凉透的茶，望着头顶密密匝匝的槐树叶，许久才说了一句：“这孩子，总算肯让人拉他一把了。”
她把茶盏放下，又躺回去，闭上眼。她也开始期待那位传说中能力很强的姑娘的到来，希望侯府在那位姑娘的管理下能再现辉煌。