第三章：初次见面
过了几天，许是太后觉得结亲的日子离得太近了，新人需要先见一见，于是安排了沈昭宁和萧衍的第一次正式见面，在慈宁宫的偏殿。
沈昭宁先到。
她穿了一身鹅黄色的褙子，料子是自家铺子新织的软缎，头上只别了一支白玉兰簪，脸上薄薄一层脂粉。不寒酸，也不招摇，是她一贯的路子，让人挑不出错。太后见了她，上下打量了一眼，没说好不好看，只说了一句“坐”，便歪回榻上继续闭目养神。
沈昭宁在偏殿的椅子上坐下，宫女上了茶。她端起来抿了一口，心里头在盘算着等会见到了侯爷，她又该说什么话。她想起来昨天跟她的闺中密友薛婉宁说起这门亲事，薛婉宁说她见过侯爷，说侯爷像木头桩子，虽然生的好看，但待人接物方面都冷冰冰的，很不受京中贵女们待见。
沈昭宁正想得出神，偏殿外头传来脚步声。
靴子踩石板的声音，步子很大，间距很稳，不紧不慢。宫女掀帘子，萧衍进来了。他穿了一身鸦青色的常服，腰间照样别着那把刀，刀鞘黑漆漆的，一点装饰没有。头发束得整整齐齐，脸上什么表情都没有。沈昭宁站起来福了一礼：“侯爷。”
萧衍看了她一眼，很短的一眼。然后他移开目光，声音很低：“嗯。”
一个字。
沈昭宁等了两个呼吸，确认他没有要说第二个字的意思，便自己坐了回去。萧衍在她对面坐下，坐得很直，背脊贴着椅背，两手搁在膝盖上。
殿里安静下来。
太后不知什么时候已经带着福安走了，偏殿里只剩他们两个。宫女们在门外候着，帘子垂下来，隔出一方不大不小的空间。沈昭宁能听见自己的呼吸声，也能听见对面萧衍的呼吸声——很平稳，平稳得像睡着了一样，但她知道他没睡，他的眼睛一直看着前方某处，但不是看她。
沈昭宁不着急开口。她是做生意的，谈了十年买卖，最懂一个道理——谈判桌上谁先开口谁露底。虽然今天不是来谈生意的，但这道理放在哪儿都适用。萧衍不开口，她也不开口，两个人就这么坐着，像两尊被摆在偏殿里的瓷器。
一炷香过去了。
沈昭宁想，她今天出门前跟账房先生约了午后对账，要是再这么耗下去，今天的正事就要耽误了。她放下茶盏，决定先开口。
“侯爷，我直说了。”
萧衍的目光从那幅山水画上收回来，落在她脸上。
“赐婚的事，太后的意思，你我心里都清楚。我知道你不情愿，说实话，我也没多情愿。但事情已经定了，与其别扭着过日子，不如把话说开，往后好相处。”
萧衍没接话，但也没把目光移开。沈昭宁把这当成可以继续的信号。
“我的条件有三条，之前在太后面前已经说过了。生意我继续做，侯府的账我来管，三年后合适就过、不合适就和离。这三条太后都点了头，我所需要的仅仅是侯夫人的这个身份，更方便我往京中贵族阶层扩大生意。
萧衍听完，沉默了片刻。开口时声音不高不低：“你说完了？”
“说完了。”
“我有三个问题。”
沈昭宁微微一怔。她没想到这个人会反过来提问。
“第一，”萧衍的语气跟汇报军情似的，条理清楚得不像在跟人聊天，“侯府的账，你打算从哪里查起？”
沈昭宁心里头转了一圈。她想了想，答道：“军需。侯府最大的开销在军需，军需的账要是清了，其他都是小数目。我打算从你麾下三万人的兵器、粮草、衣甲三大项入手，逐笔核对供应商、数量、价格、交付日期。大项对上了，小项自然跑不了。”
萧衍看了她一眼，目光里多了一点东西，像是意外。他说：“军需的账，我查过。”
“查出来什么了？”
“兵器一项，过去三年换了四家供应商，每家都比市价高三成。粮草更离谱，同一个粮商，卖给兵部的价格比卖给侯府低两成。”
沈昭宁皱了眉：“这说明有人在中间吃差价。供应商是谁定的？”
“三叔。”
沈昭宁在心里给萧衍的三叔记了一笔，又问：“第二军需呢？衣甲是谁在管？”
“二叔。但他不管采购，只管验收。去年有一批棉衣，送过来的时候说是加厚的新棉，我让人拆开看了，里面絮的是旧棉絮，掺了芦花。”
沈昭宁深吸一口气。她做过军需生意，知道一批掺了芦花的棉衣送到边关是什么后果，芦花不御寒，将士们会因为受冻损失惨重。她说：“第二批第三批呢？也查了？”
“查了。每一批都是同样的货色。二叔每一批都签了验收合格。”
沈昭宁没再问了。她已经听明白了——侯府这三个叔伯，一个吃差价，一个吃空饷，一个卖祖产，分工明确，各吃各的，吃相难看但配合默契。她问：“你手里有没有证据？”
萧衍从袖子里取出一本薄薄的册子，放在桌上。沈昭宁拿起来翻了翻，密密麻麻记着近三年军需采购的每一笔账——供应商名字、采购数量、单价、经手人、验收人，甚至还有几件样品的实物比对记录。字迹工整但不漂亮，可以看得出来侯爷蛮用心地记录。
她抬起头看萧衍：“这些账是你自己记的？”
“嗯。”
“查了多久？”
“一年多。”
沈昭宁把手里的册子合上，重新打量了对面这个人一眼。一年多，一笔一笔查，记了这么厚一本。她把册子收进袖中：“这个借我抄一份，原样奉还。”
“第二，”萧衍继续说，像是不在意她拿了那本册子，“我那三个叔伯，你打算怎么对付？”
沈昭宁想了想，决定实话实说。跟聪明人说假话是浪费时间，跟闷葫芦说假话更没必要——反正他也不会到处传。
“大房欠的是银子，银子的事最好办。查清楚账目，对质清楚数字，还不上就拿铺面、田产、产业抵。这些都不用见官，侯府内部就能解决。”
“二房吃空饷，这事不能在家里解决，得借都察院的手。我托了薛家帮忙递话，等时机到了自然有人弹劾。都察院那帮御史，一个个闲得发慌，谁递折子他们都乐意查。”
“三房卖祖产，这事最难办。买家是朝中的人，说是买，其实就是变相贿赂。牵涉面广，急不得，得先把前面两桩办妥了，腾出手来再慢慢收拾。”
萧衍听完了，没有说好，也没有说不好。他沉默了一会儿，问了第三个问题：“你说三年后可能和离。如果我不同意呢？”
沈昭宁愣了一下。
她提和离条件的时候，太后点了头，她觉得这事儿就算定下来了。她没想过萧衍会不同意。在她看来，一个被硬塞来的媳妇，三年后主动提出要走，这不应该是正中下怀的事吗？
她看着萧衍的脸，试图从那张没有表情的脸上找到一点线索。找不到。这个人像是把所有的情绪都锁在了某个很深的地方，连钥匙都扔了。
“侯爷若不同意，”沈昭宁说，“可以再谈。”
萧衍没有再问。他站起来，椅子发出轻微的声响。沈昭宁以为他要走了，也站起来准备送客。但萧衍没有往门口走。他从袖子里取出一件东西，放在桌上。
是一把短刀。刀鞘是黑色的，没有装饰，比他腰上别的那把还小一号，比成人的手掌长不了多少。沈昭宁看着那把刀，等着他解释。
“侯府后院暗，夜里走路用得上。刀鞘上有个暗扣，按下去刀就不会掉出来。”
沈昭宁低头看那把刀。刀鞘侧面确实有一个小小的铜扣，做得极精细，不仔细看根本看不出来。她抬起头想问什么，萧衍已经走到门口了。
她对着那个背影说：“侯爷，我不杀人。”
萧衍没回头，声音平平的：“不是让你杀人，是防身。侯府的人，比我那帮叔伯还难缠。”
帘子落下来，脚步声远了。
沈昭宁站在偏殿里，低头看着桌上那把短刀。她伸手拿起来，拔刀出鞘——刀身雪亮，刃口开得很好，不是花架子。她把刀插回去，按了按那个铜扣，咔嗒一声，刀鞘牢牢锁住。她又按了一下，拔刀，再锁。反复试了三次，确认自己会用之后，才把刀收进袖中。
她走出慈宁宫，在宫道上碰见了一个人。
薛婉宁站在拐角处，手里拎着一个食盒，笑眯眯地看着她。沈昭宁一看她那表情就知道，这人不是来给太后送点心的，是来看热闹的。
“见着了？”薛婉宁凑过来。
沈昭宁没理她，继续往前走。
“听说那位侯爷不会笑？真的假的？”
“真的。”
“你跟他说了几句话？”
“没数。”
“他看你了吗？”
“看了。”
薛婉宁的眼睛亮得像两只灯笼：“然后呢？”
沈昭宁停下脚步，从袖子里把那把短刀掏出来，在薛婉宁面前晃了一下。薛婉宁低头一看，脸色变了三变，最后定格在一种介于震惊和狂喜之间的表情上。
“他送你刀？”
“嗯。”
“第一次见面，送你刀？”
“嗯。”
薛婉宁深吸一口气，用一种过来人的语气说：“昭宁，你完了，嫁给这么一个奇葩，不过你们一个木头一个老油条，也算般配。”
沈昭宁把刀收回袖中，面无表情地说了一句：“我是老油条那你比我大两岁，岂不是半截身子入土了？”
说完上了马车，帘子一放，把薛婉宁关在了车外。任由薛婉宁在外面气急败坏。