第三章：账内分歧，信义之争

怒江峡谷的雨总算歇了，可崖壁渗下的水珠子还在滴滴答答打在帐篷布上，像谁在暗处敲着碎碗。马德海的临时营帐就扎在鹰嘴崖的背风处，几块巨石垒出半圈屏障，挡住了江风的嘶吼，却挡不住帐内越来越沉的气氛。
松明火把插在帐外的岩缝里，橙红的光透过帆布缝隙钻进来，在地上投下摇晃的光斑。马德海靠在捆扎紧实的行囊上，右腿平伸着，裤腿早已被王二柱剪开，露出肿得像发面馒头的膝盖，伤口处敷着嚼烂的草药，渗出的脓血把布条染成了深褐色。
“忍着点。”王二柱捏着块烧红的铁尖，在酒壶里浸了浸，滋滋的白烟混着酒气散开。他蹲在马德海面前，指节因为用力而发白，“烂肉不刮干净，这条腿就废了。”
马德海没说话，只把旱烟杆咬在嘴里，烟锅早空了，齿痕却嵌得更深。铁尖触到皮肉时，他浑身猛地一颤，冷汗顺着皱纹往下淌，砸在沾满泥污的衣襟上，没发出一点声响。帐内的伙计们都低着头，没人敢看，只有李栓子攥着拳头站在一旁，指节捏得泛白，眼里的泪在打转。
“掌柜的，咱回吧。”王二柱的声音突然哽咽，手里的铁尖停在半空，“这是天灾，不是咱们不尽力。虎子和小顺子都没了，三匹驼马也埋在石头底下，剩下的弟兄们哪个不是魂儿都吓飞了？再往前走，要是遇上更大的滑坡，咱们全得喂怒江！”
这话像颗火星子，瞬间点燃了帐内的情绪。一个脸上还沾着泥点的伙计“扑通”跪下，声音带着哭腔：“马掌柜，我家里还有老娘等着我回去娶媳妇呢！这趟货咱认栽，赔洛桑老板的钱我愿意出份力，只求您发句话，咱们回普洱吧！”
“就是啊掌柜！”另一个伙计也附和道，“药材毁了快三成，就算送到拉萨也没法交差，洛桑老板要是通情达理，肯定能理解。咱们没必要把命都搭在这儿！”
李栓子猛地吼出声：“你们胡说什么！掌柜答应洛桑老板三个月送到，藏北的牧民还等着药救命呢！怎么能说回就回？”
“你个毛头小子懂什么！”先前跪下的伙计红了眼，“命都没了，还谈什么信义？你没看见虎子被泥石流卷走的样子，没听见他喊救命吗？下一个可能就是你，是我，是掌柜的！”
帐内顿时吵成一团，争执声盖过了帐外的江水声。马德海把旱烟杆从嘴里抽出来，重重磕在石头上，火星子溅起又落下，帐内瞬间安静下来。
他缓缓抬起左手，那只缺了两根指节的手，在火光下显得格外狰狞。他伸进贴身的衣襟里，掏出一样东西——是那条藏蓝哈达。雨水和汗水把哈达浸得有些沉，银线绣的吉祥八宝纹样被血渍晕开一点，却依旧清晰。
“二柱，你跟我多少年了？”马德海的声音沙哑得像磨过砂石，目光落在王二柱脸上。
“二十三年，掌柜。”王二柱低下头，“光绪三年开春，我爹把我送到您跟前，说跟着马掌柜，饿不死，也丢不了做人的本分。”
“那你说说，马家商队的本分是什么？”马德海又问，视线扫过帐内每一张脸——有老伙计的沧桑，有年轻伙计的惶恐，还有李栓子眼里未灭的光。
王二柱张了张嘴，没说出话。倒是扎西站在帐门口，突然开口了。这位藏地向导刚去检查完剩下的驼马，身上还带着山间的寒气，他的汉语带着卷舌音，却字字清楚：“我在古道上走了十五年，听过马家商队的名声。说马家的货，只要接了，就算只剩一个人，也会送到地方。这就是本分。”
“说得对。”马德海把哈达轻轻放在腿上，“三代人，走了五十年茶马道，马家靠的不是驼马壮，不是货物沉，是‘诺出必行’这四个字。当年我爷爷遇着劫匪，被砍了三刀，硬是把货拖到了目的地，临死前只说‘没砸招牌’。我爹在米拉山口遇着暴雪，冻掉了脚趾头，也没让货少一两。”
他顿了顿，看向那些面露难色的伙计：“现在天塌下来了吗？没塌。药毁了三成，还有七成；人折了两个，还有咱们这些。洛桑星夜赶十七天路来找我，不是因为我马德海会功夫，是因为他信我。藏北的牧民在帐篷里咳血，等着这些藏红花救命，他们信洛桑，洛桑信我，我不能让他们都失望。”
“可掌柜您的腿……”一个伙计小声说，“前面还有雪山，还有险路，您这样根本走不动。”
“走不动就爬。”马德海的声音突然拔高，眼里迸出光来，“我马德海五十岁了，这条命早就跟马家的招牌绑在一起了。今天要是回了普洱，我这辈子都不敢见洛桑，不敢听这青铜驼铃响！”他指了指帐外，那串挂在驼马脖子上的铜铃，此刻正被风吹得轻响，声音虽弱，却透着股执拗。
帐内又静了下来，只有火把燃烧的噼啪声。王二柱突然抹了把脸，站起身：“掌柜的，您说怎么干，我就怎么干。二十三年都跟过来了，不差这最后一程。”
“我也留下！”李栓子往前跨了一步，胸膛挺得笔直，“掌柜您救了我的命，我不能当逃兵。我年轻，力气大，能背药箱，还能扶着您走。”
扎西也点了点头：“米拉山口的路我熟，哪里有避风的山洞，哪里能找到泉水，我都知道。我陪你们走，就算遇上暴风雪，也能多几分把握。”
有了这三人带头，又有两个老伙计表示愿意留下，剩下的三个年轻伙计面面相觑，最终还是有两人低下了头：“掌柜，对不住，我家里还有老小，实在不敢再冒险了。”
马德海摆了摆手，没有责怪：“人各有志，我不勉强。王二柱，去把剩下的干粮和盘缠分一半给他们，再挑两匹壮实的驼马，让他们顺着来路回普洱。告诉洛桑的家人，就说我马德海还活着，药材一定会到拉萨。”
天亮时，那三个伙计牵着驼马出发了。马德海拄着扎西削的木杖，站在崖边看着他们的身影越来越小，直到消失在峡谷的拐角。他低头摸了摸胸口的藏蓝哈达，又看了看身边的伙计们——王二柱正仔细检查药箱，李栓子在给剩下的驼马喂草料，扎西拿着指南针辨认方向。
“清点药材，把完好的都用油布裹紧，分装成背囊。”马德海转过身，声音恢复了往日的沉稳，“受伤的驼马留下两匹驮干粮，其余的都放走。从今天起，咱们徒步走。”
伙计们立刻行动起来。十七个完好的铁皮药箱被打开，藏红花的香气混着当归的醇厚弥漫开来，盖过了崖壁的腥气。李栓子学着王二柱的样子，用油布把药材层层包裹，再塞进结实的帆布背囊里，每一个都捆得紧紧的。
马德海看着那些被精心保护的药材，又看了看身边的伙计们，突然笑了。他的脸上满是风霜，嘴角的皱纹挤在一起，却透着股安心的暖意。他知道，这趟路会比想象中更难，可能会有更多的危险在等着他们，但只要这群人还在，只要他胸口的哈达还在，他就一定能把药送到拉萨。太阳渐渐升高，驱散了峡谷里的雾气。马德海拄着木杖，第一个踏上了向西的路。他的右腿每走一步都钻心的疼，却走得异常坚定。身后，伙计们背着沉重的药囊跟了上来，青铜驼铃的声响再次在峡谷里回荡，这一次，声音不再沉闷，而是透着股一往无前的劲儿，顺着古道，飘向遥远的拉萨。