第十六章：最终决战

十一月，江南已入深秋。明月女子钱庄的筹备正如火如荼，募股的消息传开后，不仅女子商会的成员积极响应，连一些开明的男子商户也悄悄入股——他们看中的不是“女子”二字，而是林疏月等人的能力和信誉。
然而表面的顺利之下，暗流愈加汹涌。
这日清晨，林疏月刚与几位大股东开完会，春儿就匆匆来报：“小姐，不好了！工坊那边……又出事了！”
众人赶到工坊时，只见桂花等女工围在门口，个个脸色惨白。工坊内，三台新购置的织机被砸得稀烂，墙上用鲜血般的红漆写了四个大字：“女子无德”。
更令人心惊的是，工坊的原料仓库里，发现了十几只死老鼠——明显是被毒死的，散发着一股腐臭。
“这是……这是要栽赃我们卖有毒的布料啊！”柳如烟气得浑身发抖。
沈清欢仔细检查了死鼠和红漆，眉头紧锁：“老鼠是昨天半夜毒死的，漆也是那时涂的。守卫呢？昨晚谁值班？”
两个年轻女工战战兢兢站出来：“是……是我们。可我们半夜听到动静出来看时，什么都没看见，只闻到一股怪味，然后就晕过去了……”
“迷香。”苏念瑶咬牙，“和上次一样的手法。”
林疏月看着满地狼藉，心一点点沉下去。这不是简单的捣乱，这是有预谋的陷害——若真有人报官，说明月阁的布料有毒，再“搜出”这些死老鼠，明月阁就百口莫辩了。
“清理现场，所有被污染的东西都烧掉。”她强自镇定，“对外就说工坊检修，暂停三日。”
“可官家的订单……”柳如烟急道。
“先赶出来，在明月阁后院做。”林疏月吩咐，“如烟，你带几个信得过的女工，把紧要的订单先完成。清欢，你去官府备案，就说工坊遭窃，免得有人抢先告状。”
沈清欢点头：“我这就去。但疏月，这样下去不是办法。对方一次比一次狠，下一次……”
她没有说下去，但众人都明白——下一次，可能就不是砸机器、毒老鼠这么简单了。
果然，当日下午，更大的麻烦来了。
一个自称“江南商帮”的代表团来到明月阁，为首的是个五十来岁的干瘦老者，姓胡，是商帮的二当家。商帮是江南各大商行联合成立的民间组织，势力庞大，连官府都要给几分面子。
胡二当家一坐下就开门见山：“林小姐，听说你们要开钱庄？”
林疏月心中一凛，面上却微笑：“正是。胡二当家有何指教？”
“指教不敢。”胡二当家捋着山羊胡，“只是钱庄这行当，水深得很。你们女子商会初出茅庐，就想涉足金融，恐怕……有些不自量力。”
沈清欢接口：“胡二当家，明月女子钱庄是经过官府批准、合法经营的。且我们只面向女子放贷，与贵商帮并无冲突。”
“怎么没有冲突？”胡二当家冷笑，“女子也是人，女子做生意也要本钱。你们若开了这钱庄，那些原本可能向我们商帮借贷的女子，不就被你们抢去了？”
原来如此。明月女子钱庄触动的不只是王侍郎、陆文轩这些人的利益，更是整个传统商业体系的利益。女子若能轻易借到钱自立，谁还愿意依附男子？谁还愿意忍受不公平的待遇？
林疏月明白了——江南商帮，也是敌人。
“胡二当家，明月女子钱庄的宗旨是帮助女子自立，并非与谁争利。”她尽量平和地说，“况且，江南市场这么大，容得下多家钱庄共存。”
“共存？”胡二当家摇头，“林小姐，你太天真了。商场的规矩是弱肉强食，不是共存共荣。今日我代表商帮来，是给你们一个选择——”
他伸出两根手指：“要么，明月女子钱庄并入商帮旗下，由商帮派人管理，你们只负责设计、制作这些‘女人家的事’；要么，就等着商帮的制裁吧。”
这是最后通牒。林疏月握紧茶杯，茶水微微荡漾。
“胡二当家，”她缓缓道，“明月阁从开业至今，经历过无数打压陷害，但我们从未屈服。今日也一样——明月女子钱庄，不会并入任何组织，也不会向任何威胁低头。”
胡二当家脸色一沉：“林小姐，你这是敬酒不吃吃罚酒。商帮在江南经营百年，根基深厚。你们几个女子，拿什么跟我们斗？”
“拿我们的信念，拿姐妹们的支持，拿天下女子对平等的渴望。”林疏月站起身，脊梁挺直，“胡二当家，请回吧。明月阁，不惧任何挑战。”
胡二当家拂袖而去。走到门口，又回头冷笑道：“好，很好。那咱们就看看，是你们的信念硬，还是商帮的手段硬！”
这场谈话不欢而散。但林疏月知道，真正的战斗，才刚刚开始。
三日后，明月女子钱庄挂牌开业。开业典礼上，周副使亲自到场剪彩，程巡抚也派人送来了贺匾。女子商会的成员几乎全数到场，还有许多闻讯而来的女子——她们中有的想借贷开店，有的只是来支持。
场面热闹非凡，但林疏月心中却隐隐不安。她看到人群中，有几个商帮的人在冷眼旁观；看到远处茶楼上，陆文轩正凭窗而立，似笑非笑；更看到，几个面生的汉子在四周徘徊，眼神不善。
典礼进行到一半，意外还是发生了。
一个妇人突然冲上台，扑通跪在周副使面前，嚎啕大哭：“大人！民妇冤枉啊！明月阁……明月阁害死我女儿啊！”
众人大惊。周副使连忙扶起妇人：“何事慢慢说。”
妇人哭诉道：“我女儿小翠，前日在明月阁买了件衣裳，穿了一日，身上就起红疹，昨日……昨日就死了！大夫说是衣裳上有毒！大人，您要为民妇做主啊！”
她说着掏出一件衣裳，正是明月阁工坊出品的秋装。衣裳上确实有斑斑点点的污渍，散发着一股刺鼻的气味。
人群哗然。有人惊呼，有人后退，有人怒视明月阁众人。
周副使脸色凝重，接过衣裳仔细查看。林疏月走上前，正要说话，忽然又一个汉子冲上台，手里举着一包东西。
“大人！小人是药铺的伙计，可以作证！”汉子跪下，“前日明月阁的人来买砒霜，说是毒老鼠。小人当时就觉得奇怪，毒老鼠用得着买这么多吗？现在想来，定是用来害人的！”
砒霜！人群彻底乱了。许多原本想借贷的女子掉头就走，连女子商会的成员也面露惧色。
沈清欢急道：“周大人，明月阁从未买过砒霜！这是诬陷！”
“是不是诬陷，查过便知。”周副使沉声道，“林小姐，对不住了。在事情查清之前，明月阁所有店铺、工坊、钱庄，必须暂停营业。相关人员，不得离开本城。”
完了。林疏月脑中一片空白。她知道，对方这次是要置她们于死地——人证物证俱全，还有“死者”家属哭诉，明月阁就是跳进黄河也洗不清了。
苏念瑶握紧剑柄，眼中杀意凛然。但她知道，此时若动手，就坐实了明月阁“杀人灭口”的罪名。
就在这时，一个清朗的声音响起：“且慢。”
众人循声望去，只见陆文轩摇着折扇，缓步走来。他今日穿了一身月白色长衫，更显儒雅，脸上挂着恰到好处的关切。
“周大人，此事恐怕另有蹊跷。”陆文轩走到台前，“据陆某所知，明月阁向来注重信誉，岂会做这等自毁长城之事？况且，若真要下毒，又怎会留下如此明显的证据？这分明是有人栽赃陷害。”
周副使皱眉：“陆公子有何高见？”
陆文轩走到那妇人面前，温声道：“这位大嫂，你说你女儿穿明月阁的衣裳后死了，敢问令爱葬在何处？可否让仵作验尸，查明死因？”
妇人眼神闪烁：“我女儿……已经入土为安了。我们穷苦人家，哪请得起仵作……”
“陆某愿出钱。”陆文轩道，“若真是明月阁的衣裳有毒，陆某第一个不饶她们；但若是有人诬告……”他目光一冷，“诬告反坐，该当何罪，大嫂应该清楚。”
妇人脸色煞白，支支吾吾说不出话。
陆文轩又转向那药铺伙计：“你说明月阁的人前日去买砒霜，可记得那人模样？”
“记……记得，是个二十来岁的女子，脸上有颗痣……”伙计胡乱描述。
陆文轩笑了：“明月阁所有女工，陆某都见过，没有一个脸上有痣的。倒是……”他看向人群中的胡二当家，“胡二当家，贵商帮有个女账房，脸上似乎有颗痣吧？”
胡二当家脸色大变：“陆公子，你这是什么意思？”
“没什么意思。”陆文轩摇着扇子，“只是觉得奇怪，这栽赃的手法，也太拙劣了。周大人，您说呢？”
周副使何等精明，立刻明白了——这是商帮和某些人联手做的局！他脸色一沉：“来人，将这两个诬告之人拿下，严加审讯！”
妇人瘫软在地，伙计也想跑，被衙役按住。
危机似乎化解了。众人松了口气，许多女子又重新围拢过来。
陆文轩走到林疏月面前，微笑道：“林小姐，受惊了。有陆某在，绝不会让宵小之徒得逞。”
林疏月看着他眼中的得意，心中明镜似的——陆文轩这是先纵容商帮发难，再出面解围，既打击了商帮，又卖了明月阁人情，还展示了自己的势力。一箭三雕，好手段！
但她面上还是施礼：“谢陆公子解围。”
陆文轩压低声音：“林小姐，看到了吧？没有靠山，明月阁就是砧板上的肉，任人宰割。康郡王南巡之事，我已办妥，下月初就到。届时，还望林小姐好生准备。”
他说完，拱手告辞，留下一地疑惑的目光。
开业典礼草草收场。回到明月阁后院，四人相对无言。
良久，沈清欢才道：“陆文轩这是告诉我们，他能救我们，也能毁我们。康郡王南巡，是我们唯一的机会，也是他控制我们的最后一步。”
苏念瑶冷笑：“那就看他有没有这个本事了。”
林疏月却摇头：“不，我们不能把希望完全寄托在康郡王身上。商帮、王侍郎、陆文轩……这些敌人已经联合起来了。我们要面对的，是一场硬仗。”
她站起身，走到院中。秋风萧瑟，梧桐叶纷纷落下。
“清欢，你立刻写信给你父亲，请他动用所有人脉，查清商帮的底细，尤其是那些见不得光的生意。如烟，你联络女子商会所有成员，告诉她们，明月阁若倒，下一个就是她们，让她们做好准备。念瑶，”她看向苏念瑶，“你继续调查陆文轩和王侍郎勾结的证据，越多越好。”
“那你呢？”三人齐声问。
林疏月望向北方，那是京城的方向：“我去见一个人——康郡王。”
众人大惊。沈清欢急道：“疏月，太危险了！陆文轩正等着你去求他呢！”
“我不是去求他，是去谈判。”林疏月眼中闪着决绝的光，“康郡王南巡，表面是为视察女子教化，实则是为陆文轩站台。但若我能让康郡王看到更大的利益呢？若我能让他明白，支持明月阁，比支持陆文轩更有价值呢？”
“可你怎么见到康郡王？”柳如烟担忧道。
“陆文轩不是要引荐吗？我就让他引荐。”林疏月微笑，“但见面之后，说什么，做什么，就由不得他了。”
她走回屋内，打开一个锁着的箱子。箱子里不是金银珠宝，而是一卷卷图纸、账本、章程——那是明月阁一年的心血，女子商会的规划，女子钱庄的蓝图，还有一份她精心准备的奏折。
奏折的标题是：《论女子教化与经济自立对国富民强之重要性》。
“我要把这些，亲手呈给康郡王。”林疏月抚摸着奏折，“我要让他看到，明月阁不是一个首饰铺，不是一个钱庄，而是一个梦想——一个让天下女子都能自立自强的梦想。这个梦想若能实现，将是千秋功业，足以名垂青史。”
沈清欢明白了：“你是要用‘名’来打动康郡王。比起金银，这些权贵更在乎身后名。”
“对。”林疏月点头，“而且，康郡王是太后侄孙，太后一直关心女子教化。若康郡王能在这方面做出成绩，在太后心中的地位将大大提升。这个诱惑，他抵挡不住。”
计划既定，林疏月开始准备。她将自己关在房中三日，反复修改奏折，演练说辞。沈清欢从父亲那里得到了康郡王的详细资料——喜好、性格、政见，甚至爱读什么书、喜欢什么画。
苏念瑶则带回了更重要的消息：“我查到，康郡王虽然贵为郡王，但在朝中并无实权，一直想有所作为。而且，他与太子关系不佳，急需立功稳固地位。女子教化这件事，若做得好，确实能让他脱颖而出。”
柳如烟则忙着为林疏月准备行装：“疏月姐，此去凶险，你一定要小心。陆文轩不会轻易让你单独见康郡王的。”
“我知道。”林疏月握住她的手，“所以你们在这里也要小心。我不在的这段时间，明月阁就交给你们了。记住，无论发生什么，都要坚持住。”
十月初十，陆文轩派人来接林疏月，说是康郡王已到杭州，请她前去相见。
临行前夜，四人围坐在灯下，谁也没有睡意。
“疏月，答应我，一定要平安回来。”沈清欢眼圈发红。
“我会的。”林疏月微笑，“你们也要答应我，无论听到什么消息，都要稳住。明月阁不能乱，女子商会不能散，这是我们的根基。”
苏念瑶递给她一个锦囊：“这里面有三颗药丸，红色是迷药，白色是解毒丸，黑色……”她顿了顿，“是剧毒。不到万不得已，不要用。”
林疏月接过，郑重收起。
柳如烟为她披上披风：“疏月姐，我们等你回来。等你回来，我们一起开女子钱庄，一起建女子学堂，一起……改变这个世界。”
四双手紧紧握在一起。窗外，秋风呼啸，仿佛在预示着一场风暴。
第二日清晨，林疏月坐上马车，离开了明月阁。沈清欢、柳如烟、苏念瑶站在门口，目送马车远去，直到消失在街角。
她们不知道，这一别，将会经历怎样的风雨。
但她们知道，无论前路如何，她们的心永远在一起。
马车辘辘而行，驶向未知的战场。林疏月坐在车内，手握那卷奏折，眼神坚定如铁。
这一战，关乎明月阁的生死，关乎女子商会的存亡，更关乎天下女子的未来。
她不能输，也输不起。
秋风卷起落叶，在空中飞舞。马车渐渐远去，驶向那场决定命运的最终决战。
而明月阁内，另外三个女子也握紧了彼此的手。
真正的战斗，才刚刚开始。