第四章：救助如烟

四月初，春雨绵绵。林疏月的首饰铺“明月阁”筹备已近尾声，选址在东市最繁华的街段。这日，她与沈清欢、苏念瑶一同查看铺面装修。
铺子原是家书画店，两层小楼，临街有宽敞的门面。林疏月计划一楼陈列首饰，二楼设雅间，供客人试戴、订制。沈清欢正指着图纸建议：“此处可设一面多宝格，按材质、风格分类摆放；这边临窗，光线最好，适合摆放精品。”
苏念瑶则检查着门窗结构：“后巷太僻静，需加一道铁门。二楼窗户也要加固，防贼。”
三人讨论正酣，忽然窗外传来女子的哭泣声，夹杂着男人的喝骂。林疏月推开窗，只见斜对面的“怡红院”后门处，一个老鸨模样的妇人正拽着个年轻女子的头发往外拖。
那女子约莫二十出头，衣衫单薄，在雨中瑟瑟发抖。她生得极美，即使满面泪痕、鬓发散乱，也掩不住那份我见犹怜的姿容。
尤其是那双眼睛，眼尾微微上挑，本该是妩媚的，此刻却盛满了恐惧与绝望。
“贱人！让你跑！让你跑！”老鸨劈头盖脸地打，“老娘花五十两银子买你，是让你当小姐的！你倒好，三天两头想逃？今日非打死你不可！”
女子蜷缩在地，任其打骂，只低声啜泣。周围有几个路人围观，却无人上前。
苏念瑶脸色一沉，就要翻窗而出，被林疏月按住：“别急，我去。”
她撑起油纸伞，走进雨中。沈清欢和苏念瑶对视一眼，也跟了上去。
“这位妈妈，何事动这么大肝火？”林疏月声音温和，却带着不容置疑的气势。
老鸨停下动作，打量着她。见林疏月衣着不俗，气度不凡，语气稍缓：“这位小姐有所不知，这贱婢是我买来的，好吃好喝供着，她却总想逃跑。今日非给她个教训不可！”
地上的女子抬起头，雨水和泪水混在一起，顺着苍白的脸颊滑落。她看着林疏月，眼中闪过一丝微弱的希冀。
“不知她身价多少？”林疏月问。
老鸨眼珠一转：“当初买来花了五十两，这些年吃穿用度、教习才艺，少说也投了二百两！”
“你胡说！”女子突然开口，声音嘶哑，“我是七岁被你从人贩子手里买来的，当时只花了十两银子！这些年我为你赚的钱何止千两，你却日日打骂，连生病都不给请大夫……”
“闭嘴！”老鸨一巴掌扇过去。
苏念瑶一个箭步上前，扣住老鸨手腕。她虽未用力，老鸨却疼得龇牙咧嘴：“你……你们要干什么？”
林疏月从袖中取出一张银票：“这里是三百两。人我带走，卖身契拿来。”
老鸨眼睛一亮，但看到苏念瑶冷冽的眼神，又有些犹豫。沈清欢适时开口：“这位妈妈，我们是林府的人。你若识相，拿钱交人；若不愿，我们可以去知府衙门说道说道——逼良为娼、虐待女子，该当何罪？”
一听“知府衙门”，老鸨慌了。她常年做这生意，最怕见官。况且三百两确实远超这女子的价值——再过几年，她年纪大了，也卖不了这个价。
“成交！成交！”她连声道，“我这就去拿卖身契！”
片刻后，老鸨捧着卖身契和一个小包袱出来。女子——柳如烟颤抖着接过包袱，那里面只有两件旧衣和一支褪色的珠花，是她全部的家当。
林疏月将银票递给老鸨，扶起柳如烟：“走吧。”
回到明月阁二楼，春儿已备好热水和干净衣物。柳如烟梳洗完毕，换上林疏月的衣裙，更显得楚楚动人。她跪在地上就要磕头，被沈清欢扶住。
“不必如此。”沈清欢柔声道，“你叫什么名字？家在何处？”
柳如烟垂泪：“我叫柳如烟，本是城郊柳家庄人。七岁那年家乡遭灾，父母双亡，被人贩子拐卖到怡红院……”她哽咽难言，“这十二年来，我日日夜夜都想逃出去，可每次都被抓回来，打得半死。今日若非几位恩人相救，我怕是……怕是活不成了。”
苏念瑶握紧拳头，眼中怒火燃烧：“这些逼良为娼的畜生！”
林疏月为柳如烟斟了杯热茶：“如烟姑娘，如今你已自由，有何打算？”
柳如烟茫然摇头：“我……我不知道。除了弹琴唱曲、讨好男人，我什么都不会。家中已无亲人，天地之大，竟无我容身之处。”说着又落下泪来。
“你会识字吗？”沈清欢问。
柳如烟点头：“小时候母亲教过《千字文》，在怡红院时，有位好心的姐姐偷偷教我读过诗书。”
“可会算账？”林疏月问。
“会。老鸨有时让我帮忙记账。”
沈清欢与林疏月对视一眼，心中有了主意。林疏月道：“如烟姑娘，若不嫌弃，可愿留下来帮我？明月阁即将开业，正缺人手。你既会算账，又懂诗书，定能胜任。”
柳如烟不敢相信：“我……我一个青楼女子，怎配……”
“青楼女子又如何？”苏念瑶打断她，“我也是戴罪之身，林姐姐不也收留了我？这世道对女子不公，我们更该互相扶持。”
柳如烟看着眼前三位女子——林疏月温柔坚定，沈清欢智慧从容，苏念瑶豪爽仗义。
她们眼中没有轻视，只有真诚。她鼻子一酸，再次跪下：“恩人们大德，如烟愿做牛做马报答！”
“快起来。”林疏月扶起她，“从今日起，你就是明月阁的账房先生。过去的事不必再提，你只需记住——你命由你不由天。”
“我命由我……不由天。”柳如烟喃喃重复，眼中渐渐有了光彩。
接下来的日子，柳如烟便住在明月阁后院。她心思细腻，将账目整理得井井有条，还凭借在风月场练就的眼力，对首饰设计提出了不少建议——比如哪些样式讨贵妇喜欢，哪些颜色衬肤色，哪些款式适合不同场合。
林疏月惊喜地发现，柳如烟不仅聪慧，还极有审美天赋。她设计的几款首饰图样，连沈清欢都赞不绝口。
“这款‘蝶恋花’步摇，以细金丝勾勒蝶翼，点缀淡粉碧玺，既灵动又不失雅致。”柳如烟指着图纸，眼中闪着久违的光彩，“若是配上烟霞色的衣裙，定是极美的。”
沈清欢点头：“如烟姑娘果然独具匠心。不过制作工艺复杂，需找手艺精湛的匠人。”
“城西刘师傅最擅长细金工艺。”柳如烟脱口而出，随即有些不好意思，“我……我以前陪客时听人提起过。”
林疏月握住她的手：“这很好。你的人脉、见识，都是宝贵的财富，不必因此自卑。”
柳如烟眼眶微红，用力点头。
然而，平静的日子没过几天。这日傍晚，柳如烟正在核对账目，忽然听到前厅传来吵闹声。她探头一看，脸色顿时煞白——来人是怡红院的打手，还有那个老鸨！
“柳如烟！给我出来！”老鸨叉腰大喊，“别以为躲在这里就没事了！你偷了老娘的首饰逃跑，今日非得抓你回去不可！”
原来，那日林疏月赎人时，老鸨见钱眼开，未加细查。事后清点物品，发现少了一支金簪、一对玉镯，便认定是柳如烟偷的，前来要人。
柳如烟浑身发抖：“我……我没有偷……那是我娘留给我的遗物，一直藏在床板下，逃出来时才带走的……”
可老鸨岂会听她解释？几个打手就要往里冲。苏念瑶拦在门前，冷声道：“谁敢？”
“哟，还有个护花使者？”老鸨阴阳怪气，“我劝你别多管闲事！柳如烟的卖身契虽然给了你们，但她偷盗财物，我报官抓她，天经地义！”
眼看冲突一触即发，沈清欢从内室走出。她手中拿着一封信，神色从容：“这位妈妈要报官？正好，我这里有一封写给知府大人的信，正要送去。不如一起？”
老鸨一愣：“什么信？”
“状告怡红院逼良为娼、虐待女子、伪造卖身契。”沈清欢淡淡道，“家父与知府大人是同窗，这封信递上去，想必大人会认真查办。对了，我记得怡红院的后台是王家三公子？不知王公子是否愿意为这点小事，担上纵容逼良的罪名？”
老鸨脸色大变。她敢来闹事，确实是仗着王世轩的势。但若真闹到官府，王世轩第一个撇清关系，绝不会保她。
沈清欢继续道：“如烟姑娘的首饰我已看过，金簪上刻有‘柳氏传女’四字，玉镯内壁也有‘如意平安’的微雕。若真是赃物，怎会刻有这种字样？不如我们一起去衙门，请大人鉴定？”
老鸨冷汗涔涔。她本是想讹一笔，没想到撞上了硬茬子。眼前这位沈小姐是知府千金，她得罪不起；那位林小姐是林家大小姐，也不好惹；还有那个眼神冷冽的“男子”，一看就不是善茬。
“误会……都是误会……”老鸨讪笑着后退，“许是我记错了……我们这就走，这就走！”
打手们灰溜溜地跟着离开。柳如烟瘫坐在椅子上，泪流满面。
林疏月轻拍她的背：“没事了，都过去了。”
柳如烟抬起泪眼，看着三位守护在她身边的女子，心中涌起从未有过的暖流与力量。
十二年的黑暗岁月，她以为此生再无光明。可如今，她有了安身之处，有了愿意接纳她、保护她的姐妹。
窗外，春雨已停，一道彩虹横跨天际。柳如烟擦干眼泪，站起身，向三人深深一礼：“从今往后，我柳如烟定当竭尽全力，不负恩情。”
她走到案前，拿起那幅“蝶恋花”步摇的图纸，眼中闪烁着坚定的光：“这款步摇，我要亲自监制。不仅要精美，还要让所有戴它的女子知道——我们如蝶，破茧而出，自在飞翔。”
林疏月、沈清欢、苏念瑶相视而笑。明月阁尚未开业，但她们已经收获了最珍贵的财富——彼此。
四个女子，四种经历，却因同样的信念走到一起。她们知道，前路依然艰难，但她们已不再孤单。
而这，仅仅是个开始。