第十四章 公堂申辩
第二日，青溪镇县衙大门敞开，鸣冤鼓被人敲得震天响。
百姓们从四面八方涌来，把县衙围得水泄不通。人人都要来看看，当年的神童，今日能不能在公堂之上，讨回迟来三年的公道。
萧威一身干净的粗布长衫，怀抱所有证据，稳步走上公堂。阳光落在他身上，虽朴素，却风骨凛然。
林微微、林老大夫站在一侧，眼中满是担忧与坚定。
周老先生、李二柱、几位被欺压的商户，都已到场，等候作证。
高争一身衙役服，站在堂下，目光紧紧盯着萧威，悄悄递去一个安心的眼神。他已暗中布置，今日只要证据确凿，便立刻控制张大户的亲信，绝不让人捣乱。
片刻后，县令端坐堂上，惊堂木一拍：“升堂！”
“威 —— 武 ——”
萧威跪地，高举状纸，声音清朗，响彻公堂：“青溪镇子民萧威，状告乡绅张万财、其子张富贵，勾结县衙小吏，篡改乡试名次，顶替功名，强占田产，侵吞赈灾粮款，欺压百姓，草菅人命！恳请大人明察，还小民清白，严惩贪恶！”
县令沉声道：“带被告。”
张大户、张富贵被带上堂。张大户依旧摆出一副乡绅派头，面色镇定，显然早有准备。张富贵跟在一旁，眼神闪烁，却强装镇定。
“大人，冤枉啊！” 张大户一上堂就高声喊冤，“萧威当年乡试舞弊，罪证确凿，如今落魄潦倒，心怀怨恨，故意诬告老夫！老夫一向行善积德，何来篡改功名、贪污粮款一说？”
他早把假证人、假账册备好，只等按计划狡辩。
县令看向萧威：“萧威，你告他篡改功名、顶替名次，可有证据？”
“有！”
萧威当庭展开考卷底稿与文稿残页：“大人，此乃小民当年乡试考卷底稿，有私塾周老先生亲笔批语，与文稿残页字迹完全一致。当年小民乡试第一，铁证如山！”
周老先生上前，躬身行礼：“大人，老身作证，此卷确为萧威亲笔。当年是张万财以老身家人性命相逼，老身被迫作伪证，愧对天地，愧对良心！”
张大户立刻喝道：“一派胡言！你是因私怨报复我，故意作假！”
萧威冷笑：“作假？那再来看看这个。”
他拿出李二柱的供词，高声道：“当年负责登记榜单的李二柱，已当堂认罪，承认收你五十两白银，亲手篡改名次。他人就在堂下，可当堂对质！”
李二柱上前，跪倒在地，把当年如何被收买、如何篡改、如何作伪证，一五一十全部说出，丝毫不隐瞒。
张大户脸色微变，却依旧强硬：“他是被你收买，故意串供！”
“串供？” 萧威步步紧逼，拿出高争提供的粮款清单，“那你再解释，朝廷下发的赈灾粮款，为何短少三百石？为何全部流入你家粮仓？为何灾民流离失所，你却囤粮居奇，高价售卖？”
张大户额头开始冒汗：“这…… 这是污蔑！老夫有账册为证！”
他立刻让人呈上早已备好的假账册。
萧威等的就是这一刻。
在众人屏息之中，萧威缓缓拿出那本李二柱偷偷抄录的真账册，高高举起：“大人，他手中是假账，这才是张万财多年行贿、贪墨、送礼的亲笔流水账！一笔笔，一件件，清清楚楚，与高争差役记录的清单完全吻合！”
县令接过真账册，越看脸色越沉。
堂下百姓一片哗然。
“原来真的贪了粮款！”
“太黑心了！灾民的粮都敢吞！”
“萧公子说得全是真的！”
张大户看着那本账册，面如死灰，浑身发抖，再也装不出镇定。
张富贵更是腿一软，直接瘫倒在地。
萧威目光如炬，朗声申辩，字字铿锵：
“大人，三年前，小民寒窗十载，乡试第一，本可光宗耀祖，报效朝廷。可张万财为让其子顶替功名，威逼利诱，篡改榜单，捏造舞弊罪名，夺我功名，占我田产，害我沦为苦力，受尽屈辱！”
“他不仅害我一人，更吞赈灾粮款，害无数灾民冻饿流离；欺压良善，强占民产，致使青溪镇百姓敢怒不敢言！”
“今日，人证、物证、口供、账册，俱全！铁证如山，不容狡辩！请大人为民做主，严惩官绅勾结之恶，还青溪镇一片清明！”
话音落下，堂下百姓齐声跪拜：“请大人为民做主！”
高争见状，立刻带人上前，控制住张大户身边的亲信，防止有人作乱。
县令看着满堂证据，看着群情激愤的百姓，再看瘫倒在地、无言以对的张大户父子，终于一拍惊堂木，声音威严：
“张万财、张富贵，罪证确凿，无从抵赖！来人，摘去张富贵功名，将二人拿下，打入大牢，等候从重判罚！当年涉案小吏，一并严惩！”
衙役上前，摘掉张富贵的方巾，锁链加身。县令接过账册，指尖微微用力，一页页仔细翻阅。只见纸上字迹潦草，却笔笔分明，哪日送银、送与何人、所为何事，连几分几两、几石
几斗都记得一清二楚。越往下看，县令脸色越是凝重，眉宇间怒意渐盛，连握着账册的手指都微微泛白。堂下众人见县令这般神色，便知那账册所言非虚，先前尚存的一丝疑虑，此
刻尽数烟消云散。
张大户望着那本被摊开的真账，只觉天旋地转，浑身血液仿佛瞬间凝固。他苦心经营多年的关系网、层层遮掩的贪墨事实，竟被一个早已被他踩在脚下的落魄书生当众揭开。往日里
的嚣张气焰荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧与绝望，连呼吸都变得艰难。
张大户面如死灰，仰天惨笑，却再也无力回天。
三年沉冤，终于在这一刻，见到天光。