第一章：寒院逢君，眉目含霜

暮秋的风卷着枯黄的梧桐叶，掠过相府的朱红围墙，落在青岚院的断阶上，发出细碎的声响。这处被相府遗忘在角落的院落，便是沈清辞如今的居所，昔日御史大夫沈从安的嫡女，一朝沦为罪臣之女，从云端跌入泥沼，不过半年光景。
青岚院的门扉斑驳，院中的草木半枯，唯有几株瘦菊在墙角勉强开着，增添了一丝生气。沈清辞坐在窗前，指尖抚过一本泛黄的《论语》，那是父亲沈从安生前常读的书，边角被摩挲得发软。阳光透过窗棂的缝隙落在书页上，却暖不透她心底的寒凉。
半年前，父亲被冠以通敌叛国的罪名，打入天牢后流放三千里，母亲不堪受辱，在院中自缢身亡。一夜之间，沈家一落千丈，昔日登门的宾客避之不及，而父亲的继室柳氏，却借着李林甫的势力，坐稳了相府主母的位置，将她这个嫡女弃在青岚院，百般苛待。
柳氏是吏部尚书李林甫的远房表妹，自嫁入沈家，便对沈清辞母女心存芥蒂，如今沈家败落，她更是无所顾忌。沈清辞每日的吃食不过是残羹冷炙，衣衫也是打了数层补丁的旧物，就连院中洒扫的粗使丫鬟，也敢借着柳氏的威势，对她颐指气使。
沈清辞早已习惯了这般境遇，她敛去眼底的悲戚，只剩一身的隐忍。她知道，父亲是被冤枉的，那通敌叛国的证据漏洞百出，只是朝堂之上，李林甫结党营私，权势滔天，无人敢为沈家辩白。她活着，便是为了等到沉冤得雪的那一天，为父亲，为母亲，讨回一个公道。
正思忖间，院外传来粗哑的呼喊：“沈清辞，主母唤你前院伺候，贵客到了，若是怠慢了，小心你的皮！”
是柳氏身边的丫鬟秋菊，声音里满是轻蔑。沈清辞缓缓起身，理了理身上洗得发白的素衣，将那本《论语》小心收进枕下，推门而出。
秋菊见她动作迟缓，抬手便要推搡，沈清辞微微侧身避开，眸光清冷：“我自会去，不必劳烦你。”
秋菊被她噎了一句，面色涨红，却也不敢太过放肆，只冷哼一声：“算你识相，前院的贵客是镇北侯萧玦，圣上跟前的红人，手握重兵，主母说了，今日若是有半点差池，定将你发卖到教坊司！”
镇北侯萧玦。
沈清辞的心头猛地一颤。这个名字，她早有耳闻。少年成名，十七岁领兵出征，平定边境之乱，二十岁封侯，深得圣上信任，性情清冷，不苟言笑，手段狠厉，是朝堂之上唯一敢与李林甫抗衡的人。
她攥紧了指尖，心底生出一丝微弱的希望。或许，这位镇北侯，会是沈家的转机。
跟着秋菊穿过相府的回廊，雕梁画栋的亭台楼阁间，处处是繁华盛景，与青岚院的萧索判若两地。前院的花厅外，站满了身着铠甲的侍卫，气息凛冽，让人望而生畏。
花厅内，茶香袅袅，柳氏正陪着几位贵妇人说笑，眉眼间满是谄媚，而主位上，坐着一位身着玄色锦袍的男子。他身姿挺拔，面容俊朗，剑眉星目，只是眸光淡漠，周身散发着生人勿近的寒气，正是镇北侯萧玦。
沈清辞垂着头，敛去所有情绪，缓步走入花厅，屈膝行礼：“民女沈清辞，见过主母，见过各位夫人，见过镇北侯。”
她的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的倔强。柳氏瞥了她一眼，嘴角勾起一抹讥讽：“清辞，今日侯府大人在此，你便伺候在旁，斟茶递水，莫要偷懒。”
沈清辞应了声 “是”，走上前，拿起茶壶，为众人斟茶。走到萧玦面前时，她的指尖微微颤抖，茶水险些洒出，她忙稳住心神，将茶杯轻放在他面前的案几上。
就在这时，萧玦抬眸，目光落在她的脸上。那目光锐利如鹰，仿佛能洞穿她所有的伪装，沈清辞的心跳骤然加快，垂着头，不敢与他对视。
“沈御史的女儿，倒是生得一副好模样。” 萧玦的声音低沉，带着一丝冷意，却让花厅内的气氛瞬间凝滞。
柳氏的笑容僵在脸上，忙赔笑道：“侯府大人说笑了，这丫头是个罪臣之女，粗鄙得很，怎入得了大人的眼。”
萧玦却未理会柳氏，目光依旧落在沈清辞身上：“沈从安一案，圣上一直心存疑虑，坊间也多有流言，说此案另有隐情。”
这话一出，柳氏的脸色瞬间变得惨白，端着茶杯的手微微颤抖：“侯府大人，您说笑了，沈从安通敌叛国，证据确凿，怎会有隐情？”
萧玦淡淡扫了她一眼，那目光里的寒意，让柳氏瞬间噤声。他抬手，从腰间解下一块玄铁令牌，放在案几上，推到沈清辞面前：“这是侯府的令牌，拿着它，可随时入侯府。若你想为沈御史平反，便来找我。”
沈清辞猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里，那里面没有戏谑，只有认真。她的眼眶瞬间泛红，喉头哽咽，想说些什么，却又不知从何说起。
柳氏急了，想要上前阻拦，却被萧玦身边的侍卫拦住。萧玦站起身，整理了一下锦袍，眸光扫过柳氏：“本侯还有事，先行告辞。”
说罢，便带着侍卫转身离去，留下满厅的错愕与柳氏的怨毒。
待萧玦走后，柳氏狠狠瞪着沈清辞，扬手便要打下去：“你这个小贱人，竟敢勾连镇北侯，看我不打死你！”
沈清辞抬手挡住她的手，眸光清冷：“主母，侯府大人亲自赐令牌于我，你若是打了我，便是不给侯府大人面子，若是传到圣上耳中，相府怕是担待不起。”
柳氏被她噎得说不出话，看着她手中的玄铁令牌，眼底的怨毒更甚，却也不敢再动手，只冷哼一声：“你给我滚回青岚院，从今往后，不许踏出院门半步！”
沈清辞攥紧了令牌，躬身行礼，转身离去。走出花厅，秋风拂过，她的眼角滑下一滴泪，却又被她迅速拭去。
回到青岚院，刚推开门，便看到苏婉站在院中。苏婉是她的远房姑母，嫁入相府做了庶夫人，性情温和，重情重义，是沈家败落后，唯一敢暗中接济她的人。
“清辞，你可算回来了，方才我听说，镇北侯给了你令牌？” 苏婉快步走上前，拉着她的手，语气里满是担忧。
沈清辞点了点头，将令牌递给苏婉看：“姑母，萧侯说，父亲的案子有隐情，让我去找他，或许，我们真的能为父亲平反。”
苏婉看着那令牌，眉头紧锁：“清辞，你可知萧玦是什么人？他手握重兵，性情难测，朝堂之上各方势力盘根错节，他为何要帮沈家？怕是另有所图。你万万不可轻信他，否则，只会落得更惨的下场。”
沈清辞收回令牌，紧紧攥在手心，眸光坚定：“姑母，我知道前路艰险，可这是我唯一的希望。父亲蒙冤，母亲惨死，我若连尝试都不敢，又有何颜面见沈家的列祖列宗？哪怕前方是刀山火海，我也要去闯一闯。”
苏婉看着她眼底的倔强，心中酸涩，叹了口气：“罢了，你既心意已决，姑母便陪你一起。往后在相府，万事小心，柳氏和李林甫不会善罢甘休，你若有什么事，便派人来寻我，我会尽力帮你。”
沈清辞靠在苏婉的肩头，眼眶泛红：“多谢姑母。”
暮色渐浓，青岚院的月光清冷，洒在沈清辞的身上。她坐在窗前，看着手中的侯府令牌，指尖一遍遍摩挲着上面的 “萧” 字。
她知道，从接过这枚令牌的那一刻起，她的人生，便再也没有回头路。蛰伏半年，只为一朝奋起，她定要拨开迷雾，揭露真相，为父亲平反，让那些陷害沈家的人，血债血偿。
而那位清冷的镇北侯，会是她的贵人，还是另一个未知的陷阱？她无从知晓，却只能义无反顾地走下去。