第四章：皇后与贵妃的正面冲突
沈昭送出的情报，比她预想中更快地起了作用。那日早朝后，皇帝破例在御书房召见了皇后和贵妃，说是商议春祭的事宜。
这本是每年都有的惯例，但今年不同——皇帝病重，春祭是否如期举行，由谁来主持，都是需要定夺的大事。
皇后借着这个机会，当着皇帝的面，轻描淡写地提了一句：“臣妾听闻，三皇子近来与军中几位将军往来频繁，不知是不是在替陛下分忧。”
她说这话时语气温婉，像是在说一件无关紧要的小事，但话里的分量，在场的人都听得出来。三皇子沈暄当时就站在一旁——他是被皇帝叫来问春祭仪程的，还没来得及退下。皇后的目光从他脸上扫过，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
贵妃的脸色当即变了。她没有立刻发作，而是先看了一眼皇帝。皇帝靠在软榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，看不出什么表情。
贵妃等了一息，见皇帝不开口，便知道该自己说话了。“皇后姐姐这话从何说起？”她的声音不高不低，带着一丝恰到好处的委屈，“三皇子不过是替陛下慰问将士，这是陛下亲口准了的。若说与军中往来频繁，大皇子的人把持户部多年，中饱私囊的事还少吗？怎么没人提？”
这话直接捅到了大皇子的痛处。户部的事一直是皇后这边的软肋，贵妃早就捏在手里，就等着合适的时机抛出来。皇后的脸色沉了下来，声音也冷了几分：“贵妃说话要有根据。户部的事自有朝廷法度，不是你张口就能定罪的。”
“我有根据。”贵妃从袖中取出一份折子，往皇帝面前递了递，“这是御史台搜集的账目，大皇子的人这些年从户部挪用的银子，一笔一笔都记在上面。陛下若是不信，可以让人去查。”
皇后的脸色彻底变了。她没想到贵妃会在这个时候发难，更没想到贵妃手里居然握着这样的东西。
两个女人在皇帝面前你来我往地吵了起来。皇后指责三皇子结党营私，贵妃反击大皇子贪污腐败；皇后说贵妃教子无方，贵妃说皇后把持朝政。声音越来越大，连殿外守着的太监都忍不住往里瞟了几眼。
沈暄站在一旁，面色铁青，一言不发。他想替自己辩驳，但母亲和皇后吵架，他一个皇子插嘴只会让事情更难堪。他只能站在那里，像一根柱子，任人在他身上泼脏水。
皇帝始终没有开口。
他靠在软榻上，眼睛半睁半闭，像一尊泥塑的佛像。等皇后和贵妃终于吵累了，声音渐渐低下去，殿内重新安静下来，他才缓缓睁开眼睛，浑浊的目光从皇后脸上扫到贵妃脸上，最后落在沈暄身上。
他什么都没说。
只是多看了沈暄一眼。那一眼里没有愤怒，没有失望，甚至没有任何明确的情绪。但沈暄被那一眼看得脊背发凉，手心全是汗。
他张了张嘴，想说点什么，但皇帝已经闭上了眼睛，摆了摆手——都退下吧。皇后和贵妃同时愣住了。
她们吵了半天，皇帝一个字都没说，就这么算了？但皇帝的旨意没有人敢违抗。皇后起身行礼，贵妃也起身行礼，沈暄跟在母妃身后，三人一前一后走出御书房。
在门口擦肩而过时，皇后压低声音说了一句：“你倒是准备得周全。”贵妃冷笑一声：“比不上姐姐手段高明。”两人各自离去，背影里都带着一股不加掩饰的恨意。沈暄走在最后，脚步沉重得像灌了铅。
当天下午，贵妃把三皇子叫到了自己宫中。
“你最近给我收敛一点。”贵妃坐在窗下，手里捏着一把团扇，扇面上绣着鸳鸯戏水，她的手指却把那鸳鸯的翅膀捏出了褶皱。她把上午在御书房发生的事又细细说了一遍，重点是皇帝最后看沈暄的那一眼。
沈暄坐在对面，脸色难看极了。“母妃，父皇那个眼神——到底是什么意思？”
“我也不知道。”贵妃放下团扇，揉了揉眉心，“但你父皇这个人，什么都不说，比什么都说了更可怕。他在看，在听，在等。等谁先犯错，等谁露出破绽。”她看着儿子的眼睛，一字一顿地说，“所以你现在什么都别做，别去拉拢人了，别去禁军晃悠了，老老实实待在府里念佛经。这个时候，谁动谁就是靶子。”
沈暄张了张嘴，想说什么，但最终只是应了一声：“是。”
从贵妃宫中出来，沈暄的脸色阴沉得可怕。他快步走过宫道，迎面遇上一个送菜的太监，那太监低着头躲闪不及，差点被他撞倒。沈暄一脚踢翻了菜筐，头也不回地走了。
同一天下午，沈昭正在赵丞相府上喝茶。
她没有主动去赵府，是赵丞相派人来请的。请帖上写得客气——“二殿下若有闲暇，不妨过府一叙。”沈昭收到请帖时愣了一下。赵丞相是三朝元老，门生遍天下，从不参与夺嫡之争，对三个皇子都保持着恰到好处的距离。他主动请她过府，这还是头一回。
沈昭换了件素净的长袍，带着一个随从，低调地去了赵府。赵丞相在书房见她，书案上摊着一本《战国策》，茶已经沏好了。赵丞相今年六十二岁，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛亮得像鹰。他见了沈昭，没有行礼，只是抬手指了指对面的椅子：“二殿下坐。”
沈昭依言坐下，端起茶盏，慢慢喝了一口。赵丞相没有急着说话，而是翻了一页书，像是在看什么要紧的东西。沈昭也不急，静静地坐着，等他自己开口。
过了约莫一盏茶的工夫，赵丞相才合上书，抬起头看了她一眼。那一眼里带着审视，也带着一丝不易察觉的欣赏。“二殿下倒是沉得住气。”他说。
沈昭放下茶盏，微微一笑：“丞相过奖。在丞相面前，晚辈不敢造次。”她的表情没有任何波澜，好像上午宫中那场争吵跟她毫无关系。
赵丞相捋了捋胡须，没有接这个话茬。“今天宫里的事，二殿下听说了吗？”
沈昭摇了摇头，意思是不知情。赵丞相把皇后和贵妃在御书房吵架的事简单说了一遍，说完之后，他看着沈昭的眼睛，似乎在等她的反应。
沈昭的表情没有任何变化。“皇后娘娘和贵妃娘娘都是为了国事，言辞激烈一些也是难免。”她的声音平静得像一潭死水，“父皇自有明断。”
赵丞相盯着她看了几秒，忽然笑了。“二十二岁，能做到宠辱不惊，不容易。”他端起茶盏，吹了吹浮沫，“你两个哥哥，一个有嫡长的名分，一个有圣上的宠爱，都在争。你倒好，像个局外人似的。”
沈昭垂下眼睛：“儿臣资质愚钝，不敢与两位兄长争锋。”赵丞相没有再说下去。他站起来，走到窗前，背对着沈昭。“二殿下，”他的声音忽然变得很低，“有时候，局外人比局内人看得更清楚。”
沈昭心头一跳，但脸上没有露出任何异样。她站起身，朝赵丞相行了一礼：“丞相教诲，儿臣记下了。”
从赵府出来，天色已经暗了。沈昭坐在马车里，掀开车帘看了一眼赵府的灯笼。赵丞相今天这番话，到底是试探，还是暗示？她暂时还看不透这个人。但有一件事她可以肯定——赵丞相今天请她喝茶，绝不是偶然。
沈昭回到府中时，淑妃派人送来了一件亲手缝制的披风。
来送东西的是翠屏，淑妃身边的贴身宫女。她把披风交到沈昭手上，低着头说：“娘娘说，天冷了，让殿下注意身体，别着了凉。”
沈昭接过披风，点了点头。她翻过披风，在里衬的夹层中摸到一块极薄的绢布，上面用极小的字写着四个字——“不可急进。”
沈昭将绢布凑近烛火，看着它卷曲、发黑、化成灰烬。母妃说得对，不能急。今天皇后和贵妃已经撕破了脸，父皇多看了三皇子那一眼，意味着什么，所有人都在猜。但不管意味着什么，现在都不是她出手的时候。她要在暗处，等他们继续斗下去。