第五章：夺嫡开场
皇后与贵妃在御书房争吵一事过去没几日，皇帝便下了一道旨意，在朝堂上掀起了更大的波澜。
这一日早朝，皇帝依旧没有露面。朝臣们站在大殿上，交头接耳的声音此起彼伏。就在众人以为今日又是无事退朝时，传旨太监忽然从侧门走出，手中捧着一道黄绫圣旨。
“陛下有旨——大皇子沈煜，督办案户部贪墨案，限期一月，务必查明真相。三皇子沈暄，负责接待北疆使臣，凡礼仪事宜，全权处置。二皇子沈昭，负责京畿防务巡查，即日起巡视京营及周边驻军，一月内呈报巡查结果。”
圣旨读完，朝堂上安静了一瞬，随即响起窃窃私语的声音。三道差事，三种意味，所有人都在心里掂量着皇帝这道旨意的分量。
大皇子沈煜面色沉稳地领了旨，心里却在盘算——户部贪墨案他本来就查了大半，再给他一个月，正好可以把该清理的清理干净，该保的人保下来。这个案子牵扯甚广，背后少不了王家的人，但只要他主持大局，就能把水搅浑，该保的一个不少，该推出去的一个不落。
三皇子沈暄嘴角带笑地接了旨。北疆使臣是来求和的，接待好了是大功一件，这分明是父皇给他露脸的机会。
但他心里也清楚，接待使臣看着风光，办好了是锦上添花，办砸了就是大罪——使臣若有任何不满，传到父皇耳朵里，就是办事不力。
沈昭跪在最末，双手接过圣旨，面上没有任何表情。
户部贪墨案是烫手山芋，背后牵扯王家的人，谁沾上谁惹一身腥。接待北疆使臣是露脸的差事，但露脸的同时也容易露怯。而京畿防务巡查——沈昭在心里将这三个差事掂量了一遍——看似是最不起眼的一个，实则是接触兵权的绝佳机会。
父皇这道旨意，到底是有意安排，还是无心之举？
散朝之后，沈昭没有直接回府，而是绕道去了城东那间不起眼的当铺。
苏先生已经在后院等着了。两个人关在密室里，沈昭把圣旨的事从头到尾说了一遍。苏先生听完，捋着胡须沉吟了半晌。
“殿下，这三件差事，陛下给得很有讲究。”他伸出手指，一根一根地数，“大殿下那个差事，户部贪墨案，看着是重用，实则是烫手山芋。查深了得罪王家，查浅了交不了差。陛下给他这个差事，未必是好事。”
沈昭点头：“大哥要保王家的人，又要在父皇面前交差，两头为难。”
“三殿下那个差事，”苏先生继续说，“接待北疆使臣，看着是风光，实则是刀尖上跳舞。使臣满意，是他的功劳；使臣不满意，就是他的罪过。而且北疆使臣来者不善，万一在礼仪上挑出毛病，三殿下吃不了兜着走。”
沈昭端起茶盏，慢慢喝了一口。“那我这个差事呢？”
苏先生笑了。“京畿防务巡查——殿下，这是兵权。陛下把这个差事给了殿下，等于把兵权的大门向殿下敞开了一道缝。”他顿了顿，“不管陛下是有意还是无意，这道缝，殿下必须把它推开。”
沈昭放下茶盏，目光沉了下来。“我也想到了。京畿防务这块骨头，我必须啃下来。”她心里已经有了盘算。京营那边，她早就安插了人——胡将军是她在京营的暗线，此人靠着军功一步步升上来，对大皇子那边没有归属感，是她好不容易拉拢过来的。
借着这次巡查的机会，她要通过胡将军把京营的底细摸清楚：多少兵马，将领是谁，谁听谁的，谁可以拉拢。
“苏先生，你觉得父皇到底是什么意思？”沈昭问。
苏先生想了想：“不好说。有可能是无意为之，三件差事只是随机分配；也有可能——陛下是在试探殿下的能力。毕竟这些年殿下一直不显山露水，陛下怕是也想看看，这个二儿子到底有几斤几两。”沈昭沉默了很久。“不管是哪种，我都不能让父皇失望。”
次日一早，沈昭便换上了轻便的骑装，带着几个随从，出城去了京营。京营驻扎在京城以北二十里处，是拱卫京师最重要的军事力量，总兵力约两万人。统领京营的是李将军，大皇子的人，王家的门生。
沈昭心里清楚，李将军不会对她有多客气，但她此行的目的不是李将军，而是她早就安插在京营的那颗棋子。
到达京营时，李将军亲自出来迎接。他四十来岁，身材魁梧，笑声洪亮，礼数周全，但沈昭看得出来，他根本不把这个“二皇子”放在眼里。
“李将军客气了。”沈昭笑着还礼，态度谦和，“父皇命我来巡查防务，我不懂军事，还得请李将军多多指点。”李将军哈哈大笑，连说不敢，心里却更觉得这个二皇子不过是来走过场的。
接下来的几天，沈昭把京营从上到下看了个遍。她看军营，看粮草，看兵器，看操练，问士兵每个月领多少粮饷，问将领多久换一次防。
李将军起初还陪着她，后来见她问的都是些琐事，便懒得跟了，派了个副将陪着。沈昭要的就是这个。
巡查进行到第三天，她终于找到了机会，单独见了胡将军。
胡将军三十出头，是三个副将里最年轻的，面相端正，说话干净利落。他看见沈昭时，目光微微一沉，随即恢复了正常——在外人看来，这只是二皇子例行公事地询问防务。但沈昭从他眼神里读出了另一层意思。
“胡将军，”沈昭的声音不高不低，“京营的防务，你觉得最大的漏洞在哪里？”
胡将军拱手道：“回殿下，最大的漏洞不在兵力，在调度。京营两万兵马，调动手续繁琐，从下令到出兵，至少需要半日。若有紧急军情，这半日就是生死之差。”
沈昭点了点头，继续问了几句话，都是关于防务的。胡将军一一作答，滴水不漏。但在他转身离开的时候，沈昭注意到他的手在袖中做了一个极小的手势——那是他们约定好的暗号，意思是：一切安好，随时听命。
沈昭不动声色地收回目光。通过这几天的巡查和胡将军暗中提供的信息，她已经摸清了京营的基本情况：李将军虽是统领，但三个副将各有心思，并非铁板一块。
胡将军是她的人，王将军是王家的远亲，刘将军中立观望，只要能把胡将军推上去，或者至少让他在关键时刻能调动兵马，京营这块地就算是扎下了一根钉子。
巡查进行到第五天，沈昭返回京城。马车里，她靠在车壁上，闭着眼睛，把这几天的见闻在脑子里过了一遍。李将军是大皇子的人，暂时动不了，但也不需要动——留着他在明处，反而能让大皇子安心。
胡将军的位置很关键，只要她在巡查报告中给他几句好话，让他有升迁的机会，这个人就会更死心塌地。至于王将军和刘将军，暂时不急。
等她把网再织密一些，再考虑怎么收网。沈昭睁开眼睛，掀开车帘，看着窗外掠过的田野。父皇给了她一个月的时间，一个月说长不长，说短不短，但足够她做很多事了。
她想起苏先生说的话——这道缝，必须推开。
窗外，远处的京营大营已经缩成一个小小的黑点。沈昭放下车帘，嘴角微微上扬。这块骨头，她已经开始啃了。