第三章：旧城首令之共修古桥
那叩门声并不急促，一声，一声，又一声，清晰而固执地从二楼黑暗的走廊深处传来，大堂里死一般的寂静，连风声似乎都屏住了呼吸。
钱袅袅捂着嘴，眼睛瞪得溜圆。季语鸣整个人抖得像秋风里的叶子，差点从凳子上滑下去。宋倾歌交叠在膝上的手指猛地收紧，指节泛白。安寻停下了摸向花生米的手，侧耳倾听，脸上那抹惯常的笑容淡去，眉头几不可察地蹙了一下。
柏淮的反应最快。几乎在声音响起的刹那，他已如猎豹般窜到楼梯口，短刀完全出鞘，横在身前，身体微弓，死死盯着上方那片吞噬了大部分光线的黑暗。“谁在那儿？！”他厉声喝道，声音在空旷的大堂里激起回响。
楚憩不知何时已移到江黎身侧不远，位置恰好能兼顾楼梯和几扇可能被突破的窗户，他没有拔武器，只是身体绷紧，像一张拉满的弓。江黎的手指重新按上了袖中的银针，呼吸放得极轻。
叩门声停了。
令人窒息的沉默重新笼罩下来，比之前更沉重，带着铁锈般的腥气。
“装神弄鬼！”柏淮啐了一口，眼神却不敢有丝毫放松，他试探着，一只脚踏上了第一级楼梯。木质的楼梯发出不堪重负的“嘎吱”声，在寂静中格外刺耳。
“别、别上去！”季语鸣带着哭腔小声喊。
柏淮没理他，又上了一级。灰尘从楼梯缝隙簌簌落下。
就在他准备踏上第三级时——
“啪嗒。”
很轻的一声，有什么东西从二楼被丢了下来，落在楼梯转角平台的积灰上。
柏淮猛地后退一步，刀尖指向那物体。众人凝神望去，借着楼下油灯微弱的光，勉强看清那似乎是一卷……皮质的东西？
楚憩动了。他身形极快，几乎没发出什么声音，几步掠过柏淮身边，俯身捡起那东西，又迅速退回光亮处。是一卷鞣制过的、暗黄色的旧羊皮，用一根褪色的细皮绳松松系着。
“是什么？”钱袅袅又怕又好奇，抻着脖子问。
楚憩没答，直接解开了皮绳，将羊皮展开。上面有字，是用一种浓黑的、仿佛尚未干透的墨汁写就，笔画粗粝，力透纸背。
安寻也凑了过来，江黎、宋倾歌、钱袅袅和季语鸣都下意识地围拢过去，连持刀戒备的柏淮，也忍不住将目光投了过来。
羊皮上的字迹，带着一种不容置疑的、命令般的口吻：
“雾城首令：
寅时三刻前，
合七人之力，
修复城东断桥。
桥成雾散，可见去路。
逾时未成，永锁空城。”
“寅时三刻……”江黎下意识地望向窗外，依旧是无边浓雾，根本无从判断时辰，“现在是什么时辰了？”
进入这诡异的浓雾后，时间感就已变得模糊不清。
“城东断桥？在哪儿？怎么修？拿什么修？”钱袅袅一连串问题砸出来，声音尖利，“这算什么？把我们当苦力了？！”
“合七人之力……”宋倾歌低声重复，目光扫过神色各异的众人，最后落在那卷羊皮上，眼神晦暗不明。
季语鸣脸色惨白：“永、永锁空城……是什么意思？我们……我们会死在这里吗？”
“修桥总比等死强。”柏淮收刀还鞘，但眉宇间的戾气更重了，他盯着羊皮卷，像是要把它盯穿，“管他娘的是人是鬼，接了令，干了再说！至少有个目标。”他转向楚憩，“信使，你脚程快，认路，带路？”
楚憩抬眼看他，又看看羊皮，点了点头，将羊皮卷重新卷好，握在手中。
“等等。”安寻开口，他脸上已恢复了那种似笑非笑的神情，指着羊皮道，“这‘首令’，意味着或许还有次令、三令……‘雾散可见去路’，也未必是离开此地的路。但眼下，我们没有选择。”他拍了拍手上并不存在的花生碎屑，“走吧，去看看那座要命的桥。”
没有更多的时间商议或恐惧。羊皮卷上的指令，带着某种不容违抗的意志，驱使他们必须立刻行动。
楚憩一言不发，走向驿馆大门。柏淮紧跟其后。江黎背起药箱。宋倾歌整理了一下裙摆。钱袅袅苦着脸，最终还是紧紧抱住了她的包袱。季语鸣慌慌张张背好沉重的书箱。安寻走在最后，顺手将那包没吃完的花生米塞进怀里。
门被推开，湿冷的、饱含雾气的风立刻灌了进来，吹得人一个激灵。门外，那两盏旧灯笼的光晕更加昏黄模糊，只能照亮门前几步的石阶，再往外，便是吞噬一切的、乳白色的混沌。
楚憩辨认了一下方向，或许是凭借信使的本能，率先迈下石阶，走入浓雾。其余人依次跟上，很快便被雾气吞没，只能依靠前方模糊的背影和脚步声来判断彼此的位置。
雾中行走，方向感极易迷失，远近也变得失真。脚下是湿滑的、长满青苔的石板路，偶尔能踢到不知是碎石还是朽木的东西。两侧的屋舍只剩下影影绰绰的黑影，窗户像空洞的眼睛。没有灯火，没有人声，连虫鸣鸟叫都绝迹了，只有七人凌乱压抑的脚步声，和彼此粗重不一的呼吸。
不知走了多久，前方传来隐隐的水声，哗啦啦的，在这死寂中格外清晰。雾气似乎也因靠近水面而变得更加潮湿阴冷。
“到了。”楚憩停下脚步。
众人上前，眼前豁然开朗了些——并非雾散了，而是他们已站在江边。浓雾在此处被水汽搅动，略显稀薄，勉强能看清前方景象。
那是一座石桥。或者说，曾经是一座石桥。
桥身从他们所在的岸边延伸出去，大约十丈之后，便突兀地断裂了。巨大的、不规则的石块坍塌在江水中，激起浑浊的浪花。断裂处参差不齐，像被什么巨兽一口咬断。对岸隐在更浓的雾里，完全看不真切。江水是深黑色的，流淌得不急，却给人一种沉甸甸的、深不可测的感觉。
而在断裂的桥头，乱七八糟地堆放着一些东西：几根粗细不一的圆木，几捆粗糙的麻绳，几块形状不规则的厚木板，一把锈迹斑斑的锯子，一把缺口不少的斧头，还有一堆大大小小的石块和泥沙。工具原始，材料简陋，与修复一座十丈断桥的任务相比，显得如此可笑。
“就……就这些？”钱袅袅的声音都变了调，“这怎么修？这桥断得……神仙来了也难接上！”
季语鸣看着那湍急的江水，腿一软，几乎要坐倒在地。
柏淮走到那堆材料前，踢了踢那锯子，发出刺耳的摩擦声。“寅时三刻……”他抬头看看天色——虽然只有灰蒙蒙的雾气，但似乎比之前更暗沉了些，“没时间废话了。会干活的，动手！”
“如何动手？”宋倾歌冷静地问，她已挽起袖口，露出白皙的手腕，神情认真，仿佛在商讨一件棘手的家务，“木料需切割，绳索需固定，石块需搬运垒砌。我们七人，力有强弱，技有长短，需得分工。”
“宋姑娘说得是。”江黎放下药箱，走到材料堆旁，捡起那把斧头掂了掂，又看了看木头，“我略通些木工，可处理木料。但力气活，恐难胜任。”
“我、我能帮忙搬……搬点小石头……”季语鸣怯生生地说，脸还是白的。
“哼，大小姐倒是会使唤人。”钱袅袅嘴上不饶人，却也开始解她那鼓囊囊的包袱，“老娘铺子里什么杂活没干过？捆东西、打下手还行。先说好，危险活儿我可不干，掉江里可没处说理去！”
安寻摇着扇子，慢悠悠道：“安某不才，出出主意，打个下手尚可。这搭桥建梁的精细活，确是门外汉。”
楚憩没说话，已走过去捡起那捆最粗的麻绳，试了试韧劲，又看了看断桥的缺口，似乎在目测距离和估算所需长度。
柏淮抓起那把锈锯，在手里掂了掂，眉头紧锁：“工具太差。但只能将就了。”他看向众人，语气不容置疑，“力气最大的，跟我搬木料、石块。会捆绑的，跟着信使弄绳子。女人处理木板和递东西。书生……”他瞥了一眼瑟瑟发抖的季语鸣，“你看着火把，别让灯灭了，再帮忙递点小物件。”
分工粗陋，甚至有些蛮横，但在这种境地下，竟成了最直接的方案。
楚憩和柏淮开始用那钝锯和破斧对付圆木，木屑纷飞，刺耳的噪音撕破雾气。
江黎和钱袅袅将稍细的木料和木板归类，江黎用随身的小刀修整木料边缘，钱袅袅则试着将麻绳分成更易操作的短绳。
宋倾歌挽起袖子，露出两截白玉似的小臂，开始整理那些石块，将大小差不多的归拢到一处，动作不疾不徐，竟也有条不紊。
季语鸣手忙脚乱地试图固定楚憩带来的那盏风灯——它被挂在一根插在地上的断木上，火苗在江风中摇曳不定。
安寻则拿着那张羊皮，在断桥边走来走去，时而看看缺口，时而看看材料，似乎在估算着什么。
最初的混乱过去，一种生涩的、紧绷的协作，在求生本能和那无形指令的压迫下，艰难地开始了。
柏淮和楚憩合力抬起一根处理过的粗木，试图将它架到断桥的缺口上。木头沉重，江边湿滑，两人脚下都有些踉跄。季语鸣想上前帮忙，却差点被木头带倒，被旁边的宋倾歌一把扶住。
“站稳。”宋倾歌的声音依旧平静，扶稳季语鸣后，自己却上前一步，用肩膀抵住了木头另一侧。她力气显然不够，脸憋得微微发红，但姿态依旧竭力保持着端庄。
另一侧，钱袅袅正和一段不听话的麻绳较劲，怎么都打不紧绳结，急得额头冒汗。“这破绳子！”她低声咒骂。
“这样。”江黎走过来，接过她手中的绳子，手指灵巧地穿梭几下，一个牢固的结便成型了，她顺手将绳子一端在木料上绕紧，“钱掌柜，你拉紧这头。”
钱袅袅愣了一下，依言用力拉住。江黎转到另一侧，如法炮制。原本松垮垮的木头，被绳索固定住，稳当了许多。
“谢、谢了。”钱袅袅嘟囔了一句，声音不大。
安寻不知从哪儿找来几块相对平整的石板，垫在几处关键的木料下方，增加了些许稳定。“此处受力最大，需得垫实。”他解释道，虽然那笑容在昏暗光线下显得有些模糊。
时间在沉重的喘息、工具的碰撞、江水的呜咽中一点点流逝。每个人的脸上都沾了灰，挂了汗。季语鸣的书生袍下摆被泥水浸透，宋倾歌的藕荷色裙裾沾满污渍，钱袅袅的发髻散乱，江黎的手指被粗糙的木料划出细小血口，柏淮的手掌磨出了水泡，楚憩的黑衣被汗水浸透，安寻的素色绸衫也斑斑点点。
没有言语，只有必要的、简短的指令和回应。
“左边，再抬高三寸。”
“绳子！”
“石头，这块。”
“小心脚下！”
断裂的桥身，在众人笨拙而拼命的努力下，一点点被粗糙的木架和胡乱垒砌的石块填补着。它丑陋、不稳、摇摇欲坠，像一个可笑的、巨大的补丁，贴在巨大的创伤上。但它的确在向前延伸，一寸，一尺，向着浓雾笼罩的对岸。
当最后一块稍显平整的石板被柏淮和楚憩合力推上那“桥面”，勉强与对岸残存的桥基衔接时，所有人都已精疲力竭，或坐或靠在狼藉的岸边，大口喘着气。
没有欢呼，没有庆祝。只有劫后余生般的虚脱，和深深的疲惫。
那盏风灯的火苗，不知何时已变得极其微弱，仿佛随时会熄灭。
江黎抬起头，望向东方。
浓雾的边缘，似乎有了一丝极其微弱的、鱼肚白般的亮色。很淡，很朦胧，但确实存在着。
寅时三刻，要到了吗？
她转头看向那座他们七人用最简陋的工具、靠着近乎本能般的协作，勉强搭建起来的、丑陋不堪的“桥”。
它静静地横跨在断口上，在微弱的光和未散的浓雾中，显得那么脆弱，那么不真实。