第十一章：上战场
出发那天早上，天还没亮。伊森站在学院门口，背着一个布包，里面装着两件换洗袍子、那本缺了页的旧书、和那株种在陶罐里的小草。他不知道自己为什么要带上那株草，但他觉得如果不带，它在地下室会死。
索菲亚站在他旁边。她换了一身新袍子，深蓝色的，领口绣着首席生的银色徽章。她的魔杖插在腰间，头发扎成了马尾，露出整张脸。
北境的风从千里之外吹来，穿过平原和森林，到了帝都只剩下一点尾巴，但就是这一点尾巴，已经让清晨的空气变得像刀子一样锋利。
格里芬站在台阶上，手里拿着一个纸袋。
“路上吃。”他把纸袋递给伊森。伊森打开一看，是四个夹着烤牛肉的面包，还温着。
“格里芬老师，您以前上过战场吗？”伊森问。
格里芬沉默了一下。“上过。年轻时在北境待了三年。”
“那您有什么建议？”
格里芬看着伊森，看了几秒，然后说了一句不像是建议的话：“别死。”
旁边的一个年轻助教小声嘀咕：“这算什么建议。”格里芬没理他。他知道这不是什么好建议，但他能给的就这么多。
他见过战场，知道那地方不讲道理。你再努力、再聪明、再有天赋，该死还是得死。他不想骗伊森说什么“你会没事的”。
伊森和索菲亚上了马车。车厢里没有座位，只有两条长凳，面对面放着。已经坐了四个人——三个穿军装的法师，和一个穿着普通袍子的年轻女人。
三个法师看起来都在四十岁左右，每个人的袍子上都绣着六阶或七阶的徽章。
年轻女人坐在角落里，低着头，看起来不到二十岁。
她的袍子上没有徽章，手里攥着一根很细的魔杖，指节发白。
伊森在她对面坐下，她抬头看了他一眼，眼睛里没有好奇，没有敌意，只有一种东西——害怕。
马车出发了。车轮碾过石板路，发出咕噜咕噜的声音。
车厢里没有人说话。三个年长的法师看着窗外，年轻女人一直低着头，索菲亚闭着眼睛像是在睡觉，但伊森知道她没睡。她的右手一直按在魔杖上。
马车走了五天。
第一天，车厢里没人说话。第二天，也没人说话。第三天，一个年长的法师开始打呼噜，声音很大，像锯木头。
第二天，年轻女人终于抬起了头，看了那个打呼噜的法师一眼，嘴角动了一下——不是笑，是那种“在战场上能睡着的人真了不起”的佩服。
第四天傍晚，他们到了一个叫灰水镇的地方。
马车停下来换马。伊森从车上跳下来，腿都坐麻了，在地上跺了几脚。
镇子很小，一条街从头望到尾，两边是矮矮的木屋。街上几乎没有人，只有一个老头坐在门槛上抽烟斗，看到军用马车经过，吐了一口烟，用伊森听不太懂的方言说了一句什么。
“他说什么？”伊森问索菲亚。
“他说‘又来了’。”索菲亚说。
伊森看着那个老头。老头没有看他们。他低着头抽烟斗，烟从嘴角飘出来，在傍晚的光线里变成淡蓝色。伊森忽然觉得这个老头见过很多批“又来了”的人——年轻的时候自己可能是“又来了”的那个，现在老了，坐在门槛上，看着别人来。
第五天中午，他们到了。
前线不在任何一个镇子上。前线是一片平原，北面是连绵的山脉，南面是稀稀拉拉的树林。平原上的草已经被踩没了，露出灰黑色的泥土。地上到处是烧焦的痕迹——不是火烧的，是魔法烧的。大块的、不规则的、像疤痕一样嵌在土地里的焦黑色。有的地方还在冒烟。
军营搭在一片高地上，大约三十多顶帐篷，围成一个大圈。中间最大的那顶帐篷顶上插着一面旗——帝国军旗，金色的鹰，红底。
伊森从马车上跳下来，脚踩在地上的时候，感觉到脚下的土是松的。不是泥土那种松，是被炸过之后、重新填回去、还没来得及压实的松。他低头看了一眼，发现脚下的土里混着碎布片和黑色的颗粒——不是煤炭，是烧焦的东西碾碎之后的样子。
一个穿着军官制服的中年人走过来，看了他们一眼，直接走到索菲亚面前。“索菲亚·哈特？”
“是。”
“将军在等你。”他又看了伊森一眼，皱了皱眉，“这位是？”
“我的助手。”索菲亚说。
军官又看了伊森一眼。伊森穿着那件洗得发白的布衣，手里拿着一根旧魔杖，脚上的靴子还破了一个洞。那军官脸上写着一句话——“一个助手需要带上前线吗？”但他没有说出来，只是转身说了一句“跟我来”，然后就往最大的那顶帐篷走。
帐篷里坐着七个人。正中间是一个穿灰色法师袍的白发男人，领口绣着九阶徽章。他看起来四十多岁，但头发全白了，脸上的皱纹不多，只有眼角有几道很浅的印子。他坐在折叠椅上，面前摊着一张地图，手指按在地图上一个被红笔圈了好几层的位置。
这就是将军。帝国北方军团的统帅，九阶大法师，指挥过六次边境战争，从未输过。但这一次，他的脸上没有“从未输过”的自信。他的表情是一种更复杂的东西——像一个棋手面对着一盘必输的棋，还在找活路，但知道活路可能不存在。
“噬魔之盘在这里。”将军说，手指敲了敲那个红圈，“昨天下午的侦察结果。它还在往前推，速度不快，一天大约十里。但它每前进一步，我们的防线就往后退一步。不是我们的士兵不敢打，是打了没用。所有常规咒语碰到那个圆盘都会被吸收，然后反弹回来打在自己人身上。”
“常规咒语还是无效吗？”索菲亚问。
“无效。”将军抬起头，看了索菲亚一眼，又看了伊森一眼。“院长在信里提到了你——”他看着伊森，“说你的咒语可能有效。”
帐篷里安静了。除了索菲亚和伊森，还有五个军官和两个法师，每个人都看着伊森。
“可能。”将军重复了这个词，“不是一定。但我们现在连‘可能’都没有。所以你来试试。”
伊森咽了口唾沫。“怎么试？”
“今天夜里，噬魔之盘会经过灰水镇北面的那片树林。侦察队已经过去了，他们会给我们发信号。你站在树林南面的山坡上，对着噬魔之盘的方向念咒语。能打中更好，打不中也无所谓。我们需要知道的是——你的咒语到底对它有没有效果。”
伊森点头。
“你念的是什么咒语？”一个军官问。他看起来很年轻，不到三十岁，但脸上已经有一条从鬓角到下巴的伤疤。
伊森想了想，该怎么说——“以我克罗斯之名，点燃虚空之焰，化为焚尽一切的怒吼”？这句话在平时听起来像中二病发作，在战场上听起来像自杀宣言。他看了一眼索菲亚。索菲亚面无表情，但她的右手在身侧轻轻点了两下——那是她和伊森之间的暗号，意思是“说真话”。
“我自创的火球术。”伊森说。
帐篷里安静了一瞬。几个军官交换了一个眼神。那个眼神的意思是——“我们就靠一个自创火球术的人？”
将军没有说话，他看着伊森，目光在他身上从上到下扫了一遍，像在检查一件武器。
“几点出发？”伊森问。
“天黑之后。”将军说。