第十一章：继母上门
清晨，小荷她跑进正房，气喘吁吁地说：“夫人，沈府的马车到巷口了，周夫人来了！”
沈蘅正在整理账册，闻言手上的动作顿了一下，随即放下笔，语气平静：“来了就来了，慌什么。”
翠微在旁边变了脸色：“小姐，夫人这时候来，肯定没好事。”
沈蘅没有接话，站起身理了理衣裙，对小荷说：“去请大人。”小荷应声跑了出去。
沈蘅不慌不忙地走到院门口等着。果然，不一会儿，一顶青呢小轿停在魏府门前，丫鬟掀开轿帘，周氏扶着婆子的手走了出来。
她今日的排场格外大。身后跟着四个丫鬟、两个婆子，手里捧的捧、提的提，大包小包，浩浩荡荡。她自己穿了一身崭新的绛紫色褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，耳朵上挂着鸽子血红的宝石耳坠，浑身上下珠光宝气，与魏府朴素的门楣形成刺目的对比。
看到沈蘅站在门口迎接，周氏脸上堆起慈爱的笑容，快步走过来，一把握住沈蘅的手。“蘅儿啊，娘来看你了。”她的声音温柔得滴水，眼眶微微泛红，“一个月不见，你瘦了。是不是在魏家不习惯？娘心疼死了。”
沈蘅不经意间摆开她的手，面色如常：“母亲多虑了，女儿一切都好。”
周氏的目光越过她的肩膀，往院子里扫了一眼，嘴角微微撇了一下，很快又恢复笑容。她松开沈蘅的手，转身对身后的丫鬟婆子吩咐：“把东西都搬进来，小心些，别碰坏了。”
丫鬟婆子鱼贯而入，手里捧着锦盒、食盒、绸缎匹头，一样一样往厅里搬。不一会儿，小厅的桌上就堆满了。
周氏走进厅里，四下打量了一圈，叹了口气，声音不大不小，刚好让所有人都能听见：“这屋子也太简略了些。连个像样的摆设都没有，墙上光秃秃的，桌椅也旧了。蘅儿啊，你在沈府住的是什么地方，到了这里，娘看了心里真不是滋味。”
沈蘅给她倒了一杯茶，没有说话。
周氏接过茶杯，没有喝，放在桌上，目光在屋里又转了一圈，忽然“唉”了一声：“魏大人忙着朝廷的事，这些家里的小事怕是顾不上。蘅儿，你要是缺银子，跟娘说，娘帮你想办法。”
这话明着是关心，暗里是贬低魏家寒酸。沈蘅正要说话，门口传来脚步声。魏琰走了进来。
他穿着家常的青灰色袍子，洗得发白，但干干净净，平平整整。进门后，他先看了沈蘅一眼，然后转向周氏，拱手行了一礼：“岳母来了。”
周氏连忙站起身，笑容满面：“魏大人回来了。老身不请自来，打扰了。”
魏琰面色如常，在旁边的椅上坐下，语气客气但不热络：“岳母言重了。”
周氏坐下，眼底依旧掠过一丝轻蔑。她端起茶杯喝了一口，放下，笑盈盈地开口：“魏大人，老身今日带了些东西来。有上好的丝绸，是江南织造进贡的，老爷好不容易得了两匹，老身想着蘅儿在魏家怕是没有好料子做衣裳，特意给她送来。还有几盒官燕，是宫里赏的，老身舍不得吃，留给蘅儿补身子。”
她顿了顿，目光在魏琰脸上转了一圈，语气里带着一丝若有若无的怜悯：“魏大人别怪老身多事。老身也是心疼蘅儿。她在沈府时，吃的用的都是最好的，到了魏家，怕是不习惯。老身做母亲的，总想让孩子过得好些。”
魏琰听完，面色依旧平静。他端起茶杯喝了一口，不紧不慢地放下，然后抬起头看着周氏。
“岳母的心意，魏某心领了。”他的声音不高，但很清晰，“不过有件事，魏某想请教岳母。”
周氏一愣：“什么事？”
魏琰的目光落在桌上那堆东西上，语气平淡：“岳母方才说，这两匹丝绸是江南织造进贡的？”
周氏听完，傲然点头，“正是。”
“江南织造进贡的丝绸，每年都有定额，专供内廷。”魏琰的声音不急不慢，“据魏某所知，这些贡品从未赏赐过沈尚书。岳母说的‘宫里赏的’，不知是赏给沈府的，还是岳母从别处得来的？”
周氏的笑容僵住了。
魏琰继续说，语气依旧温和，但每一个字都像钉子：“魏某在御史台，职责之一就是稽查朝廷物资的去向。贡品流落民间，按律是要追查的。岳母若是不慎买了来路不明的东西，还是早些处理为好，免得牵连沈尚书。”
周氏的脸青一阵白一阵，嘴唇哆嗦了两下，干笑了一声：“魏大人说笑了，老身年纪大了，记性不好，许是记岔了。这丝绸不是贡品，是……是老身在绸缎庄买的。”
“那这几盒官燕呢？”魏琰的目光移向那几只锦盒，“宫里赏赐的官燕，每一盒都有内务府的印记。岳母若是不信，可以打开看看。”
周氏的笑容彻底挂不住了。她当然知道盒子上没有印记——因为根本不是什么宫里赏的，是她自己在药材铺买的。本想拿“宫里赏的”来撑面子，没想到被魏琰当场拆穿。
“魏大人真是火眼金睛。”周氏干巴巴地说，“老身年纪大了，记性不好，许是记错了。这些燕窝也是买的，不是什么宫里赏的。”
魏琰点了点头，没有再追问，端起茶杯喝了一口。
厅里的气氛有些微妙。周氏的几个丫鬟婆子低着头，大气都不敢出。沈蘅坐在旁边，一直没有说话。她端着茶杯，小口小口地喝着，眼角的余光瞥了魏琰一眼——他面色如常，仿佛刚才只是随意聊了几句家常。但沈蘅知道，他不是随意。他是故意的。
周氏想在排场上压人，他就用律法拆她的台。你说这是贡品，我就查贡品的去向；你说这是宫里赏的，我就看内务府的印记。你不是要摆阔吗？我让你摆不成。
周氏坐了一会儿，脸上的笑容怎么也恢复不到刚才的自然。她勉强又说了几句场面话，什么“蘅儿好好过日子”“娘改日再来看你”之类的，然后起身告辞。
沈蘅送她到门口。周氏上轿前，回过头来，压低声音说了一句：“蘅儿，你倒是找了个好夫君。嘴皮子厉害，不知道别的本事怎么样。”
沈蘅看着她，面色平静，声音不大，但字字清晰：“母亲，女儿有一事想问。”周氏一愣。
“母亲今日带来的那些东西，说是心疼女儿。可女儿嫁过来一个月，母亲今日才来。那些东西到底是心疼女儿，还是想让女儿在魏家抬不起头来？”沈蘅的声音不急不慢，“女儿虽不才，但还分得清什么是真心，什么是面子。”
周氏的脸色彻底变了。沈蘅福了一礼，语气恢复了平淡：“母亲路上小心，女儿不送了。”
说完，她转身进了院子，留下周氏站在轿前，脸色铁青。
轿帘放下，周氏坐在轿子里，手指攥紧了手帕，指节泛白。她咬着牙，对身边的嬷嬷说了一句：“嫁了个穷御史，倒学会拿架子了。我倒要看看，她能得意到几时。”轿子抬走了。
沈蘅站在门廊下，看着轿子远去的方向，慢慢呼出一口气。魏琰不知什么时候走到了她身后。“夫人。”他唤了一声。
沈蘅回过头，看着他。
魏琰站在门廊下，阳光落在他清隽的侧脸上。他看着沈蘅，目光温和而认真，嘴角微微弯了一下。“方才夫人说的那几句话，很好。”他说。
沈蘅怔了一下，随即明白他说的是她怼周氏的那几句“女儿还分得清什么是真心，什么是面子。”
她低下头，嘴角微微翘了一下。“跟大人学的。”她说。
魏琰“嗯”了一声，转身回了书房。
沈蘅站在门廊下，看着他的背影，忽然觉得心里有一种从未有过的踏实。以前在沈府，周氏说什么，她只能忍着。现在不一样了——有一个人站在她身边，用他的方式替她挡回去。而她也不再是那个只会忍气吞声的沈蘅了。她也可以挡回去