第三章：打听
翠微用了一上午的时间，把魏琰的底细打听得七七八八。
“小姐，魏大人今年二十六，天启六年二甲进士出身，选入翰林院，三年后外放知县，干了四年，政绩卓著，被陛下调回京城，授侍御史。”
沈蘅一边听一边剥花生，动作不紧不慢：“还有呢？”
“还有......他是真敢参人。”翠微掰着手指头数，“参过张国公贪墨军饷，参过李阁老纵容族人圈地，参过赵驸马强抢民女，参过周御史收受贿赂……小姐您猜周御史是谁？”
“谁？”
“就是咱们周夫人的远房堂兄！”翠微压低了声音，“去年被魏大人参倒了，夺官回家种地去了。周夫人听说气得好几天没睡好觉。”
沈蘅剥花生的手顿了顿，嘴角微微弯了一下：“怪不得赐婚那天，她脸色那么难看。”
原来还有这一层。
周氏在沈家经营了十年，把持中馈，上下打点，京中关系网铺得密密实实。她的堂兄被魏琰参倒，等于断了她一条臂膀。如今皇帝的圣旨把沈蘅和魏琰绑在一起，周氏心里那口气，怕是比黄连还苦。
“还有别的吗？”沈蘅问。
“有。”翠微的表情认真起来，“奴婢还打听到，魏大人虽然在朝堂上铁面无私，但私下里从不仗势欺人。他在翰林院时，对下属严厉却公正，从不无故责罚。外放知县那四年，为百姓做了不少实事，离任时百姓夹道相送。”
沈蘅剥花生的手慢了下来。
“还有……”翠微犹豫了一下，“京中都说他不近女色。二十六了，别说正妻，连通房丫鬟都没有。有人给他送过美人，他原封不动退回去，还说了一句……”
“说什么？”
“说‘魏某寒门出身，养不起闲人’。”翠微说完，小心地看了沈蘅一眼。
沈蘅沉默了很久。花生剥了一小碟，她一粒都没吃，就那么看着，目光有些发空。
“小姐？”翠微小声唤她。
“不近女色……那他娶我，是奉旨成婚，不得不娶。”沈蘅慢慢开口，声音平静得听不出情绪，“他说的‘养不起闲人’，大约也是真心话。他不是不近女色，是没有心思在这些事上。他的心思在朝堂上，在天下事上，不在后宅。”
翠微急了：“小姐，您别多想。听说魏大人虽然面冷，但心不坏。奴婢打听了好几个人，都说魏大人行事光明磊落，从不会苛待身边人。您嫁过去，他一定会敬重您的。”
“我知道。”沈蘅点头，终于拿起一粒花生放进嘴里，慢慢嚼着，“我知道他心不坏。我只是在想——这场姻缘，我能指望什么。”
指望他爱她？沈蘅摇了摇头。
她见过太多婚姻了。父亲对继母，不过是将就；继母对父亲，不过是利用；京中那些贵妇人聚在一起，说的不是丈夫的小妾就是婆母的刁难。她没见过几对真正恩爱的夫妻，也不觉得自己会有那样的运气。
但不指望爱，不代表不指望别的。
“翠微。”沈蘅忽然说，“你觉得，一个人值不值得托付，看什么？”
翠微想了想：“看品性？”
“对。”沈蘅站起来，走到窗前，推开窗户。外面天已经黑了，只有远处正院的灯火影影绰绰，“品性好的人，就算不爱，也会举案齐眉。这就够了。”
她不需要一个爱她爱得死去活来的夫君，她只需要一个能平等相待的人。
翠微看着自家小姐，眼眶忽然有些发酸。
她从小跟着沈蘅，看着她从小女孩长成十六岁的大姑娘，看着她被继母克扣、被下人怠慢、被父亲忽视，看着她一点点学会隐忍、学会算计、学会在夹缝里求生存。
别人家的小姐是在蜜罐里长大的，沈蘅是在刀尖上长大的。
可她没有长歪，没有变得怨天尤人，没有变得尖酸刻薄。她把所有的苦都咽下去，然后长成了一个清醒、通透、不卑不亢的人。
“小姐。”翠微哽咽着说，“您一定会过得好的。”
沈蘅笑了笑，没有接话。
她走回桌前，拿起那道圣旨，又看了一遍“温婉端方，品貌出众”八个字，然后卷好放回匣子里。
“翠微，明儿个陪我去库房，把娘留下的东西理一理。”她说，“要嫁人了，总得带些体己过去。”
“是。”
夜深了，正院的灯火也灭了。沈蘅躺在床上，睁着眼睛看头顶的帐子。帐子是半旧的，绣着兰草，是她娘在世时置办的，已经褪了色。周氏曾说要给她换新的，她婉拒了，说“旧的用着舒坦”。
周氏大约是觉得她念旧，也没再坚持。
但沈蘅心里清楚，她不是念旧，她是不想让周氏在她房里安插人手。换帐子就得换被褥，换被褥就得动她的东西，动她的东西，周氏就能名正言顺地让人“整理”，顺便放些眼线进来。
这些门道，她十岁就懂了。
十岁那年，她的贴身丫鬟青竹被周氏以“手脚不干净”为由发卖了。青竹跟了她四年，忠心耿耿，根本不可能偷东西。沈蘅去求父亲，父亲正在书房里和幕僚议事，挥挥手说“你母亲会处理的，你先回去”。
从那以后，沈蘅就明白了：在这沈府里，她没有任何人可以依靠。父亲靠不住，继母不能靠，下人不敢靠。她能靠的，只有自己。
所以她学会了沉默，学会了顺从，学会了在周氏面前当一个乖巧听话的继女。她让所有人都觉得沈家大小姐安静温顺、存在感极低，低到不会对任何人构成威胁。
但她的眼睛一直在看，耳朵一直在听，脑子一直在转。
她知道周氏在府里安插了多少人手，知道周氏每年从公中贪了多少银子，知道周氏和哪些人有来往，知道周氏做过哪些不能见光的事。
她只是不说。因为她知道，时机未到。现在，时机快到了。
嫁给魏琰，离开沈府，她就有了一片属于自己的天地。在这片天地里，她可以慢慢经营，慢慢布局，慢慢等到周氏露出破绽的那一天。
沈蘅闭上眼睛，在心里默念了一遍母亲临终前对她说的话：
“蘅儿，娘这辈子最大的错，就是把一切都押在了一个男人身上。你不要学娘。你要先做你自己，然后才是谁的妻子、谁的母亲。”
“娘，我记得。”沈蘅在心里说，“我一个字都没忘。”