第十一章：烈火真心

窗外淅淅沥沥的雨声，敲打着这个不寻常的春夜。
苏泠蜷在软榻上，许久未动。指尖似乎还残留着方才因紧张而微微颤抖的余韵。
北境军报不时传入，朝堂上的风波虽未直接波及这深宫偏殿，但苏泠能感觉到，凌绝比以往更加忙碌，偶尔匆匆一见，他眉宇间也带着挥之不去的凝重。
一个午后，内侍监亲自前来，“殿下请苏姑娘移步京郊温泉别院小住。”
马车驶出皇城，穿过熙攘的街市，一路向京郊而去。
苏泠撩开车帘一角，看着窗外逐渐变得开阔的田野和远山，恍如隔世。她已经很久，没有呼吸到这般自由的空气了。
温泉别院坐落在西山脚下，依山傍水，环境清幽。院内引有温泉，氤氲的水汽常年缭绕。
苏泠被安置在一处名为“听雪堂”的独立院落里。
最初的兩日，苏泠漫步在曲径通幽的回廊，看池中锦鲤嬉戏，听山间鸟雀鸣唱，紧绷了多年的神经，竟在这片宁静中，不知不觉地松弛了几分。
第三日黄昏，凌绝来了。
他踏着夕阳的余晖走进听雪堂时，苏泠正坐在院中的石凳上，望着天边最后一抹橘红色的晚霞出神。
“在这里还习惯吗？”
苏泠闻声起身，敛衽行礼：“劳殿下挂心，一切都好。”
“此处远离京城纷扰，不必时时拘着宫里的礼数。”
“嗯”
“整日闷在院里也无趣，带你去个地方。”
苏泠跟着他来到了演武场。场内立着几个箭靶，旁边兵器架上陈列着刀枪剑戟，但最引人注目的，是其中一张制作精良的紫檀木长弓。
凌绝走过去，拿起那张弓，手指拂过光滑的弓身，眼中流露出几分怀念之色。“这是孤年少时在北境所用，虽然后来换了更强的弓，这把却一直留着。”
他转向苏泠，将弓递向她：“试试？”
但自从家变之后，这些早已生疏，更是碰都未曾再碰过。
她看着那张弓，又看向凌绝，他眼中带着一丝鼓励。
她伸出手，接过了那张沉甸甸的长弓。冰凉的触感从掌心传来，勾起了某些尘封的记忆。
凌绝又从箭囊中抽出一支白羽箭，递给她。“姿势还记得吗？”
她学着记忆中父亲的样子，搭箭，开弓。然而，弓弦比想象中更硬，她用力之下，手臂微微颤抖，姿势也显得笨拙。
凌绝走近她，站在她侧后方，“肩沉下去，气要稳。目光顺着箭杆，看向靶心，心无旁骛。”
他的气息拂过她的耳廓。苏泠的心跳不由自主地加快了几分。
“拉弓时，用腰腹的力量，而非仅仅依靠手臂。”
“对，就是这样……再稳一些。”
苏泠咬紧下唇，用尽力气将弓弦拉开大半。视线里，远处的箭靶似乎与记忆中风雪弥漫的北境旷野重叠了一瞬。
就是现在！
她手指一松。
“嗖——”
白羽箭离弦而去，笃的一声，正中靶心。
一股难以言喻的激动和畅快瞬间涌上心头，她的唇角不受控制地微微上扬，露出了一个久违的笑容。
“很好。”
“是殿下教得好。”
“是你自己心中有准绳。”凌绝看着她，目光柔和，“苏家的女儿，骨子里流淌着将门的血。
凌绝又亲自示范了几次，他的动作流畅而充满力量，箭无虚发，每一箭都稳稳钉入红心。苏泠在一旁静静看着。
后来，他让她又试了几次。
直到夜色深沉，两人才离开演武场，回到了听雪堂。
凌绝挥退了侍女，拎起小炉上的茶壶，斟了两杯热茶。
“累了？”他将其中一杯推到她面前。
她摇了摇头，诚实地回答：“有些手酸，但……很畅快。”
凌绝的唇角似乎弯了一下。他在她对面坐下，隔着氤氲的茶汽看着她。
“小时候，父皇对孤要求极严。”他忽然开口，“每日课业繁重，骑射武艺，经史子集，一样不能落下。母后去得早，无人可撒娇诉苦。唯一觉得快活的时候，便是偷溜去北境那几年。”
苏泠捧着茶杯，静静聆听。
“那时隐姓埋名，从小卒做起。漠北的风沙很大，冬天冷得能冻掉耳朵，但天高地阔，反而觉得自在。”他顿了顿，看向她，“比这四四方方的宫墙，要自在得多。”
“奴婢……听家父提起过。”她轻声道，“他说殿下在北境时，常与兵士同吃同住，体恤下情。”
“苏将军……是难得的忠臣良将，亦是孤敬重之人。”
苏泠生于斯长于斯，对那里的风土人情、山川地貌极为熟悉。她说起了春日里雪水融化后的草原上，边塞小城里那些质朴而坚韧的人们……
凌绝专注地听着，偶尔插言几句。
炉火噼啪作响，茶香袅袅。在这静谧的温泉别院，一对男女，分享着彼此不为人知的过往。
苏泠发现，凌绝也有鲜活的少年时光，有对广阔天地的眷恋，有对过往人和事的真诚感怀，而凌绝也被她的才情吸引。
一种难以言喻的亲近感，悄然滋生，迅速蔓延。
直到夜深，凌绝才起身离去。
他站在门口，回身看她。烛光映照下，他的轮廓显得柔和了许多。
“早些歇息。”他低声道，目光在她脸上停留片刻，方才转身融入夜色。
苏泠独自站在堂内，看着晃动的门帘，许久才缓缓坐下，她清楚地感觉到，心底那道因他而生的裂痕，正在被一种陌生而汹涌的暖流浸润、冲刷。
有些东西，确实不一样了。