第四章：庶妹挑衅，借力打力
次日清晨，天刚蒙蒙亮，嫡院便已热闹起来。张嬷嬷带着几个可靠的下人，有条不紊地清理庭院、擦拭桌椅，将原本陈旧冷清的嫡院打理得干干净净，又让人去库房补齐了嫡院应有的份例，添置了新的盆栽与陈设。不多时，原本破败的嫡院，便多了几分生机与体面。
沈清辞坐在临窗的书案前，手里握着老夫人赐予的玉印，指尖轻轻摩挲着上面的族徽，神色沉静。张嬷嬷端着一碗温热的莲子羹走进来，轻声说道：“小姐，都收拾妥当了，份例也已补齐，库房的管事不敢再怠慢，还亲自送来了新的绸缎和器物。”
沈清辞微微颔首，目光落在玉印上，语气平淡：“辛苦嬷嬷了。库房管事这般识趣，想来是听说了什么，或是张嬷嬷去库房时，亮明了身份。”
一旁的张嬷嬷躬身应道：“大小姐所言极是。老奴去库房时，虽未明说老夫人的意思，却也旁敲侧击提了提玉印的事，那管事素来精明，自然明白其中的深意，不敢有半分拖延，当即就将嫡院短缺的份例一一补齐，还额外备了些绸缎，说是给大小姐赔罪。”
沈清辞嘴角勾起一抹极淡的笑意：“这就好。乱世之中，趋炎附势之人居多，我们不必与他们计较，只需让他们明白，嫡院的威严，不容侵犯。往后，嫡院的事，就劳烦两位嬷嬷多费心，尤其是苏婉柔安插的眼线，务必尽快清理干净，莫要让她窥探到我们的动静。”
“老奴谨记大小姐吩咐！”两位张嬷嬷齐声应道。
正说着，门外传来丫鬟的通报声：“小姐，夫人派人来请您，说是今日府中摆宴，宴请几位世交亲友，让您前去前厅赴宴。”
沈清辞眼底闪过一丝了然。苏婉柔这是故意摆宴，一方面是想向亲友炫耀自己掌控沈府的权势，另一方面，怕是想借着宴席的机会，让沈清瑶在众人面前出风头，同时试探她的才学与底气，若是她表现不佳，便会被众人轻视，丢尽嫡女的脸面。
“知道了，回复夫人，我稍后便到。”沈清辞淡淡吩咐道。
待丫鬟退下，张嬷嬷有些担忧地说道：“小姐，苏婉柔这是故意设局，想让您在众人面前出丑，我们不如找个借口不去？”
沈清辞缓缓摇头，语气坚定：“不去反倒落了下风，让她觉得我怯懦可欺。她想设局，我便陪她玩玩。这宴席，既是她试探我的舞台，也是我立威的机会，我要让所有人都知道，沈府的嫡女，不是任人拿捏的软柿子。”
说着，她看向张嬷嬷：“嬷嬷，帮我取一身月白色的软缎襦裙，不必太过华丽，却要端庄得体。再帮我简单梳妆，无需施粉黛，清清爽爽便好。”
“是，小姐。”张嬷嬷应声退下，很快便取来衣物，为沈清辞梳妆打扮。不多时，沈清辞便收拾妥当，一身月白色襦裙，身姿挺拔，眉眼清丽，虽未施粉黛，却难掩骨子里的嫡女气度，沉静中带着几分疏离，端庄中透着几分威严。
跟着引路的丫鬟，沈清辞缓缓走向前厅。沿途的下人见了她，都纷纷躬身行礼，神色恭敬，再也没有了昨日的轻视与敷衍。显然，昨日府门立威和嫡院整顿的事，已经传遍了沈府，下人们都看清了形势，不敢再怠慢这位嫡大小姐。
走到前厅门口，便听到里面传来欢声笑语，男女老少的声音交织在一起，十分热闹。沈清辞深吸一口气，压下心中的波澜，缓缓走了进去。
前厅内，宾客满座，都是京城有名的世家亲友，沈砚之坐在主位上，神色温和，苏婉柔陪在一旁，衣着华丽，妆容精致，正温柔地与宾客交谈。沈清瑶则站在苏婉柔身边，穿着一身粉色锦裙，头戴珠花，容貌娇美，正得意地向几位世家小姐炫耀着自己的画作。
众人见沈清辞走进来，都纷纷看了过来，目光中带着几分好奇与探究。毕竟，这位沈府嫡大小姐被弃在别院三年，鲜少有人见过，如今突然归府，难免会引起众人的关注。
苏婉柔率先起身，脸上带着温柔的笑意，走上前，拉着沈清辞的手，语气亲昵：“清辞，你可算来了，快过来，见过各位长辈和亲友。”
她的手温暖而柔软，眼神却带着几分不易察觉的试探，指尖轻轻用力，仿佛在提醒沈清辞，今日的宴席，由她主导。沈清辞不动声色地抽回手，微微屈膝，对着众人行了一礼，语气温婉却不卑不亢：“清辞见过各位长辈，见过各位亲友，三年未见，清辞失礼了。”
她的举止端庄得体，言辞得体，丝毫没有久居别院的怯懦与局促，反倒透着几分沉稳大气，让不少宾客暗暗点头，心中对这位嫡大小姐多了几分赞许。
沈砚之看着沈清辞，眼底闪过一丝愧疚与欣慰，开口说道：“清辞，快坐吧，一路辛苦，今日就好好陪各位长辈说说话。”
沈清辞微微颔首，走到一旁的空位上坐下，张嬷嬷站在她的身后，神色沉稳，暗中留意着周围的动静。
沈清瑶见众人都对沈清辞赞不绝口，心中十分嫉妒，忍不住走上前，手里拿着一幅画作，走到沈清辞面前，语气带着几分挑衅：“姐姐，你在别院待了三年，想必也没什么机会研习才学吧？这是我近日画的《牡丹图》，请姐姐指点一二，也让各位长辈看看，我们沈府的女儿，到底有几分本事。”
说着，她将画作递到沈清辞面前，脸上带着得意的笑容。这幅《牡丹图》，是她特意请名师指点，画了许久才完成的，色彩艳丽，笔法细腻，她自信，沈清辞久居别院，定然比不上她。
周围的宾客也纷纷看了过来，目光落在画作上，连连称赞：“好一幅牡丹图，色彩艳丽，栩栩如生，清瑶小姐真是多才多艺啊！”“是啊，这般年纪，便能画出如此佳作，将来定是一位才女！”
沈清瑶听着众人的称赞，愈发得意，抬眸看向沈清辞，语气带着几分讥讽：“姐姐，怎么不说话？难道是姐姐看不懂，还是姐姐觉得，我的画作不好？”
苏婉柔站在一旁，脸上带着温柔的笑意，却没有阻止沈清瑶，显然是故意纵容，想让沈清辞在众人面前出丑。沈砚之皱了皱眉，想说什么，却又碍于宾客在场，不便发作，只能看向沈清辞，眼神中带着几分期待与担忧。
沈清辞缓缓起身，目光平静地看向那幅《牡丹图》，语气平淡：“二妹妹的画作，笔法细腻，色彩艳丽，确实不错，可见二妹妹这些年，在才学上花费了不少心思。”
沈清瑶闻言，更加得意：“还是姐姐有眼光。不过，姐姐在别院待了三年，想必也没什么拿得出手的才艺吧？不如姐姐也露一手，让我们开开眼界？”
她的话，带着明显的挑衅，明摆着是想让沈清辞下不来台。周围的宾客也纷纷附和，目光中带着几分看热闹的意味，想看看这位久居别院的嫡大小姐，到底有几分本事。
沈清辞眼底闪过一丝极淡的寒意，却没有丝毫慌乱，语气依旧平静：“二妹妹说笑了，我在别院，不过是读书静养，并未刻意研习才艺。不过，相较于画作，我倒是更喜欢作诗，今日恰逢盛宴，不如我作一首诗，献给各位长辈，也算是清辞的一点心意。”
“哦？姐姐还会作诗？”沈清瑶脸上闪过一丝诧异，随即又冷笑一声，“那太好了，我们倒要听听，姐姐能作出什么样的诗来。若是作得不好，可就别怪我们笑话姐姐了。”
沈清辞没有理会她的挑衅，目光望向窗外的庭院，那里种着几株盛开的玉兰花，洁白无瑕，香气扑鼻。她沉吟片刻，缓缓开口，声音清丽，字字清晰：“素艳清芬自可嘉，不须丹粉污年华。莫言寂寞无归处，自有清风伴岁华。”
诗句落下，前厅内瞬间安静下来，众人都沉浸在诗句的意境之中。这首诗，以玉兰花为喻，既写出了玉兰花的洁白无瑕、清雅脱俗，也暗喻了自己三年蛰伏、不卑不亢的心境，言辞清丽，立意高远，远比沈清瑶那幅只重外表的牡丹图，更有韵味。
片刻后，前厅内响起阵阵掌声，一位白发苍苍的老夫人，笑着说道：“好诗，好诗！意境悠远，言辞清丽，不愧是沈府的嫡大小姐，果然气度不凡，才华横溢啊！”
“是啊，这首诗，既有风骨，又有韵味，比清瑶小姐的画作，更胜一筹！”“没想到沈大小姐久居别院，竟有如此才学，真是难得难得！”
众人的称赞声不绝于耳，沈清瑶的脸色一阵红一阵白，既羞愧又愤怒，她没想到，沈清辞竟然这么有才华，不仅没有出丑，反而抢了她的风头。她咬着嘴唇，眼神怨毒地看向沈清辞，却又无可奈何。
苏婉柔的脸色也有些难看，她没想到，沈清辞竟然藏得这么深，原本以为她久居别院，才学疏浅，没想到竟然能作出如此佳作。但她很快便恢复了温婉的神色，笑着说道：“清辞真是厉害，没想到在别院也能有如此长进，真是可喜可贺。”
沈清辞微微颔首，语气平淡：“夫人过奖了，不过是随手之作，不值一提。”
说着，她话锋一转，目光看向沈清瑶，语气带着几分严肃：“只是，二妹妹，有句话，我不得不说。嫡庶有别，长幼有序，今日在各位长辈面前，你屡次挑衅我，言语无状，不仅失了你的体面，也丢了沈府的脸面。若是再这般骄纵任性，不知规矩，将来如何能嫁入高门，为沈府争光？”
这话字字清晰，掷地有声，瞬间让沈清瑶的脸色变得惨白。沈清辞借着诗句的风头，顺势点出沈清瑶的无礼，既没有刻意打脸，又让众人看清了沈清瑶的骄纵，更维护了自己的嫡女威严。
老夫人（沈老夫人今日也被苏婉柔以“宴请亲友”为由，请来了前厅）坐在一旁，看着沈清辞，眼底满是赞许，适时开口，语气严肃：“清辞说得对。沈府乃是名门世家，规矩森严，嫡庶有别，长幼有序，清瑶身为庶女，理应尊敬嫡姐，恪守规矩，怎可如此无礼？今日就罚你禁足三日，闭门思过，好好研习规矩，莫要再这般骄纵任性。”
有了老夫人的发话，沈砚之也连忙附和：“母亲说得是，清瑶，还不快向你姐姐道歉，好好反省！”
沈清瑶心中不甘，却也不敢违抗老夫人和沈砚之的话，只能不情不愿地走到沈清辞面前，屈膝行礼，语气生硬：“姐姐，我错了，请姐姐原谅我。”
沈清辞微微颔首，语气平淡：“知错能改，便是好事。往后，恪守规矩，莫要再犯。”
苏婉柔看着这一幕，心中十分不甘，却也无可奈何。她知道，今日沈清辞不仅赢了才学，更赢了规矩和体面，而她和沈清瑶，反倒成了众人眼中的笑话。她暗暗咬牙，心中对沈清辞的恨意更深了，下定决心，一定要好好教训沈清辞，让她知道，沈府的一切，依旧由她掌控。
宴席继续，宾客们对沈清辞愈发赞许，频频向她敬酒，言语间满是欣赏。沈清辞从容应对，言辞得体，举止端庄，既没有过分张扬，也没有丝毫怯懦，完美展现了沈府嫡女的气度与风采。
沈砚之看着沈清辞，眼底的愧疚与欣慰愈发浓厚，他渐渐意识到，自己这些年，确实忽略了这个嫡女，也被苏婉柔的伪装蒙蔽了双眼。他暗暗下定决心，往后，一定要好好补偿沈清辞，守护好这个嫡女。
宴席结束后，宾客们纷纷离去，沈清辞也回到了嫡院。张嬷嬷脸上带着欣喜，语气激动：“小姐，您今日太厉害了！不仅用诗句碾压了沈清瑶，还借着老夫人的手罚了她，既立了威，又没有落人口实，真是太妙了！”
沈清辞坐在椅上，端起一杯清茶，轻轻喝了一口，语气平淡：“这只是开始。今日的宴席，我只是略施小计，让苏婉柔和沈清瑶知道，我不是任人拿捏的软柿子。往后，还有更多的较量在等着我们，我们不能有丝毫懈怠。”
她的目光望向窗外，眼底一片坚定。今日的胜利，只是她夺回嫡女荣光的第一步，苏婉柔野心勃勃，绝不会善罢甘休，接下来的路，注定不会好走。但她有老夫人的支持，有两位张嬷嬷的辅佐，还有自己的谋略与底气，她坚信，只要步步为营，稳扎稳打，终能瓦解苏婉柔的势力，夺回属于自己的一切，守护好沈府嫡脉的荣光。
夜色渐浓，嫡院的灯火依旧亮着，映着沈清辞沉静而坚定的脸庞。一场没有硝烟的战争，正在沈府悄然蔓延，而沈清辞，已然做好了万全准备，静待着下一场交锋的到来。