第九章：庶弟闯祸
沈清辞在管家之争中初胜一局，夺得沈府内宅一半中馈，执掌账目核对、产业清查等核心事务，苏婉柔被禁足干预内宅，沈清瑶闭门思过，沈府内宅的风向彻底偏向嫡脉。沈清辞并未因一时胜利而懈怠，一面督促张嬷嬷加快核对账目，收集苏婉柔贪墨、勾结丞相府的完整证据，一面让谢云舒持续打探苏婉柔与丞相府联姻的进展，同时暗中留意沈景轩的动静——她清楚，沈景轩作为苏婉柔唯一的儿子，被寄予继承沈府的厚望，必定心有不甘，大概率会做出冲动之事。
果不其然，沈清瑶闭门思过、苏婉柔失势后，沈景轩心中愤懑难平，每日无所事事，常带着府中恶奴出府游荡，仗着沈府吏部尚书嫡子的身份，在市井上横行霸道、目中无人。苏婉柔虽被禁足，却仍暗中派人叮嘱沈景轩，让他多结交权贵子弟，为日后继承沈府铺路，却未曾想，这番叮嘱反倒让沈景轩更加骄纵，最终闯下了大祸。
这日午后，沈景轩带着几个恶奴前往京城最繁华的戏楼听戏，途中与一群身着锦袍的少年发生争执。这群少年乃是永宁侯府的旁系子弟，为首的正是谢云舒的堂弟谢明宇，平日里性情温和，从不与人结怨。争执的起因，竟是沈景轩见谢明宇腰间佩戴的一块玉佩成色极好，心生贪念，强行索要不成，便命恶奴动手殴打谢明宇及其随从。
沈景轩自幼被苏婉柔娇惯，下手不知轻重，加上恶奴们仗势欺人，不多时，谢明宇便被打得鼻青脸肿，随从也有几人受了伤。谢明宇又气又急，指着沈景轩怒斥：“沈景轩，你仗着沈府的势力，竟敢光天化日之下动手伤人，我永宁侯府绝不会善罢甘休！”
沈景轩却毫不在意，扬着下巴，语气傲慢：“不过是几个旁系子弟，打了便打了，有本事你去告我！我母亲是沈府夫人，我父亲是吏部尚书，就算你告诉永宁侯，也奈何不了我！”说罢，又命恶奴踹了谢明宇一脚，带着人扬长而去，留下谢明宇等人在原地狼狈不堪。
谢明宇受辱受伤，不敢耽搁，即刻让人禀报永宁侯府。永宁侯得知此事后，震怒不已——永宁侯府与沈府本是姻亲，沈景轩殴打侯府子弟，不仅是羞辱谢明宇个人，更是不把永宁侯府放在眼里。侯夫人心疼侄子，当即提议派人前往沈府讨说法，若沈府不给一个合理的交代，便要在朝堂上弹劾沈砚之，追究其教子无方之罪。
谢云舒得知堂弟被打，更是怒火中烧，当即备车前往沈府，一方面是告知沈清辞此事，另一方面也是要亲眼看着沈府给侯府一个交代。此时的沈府，沈砚之正在书房处理公务，得知永宁侯府派人前来，且来者不善，顿时慌了神——他深知永宁侯在朝堂上的分量，若是此事处理不当，不仅会影响沈府与永宁侯府的姻亲关系，还会让自己陷入朝堂被动，甚至影响仕途。
苏婉柔得知沈景轩殴打永宁侯府子弟的消息后，更是吓得魂飞魄散。她知道，自己如今失势，沈砚之对自己早已不满，若是沈景轩真的得罪了永宁侯府，不仅沈景轩会受到严惩，自己也会被牵连，甚至可能彻底失去翻身的机会。情急之下，苏婉柔不顾禁足的命令，强行冲出凝香院，前往书房求见沈砚之，想要让沈砚之私下赔钱了事，掩盖此事。
“老爷，求您救救景轩！”苏婉柔冲进书房，扑通一声跪倒在地，痛哭流涕地说道，“景轩年幼无知，一时糊涂才会动手伤人，求您私下给永宁侯府赔些钱财，再亲自登门道歉，千万不要把事情闹大，否则景轩的前途就毁了，沈府的名声也会受到影响啊！”
沈砚之本就因沈景轩闯祸而心烦意乱，见苏婉柔不顾禁足命令冲进来，还只想着私下掩盖，心中更是怒火中烧，语气冰冷：“都是你惯的！平日里你一味娇惯景轩，让他骄纵跋扈、目中无人，如今闯下这么大的祸，你不想着如何补救，反倒想着掩盖，你可知此事若是处理不当，不仅景轩前途尽毁，我也会被你和他连累！”
就在两人争执之际，沈清辞与谢云舒一同走进书房。沈清辞神色沉静，语气恭敬：“父亲，女儿听闻景轩弟弟闯祸，殴打了永宁侯府的谢公子，特来向父亲禀报。这位是谢云舒妹妹，也是永宁侯府的嫡小姐，此次前来，是想与父亲商议此事的解决之法。”
谢云舒目光冰冷地扫过苏婉柔，又看向沈砚之，语气不卑不亢：“沈尚书，我堂弟谢明宇被沈景轩殴打致伤，此事传遍京城，不仅我堂弟受辱，永宁侯府也颜面尽失。今日前来，我只求沈尚书给我们一个合理的交代，若是沈府无法给出满意的答复，我永宁侯府只能禀明皇上，追究沈景轩的罪责，以及沈尚书教子无方之过！”
沈砚之脸色愈发难看，一边是震怒的永宁侯府，一边是自己的儿子，还有一旁哭哭啼啼的苏婉柔，一时竟不知如何是好。苏婉柔见状，连忙上前，想要向谢云舒求情，却被谢云舒冷冷避开：“苏夫人还是不必多言，此事皆是沈景轩有错在先，也是你教子无方所致，你没有资格向我求情。”
沈清辞适时开口，语气平静却条理清晰：“云舒妹妹，父亲，此事确实是景轩弟弟的过错，殴打侯府子弟，目无王法，理应受到惩罚。但如今事情已然发生，争吵无用，当务之急是妥善处理，既要给永宁侯府一个交代，挽回沈府的名声，也要让景轩弟弟吸取教训，同时避免此事影响父亲的朝堂仕途。”
沈砚之闻言，眼中闪过一丝希冀，连忙看向沈清辞：“清辞，你有什么好办法？快说！”
沈清辞缓缓说道：“女儿有三点提议，还请父亲和云舒妹妹斟酌。第一，立刻将沈景轩带来，让他向谢明宇公子登门道歉，当众承认错误，求得谢公子的谅解；第二，拿出足够的钱财作为赔偿，医治谢公子和随从的伤势，同时赠予谢公子一份厚礼，弥补侯府的颜面；第三，对沈景轩予以严惩，禁足府中三月，每日抄写《论语》《家规》，请先生教导其修身养性，杜绝日后再犯。”
她顿了顿，又补充道：“除此之外，父亲可亲自前往永宁侯府，与永宁侯当面致歉，表明沈府的诚意。这样一来，既给了永宁侯府足够的颜面，也能化解两家的矛盾，保住沈府的名声，更不会影响父亲的朝堂仕途。至于景轩弟弟，此次严惩，也是为了他好，让他明白，身为沈府子弟，一言一行都代表着沈府，不可肆意妄为。”
这番话，既考虑到了永宁侯府的颜面，也兼顾了沈府的名声和沈砚之的仕途，同时对沈景轩的惩罚也合情合理，既没有过度苛责，也没有轻易姑息。谢云舒闻言，心中的怒火消了大半，点了点头：“清辞姐姐的提议，我没有异议。只要沈府能按此行事，真心致歉、严惩凶手，我永宁侯府便不再追究此事。”
沈砚之也连连点头，语气沉重：“好，就按清辞说的办！来人，立刻去把沈景轩带来，严加看管，待明日一早就带他登门道歉！”
苏婉柔见状，心中虽有不甘，却也不敢反驳——她知道，沈清辞的提议已是最好的结果，若是再纠缠，只会让沈景轩受到更重的惩罚，自己也会彻底被沈砚之厌弃。只能强压下心中的心疼，低声说道：“多谢老爷，多谢清辞，多谢谢小姐。”
沈清辞看向苏婉柔，语气平静却带着几分警示：“母亲，景轩弟弟之所以会闯下这般大祸，根源在于平日的溺爱。往后，还请母亲收敛心思，好好教导景轩弟弟，莫要再纵容他胡作非为，否则，下次再闯下更大的祸，就算是父亲和祖母，也护不住他，更护不住你自己。”
苏婉柔脸色一阵红一阵白，心中又气又恨，却只能低下头，低声应道：“我知道了。”她清楚，沈清辞这是在借机敲打自己，提醒自己不要再暗中作祟，否则只会自食恶果。
当日下午，沈景轩被带到书房，面对沈砚之的怒火和沈清辞的警示，还有谢云舒冰冷的目光，他终于意识到自己闯下了大祸，吓得浑身发抖，不敢再嚣张跋扈，连忙认错求饶：“父亲，女儿，谢小姐，我错了，我不该动手打人，我明天就登门道歉，求你们饶过我这一次！”
沈砚之看着他不成器的样子，心中更是失望，厉声呵斥：“你现在知道错了？早干什么去了！从今日起，禁足府中三月，每日抄写家规和论语，若是敢有半点懈怠，定不饶你！”沈景轩连忙点头应下，不敢有丝毫反驳。
次日一早，沈砚之亲自带着沈景轩前往永宁侯府登门道歉，沈清辞则让人备好了赔偿的钱财和厚礼，一同送往侯府。谢明宇见沈景轩真心致歉，又有沈砚之亲自登门，还有丰厚的赔偿，便不再追究，两家的矛盾得以化解，沈府的名声也得以保全。
此事过后，沈砚之对苏婉柔的不满愈发深厚。他终于看清，苏婉柔一味溺爱子女，不仅会毁了沈景轩和沈清瑶，还会连累整个沈府。他特意召集苏婉柔，语气冰冷地警告她：“从今往后，你只需在凝香院静养，不得再干预景轩和清瑶的教导，更不得再插手府中任何事务。若是再让我发现你纵容子女胡作非为，或是暗中勾结外人，我定不会再念及旧情，将你彻底禁足，甚至送你出府！”
苏婉柔被沈砚之的语气吓得浑身发抖，只能连连点头，不敢有丝毫异议。经此一事，她彻底明白，自己如今已然失势，想要再翻身，难如登天，但她心中的不甘和怨毒，却丝毫未减，暗中盘算着，等风头过后，一定要让沈清辞付出代价。
回到沈府，沈砚之特意召见沈清辞，语气中带着几分赞许和愧疚：“清辞，此次多亏了你，才能妥善处理好景轩闯下的祸事，保住了沈府的名声，也保住了为父的仕途。是父亲对不起你，先前被苏婉柔蒙蔽，忽视了你，往后，父亲定会全力支持你，好好整顿内宅，守护好沈府嫡脉。”
沈清辞躬身行礼，语气恭敬却坚定：“父亲言重了，守护沈府，是女儿的本分。景轩弟弟只是一时糊涂，往后加以教导，定能改正。女儿只愿父亲能明辨是非，看清苏夫人的真面目，不要再被她蒙蔽，一同守护好沈府的荣光。”
“你放心，为父已然看清她的真面目，绝不会再被她蒙蔽。”沈砚之点了点头，“你放心整顿内宅，若是遇到什么困难，尽管跟为父说，为父一定帮你。另外，府中产业的账目，你也可一并清查，若是发现苏婉柔转移财产、贪墨府中财物的证据，不必顾忌，即刻禀报为父。”
沈清辞心中一喜，她知道，经过此事，沈砚之终于彻底偏向了自己，也终于下定决心要清理苏婉柔的势力。这对她来说，无疑是天大的助力，也让她离执掌整个沈府内宅、收集苏婉柔的罪证，又近了一步。
回到嫡院，张嬷嬷脸上满是欣喜：“小姐，太好了！此次景轩少爷闯祸，您不仅妥善化解了危机，还让老爷彻底看清了苏夫人的真面目，全力支持您，这真是一举两得啊！”
沈清辞淡淡一笑，语气平静却带着坚定：“这只是借力打力罢了。苏婉柔溺爱子女，这是她的软肋，景轩闯祸，正是我们施压的好机会。接下来，我们要加快核对账目，尽快收集苏婉柔贪墨、勾结丞相府的完整证据，趁此时机，彻底削弱她的势力，为后续彻底扳倒她做好准备。另外，让谢云舒那边继续打探苏婉柔与丞相府联姻的进展，若是他们有新的动作，即刻告知我。”
“老奴谨记小姐吩咐！”张嬷嬷躬身应道，眼中满是信服。
沈清辞走到窗边，望着庭院中随风摇曳的翠竹，眼底一片坚定。庶弟闯祸，本是一场危机，却被她巧妙转化为施压苏婉柔、争取父亲全力支持的机会，这便是她的谋略——不逞一时之快，不浪费每一个契机，步步为营，稳扎稳打。她知道，苏婉柔不会轻易善罢甘休，但她已然有了父亲的支持、老夫人的后盾、谢云舒的助力，还有自己的谋略与底气，无论苏婉柔再有什么反扑，她都能从容应对，一步步瓦解苏婉柔的势力，守护好沈府嫡脉的荣光，践行“荣华需自挣，尊严靠己守”的信念。
而凝香院内，苏婉柔坐在窗前，看着窗外的落叶，眼中满是怨毒与不甘。沈景轩被禁足，自己被彻底剥夺干预府中事务的权力，沈砚之对自己的宠爱也彻底消失，这一切，都让她对沈清辞恨之入骨。她暗暗发誓，一定要尽快联系丞相府，加快联姻计划，借助丞相府的势力，扳倒沈清辞，救出沈景轩，重新夺回属于自己的一切，这场较量，她绝不会就这么认输。