第十一章:钢丝套索
北山的碎石坡比南坡更陡，风也更烈，但帕姆笃定这里更安全。
它在一条隐秘岩缝里找到新巢穴，洞口朝东背风，阳光能从早晒到晚。格桑对新家很满意，因为洞口石块上长着一片地衣，啃起来嘎嘣脆，即便没什么营养，也胜在口感新奇。
曲珍却满心焦躁，不是嫌弃巢穴条件差，而是这里离南坡太远，她的山林情报网根本覆盖不到偷猎者的营地。她每天趴在洞口，耳廓死死朝向南方，拼命从风声与杂乱声响里过滤有用信息，信号断断续续，如同老式收音机接收远方电台，满是刺耳噪音。
旱獭的声响偶尔传来：“…… 又多了两个铁笼子……”“…… 他们把诱捕笼挪到河边了……”“…… 今早那辆白车又来了……” 曲珍把每一句听清的讯息都牢牢记下，她清楚偷猎者还在附近，而且行事愈发猖狂。
他们在南坡布下至少七个钢丝套索，河谷下游放了三个诱捕笼，山脊上还设了两个观察哨，小周几乎天天到场，抱着笔记本电脑一边看数据一边指挥。曲珍不知道他偷走了多少保护站机密，但能确定，这些资料足够他在这片山谷里肆意妄为。帕姆的生存压力越来越大，南坡的岩羊群被偷猎者惊扰得四散奔逃，大多往北山深处转移，可北山本就猎物稀少，帕姆接连两天只抓到两只鼠兔，连填饱自己肚子都不够。
它的奶水愈发稀少，格桑饿得不停呜咽，曲珍主动把乳头让给格桑，自己舔食石头上的盐渍充饥。
它趴在洞口，死死盯着南方，心里只有一个念头：必须让帕姆远离南坡。可它该怎么传达？用呼噜声？用爪子比划？雪豹的语言里本就没有 “钢丝套索” 这个词汇，帕姆根本无法理解这个复杂的危险概念，它试过无数次，每次都只换来帕姆淡淡一瞥，随后依旧自顾自行动。
转机在第三天到来，帕姆决意前往南坡，不是不信曲珍的警示，而是实在找不到食物，格桑饿得连叫声都微弱了，蜷在干草堆里，半眯着眼，嘴唇干裂起皮。
曲珍轻轻舔了舔格桑的眉心，格桑没有像往常一样蹭它，只微微动了动耳朵。曲珍转头看向帕姆，帕姆立在洞口，面朝南方，尾巴低垂，耳朵前倾，皮毛下肋骨根根分明，髋骨轮廓尖锐得扎眼。
它回头看了曲珍一眼，眼神里没有愧疚与犹豫，只有 “必须去觅食” 的平静，随即转身踏入山林。曲珍没有跟上去，它知道自己年幼，跟去只会帮倒忙，只能趴在洞口，将听觉调到极致，追踪着帕姆的每一步动向。
藏雪鸡传来消息，帕姆下了北坡，穿过干河沟，进入了南坡灌木丛；金雕汇报，它躲在大石后观察猎物；旱獭说它盯上了七八只岩羊，正跟着羊群往山坡移动。曲珍的心瞬间提到了嗓子眼，它知道南坡布满套索，却不清楚具体位置，只能默默祈祷帕姆能避开危险，套索没有布在羊群行经的路线上。
紧接着，藏雪鸡的尖叫声骤然响起，那不是寻常情报，是最高级别的生命警报：“大豹子碰到铁东西了！左前腿！越挣扎缠得越紧！” 曲珍的脑子嗡的一声炸开，毫不犹豫冲出洞口，格桑在身后叫唤，它连头都没回。
它循着帕姆的足迹狂奔，碎石划破肉垫，荆棘扯掉颈间绒毛，狂风灌进喉咙呛得剧烈咳嗽，它都没有停下脚步。
短短二十分钟，对这只不足半岁的幼崽来说，是拼尽全力的狂奔，终于，它看到了帕姆。
帕姆瘫在南坡的碎石地上，左前腿被一根钢丝套索死死勒住，钢丝已经嵌进皮肉，鲜血顺着绒毛滴落，在地上晕开一滩暗红。套索另一端拴在大石上，帕姆挣扎间拖动了石块，可钢丝却越收越紧。
它早已没了力气，侧躺在地上大口喘气，舌头耷拉在嘴角，眼神渐渐涣散。曲珍疯了一样冲过去，用乳齿啃咬钢丝，可钢丝坚硬如铁，牙龈很快被硌得渗血，它换着位置啃咬绳结、拴石头的一端，反反复复，却始终咬不开，嘴里满是血腥味，分不清是帕姆的还是自己的。
帕姆缓缓睁开眼，看了它一眼，眼神轻得像即将飘落的羽毛，随后发出一声极轻的呼噜，曲珍瞬间懂了，那是在让它走，回去找格桑。曲珍没有动，紧紧贴在帕姆身边，用舌头一遍遍舔舐帕姆的脸颊，心底的恐慌几乎要将它淹没。
远处藏雪鸡的情报再次传来：“有人来了！河谷上来的两个人，带着长杆子！” 曲珍抬头望去，两个身影正往山坡上走，其中一人扛着带 U 形叉的金属杆，那是解套工具，绝非偷猎者会带的东西。两人穿着保护站制服，却不是老魏和小李，曲珍虽不认识，却清楚帕姆有救了。
它立刻用尽全身力气尖叫，吸引两人的注意，随后躲到一旁的石头后，不想因自己的异常举动引起怀疑，却也不肯走远。
它看着两人熟练地用工具解开套索，拿出急救包为帕姆包扎伤口，悬着的心终于落地，随即转身往回狂奔，即便肉垫破损、满嘴是伤，也跑得比来时更快，它要第一时间告诉格桑，妈妈平安无事。
赶回北山巢穴时，格桑正守在洞口等它，看到曲珍满身血迹，瞬间炸起毛发，凑过来不停拱它检查伤口。
曲珍轻柔地舔着格桑的眉心，发出平稳的呼噜声，告诉它不是自己的血，妈妈很快就会回来。格桑似是懂了，也伸出舌头，轻轻舔去曲珍嘴角和牙龈上的血迹。没过多久，山脊另一侧传来帕姆虚弱却清晰的呼唤声，格桑眼睛一亮，立刻朝着声音的方向奔去，曲珍快步跟在后面。
它知道帕姆活下来了，这就足够，至于偷猎者、小周和那些致命的套索，等它长大，长出坚硬的尖牙，定会一一清算，而现在，它要去接妈妈回家。