第六章：暗流之源

三日内，慈宁宫内外被皇城司筛了三遍。
林晚儿的尸首从井中捞起时已泡得发白，手中紧攥的玉佩成了唯一线索。
她住在尚食局后巷的庖婢通铺，床头匣子里除了几件换洗衣物，只有一本手抄的《食药同源》和半盒用剩的胭脂,同屋人说她安静本分，唯一的异常是最近常去西六宫那边的佛堂。
“佛堂？”
沈知味坐在他对面的矮凳上，手里捧着一杯早已凉透的茶。
自寿宴那日后，她暂时被停了膳房的职，待在庖婢院里不得随意走动。
萧行简以“协助调查”的名义，将她提来问话。
“西六宫的佛堂，是前朝慧明太妃清修之地。太妃三年前病逝后，那里就只留两个老尼照看香火。”沈知味低声说，“林晚儿去那里做什么？”
萧行简没有回答，从桌下取出一卷泛黄的册子，摊开。
尚食局近三年的食材领用记录。
“我对比了林晚儿调入尚食局这八个月的记录。”他用指尖点着纸页，“她最初在浣衣处，三个月前才调入尚食局做粗使。但早在半年前，就有人以‘林晚儿’的名义，从尚食局领取过食材。”
沈知味凑近细看，“腊月廿五，林晚儿领白粳米三斗，陈醋一坛，‘浣衣处浆洗用’。”
“浣衣处浆洗衣物，用醋是常事。但三斗白粳米……”沈知味蹙眉，“浣衣处有自己的伙食，不必单独领米。”
“而且这个笔迹，”萧行简抽出另一本记录，“与尚食局书吏平日的笔迹有细微差别，有人模仿书吏笔迹，做了假记录。”
萧行简抬眼，“我查了同一时期的其他记录，类似的情况还有十一处。领用人都是些低等宫女、粗使太监。”
“这些异常的领取，最后都流向哪里？”
“这就是问题所在。”萧行简合上册子，“账面做得干净，领出后便无下文。我派人暗访了宫外几处黑市，过去一年，至少有五批标记着宫制印鉴的食材被私下售卖。其中就包括一批上等白粳米，和三十斤硝石。”
“买主是谁？”
“一个姓胡的商人，专做南北干货买卖。三个月前，此人突然离京，说是回南边老家。但我们查到，他在离京前，往户部一位主事家中送过重礼。”萧行简顿了顿，“那位主事姓刘，是内务府副总管刘福全的远房侄子。”
刘福全。
沈知味想起了龙涎香碎末。
“萧大人，”她忽然问，“那枚玉佩，您说见过不止一次。上一次是在哪里？”
“三年前。”他声音压得很低，“我刚刚调入皇城司，跟的第一桩案子，是御药房一批贡品药材失窃案。价值千金的野山参、麝香、犀角，不翼而飞。现场留下了一枚玉佩，就掉在库房最里层的铁柜下面。”
他拉开抽屉，取出一只扁平的木匣。
打开，青白玉，云纹，与林晚儿手中那枚，一模一样。
“当时查了三个月，最后抓到一个御药房的小太监，说是偷药出去换钱给母亲治病。人赃并获，案子结了。”
萧行简的手指抚过玉佩边缘，“但我一直觉得不对。那小太监瘦弱，根本搬不动失窃的药材总量。而且……他在狱中‘突发急病死了’，死前留下一句胡话，说什么‘水……三条水……’”
“这玉佩的纹路，我后来查过。”
萧行简继续道，“不是常见的吉祥图案。我找过古玉行的老师傅，说这种‘三水交汇’的刻法，前朝倒是有个民间教派用过，叫‘三川会’，供奉水神，信徒多是漕工、船夫。本朝立国后，此教被禁，早已销声匿迹。”
沈知味感觉一阵寒意。
她想起父亲蒙冤前，最后一次回家时说过的话。
“知味，你知道这天下最重的东西是什么吗？不是黄金，不是权力，是粮食。一粒米，从江南水田到京城粮仓，要经过多少道手，多少张嘴……每一张嘴，都想咬下一口。”
“萧大人，”她听见自己的声音在发颤，“您觉得，林晚儿、刘福全、还有三年前御药房的案子，还有我父亲……都是同一张网上的人？”
萧行简看着她，目光如炬，“是确定。”
他站起身，走到墙边悬挂的京城舆图前，手指划过几条蜿蜒的墨线——那是通惠河、玉河、护城河，三条水路在京城东南角交汇，形成一片繁忙的漕运码头。
“宫中的食材采买，六成走漕运。从江南的米，到关外的皮货，到海边的干货，都要经过那片码头。”他的指尖停在交汇处，“控制码头，就控制了进入皇宫的舌头。而控制舌头的人……”
“就能控制很多人的生死。”
“沈知味，从今日起，你搬出庖婢院，住到尚食局后身的独立厢房。我会安排两个可靠的人在外围守着。”
“您担心……”
“林晚儿死了，但那条线没断。你两次搅了局，一次周采女，一次太后寿宴。如果背后真是刘福全，他绝不会放过你。”
萧行简走回桌边，将两枚玉佩并排放在一起，“而且，我怀疑林晚儿背后还有人。她一个刚调入尚食局不久的女官，怎么可能搭上刘福全的线？又怎么会有这种玉佩？”
窗外彻底黑了，沈知味起身告辞时，萧行简叫住她，递过来一个油纸包。
“这是什么？”
“茯苓糕。皇城司灶上做的，干净。”
沈知味接过，油纸还温着。
她福身道谢，走到门口时，忽然回头：“萧大人，您为何信我？”
萧行简背对着她，正在收拢那些册子。
他的背影在烛光里显得格外挺拔，也格外孤独。
“因为这宫里，说真话的人太少了。”他没有回头，“而愿意为真话拼命的人，更少。”
沈知味握紧手中的油纸包，转身踏入夜色。
回到庖婢院，她默默收拾了简单的行李，抱着包袱走出院门时，她看见崔尚食站在廊下，像是特意在等她。
“沈知味。”崔尚食的声音在夜风里有些飘忽，“明日复职，调你去‘药膳房’。那边清静，适合你。”
“谢崔尚食安排。”沈知味行礼。
崔尚食走近两步，月光照在她脸上，那张总是绷紧的面容，此刻竟有些疲惫的松动。
“你父亲，”她忽然说，“是个好人。也是个傻子。”
沈知味猛地抬头。
“他太认真了。认真到以为，规矩是写来遵守的，账本是用来记实的，味道……是可以说真话的。”崔尚食的目光越过她，投向深不见底的夜空，“在这宫里，真话是最不值钱，也最要命的东西。”
“崔尚食认识我父亲？”
“很多年前，他还在光禄寺时，来尚食局核对过贡品账目。”崔尚食收回视线，看着她，“那时他就和你现在一样。”
她顿了顿，声音压得更低：“小心药膳房管事的何公公。”
说完这句，崔尚食转身离去。
她抱紧包袱，向尚食局后身那间独立的厢房走去。